« Celui-là aussi, je peux le frapper ! »
Kim Tae-woo cria ces mots comme une incantation et chargea le fantôme.
Boum, boum, boum, boum, boum...
Le fantôme leva haut le bras, comme s'il n'attendait que ce moment.
Fwoooosh...
Puis il balaya l'air d'un large arc horizontal en direction de Kim Tae-woo qui chargeait.
Crac !
Kim Tae-woo se laissa glisser sous le bras du fantôme comme pour une glissade parfaite, et esquiva l'attaque.
Dans le même mouvement, il lui trancha le genou d'un coup de sabre.
Le fantôme au genou tranché recula en titubant.
Tchac !
Toujours en position de glissade basse, Kim Tae-woo planta le pied pour freiner, puis profita de l'élan pour se redresser d'un bond en levant son sabre dans une entaille verticale.
Crac !
Une longue fissure fendit le corps du fantôme, du ventre jusqu'à la poitrine.
Hiiiii... Ssssss...
La moitié supérieure du fantôme se déchira en deux morceaux, puis se dissipa en fumée noire et disparut.
« Waouh. Waouh. Waouh. Waouh. »
Il n'en revenait tout simplement pas de faire preuve de telles capacités physiques.
Il n'avait jamais été aussi agile, ni au lycée ni pendant son service militaire.
Mais quelque chose clochait. Il sentait quelque chose d'étrange.
Le fantôme précédent comme celui-ci avaient provoqué des anomalies dans ses lunettes connectées avant d'apparaître.
Soudain, il se rappela les types de fantômes répertoriés dans le Registre d'observation des spectres.
« Attends. »
Il sortit son carnet de sa poche et relut ce qu'il y avait noté.
C'était la liste des caractéristiques des fantômes selon leur rang, qui lui avait paru la partie la plus importante du Registre d'observation des spectres.
Sanggwi, fantôme des montagnes, rang 1 : le type de fantôme le plus fréquemment rencontré. Peut mettre temporairement hors d'usage les lumières et les appareils électriques. Peut exister n'importe où dans le monde.
Comme ce livre avait été écrit avant l'existence de l'éclairage électrique, quelqu'un d'une époque plus tardive avait dû ajouter cette mention.
C'était manifestement une information essentielle, que quelqu'un avait délibérément ajoutée au texte principal.
Et la capacité de mettre les lumières hors d'usage pouvait se comprendre comme celle de mettre hors d'usage les appareils électroniques.
D'après ce livre, plus le rang d'un fantôme était élevé, plus il pouvait user de toutes les capacités des fantômes de rang inférieur ; et, surtout, il pouvait faire du mal aux vivants.
Autrement dit, si un fantôme de rang 1 comme un Sanggwi pouvait provoquer des anomalies dans les appareils électroniques, alors les fantômes de tous les rangs pouvaient agir sur l'électronique.
« Alors, on ne pourrait pas détecter les fantômes de cette façon ? »
Si les fantômes perturbaient les appareils électroniques, il pouvait inverser le principe et se servir de l'électronique pour détecter les fantômes.
Si cela fonctionnait, il pourrait peut-être même créer une sorte de radar à fantômes.
Il ajouta la tâche à son carnet, un projet pour son retour.
[Créer un radar à fantômes]
Une fois ses notes terminées, il glissa le carnet dans sa poche et se rapprocha de nouveau de l'estrade.
Des escaliers encadraient l'estrade de part et d'autre.
Il gravit les marches en se fiant au faisceau de sa lampe torche.
« Ouf. »
Arrivé en haut, il vit plus nettement la façade délabrée de l'école désaffectée.
Quand il braqua sa lampe vers l'entrée principale, au centre, l'intérieur apparut par à-coups.
Des meubles éparpillés jonchaient le sol, et une épaisse couche de poussière recouvrait tout.
« Hum. »
Il devait l'admettre : l'idée d'entrer le mettait franchement mal à l'aise.
Il s'éclaircit la gorge et promena le faisceau de sa lampe sur les fenêtres.
À travers les vitres, les salles de classe, le bureau administratif et le plafond de l'école apparurent faiblement.
Les ombres projetées par les angles ne faisaient qu'épaissir l'atmosphère sinistre.
C'est alors qu'il la vit.
Quelqu'un se tenait à l'une des fenêtres d'une salle de classe du premier étage.
Mais avant qu'il ait pu déterminer s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, ou juger de sa taille, la silhouette disparut prestement dans l'obscurité de la classe.
