Un gros problème vient d'apparaître. Il n'y a pas de produit vaisselle, ici, apparemment. Quelle horreur !
Il n'y a même pas de savon, me dit-on : je suis au désespoir.
Je me prends la tête entre les mains, quand je me souviens de ce que racontait ma grand-mère.
« Autrefois, pour laver la vaisselle, on se servait de farine. »
C'est ça. Le savon à la farine.
Si je me souviens bien, elle disait que le gluten contenu dans la farine absorbe la graisse et fait partir la saleté plus facilement.
C'est un peu du gâchis, mais nécessité fait loi. Je retrousse mes manches et je m'attaque au ménage.
Quand je dis qu'il me faut de l'eau chaude pour nettoyer, le brigand chargé de me surveiller annonce qu'il va en faire chauffer dehors, et il s'en va. Ça te va, ça, comme surveillance ?
J'ai l'impression que je pourrais m'enfuir d'ici, mais je ne sais pas où je suis, et me perdre en pleine nature serait la pire des choses, alors je reste sage.
Ils ont envoyé une flèche porteuse d'un message, il paraît, alors quelqu'un finira bien par venir me chercher. Sans doute.
Pendant qu'on me fait chauffer de l'eau, je saigne l'oiseau des neiges.
Je lui attache les deux pattes avec une corde et j'essaie de lui trancher la tête avec un couteau de cuisine qui traînait là, mais il est rouillé et inutilisable.
Tiens ! Tiens ! Je l'abats encore et encore, comme un couperet, jusqu'à ce que la tête se détache. ... C'est une décapitation des temps anciens, ou quoi ?
Je pousse un soupir, et la porte s'ouvre derrière moi. Je me retourne pour me plaindre.
« Excusez-moi, ce couteau ne coupe absolument pas. »
« Hiii ! »
En voyant mon visage, le brigand pousse un petit cri. Je lui demande ce qu'il y a : il paraît que j'ai le visage couvert de sang.
« J'ai juste reçu des éclaboussures. La lame était rouillée, alors j'ai dû taper encore et encore sur le cou avec le couteau pour le trancher. »
« A-ah, c'est donc ça. Tu m'as fait peur. »
« Désolée, vraiment. »
Apparemment, il y a une pierre à aiguiser, et il va affûter le couteau tout de suite. Le brigand sort par la porte de la cuisine.
J'ai encore envie de lui demander s'il ne doit pas me surveiller. Une surveillance d'un laxisme ahurissant.
Je suspends l'oiseau des neiges la tête en bas pour le saigner.
En attendant, je décide de ranger la cuisine.
J'apporte une grande bassine et j'y empile toute la vaisselle sale.
La vaisselle forme une montagne dans la bassine. Là, enfin, le plan de travail apparaît.
Tout est gluant de graisse, partout. C'est tellement sale que je ne voulais surtout pas y toucher. Mais il faut bien le faire.
Par chance, je déterre une brosse en paille. Avec ça, le travail sera un peu plus facile.
En cours de route, le brigand de garde vient me dire que l'eau est chaude.
« Désolé, le couteau va prendre encore un moment. »
« Ce n'est pas grave. Le ménage ici va aussi me prendre pas mal de temps. »
Quand je demande de l'eau froide aussi, j'obtiens la permission d'utiliser librement le puits dehors.
« C'est juste à gauche en sortant par cette porte. »
« Merci beaucoup. »
Je te le redemande, ça te va, comme surveillance ?
Le brigand repart affûter le couteau.
Je me donne des claques sur les joues des deux mains pour me motiver et je commence le ménage.
D'abord, je délaye de la farine dans l'eau chaude. Comme ce sera trop chaud tel quel, je vais chercher de la neige dehors pour faire baisser la température.
Je verse la farine devenue toute visqueuse sur le plan de travail incrusté de graisse et je frotte avec la brosse.
Ce n'est pas aussi efficace que du savon, mais ça devient plutôt propre. Merci au gluten. Et merci, je murmure dans mon cœur, à l'astuce de ménage de ma grand-mère.
Une fois le plan de travail propre, je passe aux assiettes. Bien sûr, je n'ai pas l'intention de tout laver. Je ne choisis que la vaisselle dont j'aurai besoin, et je la dégraisse à la farine.
Pour finir, je m'attaque au fourneau.
Il doit forcément être bouché par la cendre. Dans cette idée, je prends le mouchoir dans ma poche, je le noue sur ma bouche et mon nez, et j'ouvre la gueule du fourneau.
« Beurk, c'est dégoûtant, kof, kof !! »
À l'instant où j'ouvre la gueule du fourneau, un nuage de cendre noire s'élève d'un coup.
J'ouvre la fenêtre, j'ouvre la porte, j'ouvre tout en grand.
J'apporte un seau pour la cendre et je cherche un tisonnier, mais je n'en trouve pas.
« Ohé, le couteau est aiguisé... Qu'est-ce que c'est que ça, kof, kof !! »
C'est le résultat de votre flemme à faire le ménage ! j'ai envie de hurler.
Je lui demande s'il y a un tisonnier, mais il dit n'en avoir jamais vu ici. Quelle horreur.
« Alors prêtez-moi quelque chose qui puisse le remplacer. »
« Y a rien de ce genre. »
« Si on ne retire pas la cendre, je ne peux pas cuisiner. »
« T'as beau dire... »
Je lui demande s'il n'y a pas quelque part un objet long au bout plat, et justement, le brigand porte à la taille quelque chose de parfait.
« Ah, cette épée-là, je pourrais m'en servir comme tisonnier. Vous me la prêtez ? »
Je tente ma chance sans y croire. Je m'attends à ce qu'il refuse, évidemment, mais...
« Ouais, si t'en as besoin, sers-t'en. »
« M-merci beaucoup. »
Il me prête son arme, sérieusement ?!
Il est quand même pas mal à côté de la plaque, et il a l'air d'être un brave type : je finis par m'inquiéter de savoir comment il s'en sort, comme brigand.
Bref, peu importe, je reprends le ménage.
Je retire en vitesse la cendre du fourneau avec l'épée.
Une fois le fourneau propre, je peux enfin passer à la cuisine.
Mais d'abord, il faut découper l'oiseau des neiges. Le brigand a aiguisé le couteau, alors la découpe sera facile.
« Une demoiselle de la noblesse sait même découper une volaille, alors ? »
« On, on l'apprend l'année de nos débuts dans le monde. »
Prise de court par sa question sur la découpe, j'ai menti sur le moment, mais il n'a rien vu du tout.
Je pousse un soupir de soulagement.
La chair de l'oiseau des neiges est bien rebondie, elle a l'air délicieuse.
Je le plume, je retire les entrailles, et je le découpe morceau par morceau.
Le cou, les blancs, les bouts d'ailes, les milieux d'ailes, les cuisses, la peau, et ainsi de suite.
D'abord, je prépare une soupe avec les os, les milieux et les bouts d'ailes, riches en saveur, et des pommes de terre. Assaisonnement : épices et sel, rien d'autre. Pas d'assaisonnement superflu, pour savourer le goût des ingrédients.
Le cou, je le fais griller à la flamme. Un peu de sel suffira pour que ce soit délicieux. Le cou est un morceau rare, ferme sous la dent et plein de saveur. Un goût bien riche.
« Excusez-moi, vous avez de l'eau-de-vie ou quelque chose du genre ? »
« Ouais. »
« J'en ai besoin pour cuisiner, vous m'en donnez un peu ? »
« D'accord. »
Le brigand répond à ma demande.
« Tiens. »
« Merci beaucoup. »
« Mais tu fais quoi avec l'alcool ? »
« On fait mariner la viande dedans pour l'attendrir. »
Le blanc a peu de gras et il est sec, alors il n'est pas très agréable à manger. Mais si on le fait mariner dans l'alcool, il devient tendre.
Le brigand fait « Ah ouais » d'un air admiratif. Ça aussi, c'était une astuce de ma grand-mère.
Je masse les blancs avec du sel et je les laisse mariner un moment dans l'alcool.
Pendant ce temps, je délaye de la farine dans de l'eau et j'y mélange des œufs, du sel et du poivre.
J'allume le fourneau et je graisse la poêle avec de l'huile d'olive. Quand la poêle est chaude, je verse la pâte, je l'étale finement et je la fais cuire.
J'en fais une vingtaine, à peu près. Je les empile sur une assiette.
