Dans une pièce pas très grande, le capitaine, qui est bâti comme une armoire, et trois brigands, ça fait tout de même son petit effet.
Et le miracle, c'est qu'ils ont tous une tête patibulaire, une tête de brigand.
Je m'étais dit que le capitaine n'avait peut-être pas tant que ça l'air d'un brigand, mais en le voyant maintenant, il a franchement l'air d'un brigand.
Je décide en mon for intérieur de continuer, l'esprit tranquille, à l'appeler brigand.
« Dites donc, vous avez osé enlever notre soldate infirmière ? »
« Cette femme, une soldate infirmière ? »
« Elle a l'air de quoi d'autre qu'une soldate infirmière ? Elle a l'air d'une combattante ? »
« M-mais non, cette femme est la fille d'un marquis, non ? »
« Elle a l'air de quoi d'autre qu'une elfe des forêts ? »
Les brigands se retournent vers moi.
Comme j'avais gardé tout ce temps mon capuchon bien enfoncé, je l'enlève pour montrer mes oreilles.
« Quoi... ! »
« Toi... ! »
« Tu nous as menti ?! »
Les brigands écarquillent les yeux. Non mais, vous vous en rendez compte bien trop tard.
Pendant qu'ils restent abasourdis, je contourne la table jusqu'au capitaine et, dans la foulée, je sors de la maison.
« Soldate infirmière Lisris !! »
La vice-capitaine Bellry, derrière le capitaine, m'attire à elle.
Elle me serre fort dans ses bras, et j'ai l'impression que mon cœur, tendu à craquer, se dénoue.
« Tant mieux... Tu n'as rien. »
« Oui, grâce à vous. »
Il y a aussi Garr, Zara et Ulgus. Et même quelques membres d'autres unités d'expédition.
« Vice-capitaine, je peux t'emprunter une épée ? »
« Oui, vas-y. »
Zara tend sa hache de guerre à la vice-capitaine Bellry et tire en échange du fourreau l'une de ses deux épées jumelles.
Je me demande ce qu'il compte faire, mais il entre dans la maison des brigands.
« Vice-capitaine Bellry, Zara, qu'est-ce qu'il... ? »
« À l'intérieur, la hache de guerre serait un handicap. »
« Ah, je vois. »
Une seule épée, ça ira ? Je jette un coup d'œil à l'intérieur par la fenêtre.
« Quatre grands brigands plus Zara, ça fait quand même du monde là-dedans. »
« Quatre brigands ? Je n'en vois que trois. Il y en a un caché ailleurs ? »
« Ah, pardon. J'ai compté le capitaine avec les brigands. »
« Ah, c'est donc ça. »
La tête de brigand du capitaine est apparemment reconnue par la vice-capitaine Bellry. Tant mieux, je ne suis pas la seule à le voir en brigand.
Par la fenêtre, je vois le capitaine, Zara et les trois brigands se jauger dans un face-à-face tendu.
Il semble difficile que d'autres d'entre nous se joignent au combat.
« Ulgus, en soutien à l'arrière, ça pourrait peut-être passer. »
« Vice-capitaine Bellry, pitié... »
Quelques chevaliers ont fait le tour vers la porte de service de la cuisine.
Ulgus entrouvre la fenêtre, sort un carnet et observe ce qui se passe à l'intérieur. Il prend apparemment des notes pour le rapport.
« Euh, vice-capitaine Bellry, qu'est-ce que les brigands ont exigé de la maison du marquis ? »
« Eh bien. Cet endroit fait partie du domaine du marquis, mais ces gens l'occupent sans autorisation depuis cinq ans, et... »
Il paraît qu'on leur envoyait depuis longtemps des ordres d'expulsion, mais que les brigands les ignoraient. Ils entraient dans la forêt pour chasser, et il leur était même arrivé de menacer d'une lame les domestiques venus leur présenter des réclamations.
« Et donc, leur exigence, c'était qu'on retire l'ordre d'expulsion. »
« Euh, et une rançon, ce genre de choses ? »
« Non, pas du tout. »
Une question me vient soudain. Ces gens-là, ce sont vraiment des brigands ?
Je jette un œil aux bonshommes dans la pièce. Barbus jusqu'aux yeux, le regard mauvais, armés.
Oui, des brigands, sans aucun doute.
On dirait que les chevaliers ont fini de se poster à la porte de service.
La vice-capitaine Bellry tapote légèrement la fenêtre pour donner le signal.
Alors, le capitaine tire son épée du fourreau. Les brigands se raidissent.
« On règle ça ici. Si vous perdez, vous quittez les lieux. »
« Quoi ?! »
C'est le signal.
Brandissant une grande épée, celui qui avait l'air d'être le chef, devant, passe à l'attaque.
Le premier à bouger, c'est Zara. Avec une seule de ses petites épées jumelles, ça ira ? L'épée du brigand a l'air grande et lourde.
Mais je m'inquiétais pour rien.
Zara bloque l'épée abattue d'en haut et en dévie la trajectoire. Ensuite, aussitôt, il lui envoie un coup de pied dans le ventre et le projette en arrière.
Le brigand percute le mur avec un « Gueh ! » et ne bouge plus.
