« Kim Tae-woo ! »
« Responsable Kim. Ça va ? »
Yerim et Moon So-ryeong s'approchèrent de Tae-woo et demandèrent.
« Où étiez-vous ? On vous croyait mort. »
Tae-woo se frotta les bras, l'air contrarié.
« Il n'y a pas beaucoup d'employés capables de livrer un combat au corps à corps contre un fantôme Muk-jin comme ça. Comme vous voyez, nous sommes tous des tireurs à distance. »
Yerim parla en fronçant les sourcils.
« Tireurs à distance. Ha ha. Oui, c'est vrai. »
Tae-woo acquiesça en riant franchement.
« C'est impressionnant. Le fantôme Muk-jin qu'on vient d'affronter était bien plus fort que celui d'avant — un calibre complètement différent. »
« Vraiment ? »
Moon So-ryeong prit la parole, et Tae-woo demanda en retour.
« Absolument. Regardez sa taille et sa forme. N'était-il pas plus fort que tous les fantômes qu'on a croisés jusqu'ici ? »
« Il en avait l'air. Il était énorme et incroyablement agressif. Mais pourquoi a-t-il pris une forme aussi grotesque ? »
« Comme je l'ai dit, les fantômes Muk-jin ont la capacité d'absorber d'autres esprits et d'amplifier leur propre pouvoir. Quand autant de fantômes se rassemblent en un même endroit, ils fusionnent en une forme aussi bizarre. Ce que vous avez vu quand vous l'avez entaillé tout à l'heure — ces visages à l'intérieur —, c'est ça. »
« Si je tombe sur encore quelques créatures comme celle-là, je crois que je vais perdre la tête. »
« Vous en croiserez beaucoup d'autres en continuant à travailler pour la boîte. »
Moon So-ryeong tapa l'épaule de Tae-woo en parlant.
Puis une question soudaine traversa l'esprit de Tae-woo.
« Mais si un fantôme aussi puissant, capable de détruire l'environnement alentour, se trouve ici, n'est-ce pas incroyablement dangereux pour les gens ? Je veux dire, notre boulot c'est d'éliminer les fantômes qui nuisent aux gens, mais là… »
Il se demanda ce qui arriverait si un randonneur ordinaire ou un soldat lambda tombait sur ce bras massif — ils seraient déchiquetés sur le champ.
Moon So-ryeong répondit sans inquiétude.
« On est venus pour les éliminer. Bien sûr qu'ils vont devenir fous. »
Sur ces mots, elle avança.
« Pardon ? »
Tae-woo inclina la tête, perplexe, et elle s'arrêta avec une mine exaspérée avant d'élaborer.
« Les fantômes réagissent vivement aux gens qui possèdent la vue spirituelle ou l'intuition spirituelle. C'est pour ça que les chamanes et les exorcistes les voient plus clairement. C'est le même principe ici. »
En d'autres termes, le groupe de Tae-woo ne possédait pas seulement la vue et l'intuition spirituelles, mais était venu pour exterminer ces esprits, ce qui expliquait leur réaction si violente.
Tae-woo acquiesça avec un temps de retard et suivit Moon So-ryeong devant, murmurant une question à Yerim.
« Alors qu'est-ce qui se passe si des gens ordinaires passent par là et tombent sur un fantôme au lieu de nous ? »
« Eh bien, diverses réactions peuvent se produire. Ils peuvent voir des hallucinations et fuir, entendre des voix fantômes, voire être tués par le fantôme. Mais ce qui est certain, c'est qu'un combat comme celui-ci n'aurait pas lieu. »
« Et si un chamane venait ? »
« Ça dépend de l'esprit que sert le chamane, mais face à un fantôme Muk-jin de Grade 5 comme celui-là, la plupart diraient probablement "Ce n'est pas un esprit que je peux gérer" et s'enfuiront, non ? »
Yerim répondit.
Tae-woo fit la moue et acquiesça.
D'après les réactions de Moon So-ryeong et de Yerim, il pressentait vaguement qu'il avait vaincu un fantôme redoutable, mais il ne pouvait pas vraiment saisir l'ampleur de son exploit.
***
La marche en montagne se poursuivait.
Progresser le long du sentier de montagne, où les mauvaises herbes masquaient entièrement le chemin, s'avéra un travail harassant.
Les seuls moyens de confirmer qu'on était sur la bonne voie étaient les rares marches d'escalier en pneus visibles çà et là le long du sentier et les poteaux indicateurs rouillés signalant la direction du champ de tir.
En suivant le sentier au-delà de plusieurs champs de tir, nous débouchâmes sur une vaste zone dégagée.
Kim Tae-woo, Ye-rim et Moon So-ryeong s'arrêtèrent devant cet immense terrain.
« Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »
À sa question, Kim Tae-woo avança et inspecta les alentours.
Ici aussi, les mauvaises herbes poussaient si dru qu'il ne put déterminer précisément à quoi le champ de tir avait servi.
