'Du ray-grass !'
Une herbe fourragère extrêmement répandue sur Terre, qui pousse très vite et se récolte presque toute l'année.
Avec l'eau et la terre de la Terre, et des températures favorables, elle donnait une coupe tous les quarante jours environ : huit ou neuf récoltes par an n'avaient rien d'impossible.
En plus, son rendement par mu était élevé, et elle était riche en éléments nutritifs.
Si elle parvenait à cultiver de grands champs de ray-grass, elle pourrait élever des bœufs, des chevaux, des moutons, et même des poules.
Seulement, le ray-grass exigeait une eau et une terre d'excellente qualité : il ne pousserait pas dans le sable.
Cela n'arrêta pas Ai Moye. Après plusieurs jours de fermentation à haute température, le compost de la fosse à sable était presque prêt à l'emploi.
Elle pourrait s'en servir pour amender le sol, délimiter une parcelle et y semer du ray-grass. D'abord, elle élèverait des poules. Les poules pondraient des œufs, et les œufs donneraient d'autres poules.
Une immense fortune était à portée de main.
Cette nuit-là, Ai Moye ne se reposa pas une seconde. Elle annonça au drone qu'elle devait travailler toute la nuit. Les projecteurs s'allumèrent, et elle put continuer à fertiliser la terre.
Dans la salle de surveillance, le gardien de service regardait à l'écran Ai Moye s'affairer sur son terrain tout en bâillant.
Quelle jeune fille passionnée, et qui aimait tant cultiver la terre ! Qu'elle réussisse ou non à faire pousser des cultures, rien que son attitude volontaire rendait impossible de lui refuser une réduction de peine.
Au bout d'une nuit entière, Ai Moye avait réussi à fertiliser une parcelle.
Elle comptait consacrer trois dixièmes de mu, soit environ deux cents mètres carrés, au ray-grass.
Cette parcelle servirait aussi plus tard de terrain de jeu aux poussins. Il lui suffirait d'enfouir quelques vers des sables au fond du sol et de l'arroser de temps en temps.
Comme elle n'avait pas grand-chose à faire pendant la journée, Ai Moye choisit d'aller à la mine.
Plus elle extrayait de minerai, plus elle pourrait échanger de produits de première nécessité au Centre, une fois la part obligatoire remise.
Ai Moye devait encore 10 pièces stellaires au Centre, et le Centre ne lui accorderait pas de crédit au-delà de deux mois.
Dans la zone minière, Ai Moye remplit un chariot, puis enveloppa avec précaution dans un mouchoir les vers de terre qu'elle avait déterrés.
Mai Ma, qui venait justement la remercier, surprit la scène.
« Grande sœur, qu'est-ce que tu veux faire de ces bestioles ? »
Ai Moye prit un ton mystérieux : « Amender le sol ! »
Mai Ma resta interdite. « Hein ? Il y en a plein chez moi. Si tu en as besoin, je peux t'en apporter demain ? »
'Plein ?'
Ai Moye resta interdite à son tour. « C'est impossible. Comment une terre de sable pourrait-elle avoir autant de vers de terre ? »
Mai Ma sourit. « Grande sœur, on t'a envoyée dans le désert de gobi ? Moi, je suis dans la zone de l'oasis. »
Le regard d'Ai Moye s'éteignit.
On disait que l'immense étoile stérile avait à peu près la taille de la Lune, le satellite naturel.
Une planète entière n'était évidemment pas qu'un désert de gobi.
Il y avait des plaines, des vallées, et aussi l'oasis où vivait Mai Ma.
Mais le désert de gobi occupait tout de même la plus grande partie des terres.
C'était justement parce qu'Ai Moye avait été affectée au désert de gobi qu'elle pouvait occuper seule une immense grotte et disposer de deux mu de terre entiers.
Dans un endroit comme l'oasis de Mai Ma, on avait construit une prison pour femmes où plus d'une dizaine de personnes partageaient un grand dortoir commun. Comment les conflits auraient-ils pu ne pas éclater ?
Chacune enviait l'autre, et Mai Ma promit d'apporter d'autres vers de terre à Ai Moye le lendemain.
Elles discutaient encore quand un groupe de prisonnières s'approcha en roulant des mécaniques.
Elles partageaient le dortoir de Mai Ma et se moquaient sans cesse d'elle parce qu'elle était peureuse et facile à malmener.
La femme aux cheveux jaunes qui marchait en tête avait le visage couvert de bourrelets. Elle cracha en direction de Mai Ma. « On dirait que ta récolte n'a pas été terrible aujourd'hui. Comment tu as fait pour avoir encore autant de minerai ? »
Mai Ma protégea son petit chariot et murmura à Ai Moye : « Grande sœur, on se retrouve ici demain. »
Elle voulait partir tout de suite, pour qu'Ai Moye ne soit pas entraînée là-dedans.
Mais les sbires de la femme ricanèrent d'un air suffisant et les encerclèrent.
