Au-dessus d’une vaste étendue d’eau :
Deux vaisseaux volants sillonnaient le ciel.
Celui de tête était le vaisseau volant Nuage Blanc de Long Wanqing. Celui qui suivait était comblé de soldats en armure.
Le second vaisseau arborait une grande bannière où figuraient les mots « Bataillon de la Stratégie Divine ».
À la proue du vaisseau du Bataillon de la Stratégie Divine se tenait un homme élégant revêtu d’une armure dorée. Son allure était martiale et son physique sculpté. Serrant la rambarde de ses deux mains, il fronçait légèrement les sourcils en fixant l’horizon, jetant parfois un coup d’œil au vaisseau Nuage Blanc.
De nombreuses personnes se troubaient à bord du vaisseau Nuage Blanc.
Long Wanqing, et une vieille femme en robes jaunes tenant un bâton de marche se tenaient à la proue.
« Je me demande si le Monde-Énigme Inné s’est déjà refermé », dit Long Wanqing, le cœur un peu inquiet.
« Maîtresse de salle, pas besoin de vous faire de bile. Le Monde-Énigme Inné reste normalement ouvert pendant un an. Nous sommes loin du compte », répondit en souriant.
Long Wanqing hocha la tête.
« Maîtresse de salle, rassurez-vous. Meng Tai est entré avec un petit groupe de disciples de la Division de la Terre. Même s’il n’a pas la réputation d’être très posé, il reste plus fort que la plupart des gens présents. Peut-être aura-t-il déjà des nouvelles de l’Homme Non-Né quand nous y arriverons », indiqua la vieille femme.
« Le Maître de la Division du Feu a raison. Et puis, n’avons-nous pas encore le Maître de la Division Gu, en plus du Maître Meng ? a peut-être déjà trouvé quelques indices », reprit avec un sourire.
En entendant ces mots, la vieille femme fronça les sourcils. « Vénérable Liu Nian, n’a fait que croiser ce brièvement. Pourquoi l’avez-vous recommandé pour le poste de Maître de la Division de l’Eau ? »
« a tout à fait le droit de prendre cette décision », répondit sèchement .
La vieille femme haussa les sourcils. « a effectivement ce droit. Mais elle est jeune, et ne devrait pas l’influencer ainsi. Entre les mains de la précédente maîtresse de salle, le nom de notre Salle d’Élite résonnait dans chaque recoin du monde. Même passées dans les mains de la nouvelle maîtresse, nous ne pouvons pas laisser ça — »
« Laisser quoi ? » demanda Long Wanqing en levant un sourcil.
L’expression de la vieille femme changea imperceptiblement. Elle secoua immédiatement la tête. « Maîtresse de salle, veuillez m’excuser. Cette vieille femme s’est permise des propos déplacés. Cependant, la gloire de la Salle d’Élite ne s’est pas acquise sans peine. Je vous en prie, faites preuve de prudence. Cette vieille femme, Ding Rui et les autres maîtres de division comptent sur votre sagesse pour ne pas commettre d’impair et nuire au prestige de notre institution ! »
« Hmpf ! Prestige ? Alors nous aurions perdu tout prestige parce que je suis devenue maîtresse de salle ? » Long Wanqing lança un regard menaçant à la vieille femme.
« Cette vieille femme en serait incapable », répondit la vieille femme en baissant la tête.
Long Wanqing fixa Ding Rui un moment. Ce n’est qu’après avoir pris une longue inspiration qu’elle parvint à contenir sa colère.
« Maîtresse de salle, comment va votre cadette ? Se porte-t-elle bien ? » demanda en changeant de sujet.
Après une respiration profonde, Long Wanqing hocha la tête. « Cette fichue gamine, chercher des ennuis alors que tout allait bien. Elle va beaucoup mieux maintenant. Même si le problème n’est pas totalement résolu, ce fantôme démoniaque ne pourra plus lui faire de mal tant que Grand-père sera là. Si je ne devais pas filer retrouver le Monde-Énigme Inné, j’aurais donné une bonne leçon à cette fichue gamine ! »
« En fin de compte, votre grand-père maternel chérit davantage votre cadette. Après votre retour pour la sauver, il a même mis toute la Brigade de la Stratégie Divine à votre disposition », remarqua en jetant un coup d’œil au vaisseau proche.
