Eden, Laboratoire principal.
entra et s'assit à la table de laboratoire circulaire, jetant un coup d'œil au calendrier simple posé dessus.
Le calendrier dit simple est en réalité un rouleau divisé en douze grandes cases de haut en bas, représentant les douze mois de l'année. Chaque grande case mensuelle contient une trentaine de petites cases environ, marquées de chiffres — un, deux, trois, quatre, cinq, etc. — indiquant les jours précis du mois.
À cet instant, plus de la moitié des petites cases du rouleau ont été entourées à la Plume, signifiant que les dates sont passées.
D'ordinaire, c'est lui qui les trace distraitement pendant ses pauses, Pandora y ajoute parfois quelques traits avec enthousiasme, et le Sorcier-Démon Aîné a essayé une fois, mais a trouvé cela sans intérêt et a abandonné.
Le rouleau montre des différences nettes entre les cercles : la plupart sont assez standards — tracés par lui ; quelques-uns sont extrêmement réguliers, comme faits au compas — l'œuvre de Pandora, qui a révélé un Talent remarquable pour le dessin graphique après avoir approfondi les mathématiques, atteignant une précision quasi industrielle à main levée. S'y ajoute un unique cercle aplati — dessiné par le Sorcier-Démon Aîné.
Il remarqua alors que le dernier cercle a été tracé au bout de la huitième grande case. Mais ce cercle, contrairement à tous les précédents, n'en est pas un — c'est un carré.
'Carré ?'
l'examina, leva involontairement un sourcil, et une pensée lui traversa l'esprit : ce motif carré n'est certainement pas de sa main, ni de celle de Pandora, puisqu'il n'a rien de régulier. Seule l'hypothèse du Sorcier-Démon Aîné Ah Fu tient — on dirait qu'il a eu du temps libre récemment.
Du temps libre.
La pensée s'évanouit aussi vite ; confirma que c'était le Sorcier-Démon Aîné, n'y songea pas davantage, se contentant de noter la date mentalement.
1er septembre.
'Aujourd'hui, nous sommes le 1er septembre, premier jour du Mois Frais, début de l'automne.' En confirmant la date, marmonna en son for intérieur, non sans une pointe d'émotion.
Si sa mémoire est bonne, le lancement du plan de recherche et de fabrication d'arme nucléaire remontait aussi à l'automne — l'automne dernier.
Pour être exact, c'était en octobre — le Mois du Gel — l'an passé.
À l'époque, Joseph de la Branche de Delan de la Société de la Vérité l'avait rencontré et lui avait remis la Boule de Cristal servant de communication à la Société. Lors de l'entretien, il avait perçu de l'Énergie Érosive sur Joseph, plus tard confirmée comme résidus de radiations nucléaires, et avait remonté pas à pas la source jusqu'à la Mine d'Uranium aux abords de Shambhala.
Il avait alors acheté la mine, fait construire l'équipement, extrait massivement, raffiné, purifié, progressant étape par étape jusqu'à sa situation actuelle.
Ce long processus aura duré près de onze mois, presque un an.
Et cette dépense d'un an s'est avérée pleinement rentable : il a obtenu une quantité suffisante de Matériau Nucléaire de qualité militaire — l'Uranium 235 —, franchissant l'étape la plus critique du plan de recherche et fabrication d'arme nucléaire.
Sans exagérer, l'obtention du matériau est d'une importance et d'une difficulté extrêmes dans la fabrication d'arme nucléaire. Une fois cette étape franchie, le reste du processus de fabrication devient très simple.
Son plan, à ce stade, peut réellement être déclaré réussi : avec assez de matériau nucléaire, les empiler suffirait à provoquer une Explosion Nucléaire — c'est le principe même de l'arme nucléaire de première génération.
Le principe de l'arme nucléaire de première génération est d'une simplicité extrême, il suffit de comprendre trois notions : Réaction Nucléaire en Chaîne Continue, Masse Critique, et Équation Masse-Énergie.
