et sortirent de la grotte pour vérifier si le parfum avait un quelconque effet. Soudain, ils virent un arc-en-ciel aux cinq couleurs s'élever en flèche et percuter un gros nuage.
Ploc ! Ploc !
Quand le nuage blanc se dispersa, la pluie tomba.
Mais tous deux avaient les yeux rivés sur le pêcher de trente mètres de haut qui flottait dans les airs.
« Le pêcher d'immortalité au siècle de longévité ? » dit , les yeux écarquillés.
« Le pêcher d'immortalité au siècle de longévité était caché dans les nuages ? L'arc-en-ciel aux cinq couleurs de tout à l'heure était donc intentionnel ? » L'expression de changea.
« Non, il faut que j'essaie d'en arracher une. Même si je n'en obtiens qu'une seule, j'y gagnerai énormément. Ah, mais oui : j'ai une pierre de go dorée, je peux matérialiser une bête-nuage pour monter là-haut ! » Les yeux de s'injectèrent de sang.
Tout en parlant, sortit sa pierre de go dorée, prêt à s'en servir.
« Attendez ! Attendez ! » l'arrêta précipitamment.
« , qu'est-ce que tu fabriques ? » cria , furieux.
« Aîné Chen. Attendez un moment ! Juste un petit moment de plus ! » secoua la tête.
« Attendre ? Est-ce que tu sais ce que c'est ? C'est le pêcher d'immortalité au siècle de longévité, l'un des trésors les plus précieux du monde. Avec une seule pêche d'immortalité, tu gagnes un siècle de longévité. Tu comprends ça ? Tu comprends ?! » hurla .
« Calmez-vous ! Aîné Chen, calmez-vous ! Le pêcher d'immortalité au siècle de longévité ne vous sera pas offert pour rien. De quoi êtes-vous capable ? Pouvez-vous repousser tous ceux du dehors ? Pouvez-vous battre tous les disciples du Pavillon du Go Céleste ? Nous savons tous les deux que ce pêcher est précieux. Les autres sont-ils stupides ? N'en connaîtraient-ils pas la valeur ? » cria en retour.
« Hein ? » se calma nettement après cette réplique.
De fait, à cet instant, un nuage blanc filait au loin vers le pêcher d'immortalité au siècle de longévité. Un féroce serpent à neuf têtes, haut d'un kilomètre, se dressait au sommet de ce nuage blanc.
« Rooar ! » Le serpent à neuf têtes rugit et parvint au pêcher en un clin d'œil.
Trois autres nuages blancs chargèrent également, venant de trois directions différentes. À l'évidence, d'autres avaient eux aussi obtenu des pierres de go dorées.
Les paupières de tressaillirent et il serra le poing. Puis il eut un sourire amer en regardant , qui l'avait retenu. « , merci mille fois de m'avoir prévenu ! »
« C'était mon devoir. En ce moment, nous sommes dans le même bateau. Nous devons nous épauler ! » répondit en relâchant son souffle retenu.
sourit amèrement. « Tu ne comprends pas. Tu ne comprends pas à quel point c'est précieux. Si tu le savais, tu ne serais peut-être pas aussi calme. »
« Oh ? Aîné Chen, si cela ne vous dérange pas, pouvez-vous m'en parler ? » demanda , intrigué.
regarda le pêcher au loin et hocha la tête. « En ce monde, chacun a une durée de vie limitée. Ceux dont la cultivation est élevée vivent plus longtemps. Malgré cela, ils finissent quand même par mourir de vieillesse. Pour vivre plus longtemps, les gens cultivent sans relâche, de mille manières. Pourquoi ? Pour la longévité.
« Les herbes spirituelles poussent sous forme de plantes de toutes sortes d'attributs. Elles servent à préparer pilules et remèdes. Elles servent à augmenter la cultivation et à soigner les blessures, mais elles ne peuvent pas allonger la vie.
« Les herbes spirituelles valent déjà bien plus que les plantes ordinaires. Il existe pourtant quelque chose de plus précieux encore : les plantes de longévité.
« Elles ne contiennent peut-être pas beaucoup d'énergie, n'augmentent pas la cultivation et n'aident même pas à cultiver. Mais leur effet d'allongement de la vie suffit amplement.
« Tout le monde cultive avec pour but ultime de vivre plus longtemps. Une plante de longévité permet précisément d'y parvenir.
« Avec une seule pêche d'immortalité, on vit plus longtemps. C'est pourquoi n'importe qui devient fou à la vue d'une plante de longévité.
« Sa valeur est incommensurable. Tu comprends ça ? Si tu possédais ne serait-ce qu'une seule des pêches d'immortalité dorées qui sont là-haut, d'autres n'hésiteraient pas à massacrer dix fois ma secte de la Rivière Claire pour l'avoir. Tu comprends ça ?
« Et encore, cela ne vaut que pour une seule pêche. Or il y a là un arbre entier. Le pêcher d'immortalité au siècle de longévité donne des fruits tous les cent ans. Comprends-tu ce que cela vaut ?
