« L’Homme Non-Né, venez avec nous », dit en le fixant avec espoir.
Mais l’Homme Non-Né contempla silencieusement une épingle à cheveux, ignorant tout le reste. Tous patientèrent dans son attente.
Après un long moment, l’Homme Non-Né secoua la tête. « Pas besoin. Vous ne pouvez emprunter le sentier que je vais choisir ! »
« Hein ? » le dévisagea, interloqué.
D’une grande respiration profonde, l’Homme Non-Né se tourna vers le premier ancien.
« Premier Ancien, j’ai déjà trop fait pour le Pavillon du Go Céleste au cours de ces huit siècles. Pourtant, cela ne compense rien de ce que j’ai perdu. Cette jeune fille n’est pas morte pour rien. Nul n’a le droit de la tuer ! Je dois partir ! » lança-t-il, sa voix glaçante et empreinte d’une intention meurtrière.
Le premier ancien resta silencieux quelques instants avant de laisser échapper un long soupir. « Soit. Tu as déjà assez fait pour mon Pavillon du Go Céleste durant toutes ces années. Fais-moi confiance, je ferai de mon mieux pour te procurer ce qu’il te faut ! »
« Pas besoin. » L’Homme Non-Né secoua la tête.
Alors qu’il levait les sourcils, l’espace devant lui commença de trembler.
Vrrr !
Une ondulation sembla naître et s’étendre. Puis elle se contracta instantanément en une force colossale.
Rummm… !
Les innombrables cultivateurs cédèrent aussitôt le passage sous cette pression écrasante.
L’Homme Non-Né franchit un pas dans la faille qui venait de s’ouvrir. Puis il disparut.
L’espace retrouva peu à peu son calme habituel. Il n’y avait plus trace de l’Homme Non-Né.
À défaut des végétaux flétris et des vieilles bêtes gisantes alentour, on aurait juré que l’Homme Non-Né n'était jamais venu.
« Comment a-t-il fait ? » se tourna vers , sidéré.
haussa les épaules en ricanant tristement, indiquant par là qu’il ignorait aussi la méthode. Simplement ainsi, l’Homme Non-Né s’était volatilisé sans laisser de traces ?
Broum… !
regagna le sol. Aussitôt, le Neuvième Jeune Maître mena ses disciples du Pavillon du Go Céleste prendre le ciel, verrouillant les abords du pêcher d’immortalité de longévité centenaire.
« Premier Ancien, pardonnez mon intrusion d’aujourd’hui. Adieu ! » lança .
Le premier ancien vêtu de noir se tut. Il soutint le regard de un long moment avant de pousser un profond soupir. En définitive, il ne chercha pas à engager quoi que ce fût.
Whoosh !
dirigea son armée vers une forêt voisine.
Une multitude de regards suivirent leur envol.
Bang !
À peine leur groupe eut-il atteint la lisière que les nuées et l’armée se dissipèrent dans un éclair, se fondant parmi les arbres.
Les trois avancèrent rapidement au cœur de la forêt. La canopée interdisait toute vue depuis l’extérieur, rendant leur localisation impossible. Personne, bien sûr, n’osa chercher à les traquer à cet instant.
« Maître de Division, nous ne partons pas encore ? Que cherchons-nous d’autre ? » demanda , rongé par la curiosité.
« Nous ne pouvons pas repartir. » secoua la tête.
« Hein ? » restait perplexe.
« Lorsque vous avez proposé de partir avec l’Homme Non-Né, c’était pour utiliser son aura comme bouclier. Mais il s’est volatilisé mystérieusement. Il ne nous reste donc qu’à foncer seuls. Pensez-vous que nous le puissions, maintenant ? » fit en hochant négativement la tête.
« Tu veux dire que des piégeurs nous tendent déjà une embuscade ? » Le visage de se ferma.
« Exactement. Trop de monde a vu notre arrivée et nos exploits. Avec le pêcher entre vos mains et la masse de cadavres jonchant les lieux, ils vont sûrement chercher à venger leurs morts, non ? Tant que nous sommes dans ce Monde-Énigme Inné, votre force brute nous protège. Mais une fois sortis, comment réagirez-vous ? » expliqua .
Les paupières de se mirent à vibrer nerveusement.
C’était exact. Une armée de cultivateurs avait bondi vers la sortie depuis des heures. Ils y grouillaient maintenant, attendant patiemment que le groupe de vînt se livrer à eux pour assouvir leur vengeance.