D'une manière générale, dans le monde réel, des éléments lourds comme l'uranium et le plutonium subissent une fission spontanée par désintégration radioactive et peuvent être amenés à réagir nucléairement par des neutrons externes : on les appelle « matériaux fissiles ».
Ces « matériaux fissiles » libèrent une partie de leur structure — des neutrons libres — lors de la fission spontanée. Les neutrons libres ont une Demi-vie d'environ quinze minutes, ce qui veut dire qu'après quinze minutes, la moitié s'est désintégrée en protons et particules β.
Cependant, dans certaines circonstances particulières, des neutrons libres peuvent entrer en collision avec d'autres atomes avant la fin de leur Demi-vie, déclenchant la fission nucléaire des atomes restants et libérant davantage de neutrons libres. Si ces neutrons supplémentaires heurtent d'autres atomes, de nouvelles fissions se produisent.
Dans un espace confiné contenant suffisamment de matériau nucléaire, une fois la fission nucléaire amorcée, elle se prolonge en formant une Réaction Nucléaire en Chaîne Continue.
La quantité de matériau nucléaire nécessaire pour soutenir la fission nucléaire continue est appelée Masse Critique.
La Masse Critique est cruciale. Dès que le matériau nucléaire l'atteint, si un seul atome subit une fission en libérant un neutron, ou si une Source de Neutrons externe en fournit un, une Explosion Nucléaire se produira.
Lors d'une Explosion Nucléaire, d'innombrables atomes se scindent, avec perte de masse. La masse perdue se convertit en une Énergie libérée stupéfiante. Selon l'Équation Masse-Énergie E=mc², la perte d'un seul kilogramme de substance peut libérer 8 987 517 873 681 764 (plus de 800 billions) joules d'Énergie, équivalent à l'explosion de 20 millions de tonnes de TNT.
En résumé, le principe des armes nucléaires de première génération ou Bombe Atomique est d'amener le matériau nucléaire à l'état Critique, d'induire une Réaction Nucléaire en Chaîne Continue, et, selon l'Équation Masse-Énergie, de convertir la masse perdue en une Énergie libérée terrifiante, produisant des effets destructeurs.
C'est pourquoi il affirme que le plan de recherche et fabrication d'arme nucléaire peut déjà être proclamé réussi. S'il le souhaite, il peut à tout moment user de la méthode d'empilement du matériau nucléaire pour créer une Explosion Nucléaire.
Pourtant, il ne le souhaite pas.
Le principe de l'arme nucléaire de première génération est simple, pourtant sa réalisation concrète reste un tantinet délicate.
Le problème clé tient à ce qu'on ne peut pas simplement empiler le matériau nucléaire pour provoquer l'explosion nucléaire. Une telle méthode réduit drastiquement l'efficacité d'utilisation du matériau nucléaire, avec pour résultat possible que moins de 1 %, voire 0,1 % des atomes de l'ensemble du matériau nucléaire fusionnent avec succès et libèrent de l'Énergie destructrice, le reste étant pulvérisé en poussière radioactive dispersée dans l'air.
Pour le dire simplement, employer la méthode la plus directe et grossière pour provoquer une Explosion Nucléaire est assurément commode, mais gaspillerait considérablement le Matériau Nucléaire.
Le gaspillage est honteux ; le gaspillage lui fait mal.
Il a passé environ un an à réunir assez de Matériau Nucléaire, dans l'intention de l'exploiter au maximum, de tirer toute la valeur de ce Matériau Nucléaire, et non de se contenter d'entendre un unique bruit.
Aussi, pour atteindre cet objectif, il doit encore accomplir quelques choses. Plus précisément, il s'agit d'atteindre la Masse Critique au moyen de dispositifs nucléaires spéciaux avec son Matériau Nucléaire en main, produisant une Explosion Nucléaire et libérant de l'Énergie avec un rendement supérieur.
Pour y parvenir, il faut mobiliser quelques connaissances peu communes.
Après tout, tout le monde ne sait pas véritablement fabriquer une Bombe Atomique, et même ceux qui le savent n'en parlent pas souvent.
'Il me faut me rendre de nouveau en cet endroit.' le songea, se parlant tout bas.
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