Elle avait été si nette qu'il se demanda s'il ne pouvait pas vraiment y avoir quelqu'un ici, et non un fantôme.
« Et si je tranchais une vraie personne par accident ? »
Il abaissa la lame courbe qu'il tenait et secoua la tête.
« Personne ne viendrait dans un endroit pareil à une heure pareille. »
Il marmonna pour lui-même et jeta un coup d'œil autour de lui.
En plus de l'entrée principale, le bâtiment semblait avoir, à gauche comme à droite, des portes vitrées par lesquelles les élèves entraient et sortaient d'ordinaire.
« Pensons efficacité. »
Il recula et réfléchit à la marche à suivre.
Il avait déjà peur ; il n'avait aucune envie de traîner ici plus que nécessaire.
Il voulait passer l'école au peigne fin le plus vite possible et filer d'une traite.
Ce qu'il devait faire pour l'instant, c'était filmer le premier étage de l'école.
Le plus efficace était d'entrer par la porte latérale, de monter l'escalier du bâtiment jusqu'au premier étage, de le parcourir dans un sens et de redescendre tout de suite.
« Bon. Faisons ça efficacement. »
Il prit une profonde inspiration et se dirigea vers la porte vitrée sur sa gauche.
Ce n'était pas parce qu'il n'était pas encore entré dans l'école qu'il n'était pas terrifié.
Même en marchant, il ne pouvait se défaire de la sensation que quelqu'un l'observait.
En avançant, il braquait sans cesse sa lampe vers les fenêtres des classes.
Mais on n'y distinguait rien de précis.
Il ne voyait que des salles de classe extraordinairement sinistres, à faire froid dans le dos.
Des pupitres et des chaises renversés, un tableau d'affichage crasseux au fond de la classe.
Des casiers ouverts, çà et là.
Il n'aurait pas été surprenant que quelque chose en surgisse à tout moment.
« Ils me font faire un stage de formation comme ça... pff. Quand on y pense, bon. Si Guihon Négoce est une entreprise de chasse aux fantômes, alors c'est normal... ah. Je n'arrive même plus à parler. »
Il marmonnait pour tenter de repousser sa peur, et continua d'avancer.
Arrivé à l'extrémité gauche du bâtiment, il découvrit une porte vitrée solidement fermée.
Il s'approcha lentement et braqua sa lampe à travers la vitre.
Il distingua alors, droit devant, l'escalier qui montait au premier étage, un débarras sous l'escalier, et à droite l'entrée du couloir du rez-de-chaussée.
« Bon. Je monte au premier par ici, je ratisse le premier, puis le rez-de-chaussée. »
Il hocha la tête et essaya d'ouvrir la porte vitrée.
Clac, clac...
Mais elle était verrouillée.
« Merde. »
Il fronça les sourcils et recula.
'Je passe par le milieu ? Ou tout à droite ?'
Il jeta un regard au chemin par lequel il était venu, en pesant le pour et le contre.
Mais quoi qu'il arrive, et de quelque façon que ce soit, il n'avait aucune envie de revenir sur ses pas.
Même s'il pouvait abattre les fantômes, il ne voulait pas en croiser.
« Au diable. Ce n'est pas mon problème. »
Il regarda autour de lui et ramassa une brique qui dépassait du sol.
« Tant pis, on s'en fiche. »
Après un instant d'hésitation, il la lança droit sur la porte vitrée.
Crac !
À l'instant où la vitre vola en éclats, un vacarme incroyable résonna dans toutes les directions.
***
« Chef, la vitre est cassée. »
Yoon Ye-rim, qui surveillait l'écran, se retourna avec une expression stupéfaite.
Bang Ji-seok, le chef qui regardait l'écran à côté d'elle, se caressa le menton d'un air mécontent.
C'était lui, le chef qui lançait des commentaires depuis la place voisine de celle de Yoon Ye-rim.
« Ce salaud n'a pas une once de bon sens. »
Il plissa les yeux et marmonna entre ses dents.
Du point de vue de Bang Ji-seok, son supérieur, il n'y avait pas d'autre façon de le dire.
Selon l'usage, qu'elle soit verrouillée ou non, une « porte » était considérée comme un passage par lequel circulaient les esprits.
Pour ceux qui étaient chargés de capturer les esprits, les entrées et les fenêtres avaient une importance immense.
Les esprits pouvaient certes traverser les murs, mais ils passaient souvent par les portes et les fenêtres, par souvenir de leur vivant.
C'est pourquoi, sauf circonstances particulières, il était capital de garder les portes closes pendant un exorcisme.
