Le commentaire de Mido passa dans un éclat de rire général, suivi par les propos des membres des autres équipes. Chacun d'eux portait ses propres espoirs et sa détermination. Bien sûr, ceux qui eurent le plus de mal furent les interprètes postés à côté de l'animateur.
Tous les membres des autres équipes nationales donnèrent des réponses convenues, tandis que Mido choisit de dire ce qu'elle voulait dire. En tout cas, c'était une remarque qu'elle ne regrettait visiblement pas.
« Maître m'a dit de faire un truc bien chaud sans aucun regret. »
Naturellement, le Maître en question était Park Muyeol. Plus tôt, dans la salle d'attente, elle avait reçu un message de sa part, dont voici le contenu :
[Maître : Faisuncombatbienchaudsansaucunregret.]
Elle avait enregistré Park Muyeol sous le nom de « Maître ». Les mots étaient écrits à la va-vite, sans aucun espace, mais Mido était bien décidée à les suivre. Elle livrerait un combat brûlant, sans regrets. Mido scruta le stade du regard pour le repérer. Il regardait probablement depuis quelque part ici.
— Les joueurs vont commencer.
« Faisons un cri d'encouragement avant de commencer. »
Sur la proposition du capitaine Lim Changyong, tous les membres de l'équipe nationale coréenne se rassemblèrent et joignirent les mains. Pourtant, la dissonance au sein de l'équipe persista.
« Je ne fais pas ce genre de chose puérile~ »
« Moi non plus~ »
Tout le monde fronça les sourcils alors que Kim Donghyun et Han Sanghyuk entraient les premiers dans leurs capsules. Lim Changyong fronça profondément les sourcils et soupira. Il l'avait anticipé dans une certaine mesure, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient aussi arrogants. « Fichez-leur la paix. On a juste à bien faire notre boulot. C'est compris ? »
« Oui. »
« Alors, un, deux, trois. »
« Fighting ! »
Les mains s'envolèrent vers le ciel. Les joueurs se dirigèrent vers les capsules et Lim Changyong, en marchant, appela le moine Kim Haeil : « Haeil. »
« Oui, Hyung. »
« Tu devras entrer quand on sera en danger. Tu as bien compris le rôle de Joker, n'est-ce pas ? »
« Je sais. C'est d'apparaître au moment vraiment critique. »
« Oui, c'est ça. »
Lim Changyong tapa l'épaule de Kim Haeil, qui endossait le rôle crucial de Joker. Le Joker était littéralement une carte cachée, un atout de réserve. La bataille des drapeaux débutait avec les dix joueurs d'une équipe, mais chaque équipe pouvait inscrire un Joker comme remplaçant. Kim Haeil était un moine de classe hybride combinant artiste martial et prêtre. Il était donc parfaitement taillé pour ce rôle. C'était le seul membre de l'équipe nationale à posséder une capacité de soin de zone. Il pourrait surgir dans les moments de crise et devenir le sauveur de l'équipe.
« J'interviendrai quand ce sera nécessaire. Ne t'inquiète pas. »
Kim Haeil frappa légèrement sa poitrine du poing. C'était, d'une certaine façon, un geste de confiance.
« Oui, je te crois. »
« Moi, je crois en Dieu. »
Lim Changyong sourit, se retourna et s'allongea droit dans sa capsule assignée. Il prit une grande inspiration et appuya sur le bouton de connexion. Le couvercle de la capsule se referma et l'obscurité vint.
[Bienvenue sur Arkstar.]
Ça commençait maintenant.
* * *
L'équipe nationale coréenne apparut près du rivage de l'île. Le bruit des vagues laissait deviner qu'il s'agissait d'une île déserte. Un par un, tous les pays terminèrent leur connexion et un décompte apparut dans les airs. Peu après, les drapeaux furent créés.
[Emparez-vous du drapeau si vous voulez en être le porteur.]
[1:00]
C'était un décompte avant le départ.
« Alors, qui sera le porte-drapeau ? »
Lim Changyong parcourut des yeux les joueurs rassemblés. Choi Mido, Eun Jeonghyeok, Kim Hyeonu, Park Jangsoo, Kim Cheol, Lim Sara, Kim Donghyun, Han Sanghyuk... Finalement, le regard de Lim Changyong s'arrêta sur An Seunghyun, l'un des candidats entrés en remplacement de Kim Haeil, inscrit comme Joker.
« J-je ne peux pas le faire... ! » cria An Seunghyun dans une panique totale.
« Oui, même moi je pense que tu ne devrais pas. »
Les joueurs sourirent, détendus. Quoi qu'il en soit, la classe d'An Seunghyun se rapprochait plus d'un soutien ou d'un assassin. Il n'était pas fait pour être porte-drapeau s'il devait lancer des cartes magiques sur les ennemis ou projeter une boule avec le pouvoir de la gravité pour les attirer. Dans ce cas, qui devait être le porte-drapeau... ?
