Ai Moye avait littéralement maudit Yan Sui en face, le laissant incapable de lui répliquer le moindre mot.
Ai Moye n'eut cure de lui accorder la moindre attention. Elle choisit plusieurs petits gâteaux et s'accroupit dans un coin plus dissimulé pour les manger.
Tandis qu'elle mangeait avec bonheur, une paire de bottes militaires apparut devant elle.
Elle remonta le long des bottes et découvrit une paire de jambes longues, fines, puissantes — et puis quelque chose de très volumineux...
Ai Moye rangea ses pensées peu saines, cligna des yeux et demanda : « Oncle Di, vous êtes là pour assister au Banquet aussi ? »
Di Lie avait été occupé aujourd'hui et était arrivé en retard. À peine sorti de la voiture, il avait vu Ai Moye accroupie dans l'herbe, fourrageant comme une voleuse.
« Soignez votre posture, noble demoiselle », dit-il. « C'est du tout pas élégant. »
« Je ne suis pas une noble demoiselle pour l'instant. Je suis une prisonnière. » Ai Moye déterra une large bouchée de gâteau et la fourra dans sa bouche. « D'ailleurs, quand on mange, on choisit bien sûr la posture la plus relaxante. »
Di Lie remarqua une miette de gâteau au coin de sa bouche et demanda : « C'est bon ? »
Ai Moye balaya vite la miette de la langue et répondit : « Ils ont dû utiliser le sucre blanc le plus fin, du miel, de la crème, de la farine à gâteau, et j'en passe, non ? »
« Tous les convives d'aujourd'hui sont des invités d'honneur, les ingrédients sont donc naturellement de première qualité. Si ça vous plaît, mangez-en davantage. » L'humeur de Di Lie commença à s'améliorer.
Chaque fois qu'il voyait cette petite prisonnière, son état d'esprit morose et refoulé semblait s'éclaircir.
Peut-être parce qu'Ai Moye était jeune et débordante de vitalité, comme un petit soleil vigoureux. Elle avait toujours l'air insouciante, vivante, joyeuse.
Cette aura positive et enthousiasmante contaminait aussi, sans qu'ils s'en rendent compte, les gens autour d'elle.
Di Lie devait encore se rendre dans la salle intérieure. Il avait déjà fait deux pas, mais fit demi-tour et dit : « Cette posture est mauvaise pour le fœtus. Si vous ne voulez pas rester dans la grande salle, retournez au salon des fleurs. J'expliquerai à Madame Emma. »
Les jambes d'Ai Moye s'étaient effectivement engourdies à force d'être accroupie. « Alors, je peux en rapporter encore quelques petits gâteaux ? »
« Vous n'en avez pas assez ? »
Ai Moye se frotta le ventre et invoqua le fœtus pour quémander sans vergogne. « Ce n'est pas moi qui veux les manger. C'est le bébé qui les veut. »
Di Lie n'avait guère envie, lui non plus, d'assister à ce genre d'événement. « Montez d'abord. Je vous les apporterai plus tard. »
« Un de chaque dessert ! »
À peine Di Lie eut-il pénétré dans la grande salle que Yan Sui·Monton s'avança vers lui, furieux.
« Oncle, comment cette femme, Ai Moye, a-t-elle bien pu s'approcher de l'impératrice douairière ? Pourquoi peut-elle même assister à une occasion pareille ? »
Voyant son bon-à-rien de neveu, l'humeur améliorée de Di Lie s'assombrit de nouveau.
« Vous l'avez rencontrée ? » Il lança sa veste d'uniforme à un serviteur, se versa un verre de vin, tira une chaise et s'assit.
Exaspéré et humilié par les paroles d'Ai Moye, Yan Sui s'indigna : « Elle a le culot de me rejeter la faute ? C'est cette femme qui a provoqué la fausse couche de Zi Liu, et elle ne montre aucun remords. Au lieu de ça, elle reporte la faute et la responsabilité sur moi ! »
Di Lie n'avait aucun intérêt pour les rancunes et les embrouilles entre les trois gamins. Mais la fureur et l'hostilité de Yan Sui l'inquiétaient : il craignait que Yan Sui ne cause à nouveau des ennuis à Ai Moye.
« Elle est déjà sous ma protection. Si vous savez encore que je suis votre oncle biologique, ne créez plus de troubles. »
Yan Sui avait déjà reçu un avertissement. Par crainte de Di Lie, il n'avait pas osé s'en prendre à Ai Moye après l'avoir croisée aujourd'hui.
Toujours pas convaincu, il serra les poings, grinca des dents et demanda : « Un mage du bois est-il vraiment si important ? Vous préférez protéger une étrangère plutôt que d'aider votre propre neveu ? »
Di Lie esquissa un sourire qui n'en était pas un. « D'après ce que je sais, vous avez voulu un jour enfermer Ai Moye dans une cave et la laisser humilier par d'autres ? »
« Ne le méritait-elle pas ? Une salope comme ça mérite d'être humiliée par les hommes jusqu'à la mort ! » La colère dans le regard de Yan Sui en disait long.
Di Lie n'avait plus envie de faire face à ce neveu, de peur de lui claquer la cervelle hors du crâne la seconde d'après.
