Cet après-midi, je vais acheter avec la vice-capitaine Bellry la marmite qui nous servira pendant les expéditions.
Le matin, toute excitée, je me rends à la séance de formation des soldats infirmiers.
Pour la séance de formation, on a invité comme intervenant un médecin militaire, et on étudie les soins les plus récents.
Dans la salle de cours, il n'y a que des messieurs costauds.
Il paraît que les soldats infirmiers transportent les blessés et le matériel médical, alors mieux vaut qu'ils soient forts.
Parmi eux, il y a aussi çà et là des messieurs qui portent aux oreilles des parures de renforcement du mana. Ce doivent être des magiciens capables d'employer la magie de soin. Eux aussi ont une carrure robuste. Ils s'entraînent sans doute pour supporter les dures expéditions.
À la séance de formation d'aujourd'hui, chaque unité devait envoyer un représentant. C'est donc une réunion de l'élite.
Mal à l'aise dans cette atmosphère tendue, je dis : « Bonjour, bonjour ! », et tout le monde se tourne vers moi d'un coup. Endurant ce silence gêné, je m'assieds à la place libre, au bout de la rangée de tables alignées.
À l'heure pile, l'intervenant arrive.
« Bonjour à tous. »
Vingt-cinq ans environ ? C'est un jeune médecin militaire à lunettes.
Le médecin militaire s'appelle Werther Chocola.
Avec un sourire aimable, il commence son cours.
« Aujourd'hui, je vais vous expliquer l'embaumement. »
Tout le monde reste interdit devant ce mot entendu pour la première fois.
Le monsieur soldat infirmier assis devant pose une question.
« Monsieur l'intervenant, c'est quoi, l'embaumement ? »
« Une technique venue d'un autre monde, qui permet de préserver les corps de la putréfaction, de les conserver et de les restaurer. »
Le médecin militaire parle sans cesser de sourire. Les messieurs soldats infirmiers, eux, restent figés. Moi aussi, j'en reste bouche bée.
Sans se soucier de l'ambiance, le docteur Chocola poursuit ses explications.
« Les familles aussi sont plus heureuses quand le corps est présentable ! Je vais vous transmettre une technique de pointe ! »
Notre travail, c'est d'aider à sauver la vie des membres des unités, et on nous apprend à traiter les dépouilles.
Bon, c'est peut-être un travail honorable, lui aussi.
Le docteur Chocola ouvre son manuel d'un air ravi.
« D'abord, si des viscères dépassent, remettez-les proprement en place et suturez. Ah, pour un mort, vous pouvez coudre sans problème. Il est déjà mort. »
Tous les infirmiers ne sont pas capables de suturer une plaie.
Il y a trois grades d'infirmiers.
L'infirmier de première classe peut recoudre les plaies.
L'infirmier de deuxième classe est autorisé à utiliser des antidouleurs.
L'infirmier de troisième classe peut tout juste arrêter une hémorragie, désinfecter et appliquer des remèdes.
Moi, je suis infirmière de troisième classe. Je me dis vaguement que, si j'ai le temps, j'étudierai pour monter en grade.
Le taux de survie des chevaliers de l'unité augmenterait, et ma paie aussi, nettement.
Sans se soucier le moins du monde du malaise des infirmiers, le docteur Chocola explique méthodiquement comment traiter les dépouilles.
« D'abord, pour ralentir la décomposition, on retire le sang... mais sur le terrain, c'est impossible, alors on injecte ce remède magique. »
On nous distribue un remède magique qui ralentit la décomposition des corps. Un joli liquide violet.
Il faut apparemment l'injecter à plusieurs endroits du corps.
« Si le visage est déformé par la douleur, massez-le pour l'adoucir. »
On nettoie tout le corps au désinfectant, et si les vêtements sont déchirés, on les raccommode.
Si la personne est très amaigrie et a mauvaise mine, on lui injecte aussi des produits pour lui rendre un bel aspect.
La troupe des messieurs reste horrifiée. Mais en écoutant, je finis par trouver que c'est une technique formidable.
J'ai entendu dire qu'un peu plus de cent chevaliers meurent chaque année en combattant les monstres. Quand on est soldat infirmier, on peut être amené à assister au moment où la vie bascule.
Nous qui ne sommes pas médecins, nous ne pouvons pas faire grand-chose.
Les familles seront forcément anéanties. Mais si le défunt leur revient tel qu'il était de son vivant, ça les apaisera peut-être un peu.
C'est ce que je me suis dit.
Bon, je n'ai aucune envie de faire de l'embaumement, cela dit.