« Le commandant de la Brigade de la Stratégie Divine, Li Haoran ? Mon grand-père ne l’a pas envoyé. C’est lui qui a fait le premier pas, se proposant spontanément de nous accompagner », avança Long Wanqing en affichant un faible sourire vers l’homme debout à la proue de l’autre navire.
« Li Haoran ? Il a sollicité cette mission de lui-même ? Quel est son mobile ? » Le visage du Vénérable Liu Nian se rembrunit tandis qu’il tournait la tête vers le vaisseau.
Long Wanqing fronça légèrement les sourcils en le regardant.
« Vénérable Liu Nian, vous exagérez. Le commandant Li Haoran montre simplement du respect envers . Pourquoi faudrait-il forcément un motif caché ? Ne pensez pas que tous les hommes sont méchants », tempêta Ding Rui.
« En effet. Vénérable Liu Nian, Li Haoran a bénéficié de la grâce de ma mère par le passé. Aucun mobile douteux ne peut être derrière cet acte », dit Long Wanqing en posant son regard sur lui.
« Très bien. »
Malgré tout, leva un sourcil. Après avoir hoché la tête, il n’ajouta rien. Cependant, il continua de contempler songeur Li Haoran à bord de l’autre vaisseau.
…
Monde-Énigme Inné :
« Quelqu’un a tué la gamine ? » La silhouette de l’Homme Non-Né vacilla soudain, donnant l’impression qu’il allait s’effondrer.
« C’est bien ce que j’ai peur de craindre. Cela fait vingt ans, mais le meurtrier erre toujours librement. est au bout du rouleau. Je suis entré dans le Monde-Énigme Inné et ai causé tout ce branle-bas pour demander à Senior de l’aider à venger sa mort. Tous les amis proches et la famille de l’ancienne maîtresse de salle ont été impuissants. Vous êtes le seul capable de le faire. Allez-vous laisser mourir l’ancienne maîtresse de salle en vain ? » dit .
« Senior, vous séjourniez dans ce monde indépendant depuis huit siècles. J’ignore ce qu’a traversé l’ancienne maîtresse de salle, mais elle a gardé cette épingle pendant huit cents ans. Je pense qu’elle espérait vous revoir. Ou plutôt, elle n’a cessé de penser à vous durant tout ce temps. Cependant, elle n’a pas eu la force d’attendre ce jour. Quelqu’un l’a assassinée, lui infligeant une mort injuste. Peut-être a-t-elle sombré dans le désespoir. Senior, désormais, vous êtes le seul à pouvoir la venger ! Voulez-vous vraiment que sa mort reste sans justice ? » poursuivit .
« La gamine est morte ? Haha ! Morte ?!! » Tandis que sa silhouette continuait de trembler, sa voix trahissait un immense chagrin, dégageant un froid glacial.
Autour de l’Homme Non-Né, les végétaux commencèrent à dépérir.
« Hein ? » Le premier ancien, situé non loin, recula brusquement sous le choc. Puis il s’élança dans les airs, prenant rapidement ses distances avec l’Homme Non-Né.
Les plantes flétrissaient et périssaient à une vitesse vertigineuse. Puis, la marée de dépérissement s’étendit.
La flétrissure avançait comme une onde déferlante dans toutes les directions.
En un éclair, tous les végétaux du sommet montagneux étaient réduits à l’état d’herbe sèche. Pourtant, la flétrissure continuait de gagner du terrain.
D’innombrables cultivateurs affichaient des visages stupéfaits.