« Vous êtes trop arrogant. Avant de commettre une faute encore plus grande, allez sur l'étoile 3L et remettez les idées en place. »
« L'étoile 3L ? » s'exclama Yan Sui. « C'est une étoile stérile, encore pire qu'une étoile stérile ! Oncle, je suis un noble. Pourquoi irais-je dans un endroit pareil sans raison ? »
Le visage de Di Lie s'assombrit. « Pas même l'Empereur n'a le pouvoir de torturer un citoyen de l'Empire sans autorisation, encore moins d'infliger à une femme un outrage aussi ignoble. Puisque vous ne reconnaissez pas votre tort, je vous dépouille de votre titre de noble et vous envoie sur l'étoile 3L expier vos péchés en simple prisonnier. »
Le teint de Yan Sui pâlit sur l'heure.
Avant qu'il ne trouve un moyen de s'excuser et de sauver la mise, le document le dépouillant de son titre avait déjà été approuvé sur les instructions de Di Lie et fut rapidement annoncé dans tout l'Empire en quelques minutes.
Après le départ de Di Lie, Yan Sui resta planté là, abasourdi.
Shan Deying arriva aussi. Compte tenu de son identité, elle n'aurait pas dû assister au Banquet des Elfes, mais Yan Sui l'avait fait entrer.
« Ce n'était pas le maréchal qui vient de passer ? » Elle ne savait pas ce qui s'était passé, mais la chemise du maréchal lui semblait bizarrement familière.
Yan Sui répondit avec colère : « Ai Moye, cette fichue femme ! »
« Ai Moye ? Elle est là ? » Shan Deying regarda autour d'elle, surprise. « C'est une simple noble de bas rang devenue prisonnière. Quelles qualifications a-t-elle pour assister au Banquet de la Fête des Elfes ? »
Yan Sui eut aussi un affreux mal de tête.
Depuis qu'Ai Moye s'était enfuie et avait demandé l'exil, il semblait que beaucoup de choses lui aient échappé.
La protection de Madame Emma et de Di Lie l'avait sans conteste sérieusement entravé.
Maintenant qu'il était puni, l'exil sur une étoile stérile était une affaire mineure ; perdre son titre de noble était la conséquence la plus terrifiante.
Tandis que tous deux remettaient leur vie en question, Di Lie prit les desserts et quitta d'un pas décidé la salle du banquet.
Plus Shan Deying regardait sa chemise, plus elle lui semblait familière. Malgré sa peur, elle le suivit et se pencha pour mieux voir. Son cœur se mit à battre la chamade.
C'était bien identique à la « robe-chemise » qu'Ai Moye avait portée.
Ça devait être le même modèle, non ?
Mais les vêtements privés du maréchal devaient tous être artisanaux et sur mesure, chaque pièce unique dans tout l'espace interstellaire.
Le teint de Shan Deying passa par toutes les couleurs, et elle n'osa pas pousser la réflexion plus loin.
Ai Moye avait-elle quitté Yan Sui pour s'accrocher à son oncle biologique ?
Impossible. Avec la méchanceté de cette femme, comment aurait-elle pu attirer l'œil du maréchal ?
Shan Deying n'osa pas confier sa supposition à Yan Sui. Elle bouillonnait intérieurement.
Au salon des fleurs, Ai Moye avait demandé du papier et un stylo au majordome et dessinait un modèle.
Di Lie posa les desserts et demanda : « Qu'est-ce que vous dessinez ? »
« Un cadenas de paix », répondit Ai Moye. « Je compte utiliser les lingots d'or que Madame Emma m'a donnés pour fabriquer un petit ornement pour le bébé. »
Lorsqu'elle était née, son grand-père maternel et sa grand-mère maternelle, ses grands-parents, ses parents, son oncle maternel et ses oncles avaient tous été aux anges et lui avaient préparé plein de petits cadeaux.
Elle n'avait aucun soutien dans cet espace-temps et aucun moyen de faire sentir au bébé plus d'amour. Elle ne pouvait qu'imiter ses parents et donner au bébé tout ce qu'elle possédait, autant que possible.
« Mais c'est si difficile à utiliser. » Ai Moye secoua le stylo en se plaignant.
Le papier blanc était un produit synthétique technologique. Il était bien moins lisse et délicat que le papier xuan en bois, si bien que son dessin ressortait piqué et irrégulier.
Di Lie se cala la tête sur une main et regarda le dessin sur le papier. « C'est quoi comme bijou, un cadenas de paix ? »
« C'est un petit cadenas en or qui symbolise la paix et la santé. Vous n'en avez jamais vu ? »
Di Lie garda le silence.
Ai Moye continua : « Nos coutumes culturelles peuvent différer. D'où je viens, les cadenas de paix sont courants. »
Elle en avait eu plusieurs en argent par le passé. Même grande, elle les sortait souvent pour jouer avec ; ils représentaient la bénédiction et l'amour de ses aînés.
Après y avoir passé un bon moment pour finaliser le plan, Ai Moye le plaça sous la lumière et l'admira avec satisfaction. « Le cadenas de paix du bébé n'a pas besoin d'être lourd. Vingt grammes d'or suffiront amplement. Si c'est une fille, je ferai aussi deux bracelets en or. »
Madame Emma lui avait donné une livre entière de lingots d'or, de quoi créer toutes sortes de bijoux.
« L'enfant n'est même pas encore né et vous préparez déjà des bijoux ? » Di Lie ne comprenait pas.
Lui n'avait pas été attendu à la naissance et n'avait jamais reçu beaucoup d'attention par la suite. Du coup, le comportement d'Ai Moye lui semblait déraisonnable.