regarda froidement le ciel. Le goban de la plateforme avait déjà changé. La partie précédente s'était dispersée, et l'énigme de go s'était reformée en intervertissant les positions des pierres noires et des pierres blanches.
Comme la fois d'avant, jouait les noires.
Chling !
Soudain, un sabre de trois cents mètres de long apparut dans les nuées. Une aura féroce déferla dans la direction qu'il pointait, comme si elle voulait fendre en deux sur-le-champ.
« Les trente respirations vont s'écouler. Le sabre céleste presse-t-il le maître de division Gu ? »
« Si ne joue toujours pas, le sabre céleste va s'abattre. Suivez les coups du maître de division Meng ! Jouez vite ! »
« Jouez vite ! »
La foule, en contrebas, criait d'inquiétude.
« Bienfaiteur, jouez vite ! Dépêchez-vous ! » hurla Xiaorou, angoissée.
Une intention meurtrière pesait sur la plateforme, mais l'expression de restait froide.
Puis il tendit la main et saisit une pierre noire.
Toc !
avait joué.
Vzzz !
L'intention meurtrière du sabre céleste se dispersa. Puis leva lentement les yeux au-dessus du goban.
« Hé ? Ce n'est pas là que le maître de division Meng avait joué, si ? »
« Que fait le maître de division Gu ? Il s'est trompé de coup ? »
Beaucoup affichèrent un air inquiet.
Mais Meng Tai, entouré et protégé par les disciples de la Salle d'Élite, plissa les yeux.
« La position où a posé sa pierre, c'est le neuf-cinq ? »
Toc !
Une pierre blanche apparut instantanément : le Duel à Mort des Sabres Célestes commençait officiellement.
s'assit lentement et continua de poser des pierres noires sans hésiter.
« Pourquoi le maître de division n'a-t-il pas suivi les coups de Meng Tai, pour jouer autre chose à la place ? » demanda , anxieux.
, à côté de lui, secoua la tête.
« Ces coups menaient à la défaite. Pourquoi les reproduire ? »
fronça les sourcils et objecta.
« Meng Tai a perdu, certes, mais il a tout de même accompli des choses stupéfiantes tout à l'heure. Peut-être que... »
« Il n'y a pas de peut-être. Une défaite est une défaite. Le maître de division ne se soucie pas de rejouer une partie. » secoua la tête.
« Alors il repart de zéro ? C'est une énigme laissée par le vieux maître Guan Qi. Le maître de division peut-il l'emporter ? » demanda , sceptique.
« Je pense que oui ! »
regarda comme s'il était devenu fou.
…
Hors de la Vallée de l'Insouciance.
Des milliers d'esprits animaux campaient alentour. Des nuées noires bouillonnantes recouvraient toute la Vallée de l'Insouciance, en faisant une zone mortelle sans issue.
De nombreux hommes vêtus de noir se tenaient sur les pics voisins et regardaient le centre des nuées bouillonnantes, où la vapeur d'eau s'assemblait en un miroir immense.
La scène de la vallée s'y projetait. Les visages horrifiés de tous ceux qui s'y trouvaient et posant ses pierres sur le goban apparaissaient devant les hommes en noir sans qu'aucun détail se perde.
Sur l'un des pics, un homme vêtu de rouge fixait, les yeux plissés, le goban dans le miroir de vapeur.
« Neuvième Jeune Maître, les anciens n'ont envoyé aucune instruction », rapporta respectueusement un homme en noir.
Le Neuvième Jeune Maître répondit froidement.
« Ces vieilles barbes consentent enfin à me laisser faire quelque chose ? Hmpf ! Si cela avait été ainsi plus tôt, mon Pavillon du Go Céleste n'aurait pas perdu tant de trésors. »
« Neuvième Jeune Maître, c'est tout de même le maître du Pavillon qui en avait donné la consigne, à l'époque », rappela l'homme en noir avec inquiétude.
« Hmpf ! Le maître du Pavillon n'a fait que la donner en consigne, il ne l'a pas ordonnée. Et puis le maître du Pavillon est déjà mort. S'il n'avait tenu qu'à moi, nous aurions donné depuis longtemps une leçon aux envahisseurs du dehors ! » rétorqua froidement le Neuvième Jeune Maître.
L'attitude respectueuse de l'homme en noir changea soudain.
