Comme c'est l'heure de midi, nous décidons de déjeuner. Le cuisinier de l'unité des marins nous a préparé des paniers-repas.
Nous sommes au milieu d'une forêt où les plantes poussent à toute allure, mais Garr et moi nous faisons tout petits pour manger.
Tout excitée, j'ouvre le papier qui l'enveloppe.
« Oh, des sandwichs aux fruits de mer ! »
La garniture : des légumes marinés au vinaigre et une généreuse quantité de crevettes à longue queue.
Les crevettes sont fermes et charnues, les légumes marinés bien croquants. Et cette sauce sucrée-salée, qu'est-ce que c'est ? On dirait qu'il y a des œufs, des épices et autre chose. Hmmm. Je n'arrive pas à trouver.
Je me dis que je demanderai la prochaine fois.
« Couèk~ »
Le petit griffon renifle en frémissant du nez. Je me dis que le pain l'intéresse peut-être, alors j'en déchire un morceau et je le lui approche du bec, mais il détourne la tête. Le pain n'a pas l'air de lui plaire. Je sors de la viande séchée de mon sac pour voir, mais il regarde ailleurs.
Quand je lui montre des fruits, il réagit d'un « Couèk ! » joyeux. Comme les lynx, il semble aimer les aliments naturellement sucrés.
Après le repas, j'enveloppe le griffon dans ma veste. Quand Garr le prend dans ses bras, il se met à piailler bruyamment : « Couèk, couèk~~ ! »
Il se débat tant que sa blessure risque de s'aggraver. Je le prends dans mes bras sans trop y croire, et il se calme.
Peut-être qu'il n'est pas habitué à la fourrure toute douce de Garr. La raison reste un mystère.
Cela dit, même si c'est un petit, il pèse son poids. Soufflant comme un bœuf, je traverse la forêt.
Nous arrivons à la plage d'où nous étions partis à l'heure où le soleil commence à décliner. Personne ne semble encore être revenu.
C'est le capitaine qui a les feux d'artifice pour appeler le bateau, alors nous n'avons pas d'autre choix que d'attendre ici.
Et si je préparais une soupe pour le dîner ? Quand je le propose, Garr part chercher du bois.
Je me disais que le bois flotté du coin ferait l'affaire, mais comme il est imprégné d'eau de mer, il brûle mal, paraît-il. Il va chercher du bois aussi sec que possible.
Je jette un coup d'œil à côté de moi, et mon regard croise celui du petit griffon.
« Couèèèk~~ »
Le griffon pousse un cri chantant. Il a l'air de très bonne humeur. Il penche la tête de côté et me regarde d'en bas.
Mais dis donc, griffon, tu es mignon, toi. Sur cette pensée, je lui gratouille le menton du bout du doigt.
« Couèk, couèk~ »
Est-ce qu'il est content ? Je n'arrive pas trop à savoir.
N'empêche, comment la princesse s'y prenait-elle avec le petit griffon ?
Il n'est pas particulièrement méfiant, et il n'a pas l'air sauvage. J'ai l'impression qu'il n'est pas si différent d'un chien ou d'un chat ordinaire.
Tout en réfléchissant à cela, je sors de mon sac l'outre en cuir remplie d'eau et je bois.
Aussitôt, je sens un regard envieux me transpercer.
Je recueille de l'eau dans le creux de ma main et je la donne au petit griffon, qui boit à grandes gorgées. Je ne lui donnais que des fruits, mais il avait besoin d'eau aussi. Cela dit, sa langue qui me touche par petits coups, ça chatouille.
Il devait avoir vraiment très soif. Oh là là, je lui ai fait du tort.
En attendant Garr, j'empile des pierres trouvées dans le coin pour faire un foyer de fortune.
Le petit griffon observe les préparatifs du dîner avec un intérêt évident.
Au bout d'un moment, Garr revient.
Il porte sous le bras une grosse quantité de bois, et dans l'autre main, un gros crustacé.
« Ouah, Garr, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
C'est un crabe des forêts, un crabe qui vit dans la forêt, apparemment.
« Ehhh~~, des crabes dans la forêt ? Ça alors, c'est incroyable. »
J'ai mangé du crabe pour la première fois en arrivant à la capitale. Je me souviens encore très bien du choc que m'a causé un goût aussi délicieux. C'est une créature qui ne vit pas dans la forêt, et je me disais que la capitale, c'était vraiment le top, mais il existe des régions où on en trouve dans la forêt. Je les envie à un point...