Et lui, il détruisait une porte comme ça.
Cela voulait dire que les esprits de l'intérieur pouvaient s'échapper au-dehors, mais aussi, à l'inverse, que les esprits du dehors pouvaient entrer.
Bref, cela voulait dire que Kim Tae-woo, le petit-fils du président fondateur, n'avait même pas les notions les plus élémentaires de l'exorcisme.
« Hé. Qu'est-ce que vous faites tous ? »
À ce moment-là, Cha Jun-ho s'approcha et se plaça derrière Yoon Ye-rim.
« Oh ? Une nouvelle recrue ? On en a enfin une, aujourd'hui ? »
Il regarda l'écran avec intérêt.
« Ah, Directeur. Mais ce type n'y connaît absolument rien. Il a fracassé la porte vitrée parce qu'elle était verrouillée. Quel crétin. Il n'a même pas les connaissances de base en exorcisme. »
Bang Ji-seok avait parlé en fronçant les sourcils.
« Hum. Bah, l'exorcisme n'a pas qu'une seule bonne réponse, non ? »
Pourtant, contrairement à ce qu'attendait Bang Ji-seok, Cha Jun-ho croisa les bras et parla d'un ton détendu.
« Pardon ? »
« Il y a juste quelques esprits en colère dans le coin, alors ce n'est qu'une question de méthode. "Fais ceci, fais cela", tout ça, ce ne sont que des repères, de toute façon. S'il arrive à les exorciser efficacement comme ça, c'est une méthode valable aussi. »
« Allons. C'est peut-être vrai, mais il n'y a que les gens de votre niveau, Directeur, qui peuvent se permettre d'y aller aussi fort. Pour une nouvelle recrue... c'est juste... »
« Attends de voir. C'est le petit-fils du président fondateur, après tout. Même l'esprit semble réagir à sa présence. Ça devrait être intéressant. »
Cha Jun-ho avait dit cela en souriant.
***
Crac, crac, crac...
Quand il entra en marchant sur les éclats de verre, le craquement du verre brisé résonna doucement dans le couloir.
Il jeta un regard tendu dans le couloir du rez-de-chaussée.
On voyait nettement les grains de poussière dans les rais du pâle clair de lune qui entrait par les fenêtres.
Il dirigea sa lampe de ce côté, puis se tourna vers l'escalier qui menait au premier étage et vers le placard à produits d'entretien à côté.
C'est alors que cela se produisit.
Clonk.
Un faible bruit s'éleva de l'intérieur du placard à produits d'entretien.
Ses yeux et sa lampe se braquèrent dessus au même instant.
Mais le bruit ne se répéta pas.
'Si j'ouvre ça maintenant, un fantôme va forcément en jaillir, non ?'
C'était un scénario rebattu.
Beaucoup de gens l'avaient sans doute vécu à travers des films d'horreur ou des jeux, mais pour Tae-woo, c'était la routine.
Quand un bruit venait d'un endroit d'où il n'aurait pas dû venir, aller voir revenait à se retrouver aussitôt face à un fantôme.
Cette situation n'avait sûrement rien de différent.
Il tenta d'ignorer le placard à produits d'entretien et de monter l'escalier.
Puis, soudain, il se rappela la consigne de ses aînés : filmer « le moindre recoin ».
« Pff... »
Tae-woo poussa un profond soupir avant de se rapprocher de nouveau du placard à produits d'entretien.
Le Guichaldo dans une main et la lampe dans l'autre, Tae-woo prit la lampe entre ses dents et saisit la poignée de la porte de sa main libre.
Il tourna légèrement la poignée, avec l'intention de compter jusqu'à trois avant d'ouvrir.
'Un.'
La poignée tourna davantage.
'Deux.'
À trois, il ouvrirait la porte.
'Tr...'
Au moment où il allait crier « trois » dans sa tête, une plaque de plâtre se détacha soudain du plafond et s'écrasa au sol.
Boum !
Surpris par ce bruit brutal, Tae-woo recula en trébuchant.
Criiii...
Au même moment, la porte du placard s'ouvrit à la volée, et un fantôme de femme aux longs cheveux en jaillit.
Les orbites creuses, les ongles entièrement retournés, le spectre squelettique vêtu d'une robe d'un noir d'encre se jeta à la gorge de Tae-woo.
« Ouaaaaah ! »
Tae-woo pivota aussitôt de 540 degrés en abaissant sa garde.
Au même instant, son Guichaldo tendu trancha le cou du fantôme.
Fwooooosh...