Assez de pâte comme ça, je reviens à l'oiseau des neiges.
Je sors les blancs de leur marinade et je les rince rapidement à l'eau.
Je les coupe en fines lanières et je les fais pocher.
Je coupe aussi les pommes de terre en fines lanières et je les fais revenir avec la peau de l'oiseau jusqu'à ce que ce soit croustillant. Assaisonnement : sel et poivre, c'est tout.
Les cuisses, je les assaisonne, je les farine avec un mélange d'épices et je les fais frire bien croustillantes. C'est ça, le meilleur.
Pour finir, la sauce.
Rien de bien sophistiqué. Une simple sauce d'huître trouvée par là, dont je ne sais pas de quand elle date, relevée avec des épices.
Sur un plat, je dispose les cuisses frites, le cou grillé, les blancs pochés, la peau et les pommes de terre croustillantes, du fromage en fines tranches, et le reste.
« Ça se mange roulé dans la pâte de farine, des fois ? »
« Oui ! »
« Hé, ça a l'air bon. »
Comme il n'y avait qu'un seul oiseau des neiges, j'ai voulu préparer un plat qui rassasie même avec peu de viande.
Avec le brigand de garde, on apporte tout dans la grande salle.
Apparemment, il n'y a rien qui ressemble à une table. On mange posé par terre.
J'apporte les galettes de pâte fine, le plat de viande, la marmite de soupe et des bols.
Il n'y a pas de cuillères non plus. Leur plat principal, c'est la viande. Ils la découpent au couteau pour la manger, paraît-il.
« C'est quoi, ça ? »
Demande celui qui a tout l'air d'être le chef des brigands en voyant le plat.
« Des galettes à l'oiseau. »
« Jamais vu ce plat. »
« C'est à la mode à la capitale royale. »
« Ah ouais ? »
C'est un plat inspiré des galettes au poireau blanc que j'ai mangées l'autre jour.
On y roule les ingrédients de son choix.
Les brigands fixent le plat sans bouger, alors je choisis des ingrédients au hasard et je les leur roule.
D'abord, la part du chef. Garniture : cou et fromage. Un filet de sauce d'huître, et je roule.
« Tenez. »
« O-ouais. »
S'il y avait des légumes à feuilles, ce serait croquant et délicieux, mais malheureusement, il n'y avait que des pommes de terre. Enfin, pour un plat improvisé avec les moyens du bord, je trouve que c'est plutôt réussi.
Le chef des brigands, les sourcils froncés, mastique sa galette à l'oiseau.
« Alors ? »
« ... C'est bon. »
Tant mieux. Il a le palais en état de marche, apparemment.
La pâte est moelleuse. La chair de l'oiseau des neiges est ferme, ça doit être délicieux.
Je n'ai pas goûté, alors j'imagine.
J'en prépare aussi pour les deux autres.
« C'est bon ! »
« Un vrai repas comme ça, ça faisait longtemps ! »
Le chef en mange cinq d'affilée, et reconnaît que je suis une véritable demoiselle de la noblesse.
Tant mieux... Non, ce n'est pas du tout tant mieux, cette situation.
Prouver qu'on est une demoiselle de la noblesse en cuisinant, c'est n'importe quoi. J'ai envie de dire : c'est quoi, ce délire ?
Je m'attends à être de nouveau ligotée une fois le repas fini, mais ils me laissent dans mon coin et se lancent dans une beuverie.
Sous mes yeux, c'est la fête à tout casser, quand soudain les brigands se figent et prennent un air grave.
À l'instant où ils empoignent les épées posées par terre, la porte est défoncée d'un coup de pied.
« Ah, ah... ! »
Face à ce visiteur nocturne, ma voix tremble.
Parce que l'homme qui vient de faire irruption dans la maison a une tête encore plus effrayante que les brigands.
J'ai peur. J'ai trop peur.
« Vous allez voir, pas de quartier ! »
« Hiiiiiiiii !! »
« Pourquoi c'est toi qui cries ?! »
Cette remarque me ramène à moi.
En regardant bien, l'homme à la mine patibulaire a un visage que je connais très bien.
« Capitaine... ! »
« Mets-toi une marmite sur la tête et ne bouge pas. »
À ce signal, les brigands entrent en guerre des regards. (Dont un qui est le capitaine.)