Si Ai Moye avait décrété que Di Lie avait des arrière-pensées, lui estimait malgré tout qu'il fallait aider quelqu'un jusqu'au bout. Il se servit de son méca pour retourner toute la terre sablonneuse.
On envoya un nouveau drone pour enregistrer et transmettre les images des lieux.
Dans la salle de surveillance du Centre, tout le monde s'était attroupé devant l'écran, médusé.
Ce méca noir et rouge, n'était-ce pas le « Déchireur » du maréchal impérial ?
L'homme qui pilotait le méca pour creuser la terre sablonneuse, en encaissant les assauts de la tempête de sable, n'était-ce pas le maréchal impérial en personne, le puissant et redoutable seigneur Di Lie ?
'Oh, mon Dieu !'
Que s'était-il passé ici en deux petites heures ?
D'où une simple prisonnière, la SB250, tirait-elle des origines telles que le maréchal de l'Empire, le plus haut placé et le plus inaccessible de tous, s'abaisse à retourner la terre pour elle ?
Les convictions et la vision du monde de chacun s'effondraient.
En creusant avec son méca, il termina de labourer les deux mu en quelques minutes.
Et encore, c'était après que Di Lie, totalement incapable de labourer la terre, avait tout recommencé depuis le début en suivant les instructions d'Ai Moye.
Une fois le labour terminé, il sortit du cockpit.
Ai Moye cueillait des jujubes des sables et jetait sur la terre sablonneuse tous ceux qui étaient pourris ou mordus par les insectes.
Di Lie demanda : « Que signifie ce geste ? »
Ai Moye répondit : « Vous ne connaissez pas le dicton ? Les fleurs tombées ne sont pas sans cœur : elles se changent en terre de printemps pour nourrir les fleurs. »
Di Lie se tut.
Les humains de cette époque ne savaient absolument pas cultiver la terre.
D'une part, la lignée des gènes agricoles humains s'était perdue. D'autre part, ils n'avaient ni l'eau ni le sol qui convenaient aux plantations. Peu à peu, tout le monde avait oublié comment cultiver.
Leur idée de l'« agriculture » se résumait à enfouir des graines dans la terre, à les arroser et à arracher les mauvaises herbes.
Qu'ils parviennent ou non à faire pousser des cultures dépendait entièrement du destin.
Ai Moye n'en savait rien. Après tout, le roman de sa cousine était une romance de Mary Sue, pas un roman agricole, et il n'entrait pas dans ces détails.
Elle versa tous les jujubes des sables qu'elle avait cueillis dans le méca de Di Lie et dit : « Ces jujubes des sables sont croquants et sucrés. Certains sont peut-être un peu acides, mais c'est de l'acide de fruit naturel, et ils sont délicieux. »
« On ne se reverra sans doute pas après aujourd'hui, alors considérez-les comme un gage de ma reconnaissance. »
Di Lie lui lança un long regard, puis repartit aux commandes de son méca sans se retourner.
Ai Moye ne prit pas non plus cette rencontre fortuite au sérieux. Pour elle, le vrai cadeau inattendu, c'était le compost dans cette immense fosse de sable.
Elle risquait de devoir rester dans ce monde jusqu'à sa mort, alors il lui fallait tout faire pour bien vivre.
Le mieux serait de faire pousser des cultures, d'obtenir vite une réduction de peine et de quitter ce sale endroit. Et même si elle n'y arrivait pas, ce n'était pas une raison pour se maltraiter.
À partir de ce jour, Ai Moye chercha des buissons tous les jours. Elle les déterrait, les brûlait pour en faire de la cendre végétale et en répandait autant que possible sur les champs.
Chaque fois qu'elle croisait un ver des sables, elle l'attrapait et le rapportait pour s'en servir comme d'un ver de terre, afin d'ameublir le sol.
À l'approche de la fin du mois et de la date de remise des récoltes, le drone rappela que ceux qui ne parvenaient pas à faire pousser des cultures devaient se dépêcher d'aller à la mine.
Ceux qui ne remettraient pas assez de minerai avant la fin du mois seraient déclarés « paresseux » par les autorités et soumis à la punition par électrochocs.
Sous un soleil de plomb, Ai Moye suait à grosses gouttes à la mine.
Le méca de Di Lie lui manquait, à présent. C'était vraiment pratique.
Il pouvait transporter d'énormes rochers en quelques minutes, puis les réduire en cendres en quelques minutes de plus.
Pour les deux mu de terre, le labour proprement dit n'avait pris que deux ou trois minutes. Rien à voir avec Ai Moye qui, après tous ses efforts, avait fini les reins en compote et les jambes en coton, sans avoir labouré plus de deux fen de terre.
Ce serait merveilleux, un méca qui saurait cultiver.
Au crépuscule, le vaisseau descendit chercher Ai Moye pour la ramener à la prison.
