Des dizaines de milliers de bêtes de nuages volaient autour des nuages, sondant le réseau rituel. Encouragés par certains, les dizaines de milliers de cultivateurs ne craignaient plus la vaste armée de . À présent, tous étaient dans l'attente.
L'attrait du pêcher d'immortalité de longévité centenaire était tout simplement trop grand. Chacun rêvait de pouvoir l'emporter. Seul un gaspilleur comme pouvait songer à détruire cet arbre.
Des dizaines de milliers de cultivateurs regardaient du dehors, le regard s'injectant peu à peu de sang. 'Peut-être… peut-être qu'en chargeant tous ensemble, nous aurions une chance d'obtenir le pêcher d'immortalité de longévité centenaire ?'
À l'intérieur du réseau rituel nuageux :
, et Xiaorou regardèrent cueillir délicatement les sept pêches d'immortalité restantes. Il en plaça ensuite six dans des coffrets de jade avant de les ranger soigneusement dans l'espace comprimé de son jeton d'autorité.
en garda une, dorée. Après l'avoir examinée, il ouvrit la bouche et la mangea.
De fait, à peine la pêche d'immortalité dorée eut-elle touché sa bouche qu'elle fondit. Une sensation de détente le parcourut.
Au bout d'un instant, tout son corps trembla, libérant autour de lui une lumière d'arc-en-ciel.
Grondement… !
Soudain, une immense quantité d'Énergie Spirituelle de l'espace environnant se rua vers .
écarquilla les yeux sur , une lueur de ferveur dans le regard. 'C'était le pêcher d'immortalité de longévité centenaire ! Quel effet cela ferait-il quand le maître de division en mangerait ?'
Boum !
Le corps de émit soudain un bruit sonore.
Puis les neuf perles d'Essence Véritable dans le dantian de fusionnèrent.
« Quatrième couche du royaume Inné ? » Les yeux de s'éclairèrent.
Une seule pêche d'immortalité dorée lui avait permis de percer jusqu'à la quatrième couche ? Bien sûr, une autre énergie habitait aussi son corps, lui donnant une impression de force vitale vigoureuse. Mais peu importait. Atteindre la quatrième couche du royaume Inné satisfaisait déjà grandement .
eut un sourire, mais s'exclama : « Quoi ? Vous n'avez percé que jusqu'à la quatrième couche du royaume Inné ? »
« Hein ? » regarda , un peu perplexe.
lui rendit son regard, partagé. « Comment est-ce possible ? C'est une pêche d'immortalité de longévité centenaire, la plante de longévité la plus précieuse du monde. Une seule s'échange contre une montagne de pierres spirituelles. Et la cultivation du maître de division n'a progressé que d'un cheveu ? »
« C'est une plante de longévité, pas une herbe spirituelle. N'as-tu pas dit toi-même qu'une plante de longévité ne fait pas nécessairement progresser la cultivation ? » rappela en secouant la tête.
parut plus partagé encore en regardant . « Maître de division, c'est la pêche d'immortalité de longévité centenaire. L'employer pour gagner si peu de cultivation, c'est trop de gâchis, trop de prodigalité, non ? »
'Plus tôt, avait fait manger trois pêches à Xiaorou, et elles semblaient lui avoir sauvé la vie. Mais lui, il en avait employé une pour n'élever que d'un rien sa cultivation du royaume Inné. Peut-on faire plus dispendieux ? Je vous donne autant de pierres spirituelles que vous voulez ; pouvez-vous m'en donner une ?'
« De la prodigalité ? Ce mot n'existe pas dans mon dictionnaire. Du moment que cela m'aide à élever ma cultivation, si précieux que soit le trésor, ce n'est rien », répliqua en secouant la tête.
« Très bien ! Vous avez beaucoup de pêches d'immortalité, vous pouvez donc en faire à votre tête ! » dit avec ressentiment.
« Maître de division, il y a de plus en plus de cultivateurs dehors. Et si ces dizaines de milliers de cultivateurs attaquaient le réseau rituel ? Nous ne pourrions sans doute pas le défendre, n'est-ce pas ? » demanda avec inquiétude.
« Mon réseau rituel n'a rien d'ordinaire. C'est pour cela que je vous ai fait entrer, pour m'aider à l'entretenir. Les arrêter n'est pas difficile », dit en secouant la tête.
« Nous ne sommes que quatre, et nous devons affronter des dizaines de milliers d'adversaires ? » dit , la mine défaite. Il paraissait manifestement peu enthousiaste.
Pour , c'était clairement chercher les ennuis. Il y avait bien la vaste armée. Mais l'adversaire restait plusieurs fois plus nombreux. N'était-ce pas tout bonnement chercher la mort ?