« Alors faisons une soupe avec le crabe des forêts ! »
Le crabe des forêts est un crabe d'une étrange couleur bleutée.
Il a de grosses pinces et l'air bien lourd. Sa forme semble assez différente de celle des crabes de mer.
Je le laisse tremper un moment dans l'eau de mer pour qu'il dégorge. Il recrache sa vase en faisant des bulles, c'est un peu amusant.
Pendant qu'il dégorge, j'allume le feu. Le bois que Garr a rapporté brûle bien.
Une heure plus tard.
Garr lave le crabe des forêts à l'eau de mer et le découpe au couteau. Sa carapace est très dure, paraît-il. Si Garr, qui est si fort, le dit, elle doit être vraiment très dure.
Je verse de l'huile d'olive dans la marmite, je saupoudre le crabe des forêts d'épices, dont de l'ail médicinal séché, et je le fais revenir jusqu'à ce que sa carapace devienne rouge.
Une fois qu'il est cuit, j'ajoute de l'eau. J'assaisonne avec du sel et le reste, et il n'y a plus qu'à laisser mijoter.
Pendant que ça bouillonne, le soleil a fini de se coucher.
« Ouah... ! »
Quand je lève les yeux, un ciel constellé d'étoiles s'étend au-dessus de nous.
On dirait qu'il suffirait de tendre la main pour les toucher.
Pendant que nous le contemplons, Garr et moi, une voix nous parvient de loin.
« Soldate infirmière Lislis~~ ! »
C'est la voix d'Ulgus. Je me lève et j'agite la main pour l'accueillir.
Ulgus arrive en courant comme un chien. Si j'ai cru voir derrière lui quelque chose qui ressemblait à une queue frétillante, ce n'était sûrement qu'une impression.
« Franchement, je suis complètement épuisé. »
« Merci pour votre travail. »
Quand je lui annonce que j'ai fait une soupe avec un crabe des forêts, Ulgus a les yeux qui brillent et il se réjouit.
« Rentrer et trouver le repas prêt... Soldate infirmière Lislis, vous êtes une déesse. »
« Vous exagérez. »
Ensuite, la vice-capitaine Bellry revient à son tour.
« Merci pour votre travail. »
« Oui, merci à vous aussi, soldate infirmière Lislis, et à toi, Garr. »
La vice-capitaine Bellry me tend ce qu'elle tenait à la main.
« C'était joli, alors je l'ai cueillie. »
« Ooh ! »
C'est une fleur adorable. Toute blanche et toute petite. Dire qu'une fleur aussi mignonne pousse sur cette terre envahie de plantes voyantes qui veulent toutes se faire remarquer.
« Merci beaucoup. Je vais la faire sécher pour la garder ! »
« Tant mieux. Je me disais que ça vous plairait, soldate infirmière Lislis. »
« J'adore ! »
Quand je vivais dans la forêt, je n'avais pas le loisir d'admirer les fleurs. C'est pour ça que ça me fait plaisir.
Je contemple la fleur avec un grand sourire quand Ulgus, assis devant la marmite, pousse un cri de surprise.
« Aaah !! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Gr, grr... »
« Grr ? »
« Le griffon !! »
« Ah ! »
Absorbée par la soupe de crabe des forêts et par la fleur, je l'avais complètement oublié.
Nous avions recueilli le griffon, le but même de cette mission.
« Vice-capitaine Bellry, pardon pour le retard de mon rapport. Garr et moi avons recueilli le petit griffon avant midi. »
« Ah bon ? Tant mieux, il a été retrouvé. »
Le griffon dormait, enveloppé dans la veste de Garr. Ulgus a fait tant de bruit qu'il s'est apparemment réveillé.
Je fais aussi mon rapport sur sa blessure.
« Soldate infirmière Lislis, ce n'est pas la peine de le mettre dans le sac ? »
« Non, il est sage. Et puis il est blessé, il ne peut pas bouger. »
« Ah bon~ »
Ulgus, qui me regardait lui caresser la tête, tend la main vers le griffon.
Et alors...
