Le vol fut long, et Di Lie n'aimait pas parler.
Dans l'atmosphère tiède mais étouffante, Ai Moye s'endormit bien vite.
Elle gisait en travers de la table, sa respiration régulière et légère emplissant l'air.
Après s'être occupé des roses, Di Lie riporta le vase dans la chambre. En ressortant, il découvrit la petite prisonnière qui bavait.
Il sortit machinalement un mouchoir en papier et lui essuya la bouche, mais se souvint de son obsession de la propreté et jeta le papier froissé avec dégoût.
Pourtant, il ne pouvait laisser Ai Moye allongée là. Si elle attrapait froid, les ennuis retomberaient sur lui.
Après l'avoir portée jusqu'à sa chambre, Di Lie tira la couette et la lui couvrit.
Ai Moye gisait sur le côté, et la couette froide fit se recroqueviller ses mains et ses pieds.
La position de sommeil d'Ai Moye ne se détendit un peu que lorsque Di Lie augmenta la température de la pièce.
Les belles boucles noires de la jeune fille se répandirent sur l'oreiller, encadrant son profil serein et magnifique. Elle tenait une main près du bas-ventre sans le toucher, à la fois protectrice et rejetante envers l'enfant.
Di Lie enroula une mèche de ses cheveux autour de son doigt et demanda d'une voix basse : « Tu l'aimes beaucoup ? »
Elle refusa de dire qui était le père biologique de l'enfant, quoi qu'il arrive, pourtant elle tenait tant à cet enfant.
À dix-huit ans, elle n'était encore qu'un petit faible et immature n'importe où dans le monde interstellaire, vivant sous l'aile de ses parents. Pourtant, elle devait maintenant abriter un autre petit du vent et de la pluie.
Clairement, il lui suffisait de nommer le père biologique pour qu'on arrange tout à sa place et qu'elle puisse déposer son fardeau. Pourtant, elle insistait pour garder l'enfant auprès d'elle et l'élever et l'instruire elle-même.
C'était une méthode stupide et obstinée, pourtant elle ne la rendait pas antipathique.
Chaque action de cette petite prisonnière le laissait perplexe.
Après le long voyage, l'aéronef arriva à la base aérienne militaire de la Capitale impériale.
Avant de descendre de l'aéronef, Di Lie ordonna : « Mets ta veste. »
Ai Moye s'était réveillée. Se frottant les yeux embrumés, elle demanda : « Il fait froid dehors ? »
« La température baisse depuis deux jours. » Il pinça sa veste. Elle était fine et probablement incapable de résister au temps qu'il faisait dehors, où il n'y avait que quelques degrés.
Il rouvrit l'armoire. Dans un froissement, il écarta une rangée de chemises et de pantalons, trouva une veste courte et la lança à Ai Moye.
Ai Moye l'enfila. Même si elle était courte pour les standards de Di Lie, elle était encore assez longue pour descendre sous ses fesses.
Le long voyage laissa la femme enceinte sans énergie. Elle mit sa veste au ralenti, puis souleva la couette et commença à enfiler ses chaussettes.
Ses mouvements étaient lents comme ceux d'une tortue. Même après tout ce temps, elle n'avait pas trouvé ses chaussettes. Di Lie ne supporta plus de la regarder, alors il vint devant elle et s'agenouilla sur un genou.
Di Lie soutint sa cheville délicate d'une main, prit la chaussette blanche comme neige et l'enfile sur son pied.
Ai Moye s'exclama : « Qu'est-ce que tu fais ! »
Elle tenta instinctivement de retirer son pied, mais Di Lie la saisit par la cheville.
Di Lie n'avait pas forcé, pourtant Ai Moye ne parvint pas à se dégager.
« D'ici que tu finisses de t'habiller, tout le monde au Département militaire sera mort de vieillesse. Inutile d'attendre que j'aille à la réunion. »
« Les hommes et les femmes ne doivent pas se toucher ! » rugit Ai Moye.
Di Lie demanda : « Ton espace-temps était la soi-disant dynastie Qing féodale ? »
Ai Moye ne put se dégager, alors elle attendit qu'il finisse. Il refit même les lacets de ses chaussures et fit un nœud affreusement laid.
« Oncle Di, d'où nous venons, un comportement comme ça te vaudrait d'être jeté dans une cage à cochons. » Le côté taquin d'Ai Moye refit surface. Elle fit mine d'être peinée et dit : « Sinon, tu devrais m'épouser. Si tu ne le faisais pas, le chef de clan ne nous laisserait jamais tranquilles. »
Après avoir fait l'autre nœud, Di Lie remarqua la peau claire et délicate d'Ai Moye. Bien qu'il n'eût pas forcé, une légère marque rouge subsistait autour de sa cheville.
Di Lie frotta machinalement la marque rouge, puis se redressa. Se penchant légèrement, il plongea son regard dans les yeux d'Ai Moye assise au bord du lit, son regard profond et porteur d'une pointe d'amusement moqueur.