« Je le fais. » Ce fut Kim Hyeonu qui s'avança.
« Bah, c'est pas une mauvaise idée. » Kim Cheol acquiesça depuis le côté.
« Moi aussi j'approuve. Non, je pense même qu'il est le seul capable de le faire. Il a des soins. C'est un paladin, donc il est résistant et peut se soigner lui-même. »
Lim Sara trancha. C'était un jugement situationnel d'une rapidité redoutable. Comme prévu, c'était sa petite sœur.
« D'accord, Hyeonu sera le porte-drapeau. » décida Lim Changyong.
« Oh, ça... » Juste à ce moment, Kim Donghyun jaillit et s'empara du drapeau. Il regarda le drapeau dans sa main, puis haussa les épaules vers les joueurs. « Mon pied a glissé ? »
[Le porte-drapeau de l'équipe sud-coréenne a été désigné.]
Kim Donghyun afficha un sourire débraillé. Un instant de silence coula parmi les joueurs avant que tout ce qu'ils retenaient n'explose. La propriétaire de la voix était Lim Sara. « Qu'est-ce que tu fous, bordel ?! »
Lim Sara pointa Kim Donghyun du doigt en hurlant de colère. Son visage était rouge.
« Oh, il ne faut pas pointer du doigt un adulte. C'était juste un accident. Je n'ai pas glissé, moi ? »
« Quoi ? Tu o-oses dire ça... ! »
« Arrêtez », coupa Lim Changyong.
« Non, Oppa. Tu ne vois pas ce qui se passe en ce moment ? Ce con... ! »
« Lim Sara, arrête. »
Lim Sara vit l'expression grave de Lim Changyong et ne put que fermer la bouche. Son Oppa était vraiment en colère quand il faisait cette tête. Pour cette raison, Lim Sara ne pouvait pas ignorer les paroles de Lim Changyong. Elle mordit sa lèvre, serra les poings et baissa la tête.
« Ça part en vrille... ! Quel genre de représentant national c'est que ce type... ? »
Lim Sara grinta des dents en voyant les dos de Kim Donghyun et Han Sanghyuk s'éloigner.
« Le porte-drapeau est décidé. On peut rien y faire. Comptez bien sur moi, les amis. »
« Huhu. Protégez-le bien. »
Kim Donghyun et Han Sanghyuk s'éloignèrent du groupe en se dandinant et roulèrent des épaules pour s'échauffer. Ils avaient dû faire ça en sachant que la scène ne serait pas diffusée au public. Cette minute resterait secrète pour rendre le spectacle plus amusant pour l'audience.
[0:19]
Il ne restait plus que 19 secondes sur le décompte.
Lim Sara demanda à Lim Changyong sur un ton resentiment : « Pourquoi tu m'as arrêtée ? Pourquoi tu le laisses faire comme ça ?! »
« ...... »
Lim Changyong ne put rien répondre à Lim Sara en colère. Lui seul connaissait la vérité.
« Ils sont liés au Directeur Shin Taeil... »
Pourquoi d'autre agiraient-ils aussi mal ? Pourtant, le Directeur Shin Taeil venait de la Fédération Coréenne du Jeu Vidéo. Le directeur tolérait simplement tout ce qu'ils faisaient. Lim Changyong avait essayé de demander leur exclusion, mais la fédération ne l'avait pas acceptée. Au contraire, c'était lui qu'on avait menacé d'exclure s'il continuait à insister. Pour cette raison, Lim Changyong avait dû endurer. On lui avait dit qu'il serait exclu s'il informait les autres joueurs. Il allait de soi que Lim Sara serait incluse avec lui.
« Merde... »
Les mains tremblantes de Lim Changyong firent fermer la bouche à Lim Sara, l'air confus. Juste à ce moment, Mido arriva avec les autres joueurs pour le réconforter.
« C'est déjà fait, on ne peut plus revenir en arrière. »
« On a juste à faire notre boulot. »
« Je vais bien. Je surveillerai le porte-drapeau. »
« Courage, Hyung. »
Les joueurs ne perdaient pas espoir même dans cette situation désespérée. Lim Changyong, honteux, serra les dents et, se basant sur ce qu'ils avaient répété, donna les ordres aux joueurs : « Formation A. Protégez le porte-drapeau. »
« Oui, Sir ! »
« C'est parti. »
« D'accord. »
Les membres de l'équipe sud-coréenne commencèrent à former un périmètre autour de Kim Donghyun. Il restait maintenant moins de 10 secondes au décompte.
5, 4, 3, 2, 1...
[La bataille des drapeaux a commencé.]
[Bonne chance à vous.]
* * *
— La minute qui a duré une année est écoulée.
— Qui sera le porte-drapeau de l'équipe sud-coréenne ?
— Le résultat du choix va bientôt être révélé.