« Couèk !! »
« Ouh là, c'était moins une ! »
Le griffon a carrément essayé de mordre Ulgus. Il plisse les yeux, gonfle ses plumes et émet un « Couèèk~~ » grave.
« Il a l'air de se méfier de toi. »
« C'est pas vrai... »
Apparemment, il n'accorde sa confiance qu'à moi. Sans doute parce que je lui ai donné à manger.
« Ulgus, et si vous essayiez de lui donner un fruit ? »
« On peut l'amadouer avec de la nourriture, vous croyez ? »
Ulgus épluche un fruit poilu et le pose devant le griffon.
Mais le griffon détourne la tête.
Il n'a peut-être pas faim ?
Quand je soulève le fruit pour le rendre à Ulgus, le griffon se met à piailler : « Couèk, couèk. »
Il veut dire « donne-le-moi » ? Quand je le lui tends, il le dévore goulûment.
« Ce serait pas le genre qui ne s'attache qu'à vous, soldate infirmière Lislis ? »
« Impossible ! »
Si c'était le cas, ce serait vraiment embêtant. Me faire adopter par une bête légendaire que le royaume doit protéger... Sans même avoir passé de contrat.
Pendant que nous discutons, le capitaine et Zara reviennent.
Le capitaine a l'air vanné.
« Merci pour votre travail, capitaine. »
« Ouais. »
Il ne s'est sans doute pas encore remis de la traversée. Le capitaine a l'air plus fatigué que d'habitude.
Zara, lui, tient de jolies feuilles dans les bras et explique avec joie qu'il s'en servira pour teindre du tissu.
« Toi, tu n'as fait que cueillir de l'herbe. »
« Oh, je les ai juste cueillies en passant, pendant que j'écartais les plantes pour chercher le griffon. »
C'est vrai. Je dois faire mon rapport sur le griffon.
« Capitaine, nous avons recueilli le griffon. »
« Quoi ?! »
En voyant le griffon enveloppé dans la veste de Garr, le capitaine est stupéfait.
Ulgus complète.
« Comme dans le rapport, il est très méfiant. Quand on essaie de le toucher, il essaie de mordre. »
« Je vois. »
« Mais il a l'air de s'être attaché à la soldate infirmière Lislis. »
« Ça... c'est bien embêtant. »
C'est exactement ça, le problème.
Mais une fois rentrés au pays, il y aura sûrement des spécialistes des griffons.
D'ici là, je n'aurai qu'à lui donner à manger.
Le rapport terminé, un gargouillement retentit. Ce n'est pas moi.
« P-pardon. À midi, j'étais à plat, je n'ai presque rien pu manger. »
C'est Ulgus. Il semble avoir retrouvé l'appétit.
« Capitaine, commençons par manger. »
« Ouais, d'accord. »
Ma soupe de crabe des forêts mijotée avec la carapace, dont je suis plutôt fière. Je la répartis dans les assiettes de chacun.
Je coupe le pain en tranches fines et je le fais légèrement griller au feu.
Je prépare aussi du fromage et de la viande séchée, que je dispose sur de grandes feuilles qui servent d'assiettes.
Nous adressons notre prière aux dieux et nous commençons à manger.
D'abord, le bouillon si riche me surprend. Je n'ai mis qu'un peu de sel et d'épices, et pourtant le goût est d'une telle profondeur.
Je pique la chair avec ma fourchette et je la mange.
La chair se détache toute seule de la carapace et elle a une texture ferme sous la dent.
Comme elle a servi à faire le bouillon, je pensais qu'elle n'aurait plus de goût, mais quand je mâche, une douceur se répand peu à peu.
Le crabe des forêts est un ingrédient absolument délicieux.
Merci : les mots de gratitude me viennent tout naturellement à l'esprit.
On peut aussi manger la glande digestive qui se trouve à l'intérieur de la carapace, alors je l'ai mélangée à de l'alcool, de l'huile d'olive et de l'ail médicinal pour en faire une pâte. On dit que c'est délicieux en y trempant du pain, mais pour Ulgus et moi, c'était juste quelque chose d'amer.
Le capitaine, Zara, Garr et la vice-capitaine Bellry, eux, ont l'air d'aimer ça. Ça doit être un goût d'adulte.
Aujourd'hui, nous avons accompli notre mission sans encombre, et le repas était délicieux : une journée parfaitement satisfaisante.