« J'ai été négligent ? » Le Neuvième Jeune Maître découvrit un sourire glacial.
« Grrr ! »
« Grrr ! »
« Grrr ! »
Les esprits animaux alentour grondèrent. Il semblait qu'ils se rueraient dans la vallée et mettraient les cultivateurs en pièces au premier ordre du Neuvième Jeune Maître.
Les cultivateurs autour de Gu Hai laissèrent paraître des mines inquiètes. À l'époque, ce sont ces esprits animaux qui les avaient poussés à l'intérieur. Pourraient-ils échapper à cette horde, maintenant ?
« À l'époque, ce sont ces quatre mille esprits animaux qui vous ont poussés à l'intérieur. Aujourd'hui, les quatre mille esprits animaux sont toujours là. Avec quoi comptez-vous vous battre ? Vous croyez avoir encore le dragon maléfique de tout à l'heure ? Ce dragon maléfique n'empruntait sa puissance qu'au Duel à Mort des Sabres Célestes ! » ricana le Neuvième Jeune Maître.
« Maître de Division Gu, qu'allons-nous faire ? »
« Maître de Division Gu, quelle est la meilleure marche à suivre ? »
Tout le monde s'inquiétait, mais Gu Hai se contenta d'un léger sourire.
« En effet, nous ne faisons pas le nombre face aux esprits animaux. Cependant, pourquoi devrions-nous nous battre contre les esprits animaux ? » ricana Gu Hai.
« Hein ? » Tous regardèrent Gu Hai.
« Compagnons cultivateurs, le voyez-vous ? Cet homme, là ? » Gu Hai désigna le Neuvième Jeune Maître.
Tous regardèrent dans la direction indiquée.
« Nous n'avons pas besoin de nous battre à mort contre les esprits animaux. Ne voyez pas en eux nos ennemis. Nous n'avons qu'un seul ennemi : lui. Chacun est limité au Royaume Inné dans le Monde-Énigme Inné. Nous sommes deux mille cultivateurs du Royaume Inné, et il est seul. Deux mille contre un, perdrions-nous ? » lança Gu Hai à l'adresse de tous les cultivateurs, en désignant le Neuvième Jeune Maître.
« Ah ? » Tous les cultivateurs se sentirent immédiatement galvanisés.
« C'est vrai, les esprits animaux semblent lui obéir. Il nous suffit de le tuer, et les esprits animaux seront sans chef ! »
« S'il meurt, les esprits animaux se disperseront-ils ? »
« Nous sommes deux mille à nous battre contre lui tout seul ! »
Les yeux des cultivateurs, terrifiés l'instant d'avant, s'allumèrent. Tous fixèrent en même temps le Neuvième Jeune Maître, le regard injecté de sang. 'Du moment que nous le tuons, tout le monde survivra !'
'Nous risquons de rencontrer des obstacles. Mais nous sommes deux mille contre lui seul. Même bloqués, nous nous en sortirons.'
Beaucoup tirèrent leurs armes, l'œil rivé sur le Neuvième Jeune Maître.
Sur le pic, l'expression du Neuvième Jeune Maître changea.
Gu Hai s'avança et fixa le Neuvième Jeune Maître en disant :
« Monsieur, j'ai réussi à discerner le style de jeu du vieux maître Guan Qi dans la partie de tout à l'heure. Ce devait être un homme droit et franc. Je crois que le Pavillon du Go Céleste porte ses dernières volontés et ne ferait pas des choses aussi déloyales, n'est-ce pas ? »
Le Neuvième Jeune Maître le fixa sans un mot.
« Puisque nous avons déjà résolu le Duel à Mort des Sabres Célestes, je vous demande d'emmener vos hommes et vos esprits animaux. Sinon, mes compagnons cultivateurs se retourneront contre vous, décidés à vous tuer sans considération pour leur propre survie. S'ils ne vous tuent pas, ils meurent. S'ils tentent de vous tuer, ils mourront peut-être, mais ils survivront peut-être aussi. Partez, tout simplement ! » dit froidement Gu Hai.