— Le moment qui préoccupe tout le monde est là...
— Le match a commencé.
Au moment où les commentateurs finirent de parler, le décompte disparut et le match démarra. Pour des raisons de sécurité, personne ne connaîtrait l'identité du porte-drapeau, sauf les joueurs. Il en allait de même pour le réalisateur caméra, le public et les commentateurs.
« Hum. »
Je croisai les bras et me concentrai sur le match. À l'écran, des joueurs de différents pays se déplaçaient depuis la périphérie vers la forêt. Certaines équipes se cachaient dans les buissons tandis que d'autres couraient vers la pyramide au centre. C'était intéressant de voir que chaque pays avait des stratégies différentes. Qu'allait faire la Corée du Sud exactement ? Finalement, l'équipe coréenne apparut à l'écran.
— C'est surprenant.
— Il semble que le porte-drapeau de l'équipe sud-coréenne soit Kim Donghyun.
— Je pensais que ce serait Kim Hyeonu.
— Bon, il y a eu une concertation entre joueurs, ils doivent avoir leurs idées. Ceci dit, ce n'est pas un mauvais choix. La formation a l'air solide.
— C'est exact. Kim Donghyun a aussi une classe de guerrier qui porte une armure lourde. Si Kim Hyeonu protège Kim Donghyun et que le Joker, Kim Haeil, intervient, je pense qu'ils pourront tenir assez longtemps.
— Il est temps de croire en l'unité des joueurs.
— Cependant, il y a une situation grave. En ce moment, les joueurs brésiliens sont en embuscade. Ils vont se faire avoir s'ils font un faux pas.
— Ah ! Kim Cheol a repéré l'embuscade et son fusil de précision tire !
Taaang !
Le fusil de précision de Kim Cheol cracha le feu tandis qu'une balle magique perforante filait vers les ennemis. Le public poussa des cris d'excitation face à cette bataille soudaine.
« Gazua ! »
« Ça montre le potentiel de la Corée du Sud ! »
« Force, Corée du Sud ! »
Une fusillade soudaine éclata à l'écran. Des bêtes sauvages et l'équipe brésilienne surgirent de tous les côtés et Lim Changyong et Lim Sara ouvrirent le feu. Une fois Park Jangsoo ajouté, c'était comme une scène où des forces secrètes massacraient des bêtes sauvages.
— Incroyable ! Les joueurs sud-coréens !
— Le gouvernement a recruté des joueurs de Force Soudaine pour aujourd'hui et ils montrent leur potentiel incroyable !
— Chaque tir a touché. Le taux de réussite de Lim Sara est incroyable ! Elle est vraiment une ancienne tireuse de l'équipe nationale. Sa balle magique possède l'attribut « induction ».
— Waahhh !
Les cris des joueurs coréens emplirent mes oreilles. Je fronçai les sourcils et continuai à me concentrer sur le match.
... Bizarre. J'avais l'impression qu'ils allaient bientôt se retrouver mêlés à quelque chose de réel. Effectivement, mon pressentiment était juste.
— Ahh ! Le capitaine du Brésil, Carlos, tombe du ciel !
— Le Maître des Bêtes s'est transformé en un oiseau géant et vise l'équipe sud-coréenne !
— Ah ! Personne ne surveille le ciel parce qu'ils s'occupent de leurs environs ! Vite ! Carlos !
« Ah, non. »
« Oh mon dieu ! »
« Ça... »
Les soupirs de mes proches se firent entendre alors qu'un joueur brésilien nommé Carlos visait Kim Donghyun, placé au centre, avec des griffes acérées. Le visage de Kim Donghyun s'assombrit de panique et tout le monde pensa qu'il allait lancer une puissante attaque sur Carlos. Moi aussi. Le public sans doute aussi.
Cependant, une scène à laquelle je n'avais jamais songé se produisit.
— Ah ! Kim Donghyun a poussé Kim Hyeonu pour qu'il se fasse attraper à sa place.
— Qu'est-ce que c'est que ça ?! C'est un problème grave ! La formation s'est effondrée !
— Ahh ! La formation de l'équipe coréenne est détruite ! C'est un problème grave !
— Kim Hyeonu est tombé du ciel et est mort sur le coup !
— Kim Haeil est apparu en retard en tant que Joker, mais c'est trop tard !
— Ahh ! Le joueur Kim Donghyun !
En un instant, Carlos se transforma en un monstre ressemblant à une panthère noire et mordit rapidement la nuque de Kim Donghyun. Juste à ce moment, un message système apparut à l'écran.
[Le drapeau de l'équipe sud-coréenne a été capturé.]
[L'équipe sud-coréenne a été éliminée.]
Un silence glacial enveloppa les gradins face au début choc du premier match. L'équipe coréenne fut éliminée la première et le nombre de points qu'elle obtint était zéro. On pouvait dire que c'était le pire départ possible.