Un jeune homme en costume blanc traversa lentement la foule, les yeux fixés sur la main tendue d'Aiden.
« Aiden, tu as beaucoup fait pour la Cité Blanche, mais ici, c'est la Cité Souveraine. La position de la princesse est extrêmement honorable. Comment oses-tu tendre la main pour lui tapoter la tête ? » s'écria le jeune homme avec colère.
Avant qu'Aiden ne puisse dire quoi que ce soit, Kelsey bondit soudain et pressa sa tête avec force dans la paume d'Aiden.
« Humph, mon cousin Logan, Aiden ne manque pas de respect à la famille royale ! »
« Les affaires de Kelsey n'ont pas besoin de ton aide ! » Kelsey attrapa l'un des doigts d'Aiden.
Le jeune homme nommé Logan devint immédiatement écarlate.
Vespera s'approcha d'Aiden et chuchota : « Ce type vient aussi de la famille royale. C'est un génie célèbre de la Cité Souveraine.
La chance d'entrer dans le royaume secret de la Cité Souveraine était à l'origine destinée à lui. »
À ces mots, Aiden comprit immédiatement. Ce type croyait qu'il lui avait volé sa chance d'accéder au royaume secret, d'où sa moquerie directe.
Aiden venait tout juste d'arriver pour la première fois à la Cité Souveraine, il n'avait donc pas de véritables ennemis — sauf Owen.
Beaucoup de gens autour observaient en silence. Leurs expressions variaient, mais la plupart affichaient une distance et un rejet marqués.
C'était complètement différent de l'attitude des gens de la Cité Souveraine.
Aiden sourit et utilisa son autre main pour tapoter la tête de Kelsey en disant : « Ça fait à peine un moment, et tu me manques déjà autant ? »
« Hé hé, Aiden est mon général attitré ! Beaucoup de gens disent que j'ai fait du bon travail, même ma mère l'a dit. » Kelsey sourit joyeusement.
Elle ne savait pas pourquoi, mais chaque fois qu'elle était avec Aiden, elle se sentait en sécurité et heureuse.
Aiden était toujours bienveillant, et il ne gardait jamais ses distances à cause de son statut.
Kelsey pensait qu'Aiden ne se sentait pas du tout mal à l'aise à cause de sa position royale. Il la traitait comme une petite sœur.
Elle adorait ça.
« Assez ! Aiden, ici c'est la Cité Souveraine, si tu... » Les paroles de Logan n'étaient pas finies qu'une voix claire retentit depuis les pieds de l'impératrice Eira.
Le sceptre impérial trembla légèrement. Eira lança un regard glacial à Logan et dit calmement :
« Kelsey n'est qu'une enfant, et Aiden est le Héros Impérial. D'ailleurs, Kelsey a raison. Le général nommé par la princesse n'a pas à observer autant de règles avec elle.
Logan. »
L'impératrice Eira prononça simplement le nom de Logan, et celui-ci se redressa immédiatement, s'inclina bas et dit :
« Votre Majesté, j'ai eu tort. »
Eira hocha légèrement la tête et dit aux personnes autour d'elle : « Très bien, ne laissez pas cette petite chose gâcher le banquet. Vous êtes tous des Reclasseurs de génie de la Cité Souveraine. Vous devez avoir beaucoup de choses à vous dire.
Profitez bien du banquet. »
Après cela, Eira se retourna et partit. Elle ne s'inquiétait pas du tout qu'Aiden se blesse.
Un jeune homme capable de rendre muets les ministres de l'empire n'aurait pas de mal avec ces génies de la Cité Souveraine.
Elle avait d'autres choses à faire. Elle laissait cela aux jeunes.
Une fois Eira complètement partie, James hocha la tête vers Aiden et dit :
« Une fois le banquet fini, viens chez moi. »
« Non, viens d'abord chez moi. » Atlas prit soudain la parole.
