« On peut aussi en obtenir une en ouvrant une Caisse de ravitaillement, mais les chances sont très faibles. Sinon, il reste la possibilité d'aller directement dans une Aire de service précise pour en acheter une. C'est le moyen le plus sûr. »
« Pour entrer dans une Aire de service, il faut une Carte de service. Le premier du Classement au kilométrage des nouveaux venus peut recevoir une Carte de service au choix. On peut aussi en obtenir une en ouvrant une Caisse de ravitaillement ou en chassant des monstres. »
« Et même si tu parviens à entrer dans une Aire de service, il te faudra des Pièces de survie pour acheter quoi que ce soit. C'est la monnaie commune de l'Autoroute de survie. On en trouve dans les Caisses de ravitaillement, en chassant des monstres ou en finissant premier parmi les nouveaux venus, mais le taux d'obtention est très bas. »
« Bien sûr, si tu finis premier parmi les nouveaux venus, tout devient simple. Tu reçois directement une Potion d'éveil de Talent, et dès que tes Attributs seront assez élevés, tu pourras éveiller ton Talent. »
Tout en parlant, Zhou Chang se laissa tomber par terre. Les quatre autres s'assirent à leur tour, et Su Ye les imita sans hésiter. Tous les six formèrent un cercle.
« Ton premier objectif, c'est donc de finir premier parmi les nouveaux venus pour obtenir une Potion d'éveil de Talent. Pour la Carte de service au choix, je te conseille de prendre une Aire de service Boutique. On n'y trouve pas seulement des Potions d'éveil de Talent, mais aussi des potions et des fruits spirituels qui améliorent directement les Attributs. »
« Bref, il y a plein de bonnes choses. Mais une Carte de service ne sert qu'une fois, alors je te conseille d'attendre d'avoir assez de Pièces de survie avant de l'utiliser. »
« ... »
Zhou Chang avait beaucoup à dire, et les quatre autres glissaient un mot de temps à autre. Pour un nouveau venu comme Su Ye, c'étaient de précieux conseils, qui lui éviteraient d'avancer complètement à l'aveugle.
« Le Clan des Cinq Races a beau former une seule Civilisation, le fait qu'il soit divisé en cinq races implique forcément des conflits entre elles. Si tu croises plus tard des membres de clans différents, tu pourras peut-être exploiter ces rivalités et en tirer profit. »
« C'est à peu près tout. Maintenant, demande ce que tu veux », dit Zhou Chang.
« Frère Zhou, depuis quand êtes-vous dans ce jeu ? Et pourquoi êtes-vous tous devenus des monstres ? » demanda Su Ye.
« Pour nous, si on compte en temps du Jeu de survie, ça fait cent trente-quatre ans qu'on est là. »
« Et si on est devenus des monstres, c'est parce qu'on est tous morts. »
Morts ?
Su Ye ne pensa pas un instant que les cinq hommes étaient des fantômes ou quoi que ce soit de ce genre. Son expression changea, et il dit : « Vous voulez dire que, quand les gens meurent, ou plutôt quand les Joueurs meurent, ils ne sont pas vraiment morts ? Ils restent dans le Jeu de survie sous forme de monstres ? »
« Tu es vif, toi. Quand un Joueur meurt dans le Jeu de survie, il est éliminé. Ce n'est pas une vraie mort : il perd simplement son statut de Joueur. »
« Quand une Civilisation entière échoue au Jeu de survie, sans qu'un seul Joueur atteigne le Bout de la route, cette Civilisation reste dans le jeu sous forme de monstres. »
« Mais le jeu nous laisse quand même une issue : en tant que monstres, on peut empêcher la Civilisation suivante d'atteindre le Bout de la route. Plus on arrête de Joueurs en chemin, plus on gagne de Points de survie. »
« Quand on a accumulé assez de Points de survie, on peut racheter un statut de Joueur et repartir pour une nouvelle partie de Survie sur la route. Si on échoue encore, on continue à jouer les monstres et à arrêter les autres Civilisations, encore et encore, jusqu'à atteindre le Bout de la route. »
Tout en parlant, Zhou Chang jeta à Su Ye un regard intrigué. « Quant à ton cas, je n'en sais vraiment rien. Il faudra que je retourne dans le Monde de la Brume grise pour poser la question à ceux qui sont au-dessus de moi. »
« Le Monde de la Brume grise ? Ceux qui sont au-dessus de vous ? » demanda Su Ye, curieux.