« Pourquoi ces arbres dépérissent-ils ainsi ? »
« Ah ! Vite, regardez ! Regardez ! Regardez ce guépard là-bas ! »
Une multitude de regards se braquèrent sur une vallée située plus bas. Un guépard y arpentait tranquillement les lieux. Mais lorsque l’onde de flétrissure l’atteignit, il sentit instinctivement le danger et se mit à fuir.
Cependant, le guépard ne put distancer la dépérissement. Au contact de l’herbe fanée, il ralentit brutalement.
Sa fourrure blanchit et tomba en plaques. Son corps s’amincit, ridé par un âge avancé qui semblait fondre sur lui jusqu’à n’épargner que peau et os. Finalement, il s’écroula au sol, privé de vie.
« Ça… il est mort de vieillesse ? » s’exclama quelqu’un.
Ce n’était pas isolé au guépard. Des dizaines d’animaux alentour subirent le même sort. Une fois touchés par l’onde, ils accélérèrent leur vieillissement avant de rendre l’âme.
« Non ! Laissez-moi partir ! Ah ! » Un hurlement rauque retentit depuis une forêt proche.
Un homme s’en échappa, fiévreux. Mais à peine eut-il fait quelques pas qu’il se métamorphosa en vieillard extrême, prêt à expirer dans l’heure.
Sans doute ce cri plaintif rappela-t-il l’Homme Non-Né à la réalité. Il tourna la tête. Alors, la flétrissure qui gagnait les abords s’immobilisa net.
Pourtant, les dix sommets, autrefois luxuriants, gisaient désormais dans un morne silence, entièrement stériles. Toute faune ayant survécu aux pentes avait péri de vieillesse.
Quant à l’adolescent infortuné, il s’était mué en vieillard aux gestes lourds. Peur et sidération se lisaient sur son visage.
« Touss ! Touss ! Touss ! Senior, veuillez me libérer et m’aider à reprendre des forces. Touss ! Touss ! Touss ! » Le vieillard toussa par soubresauts, semblant toucher à sa dernière limite.
Cependant, l’Homme Non-Né l’ignora purement et simplement, les yeux levés vers le ciel.
Les cultivateurs alentour prirent la fuite après avoir contemplé l’Homme Non-Né perché sur le sommet, paralysés par l’effroi.
La scène était trop cauchemardesque.
« Ils ont vieilli ? Ils ont vieilli ? Est-ce cela, la longévité ? Il peut anéantir la durée de vie d’une personne ? »
« Il peut détruire la vitalité naturelle et accélérer le cycle d’une existence ? Qui est-il ? Comment diable est-ce possible ? »
« Dépêchez-vous ! Fuyez ! Éloignez-vous de lui au plus vite ! »
Chaque visage cultivé reflétait une terreur absolue.
Qu’il s’agisse de cultiver ou de s’emparer du pêcher d’immortalité de longévité centenaire, leur objectif ultime restait identique : prolonger leurs jours et vivre plus longtemps.
Pourtant, l’être qui venait devant eux pouvait broyer ce fondement même.
L’infliger lentement était bien plus terrible que la mort pour lui.
C’est un démon ! C’est un véritable démon !
Tous observaient l’Homme Non-Né, happés par la crainte.
L’Homme Non-Né resta silencieux un instant, absorbant apparemment le chagrin qui bouillonnait en son âme.
« Homme Non-Né, vous avez fait promesse au maître du Pavillon autrefois. Vous ne pouvez pas partir maintenant ! » hurla le premier ancien.
L’Homme Non-Né ne répondit pas tout de suite. Après un long silence, il parla enfin. « Premier ancien, je dois partir. J’ai peut-être fait promesse au vieux monsieur Guan Qi. Mais je dois partir. Je ne peux pas rester une seconde de plus. Je ne souhaite même pas demeurer ici durant une seule minute de plus ! »
« Mais… ! » protesta vivement le premier ancien.