« Ne vous inquiétez pas. Quel que soit le résultat, du moment que vous ferez de votre mieux, je donnerai à chacun de vous une pêche d'immortalité de longévité centenaire quand tout sera fini », promit gravement .
« Oui ! » Les yeux de s'éclairèrent.
« Bienfaiteur, inutile de m'en donner une. J'en ai déjà mangé trois. » Xiaorou secoua aussitôt la tête.
« Vraiment ? » Les yeux de s'éclairèrent.
'Quel que soit le résultat, ils obtiendraient chacun une pêche d'immortalité de longévité centenaire s'ils faisaient de leur mieux ?'
Son air d'homme acculé s'évanouit sur-le-champ. Puis dit avec exaltation : « Maître de division, soyez tranquille. Je ferai assurément de mon mieux ! »
hocha la tête.
« Maître de division, si l'Homme Non-Né ne se montre toujours pas au bout des dix jours, allez-vous vraiment détruire ce pêcher d'immortalité de longévité centenaire ? » demanda en fronçant les sourcils. Tout en regardant l'arbre, il tendit la main pour le toucher.
Bzzz !
La silhouette de trembla, et sa conscience parut s'éblouir.
Clac !
écarta aussitôt d'une claque la main de de l'arbre.
« Que m'est-il arrivé à l'instant ? » L'expression de changea.
regarda lui aussi le pêcher d'immortalité de longévité centenaire avec stupeur.
« Te souviens-tu encore du goban de jade circulaire, dans la grotte de la Vallée Sans-Souci ? » demanda .
« Oh ? Le goban de jade circulaire dont nous avons tiré les pierres de Go dorées ? Celui dont le bodhisattva Lian Sheng disait que c'était un diagramme de réseau rituel ? À l'époque, nous étions entrés dans un domaine de rêve en le touchant. Le maître de division est entré en dernier, et ce goban circulaire s'est soudain brisé ? » demanda .
hocha la tête. « Ce pêcher d'immortalité de longévité centenaire est pareil. Si je ne t'avais pas interrompu, tu serais entré dans un domaine de rêve semblable ! »
« Un domaine de rêve ? Que se passe-t-il… ? » dit , saisi.
« Je pense que ce pêcher d'immortalité de longévité centenaire ressemble au goban circulaire : le vieux monsieur Guan Qi y a touché. Entrer dans le domaine de rêve n'est pas une bonne chose », dit .
« Oh ? » Les expressions de et de changèrent toutes deux.
« J'ignore ce que cherche le vieux monsieur Guan Qi. Mais cela ne doit rien avoir de bon pour nous. Il a beau être mort, il a laissé derrière lui quantité de choses secrètes et mystérieuses. Il y a forcément un complot là-dessous. Ce pêcher d'immortalité de longévité centenaire est extrêmement important, et il cache assurément un complot plus vaste encore. Je l'ai perçu tout à l'heure, mais j'ai su reculer à temps sans m'y enfoncer. Ce n'est pas que je ne veuille pas de cet arbre. Mais ma force actuelle, mon rang et mes appuis sont trop faibles. Je n'ai pas qualité pour m'en mêler, mieux vaut donc ne pas m'y engager profondément », dit en secouant la tête.
« Mais… ! » fronça les sourcils.
« Il n'y a pas de mais. , retiens mon avertissement. Il est essentiel de bien mesurer ce que l'on est et ce que l'on peut faire. Sinon, dès que tu dépasses tes capacités, ta vie et ta mort cessent de t'appartenir », conseilla gravement .
L'expression de se fit grave à mesure qu'il comprenait. Il hocha aussitôt la tête : « Oui. Mille mercis pour les conseils du maître de division ! »
ne comprenait pas tout à fait et les regarda tous deux, perplexe.
« Maître de division, tout de même, ce serait bien trop dommage de détruire ce pêcher d'immortalité de longévité centenaire ! » dit , désolé.
« Trop dommage ? Ha ! Si je te donne le pêcher d'immortalité de longévité centenaire, sauras-tu l'emporter ? » sourit .
« Hein ? Me le donner ? » Les yeux de s'éclairèrent.
« Es-tu sûr de pouvoir quitter l'île Tengen vivant ? » sourit .
comprit soudain la situation, et son expression changea aussitôt. Puis il eut un sourire amer : « La leçon du maître de division, c'est que j'ai laissé ma cupidité me gouverner, et ce trésor précieux l'emporter sur ma raison ! »
« Voilà pourquoi je le disais tout à l'heure. Il est essentiel de bien mesurer ce que l'on est et ce dont on est capable. Un trésor a beau valoir cher, cela dépend aussi de la fortune de son maître. Si tu ne peux pas le protéger, ce n'est plus un trésor. Il t'apporterait au contraire le malheur, un malheur capable de te tuer ! » expliqua .
« Oui ! » Tous hochèrent la tête.
tendit la main et fit un geste.
Grondement… !
Trois cavaliers sortirent aussitôt de la vaste armée. À mesure qu'ils approchaient, leurs silhouettes changèrent. Puis une armure apparut soudain sur les bêtes de nuages soldats, les rendant plus puissantes. Les armes dans leurs mains changèrent également.
« Zhao Zilong, du district de Changshan, salue le roi-hégémon ! » beugla l'une des trois bêtes de nuages.
« , entre dans cette bête de nuages. J'ai employé le réseau rituel pour former un général féroce que je connais, Zhao Zilong. Il excelle à la lance, et il balaie tout ce qu'il désigne de sa pointe ! » dit .
« Oui ! » répondit .
rangea sa pierre de Go dorée et monta sur la tête de Zhao Zilong. Puis son corps s'enfonça lentement dans la tête de la bête de nuages Zhao Zilong.
Boum ! Un vent violent jaillit de la bête de nuages Zhao Zilong, chargé d'un air féroce.
« Guan Yunchang, du district de Hailiang, salue le roi-hégémon ! » beugla soudain une autre bête de nuages.
« , entre dans cette bête de nuages. J'ai employé le réseau rituel pour former un général féroce que je connais, Guan Yunchang. Il manie la Lame du Croissant du Dragon d'Azur, et il balaie tout ce qu'il désigne de sa lame ! » dit .
« Oui ! » répondit .
Il bondit sur la tête de la bête de nuages Guan Yunchang, puis s'y enfonça.
Boum !
Un air impitoyable jaillit tandis que la bête de nuages Guan Yunchang faisait tournoyer son arme, l'air féroce.
« Maître de division, votre bête de nuages générale est si féroce, plus forte encore que mon énorme taureau de tout à l'heure ! » s'écria , agréablement surpris.
l'ignora et regarda plutôt la dernière bête de nuages qui changeait de forme.
« Zhang Yide, citoyen du pays de Yan, salue le roi-hégémon ! » beugla la dernière bête de nuages.
« Xiaorou, entre dans cette bête de nuages. J'ai employé le réseau rituel pour former un général féroce que je connais, Zhang Yide. Il se sert de la lance-serpent, et il balaie tout ce qu'il désigne de sa pointe ! » dit .
« Oui ! » dit Xiaorou avec exaltation.
Elle pouvait enfin aider son bienfaiteur : elle bondit avec joie sur la tête de la bête de nuages Zhang Yide, puis s'y enfonça.
Boum !
Xiaorou put aussitôt manier la lance-serpent à sa guise. Quand elle la fit tournoyer avec adresse, on eût dit un serpent géant dansant dans la main de Zhang Yide, chargé d'une intention meurtrière.
« Voici le Réseau Rituel du Monde à Vingt-Huit Paires de Lignes. J'ai divisé la zone en quatre parties. Nous en protégerons chacun une. Préparez-vous à y mener l'armée pour affronter les cultivateurs alentour. Retenez bien : n'intervenez pas en personne avant la fin. Battez-vous par l'armée », ordonna gravement .
« Oui ! » répondirent les trois avec gravité.
« Ne vous inquiétez pas. À moins d'un événement extraordinaire, vos bêtes de nuages généraux n'auront pas à intervenir en personne. Tant que je suis là, ils ne peuvent pas se frayer un passage ! » dit .
« Oui ! » Les trois hochèrent la tête.
Grondement… !
Après quoi, enseigna aux trois comment manier les trois généraux féroces et de grands nombres de soldats au moyen de formations. Tous trois commandèrent la vaste armée avec exaltation, fort satisfaits.
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Grondement… !
De grands bruits montèrent du réseau rituel nuageux. À cet instant, au-dehors, les cultivateurs aux yeux rougis semblaient à bout.
Dans une forêt de montagne en contrebas, le Neuvième Jeune Maître contemplait froidement le ciel. Un groupe d'hommes vêtus de noir le suivait.
« Neuvième Jeune Maître, nous y sommes presque. Nous avons suivi votre plan et attisé les convoitises de tous. Sur un seul ordre de vous, les hommes que nous avons placés parmi les étrangers embraseront aussitôt leur appétit de combat et les lanceront à l'assaut du réseau rituel dans le ciel ! » rapporta respectueusement un homme en noir.
Le Neuvième Jeune Maître plissa légèrement les yeux en fixant le ciel. « , quel que soit le nombre de tes bêtes de nuages, les étrangers sont plusieurs fois plus nombreux. Voyons comment tu comptes les vaincre ! »
« Lancez l'assaut général ! » cria froidement le Neuvième Jeune Maître.