« Les Civilisations comme la nôtre, qui ont échoué à la Survie sur la route, ne peuvent rester que dans le Monde de la Brume grise. On ne peut venir sur l'Autoroute que lorsqu'une nouvelle Civilisation entre dans la Survie sur la route. »
« Quant à ceux qui sont au-dessus de nous, poursuivit Zhou Chang, après l'échec de la Civilisation de l'Étoile bleue, on s'est tous regroupés. Aujourd'hui, toute la Civilisation de l'Étoile bleue est gouvernée par sept Dieux de la guerre. J'ai des liens avec l'un d'eux, alors je peux le contacter directement. »
« Hé, Frère Zhou est trop modeste. Dire "des liens", c'est peu dire. Frère Zhou est le beau-père de ce Dieu de la guerre », lança l'un des autres en riant.
Su Ye sursauta. Il dévisagea Zhou Chang, incrédule. Jamais il ne se serait douté que l'homme avait des relations aussi haut placées.
« Beau-père, mon œil. J'aurais trop honte de le reconnaître. C'est ma faute, j'ai essayé de les séparer quand j'étais encore sur l'Étoile bleue. Et puis, une fois qu'on s'est retrouvés dans ce fichu jeu, ce type m'a fait le coup du "ne méprisez jamais un jeune homme parce qu'il est pauvre", et il est devenu Dieu de la guerre. »
Bien que son secret ait été éventé, Zhou Chang ne s'en offusqua pas. Plus d'un siècle s'était écoulé ; ce n'était qu'un chapitre de plus dans la vie de ce bel homme d'âge mûr.
« Frère Zhou, vous aviez vraiment l'œil. Si vous n'aviez pas essayé de les séparer à l'époque, vous ne l'auriez peut-être pas aidé à devenir Dieu de la guerre », dit Su Ye avec un sourire.
« Hahaha, j'aime ta façon de voir les choses. Ne t'en fais pas. Dès que je serai de retour dans le Monde de la Brume grise, je lui en parlerai. Il prendra l'affaire au sérieux, c'est certain. »
Zhou Chang poursuivit : « Tu es vraiment trop particulier. Tu es un membre de la Race humaine devenu Joueur dans le jeu du Clan des Cinq Races. Je me demande bien une chose : si tu atteins le Bout de la route, ça comptera comme une réussite pour le Clan des Cinq Races, ou pour notre Race humaine ? »
Su Ye se posait la même question. Il enchaîna : « Frère Zhou, est-ce que notre Race humaine a participé à un deuxième Jeu de survie au cours de ces cent dernières années ? »
« Oui. Notre deuxième Jeu de survie a eu lieu il y a vingt ans. Contrairement à la première fois, où on s'était battus entre nous, cette fois tout le monde a coopéré. On a même cédé de notre plein gré toutes nos ressources aux sept Dieux de la guerre, et on a quand même échoué. »
Zhou Chang ajouta d'un air impuissant : « Le deuxième Jeu de survie était bien plus difficile que le premier, et plus on y participe, plus ça devient dur. »
« Les dirigeants de notre Race humaine en ont discuté. On pense tous qu'on n'a une chance de réussir que lors des trois premières parties. Si tout le monde avait coopéré la première fois, nos chances de réussite auraient atteint 98,1 %. Même unis, on n'avait que 11,3 % de chances lors de la deuxième. On n'a pas encore fait la troisième, mais les chances seront forcément inférieures à 1 %. »
« Mais ça ne sert à rien d'avoir des regrets maintenant. On a déjà échoué deux fois. Même si on rassemble assez de Points de survie pour une troisième partie, on fera tous les préparatifs nécessaires avant de se lancer. »
Tout en parlant, Zhou Chang eut une lueur dans le regard. « Mais toi, ta situation est différente. C'est ta première participation, et une fois que j'aurai fait mon rapport sur ton cas, avec l'aide de la Race humaine de l'Étoile bleue, tu pourrais vraiment atteindre le Bout de la route. »
L'aide de toute la Race humaine de l'Étoile bleue ?
Les yeux de Su Ye s'illuminèrent à leur tour. Il n'était arrivé dans ce Jeu de survie sur la route avec aucun autre atout de tricheur.
Mais avoir toute la Race humaine pour l'aider, n'était-ce pas déjà une forme de triche en soi ?
Du même coup, Su Ye comprit. Tous les habitants de l'Étoile bleue étaient entrés dans le Jeu de survie cent ans plus tôt, et c'était pour cette raison que le temps s'était arrêté sur toute la planète.
Mais lui avait transmigré trop tard, si bien qu'il n'avait été entraîné dans le jeu que maintenant.
« J'ai transmigré et j'ai raté le gros de la troupe. »
Su Ye soupira intérieurement. Finalement, c'était aussi bien de l'avoir raté.
Sinon, il serait sans doute devenu un monstre dans ce jeu, comme Zhou Chang et les quatre autres.
Il ne croyait pas qu'un Jeu de survie que des milliards de gens à travers le monde n'avaient pas réussi à terminer puisse être vaincu simplement parce qu'il était arrivé.