Ai Moye pleura à s'en casser la voix.
C'était une jeune fille de dix-huit ans, dans la fleur de l'âge, une future étudiante qui, peu de temps auparavant, jouait encore sur son téléphone en lisant des romans.
En un clin d'œil, elle avait transmigré dans un livre dans le rôle d'une méchante, perdu sa virginité avec un inconnu de passage, et avait été envoyée cultiver la terre sur une étoile stérile en tant que fille d'un fonctionnaire corrompu.
Après avoir enfin défriché la terre, elle avait enduré mille épreuves pour faire pousser un carré de semis verts.
Avant même qu'elle ait pu en voir le résultat, crac : les semis s'étaient brisés sous les pieds de quelqu'un.
Ai Moye resta longtemps assise à l'entrée de la grotte, à s'essuyer les larmes en sanglotant.
Ses plaintes amères donnèrent à l'homme une idée approximative de ce qui s'était passé.
En bref, il avait piétiné à mort les cultures de la prisonnière.
Des restes verts collaient encore aux semelles de ses bottes militaires : impossible pour lui de le nier.
Il ne put que dire : « Je vous dédommagerai pour les semis de patates douces. »
Ai Moye avait pleuré jusqu'à en avoir les yeux rouges. Elle essuya ses larmes, ce qui lui laissa un visage de chat barbouillé.
Elle demanda : « Comment allez-vous me dédommager ? Vous allez me rembourser le travail de la terre, ou me donner un tas de semis ? »
L'homme répondit avec bonhomie : « Je n'ai jamais vu ce genre de semis. Et si je vous dédommageais avec un sac de patates douces ? »
Ai Moye se sentit encore plus lésée. Une bulle de morve éclata sous son nez tandis qu'elle l'accusait avec colère : « Les patates douces et les semis de patates douces, c'est la même variété, peut-être ? »
« ... Ce n'est pas le cas ? »
Ai Moye hésita, puis murmura : « De, de toute façon, c'est différent ! »
Tous deux se turent.
Après avoir pleuré si longtemps, Ai Moye avait enfin laissé sortir tout ce qu'elle avait sur le cœur, et le nœud dans sa poitrine s'était desserré.
Elle regarda l'homme, puis l'insecte rhinocéros, et soupira.
D'une certaine façon, l'homme lui avait sauvé la vie.
Sans lui, elle aurait peut-être déjà fini dans la gueule des Insectes.
« Laissez tomber. » Après s'être de nouveau essuyé les larmes, Ai Moye retrouva sa résilience habituelle et dit franchement : « Vous pouvez partir, mais vous devez quand même me dédommager pour les patates douces. »
L'homme poussa un soupir de soulagement et se retourna pour s'occuper des cadavres d'Insectes.
Ai Moye le suivit et demanda : « Cet insecte, il est venimeux ? »
L'homme ne comprit pas. « Il n'est pas venimeux. Pourquoi ? »
« D'habitude, vous en faites quoi ? » Accroupie devant le cadavre, Ai Moye arracha laborieusement une écaille.
Elle ressemblait beaucoup à une écaille de poisson, en plus épais et plus rugueux ; une seule était plus grande que le buste d'Ai Moye.
L'homme répondit sobrement : « On les brûle. »
« On les brûle ? » Ai Moye le fixa, stupéfaite. « Si on ne le fait pas, ils reviennent à la vie ? Ou ils dégagent un gaz toxique ? »
L'homme expliqua : « Ils ne reviennent pas à la vie, et ils ne sont pas venimeux, mais en général on les brûle. »
Les laisser sans les brûler ne causerait pas de problème, mais le cadavre pourrirait en dégageant une puanteur insupportable.
Abandonné trop longtemps, il ferait aussi naître des asticots, des mouches et d'autres nuisibles : une infection répugnante.
Ai Moye en fit plusieurs fois le tour et murmura : « Génial ! Vraiment génial ! »
Le cadavre était aussi grand qu'une petite montagne. Sa chair et son sang, ses os et ses écailles, tout cela était un engrais tombé du ciel.
Elle le supplia : « Vous pourriez m'aider à découper cet insecte en morceaux ? Je veux en faire du compost. »
L'homme : « ... »
L'agriculture l'avait-elle rendue folle ? Il n'avait jamais entendu parler de se servir de cadavres d'insectes comme engrais.
Il refusa, le sourire aux lèvres. « Non. »
Il se retourna pour partir, mais Ai Moye l'attrapa par le bras et s'y cramponna.
« Aidez-moi, s'il vous plaît ! J'ai vraiment besoin d'engrais. Si je n'arrive pas à faire pousser des cultures, je vais devoir planter des pommes de terre sur cette terre désolée, de la jeune fille dans la fleur de l'âge que je suis jusqu'à la vieille femme que je deviendrai ! »
L'homme gardait son sourire courtois de gentleman, mais il lui détacha impitoyablement les mains et rétorqua : « Et en quoi ça me concerne ? »
Ai Moye se figea et lâcha le bras de l'homme.
