Après avoir parlé à Joseph, je quittai l'hôtel et traversai le parc voisin. J'avais promis de retrouver le groupe incluant Sujeong. Joseph avait quelque chose à faire et utilisa de nouveau Camouflage, disparaissant comme une ombre. Je me rappelai une autre partie de notre conversation.
« Ça... puis-je te parler directement en personne ? »
« Directement ? Tu veux vraiment me rencontrer ? »
« Oui. Je pense que je devrais te rencontrer et te parler. C'est très important pour moi. »
« ...Je ne peux rien te dire sur lui. »
Au début, je pensais qu'il n'était que le père de jumeaux qui prenait des photos pour gagner de l'argent. Pourtant, plus j'en apprenais, plus je découvrais de secrets. Cela ne voulait pas dire que la personne elle-même était mauvaise, mais c'était inquiétant qu'il ait quelque chose à cacher.
« Je t'amènerai au chef... »
Plus tôt, il avait dit qu'il allait raconter une histoire très importante et qu'il amènerait aussi le chef d'Argos. Entre-temps, personne ne connaissait le nom ni le visage du chef. Joseph rit, disant que je serais le premier à le rencontrer. Je n'aimais pas ça, mais en tout cas, c'était une histoire très importante. Il suffisait que le chef d'Argos soit révélé.
« L'heure du rendez-vous est dans quatre heures. »
En temps réel, c'était environ une heure. Je lui donnai mon numéro de téléphone et dis que je l'appellerais quand je sortirais de la capsule. Je saurais une fois que j'aurais fini d'entendre ce qu'il voulait dire.
« J'ai dit que le vieux ne mourrait pas si facilement. »
« C'est vrai. Je le pense aussi. »
« Hein ? C'est sûr, Seongchan a un côté différent. »
« Hé, tais-toi. Tu dis ça même ici ? »
Les voix des membres du groupe parvenaient au loin. Même au premier coup d'œil, je savais qui ils étaient. Au début, c'était une conversation entre quelqu'un appelé Muksabal et Park Seongchan. La femme qui grondait à la fin, c'était clairement la voix de Kim Sujeong.
Je marchai vers eux.
« Ah, Père. Félicitations pour votre entrée en finale ! »
« Félicitations, Grand-père. »
Kim Sujeong et Park Seongchan me félicitèrent les premiers. Les autres firent un salut formel pendant que je m'adressais directement à Seongchan : « Ne t'inquiète pas trop pour Muyeol. »
« Vous êtes en contact avec lui ? Je ne peux pas lui envoyer un chuchotement. »
« Non, je ne peux pas encore lui parler. »
« Hmm. »
Je le rassurai : « D'après son expression, ce n'est rien d'inquiétant. Ne sois pas si anxieux, ce n'est qu'un jeu de réalité virtuelle de toute façon. »
« En effet, tu as raison. » Seongchan haussa les épaules avec désinvolture. Il ressemblait à mon ami Muyeol et je ne pus m'empêcher de rire. Le petit était devenu un homme. Les années avaient passé si vite que je me sentis triste.
« Père... ? » Choi Jeonghyun m'appela depuis l'endroit où il se cachait derrière Kim Sujeong. Qu'est-ce qu'il faisait à se planquer derrière une femme ? Il devrait faire bonne figure devant Sujeong. Tsk.
« Deuxième fils, viens ici. » Je lui fis signe. Choi Jeonghyun s'approcha en tremblant. « Pourquoi tu fais ça ? Je suis si effrayant que ça ? »
« Non, ce n'est pas ça... Père, tu es vraiment Loup Noir ? Vraiment ? »
Il s'agissait donc de ça ?
« Oui, c'est exact. Pourquoi ? »
Au moment où je répondis, j'enlevai mon masque et le jetai dans l'inventaire. Je le ressentais à chaque fois que je l'utilisais, mais c'était une corvée de transpirer, même si c'était un monde virtuel. Mes courts cheveux blancs tombèrent. Je sortis habilement un élastique et les attachai d'un geste familier.
Choi Jeonghyun fut si choqué qu'il tomba sur les fesses. « Gasp. Mon dieu ! C'est vrai ! »
Qu'est-ce qui lui prenait à ce gamin ? Ma question fut vite résolue.
