Soixante-huit dragons géants étaient enlacés avec paresse dans une immense dépression sous-marine de la Mer de la Lune d'Argent, sous les trois îles formant une pyramide. Le plus imposant était un dragon noir. C'était Gui Mian, celui que le groupe de avait récemment croisé.
« Euh ? Chef, regardez. Il y a comme un épaississement de brume au-dessus des trois îles », dit un dragon rouge.
Tous les dragons levèrent la tête et regardèrent vers le haut.
« Ce doit être une formation rituelle, non ? He Shikang gaspille vraiment sa chance. Quel intérêt d'y poster quelques gardes médiocres ? Notre seule présence suffit déjà », lança un dragon blanc avec mépris.
Gui Mian s'en moqua et baissa à nouveau la tête.
« Chef, ça devient intenable de rester enlacé ici ! » fit le dragon blanc en jetant un coup d'œil prudent vers Gui Mian.
« Intenable ? Que veux-tu faire ? » demanda Gui Mian d'un ton indifférent.
« J'ai envie de manger de la chair humaine. La dernière fois, le Jeune Maître An vous a conduits tous en Mer du Nord pour chasser des tortues noires, mais il nous a laissé ici en faction. L'étouffement devient insupportable », grogna le dragon blanc, l'air vexé.
« Manger des humains ? Ha ha ! Tu as oublié comment tu t'es fait marquer du sceau de pêché ? » rétorqua Gui Mian avec froideur.
« Bien sûr que je m'en souviens. Qu'est-ce que c'était, sinon pour avoir dévoré quelques humains ? Les humains sont l'essence des dix mille espèces, la meilleure nourriture pour ma lignée draconique. À l'époque, j'ai agi en toute discrétion, nettoyant la population entière d'une bourgade de la dynastie céleste Qian. Tout a été propre, je ne laissais aucun survivant. Mais un traître a parlé, et le prince héritier draconique m'a collé ce titre de dragon pécheur. »
« Moi aussi, j'ai été marqué du sceau de pêché parce que je mangeais des humains. Avant que notre race ne s'allie à la dynastie céleste Qian, nous dévorions les hommes à volonté. Nous sommes la grande lignée draconique ; les humer est notre gloire. Pourquoi diable ne le ferions-nous plus après cette alliance ? Le prince héritier ne fait que flatter l'Empereur Céleste Qian. Jusqu'où notre race a-t-elle donc déchu ? » grommela un dragon rouge, fronçant les sourcils.
« En effet. Nous ne faisons que consommer ce qui nous est dû, et ils nous traitent de dragon pécheurs ? Dans ce cas, autant pousser jusqu'au bout. Je suis allé l'autre jour dans un petit hameau près de la Ville de la Lune d'Argent et j'ai vidé la maison des huit cents habitants. Personne n'a rien su », ajouta un dragon bleu en souriant.
« Hein ? Tu es encore allé manger des humains ? » Le visage de Gui Mian se ferma.
« Oui. Pendant que le Chef partait chasser des tortues noires en Mer du Nord, l'attente devenait morose, alors… » Le dragon bleu jeta un œil circonspect vers Gui Mian.
« He Shikang vous envoie mille condamnés par mois. Ça ne suffisait pas ? Je vous ai pourtant prévenus de ne prendre aucune initiative individuelle. Mes conseils ont-ils servi à traverser une oreille et ressortir par l'autre ? »
« J-J-J'ai agi parce que vous étiez partis chasser des tortues noires… Vous aviez même promis d'en rapporter pour nous, mais… » bredouilla doucement le dragon bleu.
Grrrnn !
D'un revers de patte, Gui Mian écrasa le dragon bleu dans les fonds. Le malheureux se débattit un instant sous la force colossale avant de s'avouer vaincu, incapable de bouger d'un millimètre. Aucun autre dragon n'osa avancer pour porter secours à son frère.