Pendant quatre heures, nous avons eu droit à un exposé serré sur le traitement des dépouilles.
Les messieurs soldats infirmiers quittent la salle de cours, le visage blême. Ils sont plus sensibles qu'on ne croirait.
Au moment où je me lève à mon tour, on m'interpelle.
« Toi, tu es une elfe des forêts ? »
« Ah, oui. C'est bien ça. »
« Je vois. »
Il me dévisage avec insistance, et je fronce les sourcils.
« Euh, il y a quelque chose ? »
« Je m'intéresse à la biologie des autres races. »
« Je refuse. »
« Je n'ai encore rien dit, pourtant. »
J'ai un mauvais pressentiment.
Mais bon, j'écoute quand même, pour la forme.
« Si ça ne te dérange pas, au cas où tu mourrais en mission, tu me laisserais t'autopsier ? »
« Désolée, mon autopsie est déjà promise à quelqu'un. »
« Quoi ?! »
Je m'incline et je file hors de la salle.
Mon mauvais pressentiment était juste. Bien entendu, mon autopsie n'est promise à personne.
Il avait l'air d'un docteur douteux, mais je pensais que cette séance de formation avait été pensée pour les membres des unités ; en fait, pas du tout.
C'était une séance où l'on écoutait le docteur Chocola parler de son passe-temps.
Pourvu que je n'aie plus jamais affaire à lui, voilà ce que je souhaite de tout mon cœur.
Ensuite, c'est un peu tôt, mais je décide d'aller manger.
Ce n'est pas encore la pause de midi, apparemment : au réfectoire, il n'y a que les messieurs soldats infirmiers qui ont assisté à la formation.
Ils n'ont toujours pas bonne mine. Pire, ils ont l'air encore plus mal en point que tout à l'heure.
Qu'est-ce qui peut bien leur arriver ?
La raison m'apparaît très vite.
Menu du jour : formule ragoût d'abats, pain à volonté.
... Ah oui, ça, ce n'est pas possible.
Je ne suis pas si sensible que ça, mais je viens de voir, comme document de référence, des dessins très précis de viscères sortant du corps de chevaliers.
Même moi, je me dis que je ne pourrai pas avaler un ragoût d'abats, alors je fais demi-tour et je rentre à la caserne de la deuxième unité.
Il me reste des biscuits apportés par Zara, alors je décide de les grignoter.
***
Finalement, je n'ai pas d'appétit, et je n'ai rien mangé.
Je devais aller acheter la marmite l'après-midi avec la vice-capitaine Bellry, mais elle est partie en disant qu'elle avait une réunion imprévue.
On a convenu de sortir après la réunion.
En attendant la vice-capitaine Bellry, je raccommode les manteaux des membres de l'unité.
En expédition, on accroche ses vêtements aux branches, on les déchire pendant les combats, et ils sont vite en lambeaux.
Le manteau le plus abîmé, c'était celui du capitaine.
Comme il est grand, son manteau pèse lourd lui aussi.
L'ourlet est défait, il a perdu plusieurs boutons, et la poche intérieure est déchirée, inutilisable.
Je l'ai raccommodé avec application. Sur la poche intérieure déchirée, j'ai cousu l'écusson d'ours des neiges que Zara et moi avions fabriqué l'autre jour pour rire.
Absorbée par la couture, je vois arriver l'heure qui précède d'une heure la fin du service. C'est alors que la vice-capitaine Bellry revient.
« Soldate infirmière Lislis, je suis désolée. »
« Non, ce n'est rien. »
Mais l'heure est un peu juste pour aller en ville maintenant.
C'est ce que je me dis, quand la vice-capitaine Bellry me fait une proposition.
« Alors, allons acheter la marmite, et rentrons directement chez nous ensuite. »
Pour s'excuser de son retard, elle m'invite à dîner, apparemment.
Je me rappelle que je n'ai pas déjeuné, et mon ventre, qui ne sait pas lire l'ambiance, se met à gargouiller.
« V-vraiment, je peux ? »
« Oui. Tu fais toujours de ton mieux, et je voulais te remercier. »
« Moi, je ne... Non, ça me fait plaisir. »
Sur ce, nous partons aussitôt acheter la marmite.
J'ai laissé le manteau du capitaine sur sa chaise.
La ville est teintée des couleurs du couchant.
Les passants aussi pressent le pas, sans doute pour rentrer chez eux.
Nous visons la quincaillerie de la rue commerçante. Elle va bientôt fermer, apparemment, alors nous y allons au pas de course.