« Néanmoins, nous avons rempli notre mission. Cela vaut le coup. » Sourit .
« Voici ce que j’ai récupéré en capturant Meng Tai ! » ouvrit la paume pour lui présenter un jeton d’autorité.
Ce jeton rappelait étrangement celui de , mais portait le sceau d’une pierre plutôt qu’une goutte d’eau.
« Un jeton du Maître de la Division de la Terre ? » Les yeux de s’illuminèrent.
acquiesça et saisit l’objet.
faisait preuve d’une rare intelligence tactique. Ayant compris les véritables desseins de son maître dès l’ordre initial, il lui avait rendu service sans poser de questions. La manœuvre satisfit pleinement .
« Meng Tai est mort. Vous devriez pouvoir accéder à l’espace comprimé contenu dans ce jeton, désormais. » parlait avec impatience.
fit couler une seule goutte de sang sur le jeton. Instantanément, il percevait un nouvel espace minuscule, d’une trentaine de mètres carrés.
On y comptait une centaine de pierres spirituelles supérieures et plusieurs centaines de pierres inférieures. Nombreuses étaient également les bouteilles de pilules médicinales, les bottes d’herbes et divers objets utiles.
y transféra sans tarder la majeure partie des denrées vers son propre jeton.
Bang !
utilisa un filet d’Énergie Véritable pour essuyer les dernières traces de sang sur le métal.
« , utilise ce jeton provisoirement. Je n’ai pas tout pris. Il reste dix pierres spirituelles supérieures à ton usage. Dépêche-toi de les consommer. » lui tendit l’objet.
« Bien ! Merci, Maître de Division ! » répondit , visiblement flatté.
Une pointe d’envie passa dans le regard de .
« Tiens, . Prends-en dix à ton tour. Remercie pour ton concours plus tôt. » lui en confia une poignée.
« Merci, Maître de Division ! » accepta les pierres avec joie.
« Maître de Division, comment allons-nous sortir de ce guêpier ? » demanda , inquiet.
« Pas de panique. Attendons encore deux jours. » plissa les yeux en observant les dizaines de bêtes de nuages qui sillonnaient le ciel.
…
Effectivement, une ribambelle de cultivateurs patientait aux abords du Monde-Énigme Inné.
« Gu Haï et ses compères vont sortir d’un moment à l’autre. Gardez l’œil dessus ! »
« Hmpf ! Grâce à lui, mes frères aîné et cadet sont tombés du ciel. J’ai bien réussi à rattraper l’aîné, mais le cadet s'est cassé une jambe. Je vais leur régler leur compte. »
« Va falloir trouver une bonne excuse. Tu convoites surtout le pêcher d’immortalité, j'imagine. »
« Et alors ? Vous faites pas pareil ! »
« Peu importe. Gu Haï ne courra plus nulle part ! »
Près d'un millier d'entre eux cerclaient la sortie du Monde-Énigme Inné.
De surcroît, chaque individu qui filait dehors était immédiatement cerné et fouillé de manière méticuleuse pour s'assurer qu'il ne s'agissait ni de , ni de , ni de .
Certes, Gu Haï brille ici par son talent incroyable. Mais une fois dehors ? Nos cultures sont reconstituées, nous serons libres de nos mouvements. Que pourrez-vous contre nous, à part ça ? Une fois hors du Monde-Énigme Inné, les bêtes de nuages ne serviront plus à rien. Sur quoi reposera sa dernière carte ?
Des centaines de regards braqués surveillaient l’entrée, attendant leur heure pour passer à l’action.
…
À ce même instant, dans une grotte montagneuse au sein du Monde-Énigme Inné :
et observaient disposer une quantité astronomique de pierres spirituelles dans un bassin creusé au milieu d'une flaoue.
« Maître de Division, vous allez… ? » s'enquit , perplexe.
« Vous rappelez-vous de la source spirituelle où nous nous sommes trempés il y a si peu ? » entama .
« Mais oui. N'était-ce pas cette énergie spirituelle infinie que la formation rituelle avait accumulée au cœur du trésor du vieux monsieur Guan Qi ? » fronça les sourcils.
« Ceci en est la reproduction ! » lança .
« Oh ? » Les pupilles de s'agrandirent.
« Je n'ai pas un an à perdre pour attendre que la formation en pompe lentement. Je vais utiliser les pierres en guise de substitut direct et injecter leur essence. »
« Nous vous sommes infiniment reconnaissants, Maître de Division ! » murmuraient-ils fébrilement.
