Dans une grande salle du palais impérial de la dynastie royale Han :
Lorsque reçut le groupe de Li Shenji accompagné de Shangguan Hen et de , il n’avait revêtu aucune robe impériale, mais des vêtements civils noirs.
« Monsieur Li, pardonnez-moi de ne pas être sorti à votre rencontre alors que vous avez fait un long voyage. Puis-je savoir quel motif vous pousse à vouloir me voir ? »
prit place sur le siège d’hôte. et Shangguan Hen s’assirent à sa gauche. Li Shenji occupa le fauteuil de droite, et ses subordonnés restèrent debout derrière lui.
Li Shenji fixa .
gardait ses distances. Après tout, bien qu’il n’eût pas tué Li Haoran lui-même, il devait rester prudent au cas où Li Shenji sombrerait dans la folie suite au décès de son compère.
« Hahaha ! Maître de Division Gu, excellente manœuvre. Avec le casino impérial, les pierres spirituelles de la Mer des Mille Îles ne cesseront plus de couler vers la dynastie royale Han ? Cherchez-vous à accumuler l’intégralité des pierres spirituelles de la Mer des Mille Îles ? » hurla soudainement Li Shenji.
Li Shenji ne prononça pas un seul mot sur la mort de Li Haoran.
« Oh ? Monsieur Li se montre généreux en éloges. Le casino impérial ne recèle aucune astuce ni difficulté particulière. Il est probable qu’il y aura nombre d’imitateurs par la suite », répondit en secouant la tête.
« Des imitateurs ? C’est peu probable. Ils ne sauront reproduire que la forme, jamais l’esprit. Finalement, votre casino impérial est vaste et unique. Sinon, mes ineptes de subordonnés n’auraient pas fini par vous livrer deux mille pierres spirituelles de grade supérieur ! » rit Li Shenji.
Les subordonnés postés derrière leur commandant arborèrent des mines honteuses, la tête baissée.
« Vous exagérez, monsieur Li. Ce que le casino impérial a rapporté depuis son ouverture n’est qu’une poignée de pièces. Je suis loin de pouvoir vous comparer ! » sourit .
Le sourire de Li Shenji figea. Pouvez-vous vraiment être aussi ridicule ? Une vache à lait comme celui-là ne serait qu’une poignée de pièces ?
Bien que Li Shenji ne passât pas encore au vif du sujet, ne se pressa point. À la place, il entreprit patiemment de converser avec lui.
Après quelque temps de conversations futiles, Li Shenji jugea cela un peu soporifique. Il prit une profonde inspiration, puis enchaîna directement sur le sujet principal. « Maître de Division Gu, Sa Sainteté a publié un décret il y a un mois, m’enjoignant de réorganiser le Bataillon de la Stratégie Divine ! »
« Oh ? Félicitations, Commandant de bataillon Li ! » lança sérieusement en relevant les sourcils.
« La raison exacte de ma présence cette fois-ci est simple : le jeton d’autorité de mon Bataillon de la Stratégie Divine. L’avez-vous en votre possession ? » demanda Li Shenji, fronçant les sourcils.
« Le jeton d’autorité ? J’en ai effectivement relevé un sur le corps de Li Haoran. » acquiesça .
« Tant mieux pour vous si vous l’avez retrouvé — » sourit Li Shenji.
« Toutefois, je l’ai malencontreusement perdu durant mon retour. Si le Commandant de bataillon Li tient absolument à le récupérer, vous pouvez fouiller le trajet menant à l’ancienne Secte de la Pivoine. Qui sait, peut-être le trouverez-vous ! » affirma .
Le visage de Li Shenji se glaça. Allons-nous pouvoir avoir une conversation normale ?
Ses subordonnés fusillèrent du regard.
Cependant, haussa les épaules avec un sourire. « Désolé d’avoir déplacé le Commandant de bataillon Li pour rien. Votre rang de commandant du Bataillon de la Stratégie Divine de la dynastie céleste Qian est officiel. Quant à moi, je suis Maître de la Division de l’Eau de la Salle d’Élite. À y réfléchir, nous sommes des camarades, juste rattachés à des départements différents. Dès lors que le Commandant de bataillon Li éprouve un besoin, la Salle d’Élite et le Bataillon de la Stratégie Divine devraient collaborer et s’entraider. Mais je suis dans l’incapacité de faire quoi que ce soit cette fois-ci ! »
« , nous vous avons manifesté du respect, mais… » rugirent les subordonnés de Li Shenji, qui durcirent encore leur regard.
