J'entendis des soupirs venir de l'assistance.
« Ha, alors c'est fini. »
« C'est quoi ce travail d'équipe ? »
« C'est juste le bordel, le bordel. »
« C'est de ma faute d'avoir cru en la Corée du Sud. »
« Cette année, on finira derniers, c'est sûr. »
« Vous croyez pas qu'on va se faire jeter des œufs ? »
Une fois le silence rompu, seuls les murmures du public se firent entendre. Leurs mots étaient comme des poinçons acérés et je n'avais rien à répondre. Je ne m'attendais pas à un tel chaos. Soudain, je me rappelai les dernières paroles entendues.
...Des œufs lancés. Je l'avais appris de Jeongdo sur le chemin. L'équipe de la Compétition Mondiale de l'an dernier avait été vraiment misérable et des œufs avaient été lancés sur le bus transportant les joueurs. C'était assez célèbre et Jeongdo se souvenait de ce jour en détail. Bien sûr, il va sans dire qu'il m'en avait donné tous les détails.
...C'était grave. Je pensais que si j'avais perdu comme ça, je n'aurais rien à dire même si on me jetait des œufs.
L'ambiance de l'équipe sud-coréenne était donc au plus bas. Les joueurs sortirent des capsules et le public les houspilla.
« Quel genre de représentants nationaux êtes-vous ?! Vous plaisantez là ?! »
« Démissionnez immédiatement ! »
« J'ai gaspillé mon argent ! »
D'une certaine manière, on pourrait appeler ça « avaler le doux et recracher l'amer. »
Le public avait littéralement avalé les choses douces et recraché les amères. Une critique en appela une deuxième, deux en firent trois, et toutes se poussèrent mutuellement. Le revirement d'attitude fut instantané.
« Chéri, l-les gens sont devenus si effrayants. »
« Hum... »
« Je savais que ce serait comme ça. »
Ma belle-fille agrippa le bras de Choi Kanghyun sans savoir quoi faire. Kanghyun la serra silencieusement contre lui et regarda la scène. Jeongdo s'était caché le visage d'une main, comme s'il s'y attendait dans une certaine mesure.
Une dispute éclata déjà entre les joueurs sur scène.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Hein ? Une blague ? » Lim Sara tentait de donner des coups de pied dans le vide, retenue par Mido. Sa cible était Kim Donghyun, qui avait commis une énorme erreur plus tôt. Ses pieds continuaient de s'agiter. « Je savais que ce serait comme ça. Si tu veux pas le faire, dégage ! T'es encore un représentant national ?! J'en peux plus ! Lâche-moi ! Lâche-moi ! Lâche-moiii ! »
Il n'y avait pas l'ombre d'une honte. Quel genre de comportement honteux montraient-ils aux gens du monde entier ? Je ne l'avais pas encore vu, mais je pouvais clairement deviner les titres qui apparaîtraient dans les journaux demain. Juste à ce moment, mon téléphone vibra. Je le sortis et regardai l'écran pour voir qui m'appelait.
[Yoo Minseok]
Je décrochai avec un soupir. « Allô. »
— Tu as vu ?
« ...Oui. C'est le bordel. »
— Tu comptes vraiment ne rien faire ? Comme ça, le prestige de la Corée du Sud va tomber à terre. Ta petite-fille sera au milieu.
« ...... »
— Alors je te pose la question une dernière fois. Tu veux jouer pour la Corée du Sud ?
Un long silence suivit les paroles de Yoo Minseok. Je regardai autour de moi en écoutant le public. Il n'y avait que des insultes dures, pas un bon mot. Je pensai à toutes ces critiques qui s'abattaient sur les joueurs, dont ma petite-fille, et mon cœur se serra sans que je le veuille.
« ...Où dois-je aller ? »
— Tu as fait un choix judicieux. Il y aura une pause de 10 minutes à la fin du premier match. À ce moment-là, retrouve-moi dans le hall principal au premier étage.
« J'y serai. »
Je raccrochai immédiatement et me levai de mon siège. Ma belle-fille me jeta un regard perplexe et demanda : « Père, où allez-vous ? »
« Je vais aux toilettes. »
Je partis sans attendre. La destination était le hall principal au premier étage. Mais j'avais quelque chose à faire avant de retrouver Yoo Minseok. Je sortis mon téléphone et appelai quelqu'un. J'entendis bientôt la connexion, puis la voix de Park Muyeol. « Allô. »
Je lui demandai au téléphone : « Où es-tu ? Une clope pour une pizza. »
* * *
Dans la salle d'attente de l'équipe coréenne à Union Square...