Notre course a payé : nous arrivons avant la fermeture.
Je demande au patron, sur le pas de sa porte, de nous montrer ses marmites.
« Quel genre de marmite cherchez-vous ? »
« Euh, vous auriez une marmite en acier wootz ? »
« Malheureusement, chez nous... Enfin, je ne crois pas qu'une seule boutique de la capitale en vende. »
« J-je m'en doutais... »
Les marmites en wootz n'apparaissent que dans les vieux contes, et n'existent pas pour de vrai, m'a-t-il dit.
« Vous connaissiez les marmites en wootz, c'est étonnant. »
« Oui. J'en ai entendu parler par un marchand qui passait au village... Maintenant que j'y pense, c'était peut-être juste pour faire la conversation. »
« Sans doute », m'a-t-il répondu sans détour. J'ai honte.
« Avec beaucoup d'argent, un nain pourrait peut-être vous en fabriquer une. »
« Un nain, vous dites ? »
Les nains sont un petit peuple doué pour les travaux minutieux, qui vit au plus profond des forêts, comme les elfes des forêts. Beaucoup ont un caractère difficile, et il n'est pas rare d'entendre que des aventuriers venus à leur village pour se faire forger armes ou armures se sont fait éconduire.
Et en plus, les nains ne font que le travail d'artisan : les matériaux, il faut les procurer soi-même.
L'acier wootz, je n'ai évidemment aucune idée d'où en trouver.
J'abandonne aussitôt.
« Alors, une marmite légère et grande, pour six personnes environ, s'il vous plaît. »
« Oui, tout de suite. »
Avec la vice-capitaine Bellry, nous choisissons la marmite en discutant, pas celle-là, pas celle-ci non plus.
« Il vaut mieux une matière légère, que la soldate infirmière Lislis puisse transporter facilement. »
« Elle ne serait pas mieux un peu lourde, si elle peut aussi servir de bouclier ? »
Quand je donne cet avis, la vice-capitaine Bellry me regarde droit dans les yeux et dit :
« Nous protégerons la soldate infirmière Lislis. Alors ne te soucie pas de ça. »
« Ah, oui. Merci beaucoup. »
Qu'on me dise en face « nous te protégerons », ça me fait un peu rougir.
La vice-capitaine Bellry, quelle classe, je me dis. C'est une femme, mais quand même.
Nous choisissons une marmite en cuivre, qui conduit bien la chaleur. Elle attache peu et réduit le temps de cuisson, nous recommande le patron : nous nous décidons après en avoir discuté.
Je serre la marmite toute neuve contre moi, extasiée.
Ça valait la peine de ne faire aucun compromis et de prendre le temps de bien choisir. Merci aussi au patron, qui a continué à nous servir après l'heure de fermeture.
J'ai fait un très bel achat, j'en ai le cœur comblé.
Ensuite, je suis allée dîner avec la vice-capitaine Bellry.
C'est une boutique spécialisée dans les brochettes de volaille grillées, et à l'intérieur, il n'y a que des messieurs, ça m'étonne.
« Ici, les brochettes d'abats sont délicieuses. »
« Des abats... »
Aujourd'hui, c'est sans doute une journée tout en abats.
Maintenant, ça va mieux, alors je décide de goûter les morceaux que me recommande la vice-capitaine Bellry.
« Alors ? »
Les abats, imprégnés d'une sauce secrète sucrée-salée, ont une texture ferme, c'est très bon.
En plus des abats grillés, les abats mijotés avec des légumes ont l'air d'être un plat très demandé. Et ça aussi, c'est délicieux.
D'habitude, je ne bois pas d'alcool, mais je n'ai pas pu m'empêcher d'en commander.
Dans cette boutique animée et bruyante, je me sens d'humeur joyeuse.
« Ah, au fait, vice-capitaine Bellry. Zara n'aime pas ce genre d'endroit ? »
« Non, il m'a dit qu'il aimait les endroits bruyants. »
« Ah bon. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, rien, c'est que l'autre jour, quand j'ai proposé qu'on sorte tous ensemble, il a eu une réaction bizarre. »
« Ah, oui, ça... »
« C'est ma façon de l'inviter qui n'allait pas ? »
« Je ne pense pas que ce soit ça... »
Elle s'est interrompue et m'a tapé dans le dos en me disant de ne pas m'en faire.
Si la vice-capitaine Bellry le dit, bon, tant pis, me suis-je dit, et j'ai commandé un autre verre.
J'ai savouré cette joyeuse soirée tout à loisir.