« Grand frèèère !! »
« Frangin, c'est pas vrai !! »
Celui que Zara a mis à terre si facilement, c'était apparemment le grand frère.
Je m'attends à une riposte, mais les brigands s'effondrent en larmes sur place.
« Ooooh, c'est pas vraiii... »
« Se faire étriller par une jolie dame comme on en a jamais vu... »
Zara n'est pas une jolie dame. C'est un joli monsieur.
« Elle était tellement belle, qu'on la regardait comme des idiots. »
« Y a rien à y faire... »
Vaut-il mieux, pour leur bonheur, ne pas les détromper ?
Ensuite, les chevaliers postés devant la porte de service font irruption.
Les brigands sont ligotés en un clin d'œil.
Attachés à une corde, ces messieurs les brigands sont emmenés en file.
Le capitaine et Zara ressortent.
« Mell, ma petite, tout va bien ? »
Zara me serre soudain dans ses bras. Un peu trop fort.
« T-tout va bien. Et toi, Zara, ça va ? »
« Oui, ne t'en fais pas. Ces gens n'y connaissaient rien au combat. »
« Ah, alors c'est bien ça, ce ne sont pas des brigands. »
« Je crois bien que non. »
C'est vrai, ils ne me faisaient pas l'effet de méchantes gens. Sans doute trois bonshommes à tête patibulaire qui vivent de la chasse, voilà tout.
« Enfin, occuper les lieux et enlever quelqu'un, ce n'est pas bien. »
« Exactement. Je ne pouvais pas leur pardonner d'avoir enlevé Mell, alors j'y suis allé un peu fort, contre des amateurs. »
« Ils avaient des armes, aussi. »
« Des serpes, oui. »
« Ah, c'étaient des serpes ? »
Je croyais que c'étaient des armes, mais c'étaient des outils de travail. Je n'avais jamais vu de serpes aussi grandes dans mon village, alors je ne m'en étais pas rendu compte.
« Soldate infirmière Lisris, on rentre. »
« Ah, oui. »
L'affaire est réglée sans encombre.
Les bonshommes à tête de brigand sont ligotés et emmenés par les chevaliers.
L'endroit où l'on m'avait emmenée se trouvait assez loin du manoir qui servait de quartier général.
Nous y revenons à grand-peine.
Il est tard dans la nuit, mais le manoir est encore éclairé.
Avec cette histoire d'enlèvement, ils n'ont sans doute pas pu se retirer.
Avant d'entrer dans le manoir, je me rends compte d'une chose.
« Ah ! »
La vice-capitaine Bellry se penche vers mon visage et me demande : « Qu'y a-t-il, soldate infirmière Lisris ? », mais je suis trop troublée pour trouver mes mots.
« Calme-toi. Tout va bien. »
Elle me caresse doucement le dos, et j'arrive enfin à parler.
« J'ai oublié la marmite dans le repaire des brigands... ! »
« Ah, cette marmite. »
Elle me demande si j'y tiens particulièrement, et je secoue la tête.
C'est que sans elle, je ne pourrai plus cuisiner en expédition, c'est embêtant.
« Dans ce cas, allons en acheter une ensemble, au prochain jour de repos. Le prix d'une marmite, ça devrait passer en frais. »
« V-vraiment ? »
« Oui, ne t'en fais pas. »
Alors tant mieux. Justement, elle commençait à attacher.
« On la choisira la prochaine fois qu'on ira faire les courses. »
« Oui ! »
Génial ! Une nouvelle marmite !
Tant qu'à faire, je veux en acheter une bonne.
« J'ai entendu dire qu'on vendait des marmites en acier wootz, il me semble. »
« Le wootz... L'acier qu'on utilise pour forger les épées ? »
Le wootz, c'est un acier veiné comme du bois. Il paraît qu'il attache peu et qu'il dure longtemps. Un marchand qui passe dans notre village m'en avait parlé autrefois.
« Le wootz est un matériau très précieux, même pour une épée. Je me demande s'il existe des marmites en wootz. »
« Ah bon. »
Et même s'il en existait, ça coûterait sûrement très cher.
Tant pis. Je choisirai une nouvelle marmite plus légère et plus pratique que l'ancienne.
Comme nous discutons à l'entrée du manoir, le capitaine nous appelle.
« On vous a préparé à manger. On mange, et on rentre. »
« Oui ! »
C'est vrai, je n'avais rien mangé. Sans doute parce que je suis soulagée, mon ventre se met à gargouiller.
En allant au réfectoire, j'y trouve le chevalier qui m'avait donné du beurre.
Il me tend une assiette de soupe.
« Tu en as vu de toutes les couleurs. Mange ça, ça te requinquera. »
« Ah... oui. »
Dans le bouillon clair, le chevalier lâche une noix de beurre, plouf.
« O-oh... »
Ce n'est pas possible : la soupe au beurre, le retour.
Bon, on dit que la faim est la meilleure des épices, alors elle sera peut-être bonne, me dis-je, mais...
« Ugh... ! »
À la première cuillerée, devant cette lourdeur indescriptible, j'en ai un instant les yeux qui se révulsent.
Ulgus, assis en face de moi en diagonale, fait la même tête.
Même le ventre vide, ce qui est mauvais reste mauvais.