Après le repas, le capitaine tire la fusée de signal.
Elle file vers le ciel comme une étoile filante, puis l'éclair s'épanouit comme une fleur qui éclot.
Avec ça, on viendra nous chercher demain, paraît-il.
« C'est beau. C'est la première fois que je vois un feu d'artifice. »
« Le dernier jour de la fête de la capitale, il y a toujours un feu d'artifice. »
« Ah bon, je ne savais pas. »
Les feux d'artifice tirent leurs couleurs de la réaction des métaux dans la flamme, apparemment.
À la capitale, il y a des artificiers qui font éclore des fleurs dans le ciel nocturne à chaque fête, à ce qu'on dit.
« On m'a dit que, pendant la fête de la capitale, les chevaliers font des rondes. »
« Eh oui. On n'a pas le temps de regarder le feu d'artifice. »
Avec tous les stands, ça a l'air amusant. Mais si c'est une mission...
« Avec un peu de chance, on fera la ronde dans la journée et on aura la soirée à moitié libre. »
« Ce serait bien. »
« Oui. Si c'est ce genre de service, on ira voir le feu d'artifice ensemble. »
« Oui ! »
J'ai hâte de voir le feu d'artifice. Pendant que je suis à la capitale, j'aimerais le voir au moins une fois.
C'est là que je me rends compte d'une chose.
Jusqu'à quand vais-je rester à la capitale ?
« Mell, quelque chose ne va pas ? »
« Non, je me demandais juste combien de temps il me faudra pour économiser la dot de mes petites sœurs. »
J'ai envoyé ce que j'ai gagné le mois dernier. À ma mère, j'ai dit que ce n'était pas pour la famille, mais pour la dot de mes sœurs.
« Tu as combien de petites sœurs ? »
« Trois. »
« Et il faut combien pour la dot ? »
« Je pense que sept pièces d'or par sœur devraient suffire. »
Au passage, mon salaire mensuel est d'environ une pièce d'or. J'en envoie la moitié à la maison. C'est possible parce que le réfectoire et le dortoir sont gratuits.
Un an de travail, et j'aurai enfin de quoi payer pour une seule sœur. En trois ans, ce sera fini.
Mes sœurs ont quinze, quatorze et douze ans, de l'aînée à la cadette. L'âge de se marier tourne autour de dix-huit ans, alors j'ai de la marge.
« Quand même, c'est dur. Qu'il faille remplir des conditions pour se marier... »
« Oui, n'est-ce pas ? C'est une vieille coutume, personne ne peut s'y opposer. »
À force d'y penser, j'ai eu un pincement au cœur. Sans trop savoir pourquoi, je repense au jour où l'on m'a annoncé la rupture de mes fiançailles.
Sur le moment, je n'avais pas ressenti un si grand choc, mais ça m'avait travaillée peu à peu.
Ce n'est pas mon genre de me laisser abattre.
« D-dis, Mell, si tu veux bien... »
« Tout va bien ! Je vais faire de mon mieux ! »
Pour l'instant, mon objectif est de mettre de côté la dot de mes sœurs ; pour la suite, j'y réfléchirai le moment venu.
Je remercie Zara, qui essayait de me remonter le moral.
« Merci beaucoup. »
Zara ne fait que s'occuper de moi. Quand je lui ai dit que je le remercierais un de ces jours, il a fait une drôle de tête.
Tiens, est-ce que j'aurais dit quelque chose de travers ?
Il faudra que je demande plus tard à la vice-capitaine Bellry.
Comme à chaque expédition, nous montons la garde à tour de rôle. Moi, je suis de garde à l'aube.
J'étends une natte sur le sable et je dors avec mon sac en guise d'oreiller.
À côté de moi, il y a la vice-capitaine Bellry. Elle s'endort facilement, sans doute, car elle a l'air de dormir déjà.
Il faut que je dorme, moi aussi.
Le griffon est au-dessus de ma tête. J'entends sa respiration sifflante de dormeur.
Quand je m'allonge sur la natte, un ciel constellé d'étoiles emplit tout mon champ de vision. Une étoile filante passe en scintillant.
Au village, on m'interdisait de sortir la nuit, alors je n'avais jamais pu voir un tel spectacle.
Maintenant, je suis libre, et je dors ainsi sous les étoiles. Le bruit des vagues, le chant des insectes, il y a bien quelques petites choses qui me dérangent. Mais ça aussi, ça a son charme.
Depuis que je suis entrée dans l'ordre des chevaliers, je vis toutes sortes d'expériences, et mes journées sont bien remplies.
Je ferme les yeux et je réfléchis.
Qu'est-ce qui va bien pouvoir m'arriver, désormais ? J'ai tellement hâte.
Puis ma conscience s'éloigne, et je m'endors, mais...
« Couèèèk ! »
« Waaah ! »
Surprise par le cri qui me tombe dessus, je me redresse d'un bond.
Le petit griffon, qui était censé dormir, me regarde avec des yeux brillants.
Il a faim ? Ou bien il a envie de faire pipi ?
Il est encore petit, il ne peut pas faire ses besoins tout seul. Il faut lui stimuler le derrière avec un torchon mouillé.
« Couèèk, couèk. »
« Oui, oui, j'arrive. »
Je me redresse lentement et je rampe jusqu'au griffon.
Il a crié bruyamment, mais la vice-capitaine Bellry n'a pas l'air de s'être réveillée : ouf.
Je mouille un torchon et je prends doucement le griffon dans mes bras.