Elle s'accroupit sur place, se prit la tête entre les mains et se mit à sangloter amèrement.
« Ouin, ouin, Rougette est morte de toute façon, alors moi non plus, je ne vivrai pas ! Avant de mourir, je dirai à tout le monde : ne piétinez jamais à mort les semis des autres. C'est leur bouée de sauvetage, l'espoir de toute leur famille, ah... »
L'homme : « ... »
Il voulait partir, mais il craignait que la pauvre fille ne fasse vraiment une bêtise.
L'homme n'était pas quelqu'un de bien au sens habituel du terme, mais Ai Moye restait une citoyenne de l'Empire. Même en exil, elle devait rester sous sa protection.
Avant qu'Ai Moye ait pu faire un caprice et se rouler par terre, l'homme accepta à contrecœur de lui rendre un petit service.
Cette nuit-là, Ai Moye fit courir l'homme dans tous les sens à ses ordres.
D'abord, avec le mecha de l'homme, il tira une balle, et en un instant, une fosse apparut dans le sable non loin du champ.
Ensuite, l'homme découpa le cadavre de l'Insecte en morceaux et les jeta dedans.
Avec la longue-vue de l'homme, Ai Moye repéra un gros rocher au loin.
« Rapportez ce rocher. En le brûlant à haute température, on obtiendra de la chaux vive. »
L'homme garda une expression neutre. « Ça sert à quoi ? »
« Les cadavres en décomposition font proliférer plein de bactéries, et la chaux vive désinfecte. » Ai Moye déclara fièrement : « Je suis une experte en agriculture. Ne remettez aucune de mes décisions en question ! »
La cendre végétale, les feuilles mortes, les vers des sables et autres matériaux du même genre pouvaient aussi aller dans la fosse, ce qui aiderait le compost à se former plus vite.
L'homme suivit ses instructions. Il rapporta le gros rocher, puis le mecha tira plusieurs obus incendiaires à haute température d'affilée. En quelques minutes, le rocher riche en carbonate de calcium devint un gros tas de chaux.
Alors qu'elle pensait en avoir fini, Ai Moye lui fit aussi retourner la terre.
« Retournez toute la terre, sauf l'endroit où sont plantées les pommes de terre. Une fois que ce sera fait, tonton, votre travail sera terminé. »
Sous la casquette militaire de l'homme, ses yeux bleus, froids et distants, eurent une lueur.
« Comment m'avez-vous appelé ? »
« Euh, tonton ? » Ai Moye étudia prudemment la mine de l'homme, puis changea d'appellation. « Grand frère ? »
Dans le roman de sa cousine, les humains interstellaires avaient une espérance de vie deux à trois fois plus longue que celle des Terriens.
Certaines personnes possédaient aussi un pouvoir ; plus le pouvoir était fort, plus son détenteur vivait longtemps.
L'homme en uniforme militaire paraissait avoir la trentaine, pas spécialement jeune. Bien qu'extrêmement beau, il avait une allure posée et mûre, comme une personne aguerrie par les années, si bien qu'Ai Moye ne pouvait pas l'appeler « grand frère ».
Elle pensait l'avoir vieilli, mais il demanda d'un air entendu : « Vous ne me connaissez pas ? »
Ai Moye se sentit gênée.
C'était vrai. Elle l'avait mené à la baguette sans même lui demander son nom.
« Je m'appelle Ai Moye. Puis-je savoir qui vous êtes ? » Ai Moye songeait qu'une fois ses cultures poussées, elle pourrait lui donner un peu de sa récolte pour le remercier de son aide.
Les sourcils et les yeux de l'homme se firent plus profonds et plus acérés. Il posa sur Ai Moye un regard scrutateur, se demandant si elle était vraiment bornée ou si elle jouait les idiotes.
Après un long silence, ses lèvres fines prononcèrent deux mots : « Di Lie. »
« Tonton Di, j'ai tellement entendu parler de vous. » Ai Moye avait parlé sans la moindre sincérité, puis elle continua de donner des ordres. « Maintenant, dépêchez-vous de retourner la terre. Je vous donnerai des jujubes des sables à manger tout à l'heure. »
Sur ces mots, elle continua de préparer le compost à côté de la fosse.
L'expression de l'homme devint insondable.
Sur toute l'Étoile Bleue, il était impossible qu'un adulte ignore ce que représentait le nom « Di Lie ».
La seule explication, c'était que la jeune fille faisait semblant d'être folle et idiote.
Était-elle donc encore une de ces fleurs fragiles qui jouaient les âmes pures et innocentes tout en nourrissant des arrière-pensées ?
Essayer d'attirer son attention de cette manière n'était pas très malin.