John se souvint soudain de ce que son grand-père lui avait dit avant de venir. Il rassembla son courage et dit prudemment à Aiden : « Mon grand-père voulait aussi inviter... »
Il n'avait pas fini sa phrase que James et Atlas tournèrent tous les deux leurs yeux vers John.
John referma vite sa bouche et ne dit plus rien.
Heureusement, au bout d'un moment, quelqu'un vint chercher James et Atlas, et ils partirent.
Les ministres impériaux partirent également les uns après les autres. Quant à Felix, il n'était même pas entré au banquet.
Il ne restait plus que des jeunes, et il ne fallut pas longtemps pour que l'endroit devienne animé.
À ce moment-là, un jeune homme en smoking noir s'approcha, tenant un verre de vin rouge.
« Général Aiden, te souviens-tu de moi ? » Evan sourit et leva son verre.
Aiden prit distraitement un verre de vin rouge sur le plateau d'un serveur et le leva vers Evan, en souriant pour répondre.
« Bien sûr que je me souviens. Mais je ne suis plus général. Appelle-moi juste Aiden. »
Aiden gardait une bonne impression de ces meilleurs élèves qui avaient aidé la Cité Blanche. Ils avaient pris des risques, et à ce moment-là, la Cité Blanche était dans une situation compliquée. Quelque chose d'imprévu aurait pu arriver à tout moment et menacer leur vie.
« Alors je me permettrai de t'appeler Aiden. » Evan rit, visiblement pas du tout gêné.
Aiden hocha la tête. Il ne se souciait pas vraiment de la fête, mais discuter avec Evan permettrait au moins de passer le temps.
« Au fait, tu le savais ? La reine semble avoir décidé d'avancer les Examens Universitaires. » Evan partagea une rumeur.
Pour les autres, ce n'était qu'une rumeur. Mais c'était la Cité Souveraine, et la fête regorgeait de Reclasseurs de génie.
« Ah bon ? Quand exactement ? » Aiden s'intéressait beaucoup aux Examens Universitaires, puisqu'ils avaient un lien avec la Pièce Jumelle.
Evan répondit : « Probablement dans quelques jours. L'heure exacte sera décidée par la reine.
Aiden, vous êtes vraiment quelque chose. Un tas de génies ici, même certains Reclasseurs qui se sont éveillés directement au rang Mythique. »
Aiden s'intéressa. Il avait entendu Luke en parler, mais il n'en savait pas plus.
« Humph, quelqu'un d'une petite ville qui veut rivaliser avec de vrais génies ? C'est juste un rêve stupide. » Logan intervint soudain.
Il était clair qu'il avait écouté aux portes tout le temps.
Evan fronça les sourcils, mais ignora complètement Logan.
Aiden sentit Kelsey tirer sa main. Quand il baissa les yeux, il la vit lorgner un morceau de gâteau à côté avec une expression gourmande.
Aiden prit le gâteau et le tendit à Kelsey, puis lui tapota la tête en souriant.
« Essaie de pas trop en manger, sinon tes dents vont s'abîmer. »
Kelsey hocha la tête avec excitation.
Evan regarda Kelsey avec une expression complexe. Aiden surprit ce moment.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Aiden.
Evan prit une grande inspiration et dit d'une voix basse : « Il y a des choses que tu ne sais pas encore, puisque tu viens d'arriver à la Cité Souveraine. Peut-être pourrions-nous en parler ailleurs plus tard.
La princesse a l'air heureuse avec toi. C'est rare. »
Rare ?
Aiden baissa les yeux sur Kelsey, qui mangeait maintenant le gâteau. Un sentiment de confusion envahit son esprit.
Avant qu'il ne puisse trop réfléchir, un groupe de personnes se mit soudain à crier.
« Regardez ! C'est Victor !
« Vraiment ? Il ne vient jamais à ces événements. Pourquoi est-il là ?
