L'emplacement du volcan a radicalement changé.
Il s'est transformé en une zone plate, sur laquelle se dresse un bâtiment bas et gris foncé, rappelant une coquille constellée de multiples motifs, ou un chapeau aplati. Sur le toit du bâtiment, des dizaines d'ouvertures de plus de trente centimètres de large crachent par intermittence de la vapeur blanche et une odeur âcre de soufre, mêlée à l'odeur d'œuf pourri du sulfure d'hydrogène.
Des bandes de métal blanc argenté descendent de la montagne pour converger ici, puis s'étirent en différentes directions à l'intérieur du bâtiment. Vue de dessus, l'ensemble ressemble à une gigantesque fleur d'argent en pleine éclosion.
Long Mei'er désigna le bâtiment en l'introduisant : « Voici le noyau. Vous pouvez le voir comme le cœur humain, la source d'énergie, chargé d'acheminer l'énergie par les canaux vers les différents nœuds. Entrons pour examiner. »
« D'accord », acquiesça , avançant aux côtés de Long Mei'er sur le sol brûlant, à une cinquantaine de degrés Celsius.
Peu après, tous deux pénétrèrent par la porte.
Dès qu'il posa le pied à l'intérieur du bâtiment, sentit la chaleur traverser ses bottes ; la peau exposée se déshydrata en un instant, devenant sèche et légèrement douloureuse. Simultanément, les odeurs de soufre et de sulfure d'hydrogène s'intensifièrent, s'y ajoutant une odeur acide.
supposa qu'il pouvait s'agir de dioxyde de soufre émis par le volcan, se dissolvant dans les fosses nasales pour former de l'acide sulfureux.
Fronçant les sourcils, il mobilisa les Éléments d'Énergie libre pour former sur son corps un fin Film d'Énergie gris pâle, l'isolant de l'environnement extérieur, avant de commencer à examiner sérieusement l'intérieur du bâtiment.
L'endroit ressemblait à une salle, le sol dallé de carreaux cyan de deux mètres de côté, et une plateforme métallique au centre, de plus de dix mètres de diamètre et de plus d'un mètre de haut.
Toutes les bandes de métal blanc argenté entrant dans le bâtiment se raccordaient à cette plateforme. Par ailleurs, plusieurs cheminées en entonnoir couronnaient la plateforme, crachant sans cesse de la fumée qui se dispersait par les ouvertures du toit de la salle.
Le volcan originel devait se trouver sous la plateforme, mais il a été partiellement scellé lors de la transformation. La situation précise à l'intérieur reste inconnue… songea .
Il remarqua ensuite, dans les coins de la salle, des gravats et des plaques de métal abandonnés lors de la construction, pas encore évacués, signe que le bâtiment avait été érigé à la hâte, sans doute en moins d'un mois.
« Une structure neuve… » songea , son regard s'attardant un instant sur les bandes de métal blanc argenté.
« D'après cela, la topologie de transmission d'énergie de Pompéi est une structure en étoile, ce qui est assez intéressant… » leva un sourcil, réfléchissant. « Je me demande si le concepteur a réalisé les inconvénients d'une telle structure… »
« Sorcier , nous sommes maintenant au véritable noyau », commença Long Mei'er. « C'est l'endroit qui fournit une énergie inépuisable à toute la ville de Pompéi, la convertissant pour la rendre utile de multiples façons, dotant Pompéi d'une vitalité incroyable. Dans un avenir prévisible, Pompéi deviendra une cité des sorts, un lieu de merveille.
Alors, la plupart des problèmes de Pompéi seront résolus par l'énergie, avec une efficacité impressionnante, capable de produire rapidement une grande quantité de biens ou de nourriture. Une seule ville pourrait subvenir aux besoins de populations sur des centaines de miles.
Tant que le Noyau d'Énergie continuera de fonctionner de façon stable, l'efficacité et l'influence de Pompéi ne cesseront de croître, jusqu'à devenir une… »
Les paroles de Long Mei'er furent interrompues par un vacarme provenant de l'intérieur de la plateforme métallique dans la salle. De la fumée noire jaillit, suivie d'une vague d'énergie chaotique qui balaya la salle comme une tempête.
L'expression de Long Mei'er changea légèrement ; il réagit promptement, et presque au moment où la tempête d'énergie apparut, il tendit la main dans les airs, rassemblant de force l'énergie chaotique dans sa paume. Puis il serra le poing et relâcha, et toute l'énergie chaotique disparut entièrement.
La salle retrouva son calme, bien que tout ne fût pas revenu à la normale.
L'intérieur de la plateforme métallique semblait avoir subi des dommages irréversibles, rejetant de plus en plus de fumée noire. De plus, il était clair qu'environ la moitié des bandes de métal blanc argenté connectées à la plateforme arboraient des Runes Magiques assombries, tandis que l'autre moitié restait normale.
« Swish ! Swish ! Swish ! »
Trois silhouettes apparurent presque simultanément depuis l'extérieur, se précipitant dans la salle : deux grandes et une petite, toutes vêtues de longues robes noires — la tenue typique d'un sorcier.
À leur entrée dans la salle, les trois tournèrent rapidement le regard vers Long Mei'er.
Long Mei'er les interpella : « Rien n'a été fait, pourtant un accident survient. Il semble qu'il reste des zones non abouties qui nécessitent une réparation urgente. »
« Oui, Superviseure », acquiescèrent les trois. Ils activèrent un Film d'Énergie pour se protéger et s'approchèrent de la plateforme métallique. Une fois là, ils posèrent les mains sur la surface, ouvrèrent une trappe et y pénétrèrent l'un après l'autre, refermant la trappe derrière eux avant de s'enfoncer plus avant.
« Il semble y avoir de nombreux dispositifs complexes à l'intérieur de la plateforme métallique », songea .
Long Mei'er fit un léger geste de la main, l'air quelque peu désemparé : « Pour être franc, le fonctionnement stable continu du Noyau d'Énergie n'est encore qu'un objectif. À l'heure actuelle, il n'est pas très stable. D'un côté, il en est encore aux premiers stades de la construction, donc de menus incidents sont inévitables. De l'autre, il relie tous les nœuds de Pompéi, exigeant une gestion constante des divers flux et intensités d'énergie, ce qui est assez éprouvant. Aussi, tous les deux ou trois jours, des accidents comme celui-ci se produisent, que vous venez justement de voir.
Honnêtement, j'y suis presque habitué. La seule chose un peu inacceptable, c'est que chaque fois que le Noyau d'Énergie dysfonctionne, même un petit incident réglé en quelques minutes peut affecter un nombre significatif de nœuds d'énergie de Pompéi, exigeant des ajustements supplémentaires, ce qui est un peu épuisant mentalement, même plus que les matchs que j'ai eus avec vous auparavant. »
Mi-plaisantant, mi-se plaignant, Long Mei'er acheva ses mots, secoua légèrement la tête et s'apprêtait à partir avec .
pinça les lèvres et suggéra soudain : « Et si on modifiait la structure des canaux ? »
« Modifier la structure des canaux ? » Long Mei'er fut d'abord surpris, puis plissa les yeux : « Sorcier , ne me dites pas que votre idée est de relier tous les nœuds avec un seul canal.
Le premier dessin, au début, était ainsi, mais il a engendré de plus grands problèmes, n'améliorant rien et risquant au contraire de mettre tous les nœuds hors ligne si une section de canal rencontrait un souci. Après avoir tiré plusieurs leçons, on est passé à la forme actuelle. »
Donc initialement c'était une structure en anneau ou en bus, puis on est passé plus tard à une structure en étoile, songea . Il secoua la tête, regarda Long Mei'er et dit : « Superviseure, ne vous inquiétez pas, je ne propose pas de relier tous les nœuds par une seule ligne. Ce que je propose, c'est de concevoir des nœuds de différents niveaux, comme des Nœuds de premier niveau, des Nœuds secondaires, des Nœuds de troisième niveau, etc.
Considérez le Noyau d'Énergie comme le Niveau 0, et utilisez-le pour relier plusieurs Nœuds de premier niveau ; chaque Nœud de premier niveau relie alors plusieurs Nœuds secondaires, et chaque Nœud secondaire relie à son tour plusieurs Nœuds de troisième niveau, et ainsi de suite. L'ensemble de la structure ressemblerait à un arbre s'épanouissant depuis le noyau, se divisant et se multipliant. En fait, d'après ce que vous avez dit, la structure entre chaque nœud et les équipements consommateurs d'énergie y ressemble déjà. Je ne fais que la complexifier. »