La finale entre les États-Unis et la Chine fut d'une intensité féroce. En tant que nation détentrice du titre de la plus forte au monde, les États-Unis possédaient d'excellentes compétences individuelles, et la Chine n'était pas en reste. Les joueurs chinois ayant rejoint l'équipe nationale ne cédaient rien aux Américains. La Chine disposait d'excellentes compétences interpersonnelles et d'un vivier de joueurs solide.
Biiiiip— !
[L'utilisateur « Damian » a été déconnecté.]
[Merci d'envoyer le joueur suivant au plus vite.]
Puis, à cet instant—
Damian fut le premier joueur à sortir. Il déconnecta deux joueurs chinois avant d'être violemment expulsé à son tour. Il déploya une variété de jeux dignes de son poste de capitaine de l'équipe américaine. Pourtant, c'était la première fois que le surnommé « Cerveau de l'Amérique » sortait dès le début. Damian était toujours le stratège de ses coéquipiers dans l'ombre.
« ... C'est mon tour. »
Michael jeta un œil aux autres joueurs américains. Tous échangèrent un regard et hochèrent la tête. En réalité, il s'agissait d'un pur calcul. Damian avait anticipé cette situation dès le début et leur avait dit : « La Chine n'a pas grand-monde en dehors de Zhen Sulong, donc déconnectez les ennemis le plus vite possible. Si vous sortez, Zhen Sulong sera forcé de se montrer. »
Damian avait dit cela et s'était levé comme premier joueur, sans le moindre regret. Les mots qu'il avait prononcés avant d'entrer dans le portail lui revinrent en mémoire.
« J'ai reçu un appel d'un contact au Bureau du Renseignement. L'événement d'Union annoncé en urgence est bidon. Ces lumières viennent de Fruits d'Étoile. Je sortirai le premier et serai éliminé. Ensuite, j'irai dans la salle d'attente et rassemblerai les Fruits d'Étoile avec ceux qui peuvent se connecter. Laissez-moi faire. Vous, concentrez-vous sur la compétition. »
Finalement, Damian entra dans le portail. Michael inspira profondément en repensant aux paroles de Damian. Peut-être qu'après aujourd'hui, le monde serait à nouveau en ébullition.
« Fruits d'Étoile... »
Il songea qu'il devait redoubler de vigilance. La lumière de plusieurs Fruits d'Étoile s'éleva dans le ciel simultanément. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'un grand nombre de joueurs dotés de capacités de Fruit d'Étoile n'apparaissent. Certains seraient talentueux comme James. D'ailleurs, Damian avait aussi emmené James car sa présence était nécessaire pour collecter les Fruits d'Étoile.
Ainsi, l'atout majeur d'aujourd'hui n'était plus que Michael.
« Bah, peu importe. »
Michael traversa le portail. Un bruit retentit et son corps disparut. Il ouvrit les yeux et les paysages environnants étaient inversés.
« Souffle. »
Il était étrangement tendu. Était-ce à cause de la finale ?
[Le joueur chinois va être remplacé.]
À cet instant, le joueur côté Chine fut soudainement remplacé. Le cœur de Michael manqua un battement lorsqu'il vit le nouveau venu. Un air glacial circula entre les deux joueurs.
Pas, pas.
Zhen Sulong avança. « C'est un honneur, Jeune Noble Mi. Je suis Zhen Sulong. »
Zhen Sulong tendit la main sur son poing avec politesse. C'était un salut du poing enveloppé. Michael avait étudié les coutumes chinoises et fit le même geste. En effet, Zhen Sulong méritait d'être la puissance qui avait vaincu Choi Chuntaek. Son apparence et son aura rappelaient la foudre. Il était comme l'apogée d'un guerrier puissant poursuivant une force lointaine.
« C'est un honneur. »
« C'est moi qui devrais le dire. »
Michael dégaina délicatement les deux épées dans son dos pendant que Zhen Sulong formait des poings et les tendait. Le message de compte à rebours flottait entre eux deux.
***
Au champ de lave de Vulcan, près du lac de lave sud...
« Quoi ? Tu vas voir ces femmes dingues ? Tu es vraiment fou ? » La voix de Park Muyeol, emplie de surprise et d'étonnement, résonna à travers le lac de lave. Heureusement, personne n'était là pour l'entendre.