« Neuvième Jeune Maître, un peu de respect, je vous prie. Les consignes du maître du Pavillon sont des ordres. Il en va ainsi pour tous, dans mon Pavillon du Go Céleste. Le maître du Pavillon a beau être mort, le Neuvième Jeune Maître ne peut pas lui manquer de respect ! »
« Hein ? Cette bande de vieilles barbes ne veut pas s'occuper de moi, et c'est toi qui prétends me diriger ? » Le Neuvième Jeune Maître le fusilla du regard.
« Cet humble subordonné n'oserait pas. Cet humble subordonné suppose que si les anciens ont permis au Neuvième Jeune Maître de donner une leçon à ces étrangers, ce n'est pas par désobéissance au vœu du maître du Pavillon, mais parce que le Neuvième Jeune Maître a franchi la Formation Rituelle de Go des Neuf Palais et a le droit de partir. Voilà pourquoi les anciens ferment les yeux sur vos écarts », dit gravement l'homme en noir.
« Tu sais donc toi aussi que j'ai franchi la Formation Rituelle de Go des Neuf Palais. Et malgré cela, tu oses me parler ainsi ? » dit froidement le Neuvième Jeune Maître.
« La Formation Rituelle de Go des Neuf Palais est difficile à franchir. Je crois pourtant que certains des anciens en seraient capables. Simplement, ils veulent rester près du cercueil du maître du Pavillon. Voilà pourquoi aucun d'eux ne s'y résout. Neuvième Jeune Maître, surveillez vos paroles », dit respectueusement l'homme en noir.
« Hmpf ! » renifla froidement le Neuvième Jeune Maître.
Il tourna la tête et regarda de nouveau le miroir. La formation rituelle jouait les blanches, et les noires.
Avec son bol de pierres noires, s'employait de son mieux à résoudre l'énigme.
Le goban de la plateforme accaparait toute son attention.
« Le vieux maître Guan Qi n'a pas volé sa réputation ! » soupira en posant ses pierres.
Il n'y avait aucune angoisse dans ses yeux, mais de l'excitation, une sorte de bonheur. Il n'avait plus rencontré son égal depuis trente ans. Ce Duel à Mort des Sabres Célestes lui faisait redécouvrir un amour du go disparu depuis longtemps.
La partie de tout à l'heure contre Song Qingshu n'avait été qu'un jeu de chat et de souris sans intérêt.
Tandis que jouait les noires, une lumière stellaire l'enveloppa. Il sentit qu'elle se reliait à son Énergie Véritable, comme si elle avait fusionné avec la formation rituelle.
Soudain, eut l'impression d'être assis au milieu des nuages, à jouer au go contre un vieillard aux cheveux blancs.
Toc ! Toc ! Toc !
avait déjà posé vingt pierres noires. Pourtant, ni les noires ni les blanches n'avaient réussi à capturer la moindre pierre.
« Décidément, le maître de division Gu ne vaut pas le maître de division Meng. Le maître de division Meng avait déjà capturé une pierre du vieux maître Guan Qi à son dix-huitième coup. Or le maître de division Gu n'en a toujours pas pris une seule alors qu'il en est au vingtième. »
« Le maître de division Gu aurait dû se contenter de suivre les coups du maître de division Meng ! »
« Hah ! C'en est fini du maître de division Gu ! Après ça, ce sera notre tour de souffrir. La tuerie va recommencer. »
« Je ne veux toujours pas mourir ! »
À mesure que posait ses pierres, les émotions des cultivateurs en contrebas redevinrent anxieuses et horrifiées. Beaucoup affichaient un air de désespoir.
continua de jouer. Il finit par atteindre le vingt-sixième coup.
Toc !
« Il a encerclé une pierre blanche ! Il a encerclé une pierre blanche ! » cria soudain quelqu'un.
À cette exclamation, les yeux des cultivateurs désespérés s'allumèrent.
Chling !
Un sabre céleste descendit du ciel et fondit sur .
l'ignora, mais l'Énergie Véritable de son corps se relia instantanément à lui.
« Rrraaah ! »
L'Énergie Véritable engendrée par la Technique de Cultivation Innée du Dragon Véritable prit la forme d'un dragon. Une Énergie Véritable pourpre en forme de dragon, longue de trois mètres, s'élança dans le ciel, gueule grande ouverte, à la rencontre du sabre céleste.
Boum !
Le petit dragon engloutit d'un coup le sabre céleste de trois cents mètres.