Le Neuvième Jeune Maître le fixa d'un regard glacé. Un sourire sinistre lui vint au visage.
« Tu me menaces ? Gamin, tu manques bien trop d'expérience. Mettez-les en pièces ! »
« Rrraaah ! »
« Rrraaah ! »
« Rrraaah ! »
Les nombreux esprits animaux rugirent ensemble et chargèrent les cultivateurs.
Cependant, Gu Hai sourit légèrement devant l'indifférence du Neuvième Jeune Maître.
« Souvenez-vous : je m'appelle Gu Hai ! »
« Rrraaah ! »
Gu Hai fit volte-face. Alors, la multitude de cultivateurs leva ses armes et chargea vers le Neuvième Jeune Maître.
« Tuez ! Tuez-le, et nous vivrons. Sinon, nous mourrons ! » cria le cultivateur qui était en tête.
« Vite ! Vite ! Retenez cet homme ici avant que les esprits animaux n'arrivent ! »
« Il a beau être puissant, il est lui aussi limité au Royaume Inné. Nous le sommes tous. Il ne peut pas nous arrêter ! »
« Que ceux qui ne veulent pas mourir chargent ! »
Les nombreux cultivateurs se ruèrent aussitôt à l'assaut du pic, vers le Neuvième Jeune Maître, avec des airs de possédés.
Le Neuvième Jeune Maître prit une mine sombre en voyant les innombrables experts fondre sur lui.
Les hommes en noir alentour se déplacèrent vers lui pour le protéger.
Les esprits animaux chargèrent de toutes les directions. Ils atteignirent bientôt les cultivateurs de tête et bloquèrent la progression de ces forcenés.
Boum !
« Bêtes ! Crevez ! »
« Rrraaah ! »
Les cultivateurs de tête entrèrent en collision avec les esprits animaux. Leurs armes rencontrèrent les griffes acérées. Quantité de pierres éclatées jaillirent tandis que montaient la fumée et la poussière.
Les cultivateurs de l'arrière n'hésitèrent pas. Ils dépassèrent ceux de devant et continuèrent de monter à l'assaut.
Désormais, ils n'avaient plus besoin d'aucune consigne. Chacun avait compris qu'il ne survivrait qu'en tuant le Neuvième Jeune Maître. Sinon, les esprits animaux les mettraient en pièces. Les cultivateurs n'avaient nulle part où fuir. S'ils avançaient, ils vivraient. S'ils reculaient, ils mourraient. Leur désir de vivre s'était intensifié après l'épreuve du Duel à Mort des Sabres Célestes.
Broum... !
Une immense bataille sanglante s'engagea. Le sang des esprits animaux se répandit en quantité, mais les esprits animaux blessèrent aussi bien des cultivateurs. À cet instant, nul ne recula. Au contraire, tous avançaient sans relâche.
Plus ils avançaient, plus ils se rapprochaient du Neuvième Jeune Maître.
Les hommes en noir n'étaient pas nombreux, une centaine tout au plus. En voyant les féroces étrangers réduire la distance, le groupe des hommes en noir prit une mine inquiète. Ces cultivateurs semblaient d'une témérité absolue.
Le groupe des hommes en noir serra ses armes en regardant le Neuvième Jeune Maître.
Cependant, le Neuvième Jeune Maître plissa les yeux et scruta à travers les nuages de poussière tourbillonnants, regardant Gu Hai au fond de la vallée.
Gu Hai ne bougea pas et se contenta de lui rendre froidement son regard. Gao Xianzhi, Chen Tianshan et Xiaorou se tenaient à ses côtés.
« Maître de Division, partons-nous maintenant ? » chuchota Gao Xianzhi.
« Partir ? Pourquoi partirions-nous ? Gao Xianzhi, qu'est-ce que tu veux dire ? Le maître de division ne l'a-t-il pas dit très clairement ? Du moment que cet homme meurt, tout le monde sera en sécurité. Avec deux mille personnes qui l'attaquent, comment pourraient-elles échouer ? » fulmina Chen Tianshan, à côté.
Cependant, Gu Hai ne contredit pas Gao Xianzhi. Il inspira profondément et dit :
« Quelque chose ne va pas. »
« Hein ? » fit Gao Xianzhi, perplexe.
« Il semble que nous ne puissions pas partir. » L'expression de Gu Hai changea.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » Chen Tianshan parut perplexe lui aussi.
De l'autre côté, Meng Tai pressait la main sur ses blessures, entouré et protégé par les disciples de la Salle d'Élite.
« Partons vite. C'est une occasion en or qui ne se représentera pas. Nous devrions profiter du chaos pour nous en aller », dit Meng Tai.
« Oui ! »
Les disciples de la Salle d'Élite portèrent Meng Tai et s'enfuirent vers l'arrière.
Tout à l'avant, le groupe d'experts semblait sur le point d'atteindre le sommet, tout près du Neuvième Jeune Maître. Tous affichaient des mines féroces en serrant leurs armes, comme s'ils voulaient le pourfendre d'un seul coup.
À mesure que les nombreux experts approchaient, le Neuvième Jeune Maître parut n'avoir nulle part où s'échapper.
« Crève ! » rugit le cultivateur de tête.
Le Neuvième Jeune Maître découvrit un sourire glacial, sans se troubler. Il sortit soudain une pierre de go dorée, qu'il tint entre l'index et le majeur de sa main droite.
« Ma volonté en ce monde, prends forme ! » cria froidement le Neuvième Jeune Maître.
Boum !
Une force puissante projeta aussitôt en l'air les cultivateurs de tête. Ils virent des nuées et des vapeurs sans bornes apparaître soudain autour du Neuvième Jeune Maître. Puis les nuages couvrirent instantanément les montagnes alentour et la vallée.
Ces nuages étaient plus vastes encore que les nuées noires du Duel à Mort des Sabres Célestes. Une brume blanche recouvrit tout d'un coup, formant une mer de nuages qui roulait au ras du sol.
Whoosh !
Les mines des membres de la Salle d'Élite en fuite changèrent aussitôt. Les nuages couvrant les lieux, ils perdirent tout repère. Ils ne savaient plus où fuir.
Cependant, une aura terrifiante émanant du Neuvième Jeune Maître pesait dans toutes les directions.
« Qu'est-ce que c'est ? » s'exclama Chen Tianshan, resté dans la vallée.
Puis il vit une queue immense balayer tous les cultivateurs qui montaient à l'assaut du pic.
Boum !
« Aah ! »
« Aah ! »
« Aah ! »
Des dizaines de cultivateurs partirent immédiatement en l'air.
La peur saisit soudain le cœur de tous les cultivateurs qui montaient à l'assaut. Ils s'arrêtèrent et fixèrent le sommet avec effroi.
Les nuages cerclaient le sommet. Mais il semblait y avoir quelque chose d'immense au centre de ces nuages, qui ressemblait au dragon maléfique lové de tout à l'heure.
C'était un serpent gigantesque formé de nuages. Ce serpent mesurait un kilomètre de long et portait neuf têtes.
Le serpent de nuages à neuf têtes se déroula, ses différentes têtes affichant des mines féroces. Le Neuvième Jeune Maître paraissait à demi enfoui dans la tête centrale. La pierre de go dorée qu'il tenait à la main semblait posée sur cette tête, et commandait l'immense serpent de nuages à neuf têtes.
« Rrraaah ! »
« Rrraaah ! »
Le serpent à neuf têtes exhalait un air maléfique et déchaîné en rugissant sur tout le monde. À ses rugissements, des tourbillons se formèrent et filèrent vers les cultivateurs dans toutes les directions.
Boum !
Sous la violence du vent, tous les cultivateurs furent aspirés vers le centre des tourbillons.
« Aah ! »
« Aah ! »
« Aah ! »
Des cris déchirants se succédèrent tandis que chacun, soulevé très haut, retombait vers le centre. Les tourbillons emportèrent jusqu'aux membres de la Salle d'Élite qui venaient de fuir.