Gui Mian fusilla le dragon bleu d'un regard furieux. « Tu sais comment je me suis fait infliger le sceau de pêché ? Par le passé, trois dragons noirs ont osé défier ma suprématie. Ils ont fini dans mon ventre. Veux-tu suivre le même chemin ? »
Le dragon bleu frissonna. « Non, non ! Je n'oserai plus jamais, Chef ! »
« Hmpf ! Écoutez-moi bien. La situation est tendue. Si vous me mettez en colère, je dévorerai quiconque osera prendre une initiative inconsidérée ! » lança Gui Mian avec froideur.
« Oui ! » répondirent les dragons.
« Une fois l'orage passé, je vous mènerai là-bas, pour que vous vous régaliez d'humains. »
« Ah ? Où cela ? » s'enquirent-ils avec joie.
« Quand le monsieur Mo a dépêché ses messagers, j'en ai profité pour fouiner. Celui qui a broyé un dragon bleu sous un sceau impérial s'appelle . Il viendrait de la Mer des Mille Îles. J'ai chargé ce coursier de mener l'enquête. Hmpf ! Peu importe quelle île de la Mer des Mille Îles le concernera, nous devrons manger tous ceux qui l'habitent. Si nous ne parvenons pas à vider l'île, nous la réduirons à l'état de cadavre », précisa Gui Mian sur un ton sans appel.
« Ah ? Les manger tous tous ? Parfait. Le Chef sait toujours quoi faire. Cette fois-ci, vous devez me prendre avec vous ! »
« Moi aussi, je veux aller dévorer des humains ! »
« Chef, emmenez-moi quand vous irez exterminer la famille de ! »
Les dragons débordaient d'ardeur.
« Hein ? Quelqu'un approche ? » L'expression de Gui Mian se modifia.
Les dragons se turent immédiatement, braquant leur regard glacé sur l'homme qui plongeait dans les eaux.
« Fang Minghou ? » Gui Mian eut l'air quelque peu surpris.
En reconnaissant Fang Minghou, ils abaissèrent légèrement leur garde.
« Gui Mian, le Jeune Maître An est présent. Il se tient au-dessus de nos têtes et désire vous voir un instant. » Fang Minghou parla sur un ton de glace.
« Oh ? Le Jeune Maître An est là ? Le monsieur Mo ne nous avait pas assuré qu'on ne nous chercherait pas durant cette période et que nous devions rester hors des mers ? » gronça Gui Mian.
« Le Jeune Maître An vous attend juste là-haut. Il souhaite conférer. Montez vite ! » ordonna Fang Minghou.
Sur ces mots, Fang Minghou sortit des profondeurs et repartit précipitamment.
Gui Mian fronça imperceptiblement les sourcils.
« Chef, l'attitude de Fang Minghou semble un peu bizarre aujourd'hui », remarqua un dragon rouge, méfiant.
« Reste ici. J'irai voir de quoi il retourne. »
« Entendu ! » répondirent les dragons.
Gui Mian bondit hors des flots, mais buta immédiatement contre une brume épaisse masquant la surface maritime : une formation rituelle.
Dès que le dragon noir franchit le seuil de la formation, dix-huit perles de prière bouddhiques tombèrent soudain à sa poursuite, telles des météores.
Rrouuu !
La gueule fendue par une grimace féroce, il rugit et fracassa les perles de prière bouddhiques dans un assaut brutal.
Rruglement… !
Gui Mian repoussa aussitôt les dix-huit perles, mais la secousse le désorienta complètement, incapable désormais de distinguer le haut du bas.
Après avoir mis les perles hors de portée, il tourna la tête vers et Fang Minghou, qui se tenaient tout proches.
« Fang Minghou, que fabriques-tu ? Tu conspirerais avec ce moine pour me neutraliser ? » tonna le dragon.
Fang Minghou esquisssa un sourire amer. « Je n'ai aucune envie de vous nuire. Mais si je ne vous avais pas attiré ici, le Jeune Maître An serait mort. »
Gui Mian reporta son attention ailleurs.
Un gigantesque général de bête de nuages maintenait Lu An entre ses serres.
observait la scène depuis l'écart, fixant Gui Mian d'un regard plat.
« Encore toi ? » Gui Mian lança un regard glacé vers .
La corpulence titanesque du dragon monopolisait l'espace dès qu'il pénétrait dans la formation.
« Dragon pécheur Gui Mian ? » esquissa un vague sourire.
« Tu retiens le Jeune Maître An pour me menacer ? Que veux-tu ? » questionna froidement le dragon.
« Retenir le Jeune Maître An ? Ha ! Dragon pécheur, tu inverses les rôles. C'est lui qui cherchait à me tuer. Je l'ai simplement capturé pour assurer ma défense. Et je ne lui ai fait aucun mal ! » riposta .
« , que te faut-il ? » rugit Lu An en fusillant l'homme du regard.
« Rien. Ne bouge pas, et ce sera bon. Je ne viens que récupérer un objet. Je ne compte pas vous faire de mal. » sourit légèrement.
« Tu ne comptes pas me faire de mal ? Ha ha ha ! Tu envisages même de me toucher ? , je me demandais précisément hier soir quand je devrais filer sur la Mer des Mille Îles pour vider votre île de ses occupants. Décision est prise ! Une fois tes tripes ouvertes, je m'attaquerai directement à ta famille ! » aboya le dragon noir, la face contractée.
« Vider mon île ? » Les yeux de plissèrent.
« Moi aussi, je te mangerai. Rrouuu ! » Gui Mian écarter les mâchoires, poussa un hurlement terrifiant et fonça droit sur .
« Monstre immonde ! » projeta une paume verticale.
Boum !
La paume matérialisée frappa le titan draconique. Son allure vacilla, tandis que des nuées sombres surgissaient de nulle part, envahissant les abords de la formation.
Rrouuu !
Au milieu de son grondement, le dragon noir renvoya en arrière. Les deux adversaires restaient cependant en parfait équilibre.
« Fang Minghou, pourquoi restes-tu les bras croisés ! ? » hurla le dragon.
Fang Minghou détourna la tête pour observer .
« Fang Minghou, je ne cherche ni ta vie, ni celle de Lu An. Mais ose seulement un mouvement brusque, et Lu An expirera sur-le-champ. De toute façon, dans cet enclos de formation, tu ne pèses rien face à moi. » La voix de était de glace.
Le visage de Fang Minghou se crispà.
« Lu An a déjà prévenu qu'à défaut de sa survie, la tienne s'éteindrait aussi. Il tentait de me tuer à plusieurs reprises, mais j'ai accepté de temporiser. Ma tolérance atteint ses limites. Vas-tu réellement la mettre à l'épreuve ? » fusilla Fang Minghou du regard.
« , si tu oses assassiner le Jeune Maître An, tu périras également. Le Duc a implanté une technique de surveillance à distance dans le corps de son petit-fils. Même si le Jeune Maître An décède à des centaines de millions de kilomètres de lui, le Duc en sera informé. Et il saura exactement lequel d'entre vous est le meurtrier ! » lança Fang Minghou avec une raideur mortuaire.
« Une technique de surveillance à distance ? » L'expression de se transforma subitement.
Le Duc pourrait suivre l'état de l'autre partie à des centaines de millions de kilomètres ? Aurait-il les moyens de le contrôler ? Une telle vision à distance ? Par le passé, le commandant du Bataillon de la Stratégie Divine, Li Haoran, avait été manipulé pour tuer Long Xiaoyue. Pourrait-il… ?
Le front de s'assombrit.
« , si tu oses seulement effleurer ma peau, mon grand-père le saura instantanément. Tu es mort ! Certainement mort ! » cria Lu An.
Le général de bête de nuages qui retenait Lu Avait déplacé son pouce pour lui obstruer la bouche.