Il grandit aussitôt jusqu'à sept mètres environ. Des filaments de qi du sabre apparurent autour de lui, et il eut l'air d'avoir quelque peine à digérer. Après tout, l'Énergie Véritable de était plus faible que celle de Meng Tai.
Le petit dragon de parvint pourtant à l'avaler jusqu'au bout.
Le petit dragon de sept mètres ouvrit grand la gueule et rugit.
« Rrraaah ! »
Il rugit en dressant la tête vers le ciel, face aux nuées noires.
« Ce coup ? » Dehors, le Neuvième Jeune Maître écarquilla soudain les yeux.
Dans la vallée, le visage de Meng Tai s'assombrit.
« Une chaîne de coups ? Cette partie... »
Toc ! Toc !
Une pierre blanche se posa, et enchaîna immédiatement d'une pierre noire, encerclant une nouvelle pierre blanche.
« Il en a capturé une autre ? Et sans le moindre temps mort ? »
Chling ! Rrraaah ! Le dragon engloutit un autre sabre céleste.
Toc ! Toc !
« Encore ? Des captures en série ? Cela fait déjà la troisième d'affilée. Le maître de division Gu capture une pierre à chaque coup ? »
« Tout à l'heure, le maître de division Meng avait besoin de plusieurs coups pour prendre une pierre. Il n'arrivait pas à enchaîner comme le maître de division Gu. »
« Regardez ! Regardez ! Le maître de division Gu en capture encore une ! »
Le claquement des pierres qu'on pose retentissait sans discontinuer, mêlé au bruit du dragon avalant les sabres célestes. Sous les yeux stupéfaits de tous, le dragon engloutit dix sabres célestes l'un après l'autre, avant que le rythme ne ralentisse.
La partie continua. Cette fois, les blanches comme les noires subirent quelques pertes.
Les pierres blanches et les pierres noires continuaient de se poser sur le goban. Le dragon, au-dessus de la tête de , mesurait désormais trois cents mètres. À force d'avaler des sabres célestes, il commençait à changer.
Ses écailles prirent la forme de sabres célestes dressés à la verticale. Ce n'était plus un dragon ordinaire, mais un étrange dragon maléfique couvert de sabres célestes.
Le dragon maléfique et féroce s'enroulait au-dessus de la tête de en irradiant une aura funeste déferlante. Cette aura mauvaise se ruait dans le cœur de chacun, les frappant de stupeur et leur inspirant la peur.
Le dragon de Meng Tai n'avait atteint que deux cents mètres, mais le dragon maléfique de en faisait trois cents. À présent, un dragon maléfique immense et mutant, couvert de sabres, rugissait à la face du ciel.
La partie continuait, et le dragon maléfique ne cessait de grandir.
L'espoir se leva dans tous les cœurs. Tous les cultivateurs serraient les poings, et regardaient avec exaltation poser d'autres pierres.
« Rrraaah ! »
« Il est encore plus grand ! Le dragon maléfique a encore grandi. Quelle aura épouvantable ! »
« C'est magnifique ! Plus grand ! Plus grand ! »
« Plus grand ! Encore ! Plus grand ! »
Tous murmuraient avec exaltation.
Xiaorou était si émue que son corps de serpent se tendit et se dressa à la verticale, tandis qu'elle priait pour .
et paraissaient extraordinairement exaltés.
À mesure que capturait des pierres, le dragon-sabre maléfique atteignit près de sept cents mètres.
« Rrraaah ! »
Boum !
…
Quand le dragon maléfique rugit, un souffle écrasant sembla traverser le miroir de vapeur, hors de la vallée, pour atteindre le cœur de chacun.
Kaï ! Kaï ! Kaï ! Kaï !
Dehors, les milliers d'esprits animaux se prosternèrent soudain. La puissance du dragon maléfique semblait leur ôter toute combativité. Tous se sentirent étrangement horrifiés et abattus. La plupart restèrent prosternés, d'autres s'enfuirent d'épouvante.
« Neuvième Jeune Maître, cela tourne mal. Qu'allons-nous faire ? » lança un homme en noir, effrayé.
« Neuvième Jeune Maître, cet homme va bientôt résoudre le Duel à Mort des Sabres Célestes. Qu'allons-nous faire ? Allons-nous vraiment les laisser partir ? »
« Neuvième Jeune Maître, il va le résoudre. Cet homme va le résoudre. Allons-nous les laisser partir ? »
Le Neuvième Jeune Maître prit un air indécis. Puis son expression devint sinistre et féroce.