« Rrraaah ! »
Le serpent à neuf têtes fit volter son corps et se coula rapidement vers l'ensemble des cultivateurs.
Une aura féroce et vaste pesa sur tous.
Ils se regroupèrent tous autour de Gu Hai, la mine terrifiée.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tout le monde n'est-il pas limité au Royaume Inné ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Qu'est-ce que c'est que ce monstre ?! »
Des cris de terreur emplirent les environs.
« Une bête de nuages ? C'est cette pierre de go dorée qu'il a dans la main ! » s'écria soudain Meng Tai.
« Quoi ? » Tous regardèrent Meng Tai.
« Quelqu'un s'en est servi autrefois. Les lois du Monde-Énigme Inné sont bâties comme une immense partie de go sans limites. Beaucoup de pierres de go dorées sont cachées dans ce monde. Du moment qu'on en trouve une, on peut employer son habileté au go pour se relier à ce monde et former une bête de nuages correspondante afin de combattre ses ennemis. Il se sert de cette pierre de go dorée pour se relier à ce monde et former cette bête de nuages ! » L'expression de Meng Tai changea.
« Qu'allons-nous faire ? Maître de Division Meng, qu'allons-nous faire ? » demanda la foule avec angoisse.
« Je n'en ai aucune idée non plus. Nous ne pourrons y faire face que si quelqu'un trouve une autre pierre de go dorée et se relie à ce monde pour former une bête de nuages ! » répondit Meng Tai, anxieux.
« Ah ? » Tous furent pris de panique.
« Rrraaah ! » rugit le serpent à neuf têtes.
« Comme je vous l'ai dit, vous ne pouvez pas vous échapper ! » Le Neuvième Jeune Maître arborait un sourire sinistre depuis la plus grande des têtes.
Tandis qu'il parlait, l'immense queue du serpent s'abattit vers les quelque deux mille cultivateurs.
La bête de nuages était tout bonnement trop puissante. Au passage de la queue, la pression rendait la respiration difficile. Elle paraissait plus féroce encore que le dragon maléfique de tout à l'heure.
« Aah ! »
« Je ne veux pas mourir ! »
Tous furent saisis d'horreur. Soudain, une gigantesque paume bleue apparut derrière eux. Cette paume translucide mesurait cent mètres de haut.
Puis cette paume gigantesque se porta vers la queue du serpent.
Boum !
Un fracas retentit, et les environs tremblèrent. Les immenses ondes de choc envoyèrent tout le monde rouler à terre. La paume, cependant, parvint à repousser la queue du serpent.
« Qui est-ce ? » exigea de savoir le Neuvième Jeune Maître, sous le choc, la mine devenue glaciale.
« Amitābha ! Neuvième Jeune Maître, il faut épargner les gens quand on le peut. À l'époque, la parole du vieux maître Guan Qi valait de l'or. Ne laissez pas la réputation du Pavillon du Go Céleste se perdre entre vos mains ! » Une voix s'éleva derrière la foule.
La gigantesque paume bleue et translucide regagna l'arrière de la foule.
Tous tournèrent la tête et virent un vieux moine vêtu d'une kesa. Il tenait un bâton de moine bouddhiste et affichait une expression solennelle et digne. Il présentait d'une main le salut bouddhique.
« Le Vénérable Lian Sheng ? » s'écria Xiaorou, surprise.
« Comment est-ce possible ? Cet endroit ne limite-t-il pas tout le monde au Royaume Inné ? Comment le Vénérable Lian Sheng peut-il déployer une telle puissance sans pierre de go dorée ? » s'exclama Chen Tianshan, abasourdi, l'air incrédule.
Sur le serpent à neuf têtes, l'expression du Neuvième Jeune Maître changea.
« Le Bodhisattva Lian Sheng ? »
« Un Bodhisattva ? C'est un Bodhisattva ? » Beaucoup parurent stupéfaits.
Gu Hai lui-même regarda le Vénérable Lian Sheng avec surprise. 'C'est un Bodhisattva ?'
« Bodhisattva Lian Sheng, que faites-vous dans mon Monde-Énigme Inné ? » demanda le Neuvième Jeune Maître, renfrogné.