« Tu sais à quoi tu ressembles à mes yeux ? »
Ai Moye dit : « Un chat ? »
« Non, une caille. » Di Lie parla sur un ton significatif. « Même un peu grande, avec tout ton corps mouillé et duveteux, cachée dans un nid d'oiseau en attendant que la mère rapporte de petits insectes — une petite caille. »
Comment pouvait-elle être une caille ?
Ai Moye réfléchit sous tous les angles, mais ne se trouva aucune ressemblance avec un oiseau.
Elle savoura longuement ses paroles. Ce ne fut que lorsqu'elle quitta la base et monta en voiture qu'elle comprit soudain.
« Tu te moquais de moi parce que je n'ai pas toutes mes plumes ? »
À ce moment, elle était assise dans la voiture. Di Lie était monté dans un autre véhicule et était parti à toute vitesse.
Ai Moye frappa la vitre de colère. Annie sourit et la calma en disant : « M. Di a toujours été comme ça. Il ne faut pas prendre ses paroles à cœur. »
Ai Moye savait que Di Lie était exaspérant. Sa personnalité l'avait probablement laissé vivre si longtemps sans se faire rosser parce que son visage était assez beau pour mettre en colère dieux et hommes. Ou peut-être que ceux qu'il harcelait n'osaient pas commencer.
Elle pensait qu'ils rentreraient directement à l'école, mais la voiture ne prit pas la route menant à l'Académie He.
« Sœur Annie, où allons-nous ? »
« Madame Emma veut te voir parce que vous ne vous êtes pas vues depuis longtemps. » Annie sourit. « D'ailleurs, après un tel voyage, te renvoyer à l'Académie He sans personne pour s'occuper de toi nous inquiéterait. »
Ai Moye ne refusa pas. Elle avait apporté plusieurs spécialités et pensa qu'il serait bien de les donner elle-même à Madame Emma.
Lorsqu'ils arrivèrent au Château, la majordome Mary arriva avec plusieurs serviteurs pour l'accueillir.
Annie partit après l'avoir déposée, et Ai Moye entra dans le Château.
Madame Emma s'approcha avec un sourire radieux et ouvrit les bras pour enlacer Ai Moye.
« Ye Ye, mon bon enfant, tu es enfin venue. Je t'ai attendue toute la journée. »
L'étreinte de Madame Emma était chaude, avec un parfum étrange et sucré et une température corporelle confortable. Elle rappela à Ai Moye sa grand-mère paternelle.
Ses yeux s'humidifièrent. Elle serra Madame Emma en retour, posa la tête contre son cou et dit en sanglotant : « Moi aussi. Tu m'as terriblement manquée. »
Entendant sa vulnérabilité, le sourire de Madame Emma s'effaça. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Ce bâtard de Di Lie t'a-t-il embêtée ? »
Ai Moye secoua la tête, essuya ses larmes et dit en riant : « Oncle Di a bien pris soin de moi. C'est vraiment une personne merveilleuse. »
L'expression de Madame Emma se durcit. « C'est ce qu'il devait faire. »
Ai Moye présenta alors ses spécialités, surtout la couverture en laine.
« La Capitale impériale est froide en hiver. La couverture en laine te tiendra chaud, alors j'espère que tu ne la trouveras pas trop modeste. »
Madame Emma déplia la couverture en laine. Elle était d'une couleur unie, et posée dans la neige, elle aurait pu se fondre dans le blanc environnant.
« Elle est belle, si douce et confortable. On sent qu'elle est précieuse. » Madame Emma ne put se résoudre à la lâcher, mais hésita. « Cependant, Ye Ye, ne vaudrait-il pas mieux que tu la gardes ? »
Elle avait regardé la diffusion en direct et savait que quelqu'un avait tondu la laine sur des moutons.
Les moutons qu'Ai Moye élevait étaient lisses et brillants, et même leur fourrure était cent fois plus fine que celle des moutons de ferme ordinaires.
Madame Emma n'avait jamais imaginé qu'une couverture en laine aussi précieuse finirait entre ses mains.
Ai Moye dit : « La Prison où je vis a un climat surtout d'été chaud, et l'hiver est court, donc je n'ai guère d'utilité pour elle. Vous et Oncle Di m'avez tant aidée. Vous la donner est tout naturel. »
Madame Emma cessa de refuser. Elle tenait la couverture en laine et la caressa un moment avant de demander à la majordome Mary de la ranger soigneusement.
La pluie se mit à tomber le soir. Des gouttes crépitantes tapaient contre la vitre et serpentaient sur sa surface lisse.
Ai Moye s'assit près de la fenêtre, contemplant les feuilles mortes jaune flétri qui dérivent dehors et les fils ininterrompus de bruine. Le sommeil la gagna, elle inclina la tête et s'endormit.