La prison où elle était détenue se trouvait dans le désert de gobi, où il n'y avait pas de mine. Chaque fois qu'il fallait aller à la mine, le Centre envoyait un vaisseau conduire les prisonniers tous ensemble jusqu'à la zone minière. Ensuite, il les ramenait.
Tandis que le vaisseau traversait le ciel, Ai Moye, assise près du hublot, se massait la taille et les jambes endolories.
Sur la banquette arrière, un gardien de prison réprimandait à voix basse une jeune fille au teint cireux et décharnée.
« Mai Ma, c'est la troisième fois que tu n'atteins pas le quota ! Tu ne sais pas cultiver, et tu ne sais pas non plus miner. Si ça continue, on ne pourra pas continuer à avoir pitié de toi et à t'épargner la punition par électrochocs. Tu comprends ? »
La jeune fille appelée Mai Ma se recroquevilla sur son siège ; son petit uniforme de prisonnière flottait, vide et lâche, sur son corps maigre.
Le gardien soupira, impuissant, en la regardant.
Comme la jeune fille n'avait que quinze ans, les gardiens n'avaient pas le cœur de se montrer durs. Même quand elle ne remettait pas assez de récolte, ils faisaient preuve d'indulgence et ne lui infligeaient pas les électrochocs.
Mais cela faisait déjà trois mois. À défaut de faire pousser des cultures, elle aurait au moins dû pouvoir extraire assez de minerai, non ?
En fin de compte, elle était trop faible et n'arrivait pas non plus à extraire de minerai.
Les gardiens avaient beau avoir bon cœur, c'étaient eux qui finiraient par perdre leur emploi.
Une fois le gardien parti, Ai Moye sortit un mouchoir de sous ses vêtements.
Elle l'avait arraché au rideau des toilettes, l'avait lavé et l'avait désinfecté en le laissant au soleil. Il pouvait servir de mouchoir.
La prison rationnait le papier : chacun n'en recevait qu'un petit paquet par mois, ce qui était loin de suffire.
Ai Moye s'assit à côté de Mai Ma, lui tendit le mouchoir et dit : « Pleurer ne sert à rien. Tu devrais dire au gardien qu'on t'a volé tes outils et ton minerai. »
Ce jour-là, Ai Moye avait vu une bande renverser le petit chariot de Mai Ma, voler le minerai qu'elle avait extrait et jeter tous ses outils du haut d'une falaise.
Mai Ma dit en sanglotant : « Ça ne servirait à rien, même si je le leur disais. »
Les prisonniers de son groupe adoraient la martyriser. Si elle les dénonçait au gardien, ils la traiteraient de rapporteuse, puis la martyriseraient encore plus une fois le gardien parti.
En entendant les sanglots misérables de Mai Ma, Ai Moye tira à elle sa propre hotte.
« J'en ai encore plein, là-dedans. Prends-le et remets-le d'abord. C'est aujourd'hui ta dernière échéance, non ? »
Mai Ma n'en revenait pas. « Comment je pourrais accepter ça ? »
« Ce n'est rien. Je mine vite, et personne ne me martyrise. Et puis je suis nouvelle ici, je peux avoir quelques jours de retard », dit Ai Moye avec franchise et générosité.
Mai Ma hésita. Elle voulait refuser cette gentillesse, mais elle se souvint de l'état effroyable de ses codétenues après la punition électrique et frissonna.
Elle accepta, gênée, en se demandant comment elle pourrait la remercier.
Le vaisseau se posa sur la plateforme. La prison d'Ai Moye était toute proche.
Elle suivit le gardien jusqu'à la porte de la cabine et s'apprêtait à descendre quand Mai Ma la rattrapa en courant.
« Grande sœur ! »
« Hmm ? »
Mai Ma retira une pochette de tissu qu'elle portait au cou et la glissa dans la main d'Ai Moye. « C'est pour toi. »
Ai Moye fut surprise. « Qu'est-ce que c'est ? »
Mai Ma répondit timidement : « C'est une amulette que ma mère m'a faite. Il y a dedans des graines d'herbes sauvages de mon village natal. »
Ai Moye allait refuser, mais le visage de Mai Ma était à la fois excité et timide. Elle comprit aussitôt : pour cette enfant, même des graines d'herbes sauvages étaient un cadeau extrêmement précieux.
« Alors merci. »
« Mm ! » Le regard de Mai Ma, mort et éteint jusque-là, s'était illuminé ; elle n'avait plus rien à voir avec la jeune fille de tout à l'heure.
Une fois arrivée, Ai Moye franchit le portail. Au-delà s'étendait de nouveau un désert de gobi recouvert de sable jaune.
Le soir venu, Ai Moye ouvrit la pochette de tissu pour voir quelles herbes sauvages elle contenait. Un seul coup d'œil suffit à l'enthousiasmer.