« Le résoudre ? Hmpf ! Ce n'était qu'un prétexte pour les torturer. Puisque cela ne marche pas, alors qu'ils meurent tous ensemble ! Formation Rituelle du Coup Fatal des Sabres Célestes ! »
Tout en parlant, le Neuvième Jeune Maître tendit la main pour commander la formation rituelle.
…
Dans la vallée.
Broum... !
Les nuées noires se soulevèrent soudain avec violence. Puis des faisceaux de lumière blanche parurent dans la formation rituelle. Un qi du sabre dense matérialisa lentement des lames dans les nuées.
« Quoi ? Oh non ! Regardez en l'air ! »
« Pourquoi tant de nouveaux sabres célestes se forment-ils ?! Qu'est-ce qu'on fait ! »
« Le maître de division Gu est sur le point de gagner, et ils reviennent sur leur parole ? »
« Salauds ! Vous rompez votre promesse ! »
« Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! »
Tous, dans la vallée, fixaient le ciel avec horreur. Les cheveux se dressaient sur les têtes, et la menace de la mort emplissait les cœurs.
paraissait pris de panique. Xiaorou aussi regardait le ciel, effrayée.
Mais et Meng Tai fixaient fermement le goban, les poings serrés.
jouait de plus en plus vite, posant pierre sur pierre. À mesure que le dragon maléfique avalait des sabres célestes, ses yeux virèrent au cramoisi et il exhala une aura mauvaise toujours plus intense.
Soudain, un cri glacé retentit dans les nuées.
« Meurs ! »
Boum !
Un sabre céleste apparut soudain et fondit sur . Cette fois, il n'était pas destiné à nourrir le dragon maléfique : il voulait l'abattre, lui.
Chling !
Le sabre paraissait féroce, à croire qu'il allait déchirer le ciel. Il volait vers avec une intention meurtrière écrasante, comme s'il allait le frapper d'un instant à l'autre.
« Rrraaah ! »
Le dragon maléfique rugit et se rua soudain sur lui.
Boum !
Un fracas retentit, et le sabre céleste vola en éclats et disparut.
« Hein ? » Dehors, l'expression du Neuvième Jeune Maître changea.
« Il l'a bloqué aussi facilement ? » s'exclama un homme en noir.
« Ce dragon maléfique a avalé deux cents sabres célestes et mesure déjà un kilomètre. Il est déjà très puissant ! »
Le visage du Neuvième Jeune Maître se rembrunit.
« Hmpf ! Et alors, tu peux bloquer un sabre céleste ? Je peux en envoyer dix, cent, ou mille. Voyons comment tu vas les bloquer ! »
À ce cri glacé, les nuées noires se mirent aussitôt à bouillonner au-dessus de .
Chling ! Chling ! Chling !
Cent sabres apparurent lentement dans les nuées noires. L'aura d'un coup mortel puissant enveloppa instantanément la vallée entière. Beaucoup de cultivateurs en eurent la chair de poule ; la menace de la mort semblait leur glacer le sang et faisait paraître sur leurs visages la stupeur et l'horreur.
Les cent sabres célestes pointaient sur .
Comme le dragon maléfique bloquait l'aura, se sentit un peu mieux. Cela le fit tout de même sursauter et interrompit son jeu. Puis il leva la tête vers le ciel. Le dragon maléfique rugit à la face du ciel, face aux cent sabres célestes qui le menaçaient.
plissa les yeux et laissa paraître un sourire froid.
« Vous ne cherchez à me tuer que maintenant ? N'est-ce pas un peu tard ? »
Sur ces mots, la pierre noire qu'il tenait à la main se posa soudain sur le tengen du goban.
Toc !
À l'instant où posa la pierre, il sembla insuffler une énergie sans bornes au dragon maléfique.
« Rrraaah ! »
Le dragon maléfique poussa un rugissement effroyable tandis que l'aura mauvaise qu'il exhalait redoublait soudain. On eût dit qu'un vent puissant soufflait et jetait à terre les cultivateurs alentour.
Quand le dragon maléfique rugit, il cessa de défendre le dessus de la tête de . Il s'éleva au contraire avec un air féroce, s'envola vers les cent sabres célestes et mordit dans les nuées noires bouillonnantes. C'était désormais toute la formation rituelle du Duel à Mort des Sabres Célestes qu'il attaquait.
« Rrraaah ! »