« Depuis un moment, Jeonghyun marmonne sans cesse qu'il n'y croit pas. Il était très envieux après avoir vu les vidéos de Loup Noir sur la communauté. Il a dit que Loup Noir est cool et qu'il voulait être comme ça. »
Kim Sujeong sourit à Choi Jeonghyun effondré. Je pense qu'il était un enfant gâté, mais il semblait mignon aux yeux de Kim Sujeong. En tout cas, je fus content qu'elle ne semble pas le détester.
Jeonghyun s'exclama : « Père, pourquoi caches-tu ton identité ? Tu gagnerais plein d'argent si tu la révélais ! S'il te plaît, aide-moi avec de l'argent... »
Je frappai froidement Jeonghyun sur l'arrière de la tête. Il parlait comme un connard. Peut-être devrais-je juste l'enterrer dans mon jardin. « Ferme-la. Garde ça secret pour les autres membres de la famille ou je te casse les jambes. Tu as compris ?! »
« Hik ?! »
Je frappai fermement Jeonghyun et dis à Kim Sujeong : « Je dois y aller parce que j'ai rendez-vous avec quelqu'un. Retournez à Metheus d'abord. »
« Ah, c'est comme ça ? Ce n'est pas grave. Alors on va à Metheus d'abord. À plus tard. »
« Oui, à plus tard. »
Je dis au revoir à Kim Sujeong et appuyai sur le bouton de déconnexion. Choi Jeonghyun se frottait encore le dos.
* * *
Dans une planque secrète du manoir d'Aren...
Quelques jours plus tôt, un homme fut capturé et attaché ici où les chefs se réunissaient pour une réunion. Son nom était Aidan. Il était l'un des candidats Rois Marchands les plus influents de Fortren.
« ...... »
C'était son rival, Aren, qui le regardait de haut. Il contemplait le visage misérable d'Aidan avec une expression compliquée.
« Arel... libère-moi ! Délie-moi ! » Les membres d'Aidan étaient ligotés et il ne pouvait pas défaire la corde, peu importe à quel point il se débattait. De plus, l'identité de l'homme qui le regardait de haut était Aren. Il voulait s'échapper de cet espace secret non identifié.
Alors Aidan vit un soldat debout à côté de lui.
« Le chef de la résistance ! »
Aidan put voir d'un coup d'œil que l'identité de cette personne était Leslie, le chef du groupe de résistance avec une grosse prime sur sa tête. Il se rappela ce qui s'était passé avant. Aidan avait tendu une embuscade pour attraper le vieux et au milieu de diverses attaques, une balle était venue voler. En y repensant, c'était la spécialité de Leslie, la balle magique en spirale. Maintenant Aren était avec Leslie.
« Aren ! C'était toi qui les contrôlais depuis les coulisses ! Comment oses-tu ?! »
« ...... »
Néanmoins, Aren continua de le fixer en silence. À côté de lui, Leslie ne cessait de l'appeler. « Monsieur Aren. Nous devons le tuer. Il a vu nos visages. »
Aren tourna silencieusement la tête et vit Leslie lui parler. L'unique œil de Leslie brillait de folie. En fait, c'était pareil pour Aren. Il pouvait comprendre les sentiments de Leslie mieux que quiconque.
« Sarah... »
Sarah, sa femme et compagne de toujours. Peu après qu'elle eut donné naissance à Helena, elle fut capturée par son père, Adelio. À ce moment-là, son père définissait l'armée de résistance comme des rebelles et ordonna une répression directe. Aren ne put naturellement pas aimer la résistance. Helena, née de tous les deux, fut forcée de se cacher.
Maintenant, le principal responsable d'une telle situation était devant eux. Sa femme bien-aimée fut capturée à cause des accusations d'Aidan à l'époque. De plus, le coupable qui trahit le père d'Aren et causa sa chute...