Le Bodhisattva Lian Sheng sourit et répondit :
« À l'époque, le vieux maître Guan Qi m'a promis quelque chose. Cela doit se trouver chez votre Premier Ancien, n'est-ce pas ? Cette fois, cet humble moine est venu pour cela. Neuvième Jeune Maître, allez-vous me réduire au silence pour préserver la réputation du Pavillon du Go Céleste ? »
Le Neuvième Jeune Maître le regarda, indécis. Cependant, en regardant les cultivateurs, il parut plein de regrets. Et malgré tous ses regrets, il ne put que refouler la rage de son cœur.
« Hmpf ! Estimez-vous chanceux, aujourd'hui ! » dit froidement le Neuvième Jeune Maître.
Il referma le poing, et la pierre de go dorée disparut dans sa paume. Le serpent à neuf têtes se changea aussitôt en brume et disparut. La couverture de nuages se dispersa elle aussi, se muant en vapeur d'eau qui s'évanouit. Puis les environs redevinrent limpides.
« Salutations, Bodhisattva Lian Sheng ! » saluèrent respectueusement les hommes en noir, au loin.
Le Bodhisattva Lian Sheng hocha la tête et dit :
« Tout à l'heure, en rentrant, dites à votre Premier Ancien que cet humble moine arrivera bientôt. »
« Oui ! » répondirent respectueusement les hommes en noir.
« Allons-y, alors ! » cria froidement le Neuvième Jeune Maître. Il posa le pied sur la tête d'un esprit animal, avec l'air de vouloir repartir avec eux.
« Un instant ! » cria soudain Gu Hai du milieu de la foule.
« Hein ? » Le Neuvième Jeune Maître fronça les sourcils et s'arrêta.
Tous regardèrent Gu Hai. Les cultivateurs étaient en pleine liesse, mais son cri les fit s'inquiéter.
« Gamin, tu essaies encore de nous arrêter ? » sourit froidement le Neuvième Jeune Maître.
« Amis du Pavillon du Go Céleste, cet humble est Gu Hai, de la Salle d'Élite. Je ne suis pas entré dans le Monde-Énigme Inné pour m'en prendre à qui que ce soit. Je suis venu chercher quelqu'un. Ce monde est très vaste ; y trouver une personne, c'est chercher une aiguille dans une botte de foin. Puisque tout le monde est là, je voudrais me renseigner sur une personne. Si quelqu'un la connaît, qu'il me le fasse savoir, ou qu'il l'informe de ma présence », dit gravement Gu Hai.
« Oh ? » Le Neuvième Jeune Maître plissa les yeux.
« Cette personne est appelée l'Homme Non-Né. Si quelqu'un sait où elle se trouve, qu'il l'informe que le maître de la Salle d'Élite la recherche. J'attendrai à la sortie de ce monde durant le dernier mois ! » dit gravement Gu Hai.
Les hommes en noir du Pavillon du Go Céleste affichèrent tous des mines perplexes ; ils n'avaient jamais entendu ce nom.
« L'Homme Non-Né ? » Les pupilles du Neuvième Jeune Maître, en revanche, se contractèrent.
« Oh ? Vous le connaissez ? » Gu Hai laissa aussitôt paraître une pointe de joie.
« Hahahahaha ! Je le connais, oui. Mais pourquoi te dirais-je où il est ? Va donc chercher. Continue de chercher. Tu ne le trouveras jamais. Allons-y ! Hahahahaha ! » ricana le Neuvième Jeune Maître.
Broum... !
Les disciples du Pavillon du Go Céleste, les esprits animaux et le Neuvième Jeune Maître s'éloignèrent rapidement.
En regardant ces silhouettes qui s'en allaient, Gu Hai poussa un long soupir. Puis il laissa paraître un léger sourire.
« J'ai enfin une piste. »
« Mille mercis, Bodhisattva Lian Sheng ! » Le groupe des cultivateurs s'inclina devant le Bodhisattva Lian Sheng pour le remercier de son aide.