« Je ne suis pas fou, alors parle un peu plus bas. Je vais mourir du bruit. »
« Non, ce n'est pas le problème. Tu veux dire que tu retournes dans cet endroit appelé Hespérides ou quelque chose comme ça, avec les pommes d'or ? »
« Oui. Et alors ? »
« Non, ces trois sœurs ont essayé de me tuer. En particulier, celle qui s'appelle Aréthuse... »
« Ferme-la. J'ai une idée. Tu n'as qu'à me suivre. En tout cas, je suis très inquiet. »
Je secouai la tête en marchant, les mains dans le dos. Park Muyeol et moi continuâmes à longer le lac de lave. C'était normal de se chamailler comme ça quand j'étais avec ce type tout le temps. Il était terne et ennuyeux quand il était jeune. Ni Park Muyeol ni moi n'aurions pu deviner qu'on pourrait autant discuter en vieillissant.
« Bon, accélérons. Il faut y aller vite. Il n'y a pas de temps. »
« Non, mais qu'est-ce qui est si urgent... ? »
« Punghee~ »
La puissance magique tourbillonna à côté de moi et la créature divine du vent, Punghee, apparut. « Pffffou~ »
« Huhu. Tu grossis chaque jour. Tu n'as pas encore grandi, toi ? »
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Punghee était maintenant grosse comme un tigre et frottait son museau blanc contre moi. Elle avait déjà atteint le niveau 200 et Chunza avait grandi tout autant. Il ne me restait plus qu'à devenir plus fort, et pour cela, l'élémentaire des nuages était nécessaire.
Je dis à Muyeol : « Monte. »
« Monter là-dessus ? »
« Oui. Tu ne ferais que me ralentir. »
« Grogn. »
Park Muyeol grimpa sur le dos de Punghee avec une expression dégoûtée. La vue de Park Muyeol sur la belette blanche valait le détour. Punghee se contenta de sourire et dit : « Pffou~ »
« Hé. Lève deux doigts. »
« Comme ça ? »
Les yeux de Park Muyeol s'écarquillèrent alors qu'il levait les doigts en forme de V. À côté de lui, je manipulai l'air et pris une capture d'écran.
Clique !
C'était une photo commémorative, pour ainsi dire.
« Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? »
« Quoi ? Je prends une photo commémorative. »
« Non, ce n'est pas ça. Pourquoi tu prends cette photo d'un coup ? »
« Pourquoi je l'ai prise ? C'est juste trop drôle, j'ai dû l'immortaliser. »
« Quoi ? Viens ici une seconde. Ce connard. Le goût de ce bâton... ! »
« Punghee, on y va. »
« Pffffou~ ? »
Une bourrasque se leva. Elle venait de mes jambes et de Punghee. Punghee fut la première à bouger. Avec un bruit sec, Punghee s'élança comme un éclair.
« Hein ? C'est pas par là. Ah, je sais plus. Je vais juste rattraper. »
Une rafale de vent souffla et je poursuivis Punghee. Je la rattrapai et criai : « Punghee ! Par ici ! »
« Pfou ! » La réponse ferme de Punghee suivit, et Punghee et moi filâmes rapidement vers l'endroit appelé Hespérides. Le navigateur nous guidait naturellement.
[Le premier apôtre, « Prométhée », commence la guidance d'itinéraire.]
« C'est trooooop viiiiite... ! »
La voix tonitruante de Park Muyeol était un bonus.
***
Aux jardins d'Hespérides, au Temple des Nuages...
Les trois sœurs Aegle, Érythie et Aréthuse profitaient de la même routine que toujours.
« Hum hum~ ? Hum hum hum~ ? »
Aegle fredonnait en raffinant la barrière à l'aide de son pouvoir, les « nuages de protection ». C'était parce qu'il y avait eu pas mal de nuages perdus depuis la dernière invasion humaine. Elle ne savait rien d'autre, mais elle voulait protéger ce Temple des Nuages où elle pouvait communiquer avec son père.
Elle le touchait. Comme de l'argile, elle resserrait et durcissait la barrière.
Elle avait une pureté enfantine.
« Assis ! Debout ! Rassis ! »
Pendant ce temps, Érythie entraînait les monstres d'ici à l'aide des « nuages de tromperie ». Elle avait été alarmée en voyant les humains massacrer les monstres si facilement. Elle ne voulait pas non plus perdre le Temple des Nuages où elle pouvait communiquer avec son père. Pour la même raison, elle était avec Aegle pour entraîner davantage les monstres aux alentours.