Mais les petites structures d'ombrage en ardoise et armature d'acier disséminées ça et là, et les poteaux métalliques denseument couverts de texte un peu partout —
Et au vu des monticules de terre au fond du terrain, il semblait s'agir d'un champ de tir de mise à zéro à vingt-cinq mètres.
La structure présentait des cibles dressées face aux monticules, avec des positions pour la posture de tir couché disposées par ligne de tir.
Kim Tae-woo braqua la lampe torche fixée sur ses lunettes connectées sur le panneau.
[Règles de sécurité du champ de tir]
1. Le canon est dirigé vers le ciel ou la cible.
2. Après rétraction de la culasse, positionnez le levier de sûreté sur « sûreté ».
3. Viser des personnes ou des objets autres que les cibles est interdit.
4. Les munitions sont distribuées et chargées uniquement sur ordre du Contrôleur.
5. Les exercices de tir réel ne se déroulent qu'après qu'un instructeur de contrôle est en poste.
6. Courir est interdit dans le champ de tir.
7. Tout déplacement non autorisé au-delà de la ligne de tir est interdit.
8. Porter l'arme d'autrui ou prêter des armes est interdit.
9. N'importe qui peut ordonner l'arrêt du feu en cas de danger.
10. L'inspection de la chambre est effectuée minutieusement après le tir.
11. Toutes les actions dans le champ de tir ne se font que sur instruction du Contrôleur.
C'était le protocole de sécurité qu'on voit souvent affiché dans les champs de tir militaires.
« Donc c'est un champ de tir militaire. Intéressant. »
Ye-rim jeta un coup d'œil curieux autour d'elle, prenant en compte les lieux.
Derrière le centre des huit lignes de tir se dressait une tour d'observation en acier bas où se tenait habituellement le contrôleur.
« Qu'est-ce qu'on peut attraper ici ? »
Moon So-ryeong demanda alors.
J'acquiesçai lentement.
En regardant l'affichage du Radar à fantômes, des points bleus apparaissaient dans cette zone également.
Pour être précis, plusieurs points bleus luisaient autour de la tour du contrôleur, de chaque ligne de tir et du monticule où les cibles auraient été placées.
Mais à l'œil nu, je ne voyais rien.
« Je ne vois rien. Mais le radar capte quelque chose. »
Je marmonnai en scrutant les alentours.
« Moi non plus je ne vois rien… mais on dirait qu'il y a quelque chose. »
Ye-rim ajouta son avis.
Moon So-ryeong regarda autour d'elle, une flèche encochée sur sa corde, puis acquiesça lentement.
« Il semble y avoir un fantôme assez puissant ici aussi. L'énergie yin et l'énergie fantôme sont étrangement entremêlées. »
Elle parla bas, puis tendit la main vers Ye-rim.
Saisissant le geste, Ye-rim sortit immédiatement une grenade fumigène et la tendit à Moon So-ryeong.
« Sortez. Laissez-moi voir votre visage. »
Elle retira la goupille et l'anneau de la grenade fumigène, puis la lança au centre du champ de tir.
Chhhhh — fiiiiiii —
Une fumée blanche se propagea rapidement dans toutes les directions.
Au même instant, la visibilité sur l'ensemble du champ de tir fut momentanément obstruée.
Je dégainai mon sabre, prêt à abattre un fantôme à tout moment, avalant ma salive.
« … »
Mais même après que la fumée se dissipa, les points bleus ne se ruèrent pas vers nous.
« Qu'est-ce qui se passe cette fois. »
Pour une raison quelconque, je pressentis que quelque chose de différent d'avant allait se produire.
Ce fut à ce moment-là.
Saaaaaaaa —
Alors que le vent charriait l'odeur de la grenade fumigène, ma vision se rétablit progressivement.
Et alors — je vis un phénomène étrange.
Contrairement à tout à l'heure où rien n'était visible, des soldats en uniformes étranges apparurent soudain.
Au sommet de la tour du fantôme Contrôleur se tenait un soldat aux cheveux courts, un casque d'acier solidement enfoncé sur la tête, immobile comme un mannequin.
Pas seulement cela, mais des soldats en uniformes inconnus gisaient en position de tir couché le long de chaque remblai, tandis que des fantômes aux yeux bandés se tenaient sur le monticule où étaient placées les cibles, les bras liés dans le dos comme s'ils étaient des cibles humaines au lieu de planches de bois.
C'était comme si des gens avaient été dressés en cibles à la place de planches.
« Qu'est-ce que c'est encore. »
Moon So-ryeong fronça les sourcils.
Pendant ce temps, j'examinai attentivement le visage du fantôme Contrôleur.
Peau pâle, yeux à peine ouverts.
Seuls les blancs apparaissaient — les pupilles étaient complètement invisibles.
Les lèvres étaient d'un pourpre sombre sans sang, lui donnant un air presque cadavérique.
« C'est quoi ces trucs ? »
Ye-rim demanda, le doigt sur la gâchette.
« Peu importe ce que c'est. Tirez. »
Moon So-ryeong parla bas, puis tira immédiatement une flèche vers le fantôme Contrôleur.
Ping — Thud —
La flèche vola rapidement et frappa la tempe du fantôme Contrôleur avec une précision parfaite.
Ce fut le moment.
Whooooooosh —
Une fumée noire tourbillonna violemment autour de la tour de guet, obstruant ma vision.
Simultanément, mes lunettes connectées s'emballèrent, l'interface clignotant de façon chaotique.
De plus, j'eus l'impression que mes oreilles s'étaient engourdies, comme si j'avais plongé dans l'eau profonde.
J'étais convaincu que ce phénomène disparaîtrait sous peu et j'attendis.
Mais peu importe combien de temps j'attendis, la fumée noire refusa de se dissiper.
Qui plus est, je ne pouvais plus sentir la présence de Ye-rim ni de Moon So-ryeong.
« Responsable. Chef. »
J'appelai, scrutant mes alentours.
Mais aucune réponse ne vint.
« Responsable ! Chef ! »
J'appelai à nouveau, mais ne reçus aucune réponse.
Chhhhhhhhh —
Ce fut à ce moment-là.
La fumée noire reflua soudain comme une vague, révélant une ermitage niché dans la montagne.
Au moment où je la vis — je compris.
Cette ermitage était l'endroit où Grand-père allait prier quand j'étais petit.
Un lieu de mes lointains souvenirs d'enfance gisait maintenant sous mes yeux.
Grâce à cela, je compris vite qu'il s'agissait d'une illusion.
Le Radar à fantômes continuait de clignoter, incapable de fonctionner correctement.
Tae-woo —
Tae-woo —
Tae-woo —
De l'intérieur de l'ermitage, la voix de Grand-père résonna.
Je serrai fermement la Lame qui traque les spectres et m'avançai lentement vers l'ermitage.
Tae-woo — Tae-woo —
La voix émanant de l'ermitage grandissait progressivement.
Je m'approchai de l'ermitage pas à pas.
Pourtant, je maintins ma poigne ferme sur la lame, prêt à faire tournoyer la Lame qui traque les spectres à tout instant.
Je savais que les esprits de Grade 2, Fantôme Obéissant et au-dessus, possédaient la capacité de créer des illusions — et je savais aussi que ce moment précis était une illusion, donc quoi qu'il en sorte, j'étais résolu à le fendre d'un seul coup.
Tae-woo — Tae-woo —
Je m'approchai de l'ermitage sans baisser ma garde, avançant avec une lenteur délibérée.
Ce fut à ce moment-là.
« Mon fils. Tae-woo. »
Une voix de femme d'âge mûr vint de derrière.
Au moment où je me retournai — mon cœur s'effondra dans mon estomac.
À une distance d'une dizaine de mètres se tenaient mes parents, que je n'avais vus pour la plupart que sur des photographies.
Simultanément, un parfum subtil me parvint — le parfum des cosmétiques de ma mère, préservé dans le plus infime recoin de ma mémoire.
« Tae-woo. Viens ici. Tu ne dois pas aller là-bas. »
Maman parla.
J'alternai mon regard entre l'ermitage, d'où la voix de Grand-père continuait de résonner, et Maman, qui se tenait devant moi sous une forme vivide.
Quelle que soit l'illusion — je ne pouvais pas donner de sens à la situation.
J'avais certainement entendu avant que dans les rêves, quand un fantôme apparaît, il ne faut jamais le suivre.
Alors que devais-je faire à cet instant ?
Devais-je tout trancher sous mes yeux ?
Je serrai la Lame qui traque les spectres encore plus fort.
« Apporte cet objet ici. Tu ne devrais pas l'avoir. C'est bien trop dangereux. Apporte-le ici. »
Maman parla d'une voix douce.
Je détournai mon regard d'elle vers l'ermitage.
Kim Tae-woo — Kim Tae-woo —
La voix de Grand-père résonnait encore depuis l'intérieur de l'ermitage.
Je fixai l'ermitage un instant avant de me retourner.
En un instant, je vis que mes parents avaient comblé la distance, se tenant maintenant à quelques pas seulement.
Saisi, je reculai en trébuchant.
« Kim Tae-woo ! Reviens à toi ! »
Ce fut le moment !
La voix tonnante de Grand-père gronda depuis l'ermitage.
Saisi, je whipai la tête vers l'ermitage.
Au même instant, une main glacée saisit mon poignet — celui qui tenait le Guichaldo — et l'arracha.
Je me retournai, alarmé.
Devant moi ne se tenaient pas mes parents, mais le fantôme Contrôleur que j'avais aperçu quelques instants plus tôt, les yeux révulsés ne montrant que les blancs, qui plongea son visage vers moi et parla.
« Ne t'ai-je pas ordonné d'obéir au Contrôleur ? »
La voix du fantôme Contrôleur se fractura en dizaines de tons chevauchants, comme un son déchiré par un haut-parleur cassé.
Sous le choc, je tirai la lame Hyeolsu de ma taille et la plantai droit dans le cou du fantôme Contrôleur.