La femme aux cheveux jaunes s'approcha d'Ai Moye. Quand elle vit que le chariot d'Ai Moye contenait encore plus de minerai, un large sourire lui fendit le visage, et la graisse de ses joues se plissa au point de faire disparaître ses yeux.
« Tout ça, c'est à nous maintenant. Si tu ne veux pas te faire tabasser, je te conseille de ne pas trop résister ! »
Elle voulut transvaser le minerai dans son chariot vide, mais Ai Moye dit calmement : « N'y touche pas. »
À ces mots, tout le monde autour d'elles resta pétrifié.
Puis, comme si elles venaient d'entendre une bonne blague, elles se plièrent en deux de rire. Leurs moqueries vrillaient les oreilles d'Ai Moye comme des moustiques.
« Elle ose tenir tête à la patronne ? Pour qui elle se prend ? »
« La patronne, c'est la plus forte ici. Elle nous a toutes mises au pas à coups de poing ! »
« Avec son petit gabarit, elle ne tiendrait même pas un seul coup de la patronne ! »
« On va bientôt revoir quelqu'un pleurer toutes les larmes de son corps et supplier qu'on l'épargne. Ça va être jouissif ! »
Les commentaires de la foule parvenaient aux oreilles d'Ai Moye, mais pas la moindre trace de peur n'apparut sur son visage.
Se souvenant du sang qui lui avait coulé du nez quand cette femme l'avait frappée, Mai Ma se précipita pour protéger Ai Moye et s'interposa timidement devant la femme aux cheveux jaunes.
« Je... je te donne le mien. Ne lui prends pas le sien en plus ! »
La femme aux cheveux jaunes éclata d'un rire arrogant, les narines pointées vers le ciel. « Le tien et le sien, je veux tout ! »
Ai Moye glissa une main dans sa poche et écarta Mai Ma de l'autre.
« Mai Ma, quand on te maltraite, ne te contente pas d'esquiver. Plus tu es peureuse, plus elles te maltraiteront. »
Mai Ma la fixa, le visage vide.
Le teint de la femme aux cheveux jaunes s'assombrit. Elle jura : « Tu cherches la mort ! »
Elle était solidement bâtie et pesait au moins trois fois le poids d'Ai Moye. Tel un taureau sauvage, elle chargea, sa paume épaisse lancée droit sur la tête d'Ai Moye.
Ce coup-là aurait suffi à lui décaler tous les traits du visage.
Alors que tout le monde attendait le spectacle, Ai Moye sortit de sa poche une poignée de chaux vive et la lança à la vitesse de l'éclair dans les yeux de la femme aux cheveux jaunes.
Prise au dépourvu, la femme reçut la chaux en pleine figure. Ses yeux la brûlaient atrocement, et elle n'y voyait plus rien.
Avant même qu'elle ait pu crier, Ai Moye saisit sa pelle et l'abattit sur elle encore et encore. Elle frappait si vite que la femme n'eut aucune chance de se défendre.
« Le harcèlement, le harcèlement ! Voilà ce qu'on gagne à harceler les gens ! On est toutes des femmes. Très bien, vous ne vous entraidez pas, mais en plus vous harcelez une gamine, bon sang ! Des ordures comme vous peuvent oublier la réduction de peine et la sortie de prison. Vieillissez et crevez dans ce trou pourri ! »
Tout le monde autour d'elles restait abasourdi.
La patronne aux cheveux jaunes, qui faisait la loi dans toute la prison, réduite à l'impuissance par une petite nouvelle à l'air fragile, en train de se rouler par terre en hurlant ?
Est-ce qu'elles rêvaient ?
Ai Moye avait beau la frapper en l'injuriant copieusement, à coups de poing et à coups de pied, elle évitait les points vitaux.
Elle n'avait aucune intention de tuer quelqu'un et de finir ses jours en prison.
En revanche, elle s'acharnait avec une méchanceté toute particulière sur les membres de la femme aux cheveux jaunes. Les coups ne touchaient aucun point vital, mais ils lui arrachaient tout de même des cris de douleur déchirants.
Le tumulte attira bientôt l'attention des gardiens, et l'un d'eux vint mettre fin à la violence d'Ai Moye.
Après avoir passé sa colère, Ai Moye se sentit nettement moins oppressée.
Elle songea joyeusement que la violence était décidément un excellent remède contre la frustration.
Ce qu'Ai Moye ignorait, c'était que quelqu'un l'observait depuis un vaisseau, très haut dans le ciel. Son regard azur, pareil à la mer, se faisait de plus en plus profond.
Après la découverte d'un nouveau type de minerai énergétique sur l'étoile stérile 2B, le maréchal Di Lie était venu en personne inspecter la zone minière.
À peine survolait-il les lieux qu'il avait vu Ai Moye se disputer avec quelqu'un.
Face à cette brute de prison énorme et féroce, la jeune fille n'avait montré aucune peur et avait jeté son adversaire à terre.
Elle n'était pas la pitoyable fleur fragile qu'il avait imaginée, de celles qui semblent incapables de ligoter un poulet mais excellent dans les manigances.