« Pas de mais. Tu ne comprends rien. Je dois agir ainsi. La gamine est morte ? Hahaha ! Morte ?! Hahahaha ! Je n’aurais jamais dû faire cette promesse au vieux monsieur Guan Qi ; je regrette de l’avoir faite. Si je n’étais pas resté enfermé dans le Monde-Énigme Inné, la gamine aurait pu survivre. Peut-être même… » La voix de l’Homme Non-Né tremblait alors qu’il parlait.
Le premier ancien se tut, ignorant comment dissuader l’Homme Non-Né.
La décision était prise. Impossible de le retenir.
Furibond, le premier ancien détacha le regard et braqua ses yeux sur la formation rituelle. « , vois donc ce que tu as provoqué ! Vas-tu encore arracher et détruire ce pêcher d’immortalité de longévité centenaire ? »
prit une grande inspiration. « Premier ancien du Pavillon du Go Céleste, puisque j’ai finalement rencontré l’Homme Non-Né, je n’arracherai ni ne détruirai ce pêcher d’immortalité de longévité centenaire. Je le restituerai dès maintenant au Pavillon du Go Céleste. »
« Hein ? » Le premier ancien fronça les sourcils en observant . Jamais il n’aurait imaginé que ce fasse preuve d’autant de retenue.
« Toutefois, conformément aux règles établies, tous les trésors de ce monde ont été déposés par le vieux monsieur Guan Qi afin que les étrangers puissent les prélever. Par conséquent, je conserverai les pêchers d’immortalité de longévité centenaire », ajouta avec gravité.
« Hmpf ! » grogna froidement le premier ancien. Clairement, les fruits ne l’intéressaient guère. Tant que l’arbre survivait, un siècle s’écoulerait en un clin d’œil.
« Maître de la Division, concernant votre promesse plus tôt… ! » observa avec une certaine inquiétude.
reporta son regard sur et . Sans émettre la moindre objection, il tendit la main et fit apparaître deux boîtes.
« Comme convenu précédemment, un chacun ! » tendit les deux coffrets.
s’empara du premier avec empressement. Il l’ouvrit. À l’intérieur, un pêcher d’immortalité de longévité centenaire. La joie illuminait son visage.
reçut également un coffret. Mais il ne lui accorda pas un second regard, en sortit aussitôt le fruit pour le consommer.
Bzzz !
Une lueur dorée enveloppa son corps.
« , tu es vraiment gaspilleur ! » le contempla, sidéré.
jeta un coup d’œil rapide à . Puis, d’un ton étrange : « , tu m’inquiètes vraiment ! »
« Quoi ? » demanda , perdu.
« Le Maître de la Division nous a promis ce trésor. Il nous le donnera. Pourquoi insister maintenant pour le réclamer ? » fronça les sourcils.
« Et alors si je demande ce qui m’est dû ? » riposta , vexé.
« Rien ne t’empêche de réclamer ce qui te revient. Mais peux-tu garantir que tu ramèneras le pêcher d’immortalité de longévité centenaire à la secte de la Rivière Claire, ou ailleurs ? » esquisssa un sourire amer.
« Hein ? » resta bouche bée.
Il pivota la tête et scruta les alentours. D’innombrables cultivateurs le fixaient désormais, les yeux injectés de sang.
L’expression de se figea. Enfin, il saisissait pourquoi avait avalé le pêcher d’immortalité de longévité centenaire sans délai. Si ne l’avait pas consommé tout de suite, quel avantage leur groupe tirerait-il hors du Monde-Énigme Inné ? Les niveaux de cultivation des cultivateurs alentour seraient restaurés dans leur intégralité. Défendre un pêcher contre eux ensuite reviendrait à chercher des ennuis.
Claq ! se donna une claque.
Il ouvrit aussitôt la bouche pour manger son propre pêcher d’immortalité de longévité centenaire, rongé par la frustration.
Seuls les regards des cultivateurs alentour redevinrent sains une fois que eut fini de consommer le pêcher d’immortalité de longévité centenaire.
Pourtant, nombre de personnes continuaient de planter leurs yeux sur , tiraillés entre espoir et crainte, car il conservait encore un dernier pêcher d’immortalité de longévité centenaire.