« Kyarurung... »
Un monstre loup grogna vers Érythie. Érythie fronça légèrement les sourcils quand les nuages de tromperie ne fonctionnèrent pas bien. « Assis. »
« Grrung... »
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« Je t'ai dit de t'asseoir— ! »
Érythie hurla en brandissant le fouet de nuages créé par Aréthuse. En fait, seul le bruit était fort. Le fouet de nuages ne faisait pas si mal que ça. Cependant, il n'y a rien de plus douloureux si elle le manie avec une réelle détermination à tuer la cible.
« Yip ! »
En tout cas, maintenant Érythie voulait qu'il ait mal, alors elle crut que le fouet qu'elle venait de brandir était assez douloureux. Le monstre loup s'assit prestement. Érythie sourit et lui lança un fruit, permettant au monstre de se régaler. Érythie ressentit soudain la faim en entendant les bruits.
« ... Aegle ! »
« Hein ? »
Aegle, qui caressait les nuages, se retourna et cligna de ses yeux innocents. Ils étaient vraiment grands.
« Aréthuse est encore dans l'atelier ? »
« Oui, elle est comme ça depuis un mois déjà~ »
Le ton d'Aegle montait sans cesse, comme si elle était de bonne humeur. Mais pour Érythie, c'était différent. Aréthuse était restée dans son atelier de nuages et n'était pas apparue depuis un mois. Elle était déterminée à fabriquer de vraies armes et armures pour ne pas rater les intrus la prochaine fois.
« Oh, j'veux manger un truc bon. Pénible ! » se plaignit Érythie.
Sur les trois sœurs, Aréthuse était la plus adroite. Ainsi, elle était très douée en cuisine. Les trois sœurs qui avaient hérité du sang d'un dieu n'avaient pas besoin de beaucoup manger. Elles ne mourraient pas de faim tant qu'elles mangeaient les fruits cultivés ici, mais cela ne voulait pas dire qu'elles n'avaient pas envie de manger quelque chose de bon.
« Hah, je sais pas quand elle sortira... »
Érythie soupira et Aegle offrit quelques mots de consolation.
« Érythie, est-ce que je cuisine~ ? »
« ... Non, je refuse. »
D'ailleurs, les talents culinaires d'Aegle étaient les pires. Elle ne faisait pas la différence entre le sel et le sucre. En tout cas, Aegle ne devait absolument pas cuisiner. Jamais.
« Alors Érythie, pourquoi tu n'essaierais pas~ ? »
« Moi ? »
« Oui~ Tu ne l'as jamais fait~ »
Ah, c'était comme ça ? Érythie repensa au passé. Certes, Aegle et Aréthuse avaient peut-être cuisiné, mais elle ne l'avait jamais fait.
« Bah, qu'est-ce qu'il y a de si spécial à la cuisine ? Je peux confondre un monstre qui a l'air bon et lui ordonner d'entrer dans l'eau bouillante. »
Érythie pensait à ces paroles flippantes et sanglantes dans son cœur quand elle l'entendit. Les têtes d'Aegle et d'Érythie tournèrent en même temps.
« ......? »
« ......! »
Les yeux d'Aegle et d'Érythie se croisèrent. Puis elles coururent simultanément vers le Temple des Nuages. L'endroit où elles arrivèrent comportait une boule de cristal au milieu. C'était une boule de cristal qui leur permettait de vérifier la situation d'Hespérides en temps réel.
« Des intrus, c'est ça... ? »
« Attends une minute. »
Érythie manipula la boule de cristal pour zoomer et put voir les intrus plus clairement. Ils frappaient la barrière. L'intrus était l'étrange humain avec un nuage sur le visage, l'autre jour.
« Cet homme est... »
« Tu ne penses pas que c'est l'humain de l'autre jour ? L'homme avec le nuage sur le visage. »
« Oui. Cette fois, il y a deux humains avec des nuages sur le visage. »
L'autre était un humain inconnu. En tout cas, il semblait qu'ils avaient tous les deux des nuages sur le visage. L'autre humain avait même des cheveux qui flottaient comme un nuage de plumes. En tout cas, une intrusion n'était pas une bonne chose.
« Qui a fait irruption ? »
À cet instant, une voix se fit entendre derrière elles. Aegle et Érythie tournèrent la tête en même temps.
« Aréthuse~ »
« Sœur, tu es venue ? »
C'était Aréthuse qui se tenait là, armée d'armes et d'armures de nuages, tandis que du feu jaillissait de ses yeux.
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