« Mmph ! Mmph ! Mmph ! Mmph ! Mmph ! » grommela Lu An, affolé.
Bzzz !
Sans prévenir, un second général de bête de nuages se matérialisa à côté de Fang Minghou.
« Très bien ! Je promets de vous conserver la vie sauve, à toi et à Lu An. Mais toute résistance est interdite ! » trancha d'un ton implacable.
Fang Minghou contempla le colosse à ses côtés, son visage se fanà. Pourtant, il hocha lentement la tête.
Le général de bête de nuages referma aussitôt ses pinces autour de Fang Minghou, immobilisant complètement l'homme.
« Fang Minghou, salaud ridicule ! » tonna Gui Mian.
« C'est toi le traître inefficace. Ne clamais-tu pas tout à l'heure vouloir raser mes terres jusqu'aux fondations ? » répliqua froidement .
Tandis qu'il parlait, planta son pied au sol. Aussitôt, un nouveau colosse de bête de nuages prit forme devant eux.
La bête de nuages Xiang Yu serrait sa hallebarde dans ses membres et fonçà droit au cœur du duel entre et Gui Mian.
« Ma force soulève les montagnes et ma puissance dompte le monde ! » hurla la créature Xiang Yu.
Alors que Xiang Yù abaissait massivement sa hallebarde, une onde de vent glacial se déversa vers l'avant.
Gui Mian rugit.
Boum !
Les cornes de Gui Mian encastrèrent le fer de la hallebarde dans un blocage désespéré. Néanmoins, plaçait déjà sa paume au creux des flancs du dragon noir.
Boum ! Le choc propulsa violemment Gui Mian en arrière.
« Hmpf ! » inspira un souffle glacé en agitant la main.
Whoosh !
Une nappe de brume tumultueuse s'abattit sur l'intégralité de la formation.
Fang Minghou, Lu An, Long Wanqing et Shangguan Hen disparurent sous le rideau opaque. Ils ne voyaient plus le combat.
« Ma force soulève les montagnes et ma puissance dompte le monde ! »
« Alignement des Neuf Étoiles ! »
« Rugissement du Dragon qui Écrase le Ciel ! »
Boum !
Un fracas assourdissant résonna dans les vapeurs.
« Argh ! »
Une onde de retour repoussa .
« Merde ! » L'expression du Vénérable Liu Nian se dérèglement alors qu'il s'élançait.
Mais des gémissements d'agonie s'élevaient désormais de la brume.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que cela ? Argh ? Quelle infernale sorcellerie est-ce donc ? » geignit Gui Mian.
Rruglement… !
Gui Mian tenta de canaliser les nuées sombres pour y plonger ses propres éclairs.
Boum ! Boum ! Boum !
Tandis que les foudres martelaient le corps du dragon, ses pleurs devenaient de plus en plus lamentables.
« Dégage ! Espèce de monstre ! » hurla le reptile.
rebondit à l'intérieur et aperçut la bête Xiang Yû maintenant la tête de Gui Mian au sol, paralysant ses mouvements. Ses blessures suintaient une énergie noire persistante. Des crânes microscopiques intégrés à cette matière sombre rongeaient déjà sa chair avec une voracité inquiétante.
Gui Mian dirigeait ses éclairs sur l'énergie noire pour la disperse, mais les crânes avaient déjà infiltré son organisme. Désormais, chaque zone atteinte exsudait davantage cette substance maligne.
, planté sur la crâne de la bête Xiang Yû, brandissait un sabre d'os. Son visage trahissait une férocité glaciale.
« Grrr ! Non ! Va-t'en ! » vociférait le dragon.
« Au départ, je n'avais aucunement l'intention de te tuer. Mais si tu survives aujourd'hui, ce sera ma perte demain. » parlait sans émotion.
Rruglement… !
D'innombrables foudres pleuvaient dans une frénésie aveugle.
volait suspendu aux airs, indécis quant à la conduite à tenir.