« Il n'existe très certainement pas plus de dix plantes de longévité aussi précieuses dans le monde entier.
« Le monde entier ! Tu saisis ? »
fronça légèrement les sourcils. « À vous entendre, raison de plus pour ne pas y aller tout de suite. »
« Pourquoi ? » le fusilla du regard.
« Vous l'avez vu vous-même à l'instant. Quelqu'un a délibérément révélé l'emplacement du pêcher d'immortalité au siècle de longévité. Ce Neuvième Jeune Maître est du Pavillon du Go Céleste. Puisqu'il a couru défendre le pêcher, celui qui en a révélé l'emplacement n'était pas du Pavillon du Go Céleste. Ce doit être quelqu'un d'une faction extérieure. Et pourtant, tout étranger qu'il soit, il n'est pas allé s'en emparer lui-même. Pourquoi ? » demanda gravement .
« Hein ? » resta un instant interdit.
« Je flaire quelque chose de dangereux. Si vous chargez maintenant, vous ne serez que de la chair à canon. Le Pavillon du Go Céleste et cette faction inconnue n'ont pas bougé. À votre avis, qu'est-ce qui vous attend si vous foncez tout devant ? » demanda .
« Ah ? » L'expression de changea.
« Le trésor est précieux. Mais il faut être vivant pour s'en emparer, n'est-ce pas ? » le regarda.
resta un moment silencieux avant de hocher la tête. « Que proposes-tu ? »
« Toujours réfléchir avant d'agir. Et puis le maître de notre division n'est pas encore sorti de sa retraite fermée. Attendons d'abord et observons la situation », dit sérieusement .
« Entendu ! » réprima le désir qui lui brûlait le cœur et acquiesça de nouveau.
…
Au même moment, haut dans le ciel :
Boum !
Le serpent à neuf têtes du Neuvième Jeune Maître parvint au pêcher d'immortalité au siècle de longévité et couvrit les alentours de nuages. Le serpent à neuf têtes ouvrit ses gueules et rugit vers les trois grandes bêtes-nuages qui chargeaient.
Le serpent à neuf têtes mesurait un kilomètre de long. Mais les trois bêtes-nuages qui accouraient — un léopard, un tigre et un loup — ne faisaient que trois cents mètres chacune.
Chacune de ces bêtes-nuages portait un homme enfoncé jusqu'à mi-corps dans sa tête, le buste à découvert. Tous trois tenaient une pierre de go dorée et pilotaient ainsi ces grandes bêtes-nuages.
Les trois hommes fixaient froidement le Neuvième Jeune Maître.
« Dire que vous avez réussi à trouver une pierre de go dorée aussi vite. » Le Neuvième Jeune Maître leur rendit leur regard noir.
« Ce vieil homme est entré dans ce monde indépendant il y a deux siècles. Je connais naturellement la pierre de go dorée qu'on y trouve. Elle nous permet d'acquérir davantage de force ici. Ce vieil homme n'est pas cupide. Il y a dix pêches d'immortalité dorées sur ce pêcher d'immortalité au siècle de longévité. Je n'en prendrai qu'une, et je partirai aussitôt ! » dit gravement l'un des hommes.
« Hmpf ! Moi, j'en veux trois ! » lança un autre d'une voix glaciale.
« Aucun de nous n'y gagnera si nous nous battons. J'en veux trois ! » ricana le dernier.
Le Neuvième Jeune Maître les regarda avec un sourire de rage. « Vous n'êtes vraiment pas cupides. Vous n'avez pas songé à emporter le pêcher d'immortalité au siècle de longévité tout entier ! »
Les trois pilotèrent leurs bêtes-nuages et s'approchèrent lentement du serpent à neuf têtes.
« Seulement, comment pourriez-vous obtenir une part de ce qui appartient à mon Pavillon du Go Céleste ? Hmpf ! Aujourd'hui, vous servirez d'exemple à tous ceux qui convoiteraient le pêcher d'immortalité au siècle de longévité ! » cria froidement le Neuvième Jeune Maître.
« Rooar ! »
Les neuf têtes du serpent se dressèrent et rugirent. Puis la silhouette du serpent à neuf têtes fila.
Bang ! Bang !
Le serpent à neuf têtes fouetta de la queue à une vitesse extrême et projeta instantanément au loin la bête-nuage loup et la bête-nuage tigre. Il faut dire que le serpent à neuf têtes était bien trop énorme.
Il ne projeta cependant pas la bête-nuage léopard : il l'enroula au contraire dans sa queue.
« Ah ! » cria de peur l'homme monté sur la bête-nuage léopard.
Le serpent à neuf têtes était d'une force inhabituelle. La bête-nuage léopard ne parvenait pas à se dégager.
« Rooar ! » L'une des têtes du serpent se tendit soudain pour mordre.
« Vous deux, vite, sauvez-moi ! » cria l'homme du léopard, affolé.
« Rooar ! »
« Rooar ! »
Les deux autres bêtes-nuages chargèrent aussitôt. À l'évidence, les trois devaient coopérer pour affronter l'ennemi. Sans quoi ils ne pourraient jamais arracher une pêche d'immortalité.
Boum !
Les féroces bêtes-nuages abattirent leurs griffes sur le serpent à neuf têtes.
Vwoush !
Le serpent à neuf têtes fouetta de la queue, relâcha la bête-nuage léopard, projeta la bête-nuage loup et enroula sa queue autour de la bête-nuage tigre. Mais auparavant, l'une de ses têtes avait dévoré la moitié du corps de la bête-nuage léopard.
« Ce n'est pas bon ! » hurla de rage l'homme du loup avant de charger de nouveau.
Grondement…
Au bout d'un moment, les trois bêtes-nuages s'entrechoquèrent et culbutèrent. Le ciel trembla et des nuées déferlantes s'étendirent dans toutes les directions.
Chacune de ces trois bêtes-nuages était comme un immeuble de trois cents mètres de haut. Le combat avait beau paraître simple, il n'en restait pas moins saisissant.
D'innombrables cultivateurs écarquillaient les yeux en contrebas, la peur au cœur. À cet instant, ils étaient limités au Royaume Inné. Pouvaient-ils lutter contre cela ?
Boum !
Un bruit assourdissant retentit et une grande partie des nuées se dispersa. La bête-nuage léopard, la bête-nuage loup et la bête-nuage tigre ne pouvaient plus bouger. Ou plutôt, elles se débattaient peut-être encore, mais sans parvenir à se libérer.
Le serpent à neuf têtes était bien trop féroce.
Trois des neuf têtes du serpent dévorèrent la moitié de chacune des bêtes-nuages.
« Ah ! »
« Lâchez-moi, vite ! »
« Lâchez-moi ! »
Les trois hommes poussèrent des cris de terreur.
Glop !
L'une des têtes du serpent engloutit entièrement la bête-nuage léopard, avec l'homme qui la pilotait.
« Non ! Non ! » L'expression de l'homme qui pilotait la bête-nuage tigre changea. Puis il abandonna sur-le-champ sa bête-nuage et s'envola, renonçant même à sa pierre de go dorée.
« Ah ! »
L'homme qui pilotait naguère la bête-nuage tigre tomba d'une hauteur considérable — plusieurs kilomètres.
Le dernier, celui qui pilotait la bête-nuage loup, retira prestement sa monture. La bête-nuage loup se dispersa avant que l'homme ne tombe du ciel en serrant sa pierre de go dorée.
« Ah ! Non ! »
Une tête du serpent se retourna et avala l'homme qui pilotait la bête-nuage loup, ainsi que sa pierre de go dorée.
« Ah ! »
Bang !
Seul s'échappa l'homme qui avait abandonné sa pierre de go dorée, tombant dans une forêt de montagne lointaine. Nul ne savait toutefois s'il avait survécu.
La bête-nuage loup, la bête-nuage tigre et la bête-nuage léopard avaient échoué.
…
« Ce n'est pas bon ! Ce serpent à neuf têtes a grandi ! » s'exclama , les yeux écarquillés.
Le serpent à neuf têtes, long d'un kilomètre, digéra instantanément les bêtes-nuages qu'il venait de dévorer. Puis il grandit et atteignit mille cent cinquante mètres de long.
« Une bête-nuage peut donc se renforcer en dévorant d'autres bêtes-nuages et des pierres de go dorées ? » dit en plissant les yeux.
…
Haut dans le ciel :
Le Neuvième Jeune Maître pencha la tête sur le côté. « Trois bons à rien. Dire que vous n'aviez accumulé que si peu d'art du go dans vos pierres de go dorées. Même après que mon serpent à neuf têtes a dévoré toute la puissance de votre art du go, il n'a grandi que de ça ? Hmpf ! »
Le Neuvième Jeune Maître était extrêmement insatisfait. Tous les cultivateurs qui regardaient, en revanche, sentirent un froid leur envahir le cœur.
…
La Grande Divinité Souveraine de la Lumière observait en silence depuis un pic.
« Grande Divinité Souveraine de la Lumière, n'y a-t-il pas trop peu de bêtes-nuages pour l'instant ? »
« Ce n'est pas encore le moment. Bientôt, il y aura d'innombrables pierres de go dorées. Alors, bien plus de bêtes-nuages seront engendrées. Tout le monde participera au combat, et tout deviendra clair pour nous ! » dit froidement la Grande Divinité Souveraine de la Lumière.
« Bien ! »
…
Après la chute de l'homme qui pilotait la bête-nuage tigre, d'innombrables cultivateurs se ruèrent vers son point de chute. Non pas pour le secourir, cependant : ils voulaient découvrir comment prendre le contrôle d'une bête-nuage.
Le serpent à neuf têtes était féroce. Il ne parvint pourtant pas à refroidir l'excitation des cultivateurs. C'était le pêcher d'immortalité au siècle de longévité. S'ils pouvaient obtenir ne serait-ce qu'une seule pêche d'immortalité, ils l'échangeraient contre une montagne de pierres spirituelles.
Tous les étrangers du monde indépendant sombrèrent aussitôt dans la frénésie.