Une formation capable de générer une source spirituelle ? Il oserait nous révéler sa disposition !
Parvenant difficilement à contenir leur excitation, ils gravèrent mentalement la disposition géométrique de l'artefact.
acheva son montage. Prenant place au centre précis, il relâcha une nappe d’Énergie Véritable de ses paumes.
Boum !
Instantanément, une écume lumineuse jaillit du bassin.
« Ça marche ! L’énergie filtre déjà ! » cria , débordant d’enthousiasme.
Vrrr !
Un flot continu d’essence pure déferla dans la peau de .
« Venez essayer avec moi, » invita .
« Oui ! »
et ne se firent pas prier et plongèrent à leur tour dans l'eau tiède.
Rummm… ! Un courant puissant les submergea tous les trois de bout en bout.
Par ailleurs, une grande partie de l’essence s'évaporait lentement. Comme il s’agissait d'une imitation imparfaite et non du trésor originel du vieux monsieur Guan Qi, le dispositif perdait naturellement en efficacité.
Une fois installés, ils ne bougèrent pas pendant deux jours.
Boum ! Boum !
Si ne fit aucun progrès notable, et ressentirent leurs barrières céder simultanément.
« Cinquième couche du Royaume Inné ! » s’exclama Gu Haï en serrant le poing, les yeux étincelants.
et rouvrirent les yeux lorsque le flux se tarit, vidant l'eau de toute vitalité.
Le visage de se figea, stupéfait. « Quarante-neuf pierres supérieures et cent inférieures. Elles ont toutes été consommées en une seule journée. »
« Ça ne suffit pas ? » sourit .
« C'est... c'est une profanation ! Pour obtenir le même rendement ailleurs, il nous aurait fallu des mois à jongler avec des caisses entières de pierres. Or ce dispositif n'a eu qu'un effet limité, à vue de nez. » grimça.
« Mais quelle aide précieuse ! » rétorqua Gu Haï.
En réalité, il n'avait employé que la moitié des réserves volées à Meng Tai.
Au demeurant, n'accordait aucune valeur intrinsèque aux cailloux brillants ; il les voyait comme une monnaie. Son indifférence envers les richesses matérielles remontait loin et elle demeurait entière.
À quoi servait l'or ? Un simple instrument. Un levier pour grimper en puissance.
Tant que cette dépense se traduisait par une élévation de son niveau, elle se justifiait d'elle-même.
« Maître de Division, refaisons-le ? » demanda avec espoir.
« Encore ? On va finir par être considérés comme des gasilleurs. » ricana tristement .
Le mot lui rappela soudain sa propre conduite récente. Lui aussi avait mâchonné le pêcher d'immortalité en une seule bouchée.
« Non. Ces dernières servent à dégager la voie et à nous renvoyer à l'île Neuf-Cinq. »
« Ah bon ? » leva les sourcils.
« Vous voulez dire renvoyer chez nous à coups de cailloux ? Vous prévoyez d'embaucher les mercenaires postés à la sortie pour nous transporter ? » s'égara .
« Justement. C'est par leurs soins que nous regagnerons l'île. » Sourit .
« Mais êtes-vous certain ? Maître de Division, nous venons d'embêter la planète entière. La haine qu'ils nourrissent à notre égard est primordiale. Même en payant leur rançon, leurs effectifs outnumber les caisses de pierres. Impossible de les corrompre. De plus, vous détenez toujours le pêcher. Ils veulent nous dépouiller jusque dans vos os. Pourquoi vous aideraient-ils ? Que diable, leur seule grâce sera de vous épargner la mort. Comptez au moins dix mille hommes bloquant la sortie ! » grinça , incrédule.
« Puisque j'affirme qu'ils nous conduiront à l'île, ils obtempéreront. » Un rayon de certitude traversa le regard de .
restait interdit, incapable de saisir la logique sous-jacente.
, lui, lui accordait une confiance aveugle. « Que devons-nous faire, Maître de Division ? »
« Dix mille, c'est insuffisant. Notre première étape consiste à multiplier ceux qui nous attendent. Plus ils seront nombreux, mieux ce sera. Leur densité garantira notre sécurité. » affirma fermement .
« D'accord. » poussa un soupir et détailla Gu Haï du regard, persuadé que son maître était en proie à une fièvre cérébrale.