Une ville portuaire de la région côtière de Russie — Vladivostok, qui signifie « Maître de l'Est », était la plus grande ville portuaire et le plus grand port militaire de la côte est. Elle était pleine d'histoire et de voyageurs. C'était aussi l'endroit où se déroulait aujourd'hui la sélection de l'équipe nationale russe d'Arkstar.
Au total, 64 Russes avaient passé les qualifications. La plus populaire parmi eux était Reina, une cadre de la Guilde Zeus et la seule femme présente.
— Reina !
— Tellement sexy !
— Regarde-moi !
— Épouse-moi !
La popularité de Reina était inégalée en Russie. Si on demandait à un enfant croisé dans la rue le nom de la femme la plus populaire de Russie, la réponse serait « Reina ». Sa beauté s'épanouissait chaque jour et les médias la louaient, disant qu'elle était à son apogée. C'est pourquoi elle apparaissait toujours dans les médias avec un air hautain. Cependant, aujourd'hui, Reina n'était pas de très bonne humeur.
« Tu oses m'échapper ? Cette Reina... ? »
De toute sa vie, Reina n'avait jamais eu un homme qui la déteste, donc les mots qu'elle avait entendus de la part de Dark Wolf hier lui avaient causé un gros choc. Il ne la considérait même pas comme une femme.
« Je le séduis comme ça depuis une semaine... »
Reina serra les dents. Juste à ce moment, une annonce retentit.
— Prochaine candidate, un trésor de la Russie ! Reina Genrich !
Waaah !
Les cris du public résonnèrent à travers Vladivostok. Le stade circulaire à dôme avait une scène avec accès aux capsules et des écrans placés au centre, le public autour de la scène. Une fois son nom appelé, Reina monta gracieusement sur la scène comme un mannequin, dans les nouveaux talons hauts qu'elle avait achetés hier. « Genrich » était son nom de famille, dit être celui d'un ancêtre qui jouait du piano à merveille. Bon, ce n'était pas important.
— L'adversaire est Leonid Koscha, connu sous le nom de Char Humain Tank Russe !
« Ohhhh ! »
Leonid Koscha était le nom d'un homme portant un débardeur bleu marine qui mettait en valeur ses muscles. C'était l'homme qui utilisait l'ID « Leonid » dans le jeu. Il suivait la voie du tank et avait une base de fans assez importante en Russie. C'était aussi l'un des candidats les plus probables pour être sélectionné dans l'équipe nationale russe. Il n'y avait pratiquement pas de tanker en Russie qui puisse lui être comparé.
« Il est bien en dessous de Reinhardt, mais ce n'est pas mal. »
Elle n'avait pas la moindre intention de faire de cadeau. C'était une exhibition personnelle qui déterminait la compétence individuelle d'un joueur. Reina prévoyait de piétiner Leonid en bonne et due forme devant elle. Elle était de très, très mauvaise humeur en ce moment.
Bientôt, les deux personnes entrèrent dans leurs capsules. Leur champ de vision clignota et ils apparurent dans une vaste plaine entourée d'une forêt dense. Reina vit Leonid apparaître devant ses yeux. Il marchait en cognant ses poings l'un contre l'autre. « Huhu. Et si tu rejoignais ma guilde, Reina ? Je te traiterai bien avec mon bas du corps, ohuhu. »
C'était un commentaire très explicite. Pour Reina, qui était déjà en colère, Leonid aurait dû choisir des mots plus respectueux.
« Toi... aujourd'hui, tu vas bien te faire prendre. »
Reina émit une énergie sombre et une âme sans visage, vêtue d'une cape noire et tenant une énorme faux, apparut derrière son dos. Son pouvoir, surnommé « Faucheuse », éclata et glaça les alentours.
« Ce serait bien de le protéger — ton bas du corps. » La faux noire dans les mains de Reina brilla d'une lueur glaciale. « Il pourrait être coupé. »
* * *
Séoul, la capitale de la Corée du Sud. Depuis le matin, beaucoup de gens étaient affairés à se rendre au stade de Jamsil. La police intervint pour réguler la circulation piétonne afin de réduire le chaos. D'innombrables voitures faisaient la queue et arrivaient les unes après les autres.
« Ah ~ cet air rafraîchissant. » Mido arriva à cet endroit. Elle s'étira dès qu'elle descendit du bus navette réservé aux athlètes. Elle était peut-être venue ici la fois dernière, mais elle trouvait encore que l'air ici était vraiment bon.
Mido bâilla en voyant les joueurs descendre derrière elle. Divers rankers coréens étaient dans ce grand bus qui pouvait transporter 50 personnes au total. Cela incluait Kim Hyeonu, Park Taehyeon et Eun Jeonghyeok qui étaient dans la même guilde que Mido. Eux aussi étaient venus pour la finale, donc c'était naturel qu'ils soient là.
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« C'est toujours spacieux ici. »
Park Taehyeon entendit les mots de Kim Hyeonu et dit : « Ce n'est pas une aire de jeux. »
« Hé, je suis fatigué. Allons à la salle d'attente et reposons-nous. »
Ils hochèrent la tête et se dirigèrent vers la salle d'attente des joueurs préparée par Union. À l'origine, il devait y avoir des salles d'attente séparées pour les hommes et les femmes. Cependant, il n'y avait aucune raison de le faire en raison de la nature du jeu en réalité virtuelle. Union accorda une attention aux personnes proches les unes des autres, donc tous les membres de la Guilde Icare, y compris Mido, utilisaient la même salle d'attente. Il n'y avait que quatre personnes de la guilde, elle comprise.
« Waouh, autant de membres de la guilde ont échoué ? Aux préliminaires ? Ça fait bizarrement vide. »
Mido poussa un profond soupir en se rappelant les préliminaires. Aux préliminaires d'hier, Icare avait au total 38 joueurs. Cependant, comme on pouvait le voir, ils étaient les seuls survivants.
« Ils ont tous échoué parce qu'ils étaient faibles. » Park Taehyeon secoua la tête et cliqua de la langue.
En fait, ils pouvaient être faibles, mais il pensait que plus de gens survivraient cette année. Il n'avait pas prévu qu'Union rende la chose plus difficile que l'année dernière.
« Oui. Je n'aurais jamais imaginé qu'il y aurait des pièges dans la vague de monstres. »
Eun Jeonghyeok secoua la tête en pensant aux préliminaires. Plus de 1 000 personnes participaient aux préliminaires et 100 personnes étaient divisées dans chaque groupe. C'était juste que les pièges préparés par Union étaient plus forts que prévu. On disait que ceux qui ne pouvaient même pas passer ces pièges n'étaient pas qualifiés pour être représentants nationaux. Ceux qui n'étaient pas doués pour les pièges avaient tous été éliminés.
« Ah, j'ai des fourmis rien qu'à y repenser. »
D'énormes rochers roulaient et une énorme masse pendait du plafond devant eux. Les plus vicieux étaient les flèches qui jaillissaient du mur. Heureusement, Eun Jeonghyeok avait la capacité d'identifier les pièges à l'avance. Il avait peut-être survécu, mais c'était différent pour ses autres membres de guilde.
« Je ne sais pas comment la finale va se passer », murmura Eun Jeonghyeok.
Park Taehyeon l'entendit et s'exclama comme si c'était insignifiant : « Ce ne sera pas divisé en compétition individuelle et compétition par équipe comme l'année dernière ? »
« Les règles ont changé. Peut-être que la méthode de sélection a aussi changé. »
« Hmm, on verra bien assez tôt. »
Ils s'étaient reposés pendant environ une heure.
— Finalistes, merci de monter sur la scène.
« Allez. »
Le chef de guilde, Kim Hyeonu, marcha en tête pendant que Mido le suivait d'un pas. Mido pensa soudain aux visages des membres de sa famille qui étaient venus au stade aujourd'hui. Elle y pensa un par un et voulut réussir la finale aujourd'hui pour devenir représentante nationale.
« Regardez-moi, Maman, Papa, et Grand-père. »
Mido sauta vigoureusement vers la scène. Elle ne réalisa pas qu'elle n'avait pas mentionné son frère.
* * *
« Atchoum ! » Un éternuement retentit dans un coin du stade de Jamsil. Les yeux de ma belle-fille s'écarquillèrent. « Oh mon Dieu, tu as attrapé un rhume ? »
« Non, c'est juste l'hiver », répondit Jeongdo en se frottant le nez et en reniflant.
Je vis ça et cliquai de la langue. « Un grand gaillard comme toi qui choppe un rhume. Tsk tsk. C'est pas grave. Viens faire de la rando avec moi. »
« Aïe... J'veux pas. Grand-père, c'est dur d'y aller avec toi. »
« Ce gamin. »
J'attrapai sa tête un instant avant de le relâcher. Jeongdo avait une bosse sur la tête qui était enflée. « Aïe... Pourquoi tu me tapes tous les jours ?! »
« Quoi ?! » J'attrapai la tête de Jeongdo et la serrai un peu plus. J'essayai d'ignorer le gémissement à côté de moi pendant qu'une annonce retentissait.
— À partir de maintenant, nous commençons le tour final pour la sélection de l'équipe nationale d'Arkstar. Avant cela, l'hymne sera joué. Tous les invités, veuillez vous lever.
Je posai ma main sur mon cœur et commençai à chanter l'hymne national.
Jusqu'au jour où le mont Baekdu s'usera et les eaux de la mer de l'Est sécheront.
À la fin du premier couplet, le public se rassit sur ses sièges avec un vacarme. Puis la voix de l'animateur continua.
— Vous avez longtemps attendu. Tout le monde, je vais présenter les finalistes pour l'équipe nationale d'Arkstar.
Waaah !
Il y eut un cri massif qui déferla comme une vague. Pendant ce temps, de la glace carbonique se répandit épais au loin alors que les joueurs entraient dans le stade un par un par un passage. Cela avait l'air assez bien combiné avec la musique de fond splendide et majestueuse. La voix de ma belle-fille se fit entendre sur le côté.
« Oh, il y a Mido. Mido ~ ! »
Elle ne pourrait peut-être pas l'atteindre, mais ma belle-fille agitait quand même la main avec excitation. Mon fils aîné à côté était déjà tout rouge.
« Chérie, c'est gênant... »
« C'est quoi qui est gênant ? J'encourage ma fille. C'est pas vrai ? Notre Mido, fighting ~ ! »
Choi Kanghyun et Choi Jeongdo se couvrirent le visage en regardant ma belle-fille. Cependant, j'aimais ça. C'était vraiment ma belle-fille.
« Kuhaha ! Oui, laisse-moi encourager avec toi. Mido, donne tout ! »
« Ohoho. Père, toi aussi tu t'emballes. Fiiiiiighting ! »
Donc, ma belle-fille et moi encouragions sans nous soucier du regard des autres. Je ne l'aurais pas fait normalement, mais c'était un jeu où Mido serait sélectionnée pour l'équipe nationale. Ça pouvait être gênant, mais je devais quand même le faire. Kanghyun et Jeongdo baissèrent la tête et rougirent.
Puis l'animateur continua à nouveau.
— Comme vous le savez tous tous, la sélection de l'équipe nationale de cette année sera pour une ligue intégrée.
C'était quelque chose que tout le monde savait bien.
— Union a insisté pour que les épreuves soient plus difficiles puisqu'il s'agit d'une ligue intégrée. 50 personnes ont passé les préliminaires à haute difficulté. Qui survivra jusqu'aux 20 finales ? Qui pourra porter le drapeau de la Corée du Sud sur sa poitrine ?
Un son de fond tendu se répandit calmement, causant de la tension.
— L'épreuve finale de la sélection a été décidée par Union. Elle est mise en œuvre partout dans le monde en même temps. J'ai un papier dans la main avec l'épreuve dessus. Je vais révéler ce que c'est tout de suite.
Le visage de l'animateur apparut sur l'écran géant avec un léger son de tambour. Il sortit une petite enveloppe et ses yeux s'écarquillèrent quand il vit ce qu'il y avait dedans.
— Ahhh. C'est ça.
Il fit une pause avant d'ouvrir la bouche.
— La sélection de l'équipe nationale d'Arkstar. L'épreuve finale est... !
Le son des tambours accentua la tension dans le cœur des gens et fit trembler leurs corps. 30 secondes passèrent et voici ce que dit l'animateur après avoir avalé sa salive...
— Je vous retrouve après la publicité.