« Monsieur Aren. » Les yeux brûlants de Leslie ébranlèrent le cœur d'Aren. Aren acquiesça silencieusement les yeux fermés. « Tuez-le. »
« ...Merci. »
Au même moment, le perplexe Aidan bredouilla : « A-Attendez une minute. Hé ! Qu'est-ce que vous faites... ?! »
Lesley sortit le pistolet pendue à sa taille. Il retira le chargeur, prit la balle en argent de son collier et la chargea. Il fixa Aidan avec des yeux meurtriers. « Aidan. »
« F-Fichez le camp ! »
« Tu ne t'en souviens peut-être pas, mais tu as dit que le pistolet que tu avais importé était si incroyable que tu voulais l'essayer. Alors tu as tué ma femme. Tu t'en souviens ? »
« C-Comment je pourrais savoir ? »
« Oui... tu ne peux pas te souvenir. Non, ne te souviens pas. Ce serait pire si ce jour restait dans la tête d'un homme laid comme toi. »
Leslie braqua le canon sur le front d'Aidan, son œil rouge. Depuis combien de temps attendait-il ce moment ? Il avait entrevu de nombreuses occasions d'attraper Aidan, mais n'avait pas pu à cause de ses soldats. Maintenant, l'occasion était enfin venue. Il eut une chance de vengeance.
« Tu ne sais pas depuis combien de temps j'ai attendu ce jour. Tu connais l'identité de la balle que je viens de charger ? Les trois balles que tu as utilisées pour tuer ma femme ont été fondues et refaites en une seule. »
« C-C'est fou ! Aren ! Hé Aren ! Tu n'as pas besoin d'argent ? C'est pour ça que tu fais ça ? Je te donnerai de l'argent. Je donnerai tout ! Ou tu veux être le roi ? D'accord. Je concède ! Je concéderai ! Alors laisse-moi partir... »
« Tu es laid jusqu'au bout. Tombe en enfer. »
Pan !
Un coup de feu retentit et seul le silence resta. Aidan s'effondra avec de la mousse à la bouche après avoir été touché à la tête. Aren et Leslie regardèrent le corps d'Aidan avec des yeux froids. Seule l'âcre odeur de la poudre resta dans la pièce.
* * *
À peu près à cette époque, j'arrivai à l'endroit où j'avais promis de retrouver Joseph.
« Par ici, Aîné. »
Dans un coin d'un café isolé, Joseph me repéra et me fit signe. J'y marchai et lui serrai la main. Le visage de Joseph n'était pas différent de la réalité virtuelle. Il avait juste l'air plus lumineux et plus propre parce qu'il portait des vêtements modernes. En tout cas, la première impression n'était pas mauvaise.
« C'est une sensation nouvelle. Je suis Choi Chuntaek. »
« Je sais. Je suis Joseph Lee [1]. Appelez-moi simplement Joseph. Asseyez-vous. »
Il connaissait mon nom ? C'était étrange. Je ne lui avais jamais dit mon vrai nom. Je repensai, mais je ne lui avais vraiment pas dit. C'était vraiment bizarre. « Comment connais-tu mon nom ? »
« La moitié de nos membres d'Argos sont actifs dans la réalité. »
« Quoi ? Alors vous m'avez enquêté ? »
« ...Eh bien, je ne le nierai pas. »
Je plissai les yeux et fusillai Joseph du regard. Je n'aurais jamais cru qu'il ferait ça dans mon dos, ce type serpent. Je l'interrogeai : « Pourquoi enquêter sur un vieux qui n'a rien fait ? Tu es un stalker ? »
« Hahaha. Tu me vois comme un tel pervers ? »
« Tu ne l'es pas ? »
« Non. »
« ...Je vois. »
« Hah. Il semble y avoir un malentendu. » Joseph sourit et secoua la tête.
Je n'étais pas venu ici pour parler de ça. Je fus mécontent d'avoir été enquêté et décidai d'aller droit au but. Mon visage était déjà froissé comme un sac poubelle. « Pourquoi m'as-tu appelé ici ? De plus, où est la personne appelée le chef ? Laisse-moi voir la tête de ce salaud. »
« Tu es en colère ? »
« J'en ai l'air ? Vous, les pourris, vous m'avez enquêté dans mon dos. Je suis venu ici pour que vous me disiez ça ? Moi... »
Juste à ce moment, Joseph sortit quelque chose et le posa sur la table. Il bougea la main et je vis quelque chose de familier. C'était une carte avec trois yeux qui était le symbole d'Argos. Je l'avais vue plus tôt dans le jeu. Cependant, le chiffre écrit dessus était clairement différent de ce que j'avais vu plus tôt. La carte sur la table portait le chiffre « 0. »
« Je me présente à nouveau. Je suis Joseph, le chef d'Argos. »
[1] Joseph utilise la façon occidentale de dire son prénom avant son nom de famille