« Qui sait ? C'est un Mythique, une étoile montante. Allons lui dire bonjour !
« Allez, allez. »
Beaucoup des meilleurs Reclasseurs de la Cité Souveraine quittèrent leurs places et entourèrent un homme nommé Victor.
Victor fronça les sourcils et dit rudement : « Dégagez. Ne me bloquez pas le passage. »
Il se fraya un chemin dans la foule et s'approcha d'Aiden.
« Tu es Aiden ? Le titre de Héros Impérial ne te va pas. »
Toute la pièce plongea instantanément dans le silence.
Même les meilleurs Reclasseurs de la Cité Souveraine, qui avaient gardé leurs distances avec Aiden, n'osaient pas dire une chose pareille en face.
Mais Victor était différent — il mit immédiatement le feu aux poudres.
Tout le monde cessa de parler, posa verres et nourriture, et fixa les yeux écarquillés, ne voulant rien rater.
Aiden regarda Victor. C'était un homme au visage carré, au dos droit, qui avait l'air intrépide.
« Votre stratégie à l'époque était fausse. Vous n'auriez pas dû disperser les survivants de la Cité Blanche dans les bâtiments.
« Si c'était moi, je n'aurais pas fait ça. J'aurais trouvé un meilleur moyen de garder le maximum de gens en vie.
« Votre titre de Héros Impérial est bâti sur la mort des gens de la Cité Blanche. Donc vous ne le méritez pas. »
Victor continua à parler, mais Aiden ne montra aucune expression.
Seule Kelsey, qui tenait sa main, remarqua que quelque chose n'allait pas. Elle pouvait sentir la tension dans les muscles de sa main.
« Ah bon, et quelle était votre stratégie, alors ? » La voix d'Aiden était froide, et il faisait de gros efforts pour rester calme.
Qu'on dise que son niveau professionnel était bas ne le dérangeait pas.
Qu'on dise qu'il venait d'une petite ville comme la Cité Blanche ne le dérangeait pas non plus.
Mais quand quelqu'un affirmait que sa tactique était fausse, et que plus de survivants de la Cité Blanche étaient morts à cause de ça.
Il ne pouvait plus le supporter.
Il était maintenant extrêmement en colère, au point de vouloir presque se battre sur-le-champ contre ce soi-disant talent de premier plan, Victor.
Victor ne se rendit compte de rien et continua.
« À ce moment-là, il y avait clairement une meilleure façon de gérer la situation.
« Tu aurais pu te battre en reculant, t'assurant d'avoir assez de force pour... »
Aiden ne daigna même pas écouter la suite.
« Inutile. Crétin. » Le ton d'Aiden était tranchant et glacial.
Victor fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'Aiden ne conteste même pas, mais se contente de l'insulter.
« J'ai dit que tu sers à rien, un idiot sans cervelle !
« Tu ne m'as pas entendu ? »
Victor dévisagea Aiden et dit : « Tu ne mérites vraiment pas d'être appelé Héros Impérial. Tu refuses d'affronter les critiques des autres, et tu ne peux pas accepter ton échec tactique.
« Échec ? Tu ne sais rien. Ne fais pas l'expert en tactique ici. Dégage ! » Aiden se répétait de ne pas se battre ici.
Mais Logan ne put se retenir. Il coupa la parole en disant : « Victor est un génie militaire. Même le Dieu de la Guerre James l'a loué. Il a un grand potentiel. S'il rejoint l'armée, il pourrait devenir général.
« Ce qu'il a dit sur la tactique était clairement meilleur que le tien, Aiden. À cause de toi, beaucoup de gens innocents sont morts ! »
Boum !
À ces mots, l'énergie d'Aiden explosa soudain.
À cause de moi, tant de gens innocents sont morts ?
Pouces ensanglantés, corps brisés... des images défilèrent dans l'esprit d'Aiden.
Il regarda Logan et dit d'une voix froide :
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »