Les réserves entières de la Dynastie Céleste du Massacre avaient-elles été scellées sous le Rituel de Scellage du Soleil Neuf-Cinq ?
En tombant sur cette conclusion, les yeux de Gongyang Sheng, Long Shenwu, Li Shenji et Ye Shenzhen s’illuminèrent.
Pourtant, le visage de Gu Haï se rembrunit en observant les alentours réduits en cendres.
« Non. Wanyu ne peut plus rester en Cité Métropolitaine Majeure ! » trancha Gu Haï d’une voix implacable.
« Comment ça ? » Tout le monde plissa les yeux en tournant le regard vers lui.
Personne ne souhaitait partir à l’instant présent.
« Gu Haï, nous n’avons pas encore reçu l’Empereur Impérial Xi Yu. Si nous partons maintenant, la Nation Qian commettrait un manquement aux convenances », marmonna Li Shenji en fronçant les sourcils.
Gu Haï le toisa et répondit : « Chef de bataillon Li, inutile de chercher noise. Wanyu peut partir, mais pas vous. »
Cette remarque déconcerta brièvement Li Shenji. « Oh ? »
« Comme tu l’as dit, nous n’avons toujours pas croisé l’Empereur Impérial Xi Yu. Hah ! Pourtant, comme tu le sais, il n’a guère de temps à perdre avec nous. Sans initiative de notre part, qui sait quand nos chemins se croiseront encore. Mieux vaut donc laisser Wanyu filer en premier. » Gu Haï parla sérieusement.
« Beau-frère, je ne pars pas. Je ne ressens aucun danger », protesta Long Wanqing en fronçant les sourcils.
Gu Haï la scruta avant d’esquisser un sourire amer. « Tu peux ne rien sentir. Mais les informations concernant la Dynastie Céleste du Massacre ne peuvent demeurer secrètes éternellement. L’Empereur du Massacre est parti tôt, renoncera-t-il à tout ce butin ? La source du conflit subsiste. Tu dois quitter les lieux sans attendre pour garantir ta sécurité. »
« Mais… » Long Wanqing restait indécise.
« T’as oublié ce que j’ai déclaré ? » Gu Haï lança à sa belle-sœur d’un ton lourd de menaces.
L’entité démoniaque logée dans le corps de Long Wanqing intervint : « Gu Haï a raison. Wanyu, écoute-le. Ton don de voyance n’est pas assez puissant pour sonder l’avenir lointain. Ses analyses sont exactes. Quelque chose éclatera tôt ou tard. Partons au plus vite. »
Long Wanqing se tirailla intérieurement. Rappelant toutefois qu’elle avait failli faire mourir Gu Haï la dernière fois qu’elle l’avait désobéi, elle finit par acquiescer à contrecœur : « Très bien. »
Gu Haï escompta un faible sourire.
Gu Haï tourna la tête vers Ye Shenzhen. « Evêque Ye, vous transmettez bien à l’Empereur Céleste de la Nation Qian la chronique complète de la Cité Métropolitaine Majeure, n’est-ce pas ? »
« Exactement. Il s’agit d’un sujet majeur. Je m’empresserai de rapporter la chose à Son Altesse Impériale », assura solennellement Ye Shenzhen.
Gu Haï prit une inspiration profonde et déclara : « Mon estimation est simple : si Wanyu ne part pas maintenant, elle ne pourra bientôt plus le faire. Nous devons agir vite. »
« Oh ? » Ye Shenzhen ressentit une pointe de surprise.
Sur le côté, Long Shenwu plissa soudain les yeux en fixant Gu Haï.
« Ils pourraient prendre Long Wanqing en otage pour intimider la Nation Qian et l’empêcher de s’impliquer ? » interrogea Long Shenwu, le ton sérieux.
Sans le rappel de Gu Haï, il n’y aurait même pas songé.
« C’est bien le cas. C’est pourquoi Wanyu doit s’en aller à l’instant. Li Shenji et moi, en revanche, ne pouvons pas partir. Nous devrons simuler sa présence en Cité Métropolitaine Majeure. Je ne peux compter que sur toi, Evêque Ye, pour l’escorter. » Gu Haï parla avec gravité.
« Hein ? Beau-frère, tu ne pars pas non plus ? » Long Wanqing s’inquiéta aussitôt.
« Ne t’en fais pas. Tant que tu seras en sécurité, je le serai aussi », la consola Gu Haï d’un sourire.
Long Wanqing afficha un air abattu.
Quant à Li Shenji, il cessait désormais de chercher noise. Il tenait absolument à rester en Cité Métropolitaine Majeure.
Long Shenwu hocha la tête. Gongyang Sheng semblait perplexe. Son Altesse Impériale accordait-elle tant de prix à Long Wanqing ?
Ye Shenzhen inspira longuement en observant la Cité Métropolitaine Majeure. Il s’exécuta enfin, offrant une légère révérence à Gu Haï.
« Evêque Ye, que faites-vous ? » Gu Haï esquiva aussitôt la révérence.
« Maître Gu, Sa Majesté avait bel et bien raison de croire en vos capacités. Vous êtes le seul à avoir réellement pesé chaque aspect pour la princesse. Moi-même ne voulais pas fuir cet endroit. Mais vous avez vu juste. Rien n’est plus précieux que la princesse. Je veillerai sur elle de toutes mes forces. Soyez tranquille. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-moi signe. » Ye Shenzhen parla sérieusement.
« Me concernant ? Si vous voulez aider, gardez un œil sur la ville de Chaoge au cas où l’ennemi frapperait », demanda Gu Haï avec aplomb.
« Je ne vous ferai pas défaut », accepta sans hésiter Ye Shenzhen.
« Entendu. Wanyu doit partir. Je ne l’accompagne pas. Je rentre chez moi vérifier si certains des miens ont pris des blessures », annonça Long Shenwu.
Le groupe hocha la tête collectivement, et Long Shenwu s’éloigna.
Pour sa part, Gongyang Sheng n’avait aucune envie de partir. Gu Haï, en position de force, décida de le laisser en paix.
Long Wanqing s’éclipsa tristement pour rassembler ses effets.
« Je dois repartir seule, vraiment… Quelle corvée ! » grommela Long Wanqing, l’âme contrite.
Gu Haï trouva Bing Ji et ses compagnons.
« Votre Majesté, cette invocation de Zhang Sanfeng était vraiment prodigieuse », s’exclama Bing Ji d’un ton joyeux.
« Une simple parade technique. Pourpre Subtilité, Longévité, avez-vous bien mangé à votre faim ? » Gu Haï sourit aux deux esprits.
« Manger ? J’étais justement en train d’avaler une patte de bœuf quand la cuisine s’est effondrée ! »
« Idem. Je n’avais même pas englouti ma gorgée de vin. »
Les deux apparurent dépités.
« Ah ! J’y pense. Voici le tableau que vous attendiez. Je ne peux en peindre qu’un tous les mois. Contentez-vous de celui-ci pour l’instant. » Longévité tendit un parchemin en peau de bête.
Crac !
Au moment précis où le rouleau allait s’ouvrir, Gu Haï se précipita et le colla contre son torse. Une fine goutte de sueur froide coula sur son front. La toile s’était presque déroulée.
« Ça va. J’y reviendrai en temps voulu », murmura Gu Haï d’un sourire jaune.
« D’accord. » Longévité hocha la tête.
« Bien que la réserve soit vide, j’ai déjà dépêché des hommes faire des provisions. De quoi vous sustenter jusqu’à nouvel ordre. » Gu Haï sourit.
« Vraiment ? Vous prévoyez tout ! » Les yeux de Pourpre Subtilité brillèrent d’aise.
« Bien sûr. Vous m’avez nourri par le passé. Comment aurais-je pu vous laisser manquer ? Toutefois, j’ai une requête à vous soumettre aujourd’hui », précisa Gu Haï d’un ton sérieux.
« Parlez, je vous en prie. » Les deux esprits furent des plus courtois.
« Wanyu s’en va. Accepteriez-vous de l’accompagner et de la protéger ? » demanda Gu Haï posément.
« Un tel sujet ? »
« Oui, exactement celui-là. »
« Ne vous inquiétez pas. Tant qu’il y aura de la nourriture. » Les deux lancèrent leur promesse d’un même souffle.
« Merci beaucoup ! » Gu Haï sourit.
Gu Haï tourna ensuite la tête vers Bing Ji.
« Bing Ji, vous les rejoindrez. Veillez particulièrement à votre sécurité. »
Bing Ji resta silencieuse un instant avant d’hocher la tête. Elle comprit que Gu Haï l’envoyait loin avant tout pour la préserver.
Ses affaires bouclés, Long Wanqing refusait toujours de partir. Néanmoins, elle finit par dire adieu à Gu Haï.
« Reviens vite, beau-frère », lâcha-t-elle à contrecœur.
« Pas de panique. Je rentre sous peu. » Gu Haï esquissa un sourire.
« Alors je t’attendrai en ville de Chaoge », ajouta-t-elle en se mordant la lèvre.
« Entendu. » Gu Haï hocha la tête.
Une calèche de grue immortelle emmena leur groupe, frôlant les ruines de la Cité Métropolitaine Majeure.
Gu Haï soupira longuement en les regardant partir. Avec Ye Shenzhen pour la veiller, elle devrait être en sécurité, n’est-ce pas ?
…
L’Ancêtre Chauve-Souris avait convoqué une ribambelle d’esprits-chauves-souris dans la Vallée des Chauves-Souris afin de verrouiller la zone d’où provenait l’Empereur du Massacre. Il prospectait désormais les lieux avec minutie.
…
Les cultivateurs s’activaient partout à reconstruire la cité.
Les îles flottantes remontèrent lentement vers les cieux. Beaucoup utilisèrent leurs techniques pour évoquer une bruine capable de lessiver la poussière urbaine. D’autres secoururent les nécessiteux sans attendre.
Boum… !
Peu après le départ de Long Wanqing, un nombre considérable de soldats de la Nation Yuan bloquèrent l’entrée de la Cité Métropolitaine Majeure.
Au moment où la calèche s’engouffrait dans une forêt, Ye Shenzhen plissa les yeux vers l’horizon. « Heureusement que Gu Haï a pris les devants. Nous sommes partis à temps. Sinon, nous n’aurions jamais pu sortir. »
« C’est logique. C’est mon beau-frère ! » répondit Long Wanqing sur un ton fier.
Bing Ji dévisagea également le paysage d’un air complexe. Une crainte fugace traversa son regard.
Seul Pourpre Subtilité et Longévité poursuivaient sans vergogne leur festin.
…
Cité Métropolitaine Majeure :
Ye Shenzhen avait confié de nombreux Gardes Divins de la Nuit à Gongyang Sheng pour qu’il les commande. Pendant ce laps de temps, le chancelier arpentait les environs.
Li Shenji dépêchait quant à lui son Bataillon de la Stratégie Divine pour disséquer les scellages de la cité.
Gu Haï, de son côté, retournait à son domaine. Il engagea quelques artisans du bâtiment pour remettre en état l’île flottée au sol. Après tout, cet argent provenait initialement de Mo Yike, à titre de réparation et de remerciement.
Une fois les murailles garnies de sentinelles, Mo Yike se rendit en hâte au domaine de Gu Haï.
Gu Haï et Mo Yike se retrouvèrent donc face à face.
« Maître Gu, merci infiniment pour tout à l’heure. » Mo Yike s’inclina profondément.
« Mo Yike, vous en faites trop. Je n’ai fait que me rendre ridicule. Avec l’Empereur Impérial Xi Yu en action, ma participation était-elle indispensable ? » Gu Haï déclina les louanges d’un sourire discret.
« Sa Majesté sortit effectivement avec quelque retard. Sans vous, Maître Gu, une foule de citadins auraient péri. Je vous dois toujours une gratitude », reprit Mo Yike en souriant.
« Oh ? » Gu Haï sourit faiblement, ni confirmant ni rejetant les faits.
« Je suis allé saluer Sa Majesté à la Grande salle du palais impérial. Elle connaît déjà les agissements de l’Ancêtre Chauve-Souris et duc Xi Kang et les a sanctionnés. » Mo Yike conserva son sourire.
« Ah ! » Gu Haï haussa un sourcil, ne précisant rien.
Une simple sanction suffira ?
Mo Yike arbora néanmoins un sourire amer et reprit : « Excusez-moi, Maître Gu. Sa Majesté promet de s’expliquer sur la brutalité de l’Ancêtre Chauve-Souris et du duc Xi Kang. Un banquet s’apprête à se tenir ; il convie la princesse Wanyu à la Grande salle du palais impérial. Il présentera également ses excuses aux envoyés de la Nation Qian devant toute la cour civile et militaire. »
« Oh ? » Gu Haï leva un sourcil.
Il organisait un banquet à la Grande salle du palais impérial ?
Gu Haï plissa les yeux. C’était exactement ce qu’il soupçonnait. Il ignorait seulement si l’idée venait directement de l’Empereur Impérial Xi Yu ou de la suggestion de Mo Yike. La Nation Yuan envisagerait-elle déjà de retenir Long Wanqing comme contrepartie pour endormir les ambitions de la Nation Qian ?
« Quelle coïncidence ! » Gu Haï secoua finalement la tête.
« Comment ? »
« Lors de l’apparition de la Nation du Massacre, l’intention meurtrière de leurs soldats a terriblement choqué la princesse Wanyu. Elle se repose actuellement, impossibilité donc de l’accompagner à ce festin. Informerez-vous l’Empereur Impérial Xi Yu de ce contretemps ? Veuillez excuser la princesse et lui accorder un délai de récupération avant de franchir la porte de la Grande salle du palais impérial. À défaut, elle manquerait aux convenances », expliqua Gu Haï d’un ton suave.
« Oh ? » Mo Yike arqua les sourcils.
Long Wanqing touchée et hospitalisée ? Possible. Mais l’esprit vif de Mo Yike comprit immédiatement que Gu Haï gagnait du temps.
Long Wanqing serait-elle toujours en Cité Métropolitaine Majeure ?
Mo Yike toisa Gu Haï. Ce dernier affichait une sérénité parfaite. Face à un autre, j’aurais pu le croire. Mais je suis devant Gu Haï. Je connais son audace et son perspicacité. Il a dû lire mes desseins. Peut-être a-t-il déjà expédié Long Wanqing ailleurs ?
À cette idée, un tremblement parcourut Mo Yike en silence.
« La princesse Wanyu a subi un choc ? En quoi consiste-t-il ? Sa Majesté m’a chargé d’accueillir les hôtes. C’est ma négligence. Maître Gu, me permettriez-vous de la visiter pour constater son état ? J’aurai alors l’occasion de m’excuser personnellement. De plus, la Nation Yuan possède plusieurs trésors propres à apaiser l’esprit. S’ils peuvent soulager la princesse, je les apporte dès à présent », proposa-t-il sans attendre.
Mo Yike aspirait à confirmer la présence ou l’absence de la princesse.
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