« Grrr ! Grrr ! Grrr ! »
Les cris déchirants et pathétiques du dragon noir emplirent l'espace.
Bien que Lu An, prisonnier, ignorât ce qui se tramait à l'intérieur, un vertige le saisit au seul bruit de ces supplications.
Le teint de Fang Minghou virait également au gris cendré.
Au bout d'un long moment, les nuées et les éclairs finirent par se dissiper.
Puis, la brume se dispersa graduellement.
La bête Xiang Yû ramena au point de départ. rejoignit leurs positions respectives.
rapportait en même temps la carcasse ossue d'un titan draconique.
Gui Mian avait totalement disparu, laissant derrière lui un amoncellement d'os de reptile marin.
« Tu…tu…qu'as-tu fait à Gui Mian ? » s'exclama Fang Minghou, la voix blanche.
« Vénérable Liu Nian, prenez soin de Fang Minghou. Je règle les derniers détails. » annonça-t-il.
« Entendu ! » hoche du chef .
Avec le leader Gui Mian éliminé, les autres dragons pécheurs n'offraient plus la moindre menace.
« , tu… tu vas massacrer tous les dragons pécheurs ? » interrogea Long Wanqing, les sourcils légèrement tirés.
Les reptiles constituaient en soi la bête nationale de la dynastie céleste Qian. En tant que maîtresse de la Salle d'Élite de ladite dynastie, pouvait-elle rester les bras croisés et laisser exterminer cette faune ?
« Oui ! » La détermination éclaira le regard de .
Ces bêtes venaient de franchir une ligne rouge. Elles rêvaient de massacrer la population entière de l'île Neuf-Cinq ? Dans ce cas, il valait mieux prendre les devants.
Finalement, Long Wanqing soupira. Elle acquiesça. « Laisse tomber. C'est de leur faute. »
« Shangguan Hen, fais-les remonter ! » agit de la main. La formation rituelle vibra, et l'isolement acoustique dut être levé.
« C'est noté ! » répondit Shangguan Hen.
« Le Jeune Maître An a dépêché des humains pour nous récompenser. Venez par groupes. Commencez par les rouges ! » cria Shangguan Hen.
Malgré le chiffon qui lui bâillonnait la bouche, Lu An écarquilla les yeux. N'était-ce pas la voix de Gui Mian ? Cette brute savait parler humain ?
« Grrr ! »
« Grrr ! »
Des ronronnements vibrants montèrent soudain des abysses.
Ensuite, quatre dragons rouges émergèrent, palpitants d'impatience, pour sortir des flots... avant d'être englués par la formation rituelle.
…
Sur une île située en pleine mer, non loin de l'emplacement de la formation de :
Deux cultivateurs drapés de cendré guettaient à distance.
« L'avez-vous bien vu ? »
« Quand est revenu, il s'est arraché sa perruque au milieu des eaux, c'est pour cela que je l'ai reconnu. Il est dedans. Cette vaste formation rituelle est probablement posée par . Lu An et Fang Minghou cherchaient visiblement à capturer l'homme. Mais nous n'avons plus reçu de nouvelles depuis leur entrée. Regardez aussi les vagues alentour. Il doit y avoir des dragons postés dans les fonds. »
« Des dragons dans les fonds ? Mais il n'existe aucun repaire de race draconique par ici, n'est-ce pas ? »
« Voyez ! Voyez ! Voici des dragons blancs là-bas... six environ. Ils pénètrent dans la formation depuis les abysses ? »
« Des dragons pécheurs ? »
« Certainement. On dirait bien qu'on vient de mettre la main sur un indice ! » souffla le cultivateur grisonnant, les doigts tremblants d'excitation.
« Restez veiller ici. J'irai rapporter cela au seigneur Sima. Le mystère de la Ville de la Lune d'Argent pourrait bien se trouver ici. »
« Bien ! »