L'ambiance de l'équipe coréenne ressemblait presque à une maison de deuil. Les membres étaient affalés après avoir calmé la furieuse Lim Sara, qui restait assise, le visage caché dans les mains, la tête basse. Mido lui tapotait le dos pour la consoler.
« ...... »
Il n'y avait que le silence dans cette salle d'attente. C'était la pire des situations et Lim Changyong ne put qu'avaler sa salive amère.
« Le moral a touché le fond. »
Il pensa que le prochain match serait ruiné si ça continuait. En tant que capitaine, Lim Changyong ressentait un immense sens des responsabilités. Juste à ce moment, de forts cris retentirent depuis la télé de la salle d'attente.
— Waahhhhh !
— Comme prévu, les États-Unis sont les plus forts !
— Michael ! Damian !
« Comme prévu, les États-Unis sont classés premiers. »
Au moment où Lim Changyong le pensait, le tableau de classement des différents pays apparut à l'écran.
[Classement de chaque pays à la Compétition Mondiale]
[1er. États-Unis - 5 points.
2e. Espagne - 4 points.
3e. Russie - 3 points.
4e. Chine - 2 points.
5e. Allemagne - 2 points.
...
16e. Corée du Sud - 0 point.]
Dès qu'ils le virent, les gens dans la salle d'attente soupirèrent. Zéro point. On aurait dit que la Corée du Sud était condamnée à revivre le cauchemar de l'an dernier. Juste à ce moment, la porte de la salle d'attente s'ouvrit et tous les joueurs se levèrent. C'était le directeur Shin Taeil. « Bon travail. »
« ...... »
« Lim Sara. »
« ...Oui. »
Lim Sara tourna faiblement la tête vers le directeur Shin Taeil.
Shin Taeil lui parla comme à un veau nouveau-né : « Le résultat est que vous avez causé un scandale, vous serez punie. C'est une réduction de salaire de deux mois. »
« Hein ? »
« De plus, vous ne participerez pas au prochain match. »
« Quoi ? Et Kim Donghyun ? Cette personne... ! »
« Avant tout, c'est vous qui avez causé le scandale. Donghyun n'a rien fait. »
« Non ! Donc lui n'est pas en tort ?! » Le visage de Lim Sara devint à nouveau rouge.
Shin Taeil l'ignora et regarda An Seunghyun avec une expression vide. « Kim Haeil entrera pour renforcer l'équipe à la place de Lim Sara. Kim Haeil protégera le porte-drapeau tout en prenant en charge la santé des membres. »
« ...... »
« Pourquoi vous ne dites rien ? »
« ...Je comprends. »
« De plus, An Seunghyun sera le Joker. »
« ...Oui. » Kim Haeil mordit sa lèvre et acquiesça. Il ne comprenait pas le directeur, mais il ne pouvait rien faire. Parce que Lim Changyong, le capitaine de l'équipe nationale et la personne avec qui il s'était lié d'amitié pendant le camp, supportait aussi la situation.
« Ce bordel ! Eh, Directeur, vous m'ignorez ?! Pourquoi ?! »
Lim Changyong ouvrit la bouche : « Lim Sara, arrête. »
« Non. Oppa, vraiment ?! Qu'est-ce qui t'arrive ?! Hein ? Cette personne a quelque chose sur toi ? Hein ? C'est ça ? Wouah, t'es pas mon vrai Oppa. Comment tu peux dire à ta petite sœur... »
« Lim Sara ! » Le cri sec de Lim Changyong résonna dans la salle d'attente.
La pression qu'il dégageait était si glaciale que personne ne put parler. Ses yeux semblaient prêts à exploser à la moindre provocation. C'était comme toucher un lion.
« T-Tout le monde, préparez-vous à sortir. La pause est déjà finie. Allons-y, » bredouilla Shin Taeil en se précipitant hors de la pièce et en claquant la porte.
Une fois de plus, la salle d'attente fut silencieuse.
« ...Désolé de m'être énervé contre toi, Sara. »
« Non. »
« De plus, désolé tout le monde. J'ai montré un spectacle laid en tant que capitaine. »
« Non. »
« Ça va. »
« Je pense qu'Oppa doit avoir une idée. »
Lim Changyong leur dit : « Je suis reconnaissant pour vos paroles. D'abord, concentrons-nous sur le match. Quant à la raison pour laquelle je suis si patient... non. Buvons un coup plus tard. J'expliquerai à ce moment-là. »
« Oh, il y aura vraiment un dîner ? »
Aux mots de Mido, les membres de l'équipe nationale affichèrent enfin de petits sourires. Le temps de pause était fini et seuls An Seunghyun, le joueur qui serait le Joker, et Lim Sara, rétrogradée remplaçante, restèrent dans la salle d'attente. An Seunghyun avait un petit béguin pour Lim Sara et voulait la réconforter. « ...Courage, Noona. »
« Hein ? Ah, oui. Merci. Tu n'y vas pas encore ? »
« J-Je pars maintenant. Au revoir ! »
An Seunghyun rougit de gêne et courut vers la scène où se déroulerait le match. Lim Sara ne connaissait pas le cœur d'An Seunghyun.
« Quoi ? Trop mignon. Ah, je suis vraiment énervée~ »
Lim Sara s'allongea sur le canapé de la salle d'attente en réfléchissant. Elle avait commencé Arkstar sur la suggestion de Lim Changyong. Il avait dû avoir pitié de sa petite sœur, contrainte à la retraite à cause du tremblement soudain de ses mains. Parfois ils se disputaient et se battaient, mais Lim Changyong était l'oppa qui se sacrifiait toujours pour elle.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Pourquoi ça arrive ? »
C'est pourquoi Lim Sara était encore plus frustrée. Elle avait l'impression que son oppa, Lim Changyong, essayait de tout porter seul.
« ...... »
C'est ainsi qu'une minute passa. Puis la porte s'ouvrit à nouveau et un homme apparut. Lim Sara leva les yeux vers la personne venue. L'un était un homme qui semblait avoir l'âge de Lim Changyong et l'autre...
« Quoi ? Pourquoi il porte un masque de Ponono ? »
C'était un homme étrange.
« Ils sont déjà allés sur la scène ? »
Lim Sara acquiesça aux mots de l'homme ordinaire. « Ah, oui... au fait, qui êtes-vous ? »
« Vous le saurez bientôt. J'y vais en premier. »
« Euh, oui. » La voix grave venait de l'homme au masque de Ponono.
Lim Sara trouva très étrange que l'autre homme ordinaire lui témoigne du respect. Elle marmonna une fois qu'ils eurent disparu : « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Y a que des dingues ici ? »
* * *
Après avoir fumé une cigarette avec Park Muyeol et parlé de divers sujets, je retrouvai Yoo Minseok dans le hall principal. Il baissa la tête pour me remercier et je lui dis froidement : « C'est rien. »
Puis je marchai tranquillement en suivant ses indications.
Soudain, Yoo Minseok me regarda et parla : « Aîné. »
Je répondis en marchant tranquillement derrière lui : « Quoi ? »
« Vous devriez porter un masque. »
« Quoi ? » Je ne pus m'empêcher de grands yeux.
Yoo Minseok continua : « Ce n'est pas pour cacher qui vous êtes. C'est pour rendre la révélation plus dramatique. »
Yoo Minseok s'arrêta devant une boutique située dans la place et acheta un masque étrange. C'était un masque de Ponono, que mes petits-enfants aimaient le plus. Il me le mit sur le visage en parlant. « Enlevez-le plus tard et révélez votre identité. Vous comprenez ? »
« Non, quoi, ça... »
« Bon, allons-y. »
« Ah, vraiment. »
Yoo Minseok affichait un air satisfait alors qu'il me menait à nouveau quelque part. L'endroit où nous arrivâmes était la salle d'attente des joueurs. Cependant, aucun joueur n'était là. Ils étaient déjà allés sur la scène et il n'y avait qu'une jeune fille. Guidé par Yoo Minseok, j'arrivai au banc où l'entraîneur-chef de l'équipe coréenne et les remplaçants regardaient la scène. Il semblait que le deuxième match avait déjà commencé. Un compte à rebours d'une minute s'affichait à l'écran.
« On a l'air un peu en retard. »
« Il semblerait. »
Notre présence fut remarquée et quelqu'un s'approcha.
« Qui êtes-vous ? » La personne qui posait la question était l'entraîneur de l'équipe sud-coréenne, Shin Taeil.
Yoo Minseok lui tendit tranquillement une carte de visite. Le titre de « Chef d'équipe de la 1re équipe de planification d'Union » y était écrit et elle fut plus efficace que je ne le pensais.
« P-Pourquoi le chef d'équipe d'Union apparaît-il ici ? »
Au moment où Shin Taeil vit la carte de visite, il joignit poliment les mains devant lui. Union était une énorme entreprise qui pouvait avaler non pas une, non pas deux, mais trois fois la Fédération Coréenne du Jeu. L'avis de la Fédération était qu'il fallait tout faire pour rendre Union heureux. C'était pareil pour Shin Taeil, qui en était membre.
« Ah, ce n'est pas grand-chose. » Yoo Minseok sourit et me désigna. « Je voudrais changer le joueur. »