« Couèèèèk... »
« Tiens, ce n'est pas pour faire pipi ? »
Quand je lui stimule le derrière avec le torchon, le griffon lève vers moi un regard noir. Je lui présente mes excuses.
Je pense qu'il a peut-être soif, mais quand je lui tends de l'eau, il détourne la tête.
Il ne reste plus que les fruits. J'épluche un fruit poilu et je le lui tends.
« Couèèèk ! »
C'était la bonne réponse, on dirait. Il picore le fruit avec gourmandise.
Je pensais qu'il se rendormirait une fois le ventre plein, mais il continue de pousser des « couèk, couèk » au-dessus de ma tête.
J'ai beau lui dire « Toi, va donc te coucher », il n'écoute pas.
En regardant ma montre, je constate qu'il m'a réveillée au bout de deux heures de sommeil environ.
Comme il a dormi tout son soûl dans la journée, il n'arrive peut-être pas à dormir ?
Faute de mieux, je le prends dans mes bras et je m'approche du feu de camp. En ce moment, c'est le capitaine qui monte la garde.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le griffon ne veut pas dormir. Je ne voulais pas réveiller la vice-capitaine Bellry. »
Il me demande si je veux prendre la garde à sa place, mais c'est bientôt l'heure de la relève. Je n'ose pas demander ça au capitaine juste avant la fin de son tour, alors je lui réponds que ça ira et je refuse.
« Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai un petit creux. »
« Pas moi. »
« Ah bon. ... Euh, je peux préparer quelque chose de sucré ? »
« Fais comme tu veux. »
Puisque j'ai la permission, je pose une casserole sur le foyer de fortune du feu de camp et je la fais chauffer.
Comme ingrédient, j'utilise les bananes que Garr a cueillies pour nous. Ce long fruit tropical jaune se vend comme un produit de luxe à la capitale, paraît-il.
Je les coupe en deux dans la longueur avec mon couteau.
Je sors de mon sac du sucre roux en gros cristaux. C'est un membre du réfectoire qui m'a appris la cuisine des fruits tropicaux qui me l'a donné.
Je verse le sucre dans la casserole en suivant la forme des bananes. Quand il fond et se met à frémir, je pose les bananes face coupée vers le bas pour les faire griller.
Quand le sucre fondu prend une couleur caramel, je les dresse sur une assiette, c'est-à-dire sur une feuille ramassée dans le coin.
Les bananes caramélisées sont prêtes.
« Vous en voulez aussi, capitaine ? »
Comme je sens un regard à côté de moi, je lui pose la question, mais il me répond que rien que l'odeur lui donne des brûlures d'estomac.
Sans me soucier du capitaine, je goûte mes bananes caramélisées.
La surface est comme du sucre d'orge, et elle a un goût de grillé délicieux. La chair est riche, sucrée et acidulée.
Contrairement aux autres fruits tropicaux, il y a peu de jus, et la texture serait plutôt fondante, comme une patate douce. La cuisson semble avoir aussi enrichi leur douceur.
« Couèk, couèèèk ! »
Le griffon veut lui aussi manger des bananes. Avec du caramel, ce ne serait sans doute pas bon pour lui, alors je lui en donne une épluchée.
Le griffon se jette dessus avec joie.
« Mais au fait, ce n'est pas mauvais pour lui de manger autant ? »
« Bah, c'est toujours mieux que de ne rien manger du tout. »
« C'est vrai. »
« Ce qui m'inquiète plutôt, c'est qu'il ne s'attache qu'à toi. »
« Ugh... Oui. »
Je ne le couvre pas d'affection plus que ça. Je m'en occupe simplement dans le cadre de mon travail.
Et pourtant, il ne laisse personne d'autre que moi le toucher, et il n'accepte la nourriture de personne d'autre.
Malgré moi, je fais part de mon inquiétude.
« Dites, en rentrant, on ne va quand même pas me nommer soigneuse attitrée du griffon ? »
Quand nos regards se croisent, le capitaine détourne les yeux.
« Enfin, démentez, au moins ! »
J'ai déjà du mal à m'en sortir avec ma propre vie, je ne pourrai jamais m'occuper d'un animal en plus.
Et puis il pleure la nuit (?), alors ça dérangerait tout le monde autour. M'en occuper au dortoir, ce serait impossible.
« Bah, tu sais... Il pourrait aller chez Zara, non ? »
« Chez Zara, il y a un lynx. »
« C'est vrai. »
Un lynx et un griffon, est-ce qu'ils s'entendraient bien ?
Pas vraiment, sans doute.
« En tout cas, je m'occuperai de lui jusqu'à ce qu'on le ramène à la capitale, mais ensuite, je le confie aux spécialistes. »
« Je sais. »
Pendant que nous discutions, le griffon s'est endormi, on dirait.
« Qu'est-ce que je fais ? Si je le bouge, il va se réveiller ? »
« Si on le laisse là et qu'au petit matin il a fini en brochette grillée, ce serait embêtant. »
« Ne dites pas des choses qui portent malheur ! »
Mais ce serait vraiment ennuyeux qu'il finisse grillé, alors je le prends doucement dans mes bras.
Le petit griffon a une tête toute béate dans son sommeil. Il dort à poings fermés, on dirait. J'ai prié pour qu'il ne se réveille pas avant le matin, mais hélas, mon vœu n'a pas été exaucé.
Ensuite, il m'a réveillée à trois reprises : pour faire pipi, pour boire, et pour manger.
Vraiment, j'ai envie de lui dire : merci infiniment.
Ah, le soleil levant est magnifique. (Fuite de la réalité.)