« Quelle insolence ! » gronda Li Shenji.
Les hommes de Li Shenji domptèrent leurs traits et se turent. Ils ne cessèrent pourtant pas de dévisager .
En croisant le regard de ce groupe furibard, ne fit qu’esquisser un léger sourire. Au début, il demeurait effectivement méfiant envers Li Shenji. Pourtant, aux propos tenus, il comprit que Li Shenji n’avait nul intention de rompre avec lui. Autrement, il n’aurait jamais évoqué sa nomination au poste de commandant du Bataillon de la Stratégie Divine.
« Mes troupes sont indisciplinées. Veuillez excuser ce désagrément ! » déclara Li Shenji d’un ton affable.
« Ce n’est pas grave. Vos subordonnés sont des gens passionnés. Je peux comprendre. » sourit faiblement .
En voyant l’attitude glaciale de , les subordonnés de Li Shenji en conçurent une colère accrue. D’abord, ils avaient perdu toutes leurs pierres spirituelles dans son casino. Ensuite, ils s’étaient faits rosser. Et voilà que leur commandant de bataillon les rabrouait à cause de lui. Des gens passionnés ? Passionnés, mon œil !
« Mon jeton d’autorité est donc introuvable ? » murmura Li Shenji en fixant .
« Rien n’est moins sûr. Le Commandant de bataillon Li peut toujours tenter une recherche. Peut-être le retrouverez-vous très rapidement ! » répondit d’un sourire discret.
Li Shenji le dévisagea pendant quelques instants. Même s’ils n’avaits échangé que quelques mots, il trouvait ce encore plus difficile à cerner qu’il ne l’imaginait.
Pourquoi Li Shenji ne parlait-il pas de la mort de Li Haoran ? Parce que ce décès était lié à celui du précédent maître de la Salle d’Élite. Bien que ce fût un coupable invisible qui eût assassiné la princesse Xiaoyue, cet individu avait agit par l’intermédiaire de Li Haoran. Li Shenji ne pouvait rien y faire. S’obstiner n’aurait apporté que des ennuis.
Face à Li Shenji, Gu Harétait en réalité d’une opiniâtreté sans faille, ne laissant passer aucune faille dans ses discours. Lors de leur première rencontre, il avait déjà troqué sa tenue officielle contre des vêtements civils. Il avait mis de côté son titre d’empereur de la dynastie royale Han pour n’échanger que selon son grade de Maître de la Division de l’Eau de la Salle d’Élite.
De fait, Li Shenji devait composer avec les impératifs de la Salle d’Élite.
« Hahaha ! Maître de Division Gu a raison. Cependant, je viens de loin et ce lieu relève de votre juridiction. Un ordre de votre part suffit à bouleverser le monde entier, je devrai donc solliciter votre aide. Comme vous le dites, la Salle d’Élite et le Bataillon de la Stratégie Divine sont des alliés, il va de soi que nous devons prêter main-forte. J’approuve profondément ces paroles. J’espère que vous daignerez m’assister cette fois ! » sourit Li Shenji.
« C’est entendu. J’enverrai immédiatement mes hommes enquêter ! » acquiesça simplement .
Les subordonnés de Li Shenji affichèrent une satisfaction visible. L’expression de Li Shenji se bloqua néanmoins. Pouvez-vous être plus hypocrite ? Le jeton est clairement chez vous, et vous le déclarez avec un étalage affecté et prétentieux ?
« Le Commandant de bataillon Li a-t-il besoin d’autre chose ? Si je puis vous être utile, faites-le moi savoir. » sourit .
« C’est ainsi. Pour vous remercier de m’aider à retrouver le jeton d’autorité, je suis disposé à offrir un trésor de valeur à Maître de Division Gu ! » cracha presque Li Shenji, les dents serrées.
« Oh ? Le Commandant de bataillon Li est trop aimable. » sourit .
D’un mouvement de main, Li Shenji sortit un objet doré et brillant. Il s’agissait de la carapace dorée de la tortue noire, qu’il avait volée en Mer du Nord.
Malheureusement, pratiquait la cultivation depuis peu ; il ne put apprécier toute la valeur de l’objet. De plus, il doutait fermement que Li Shenji lui offrit quelque chose d’aussi précieux.
« Oh ? Qu’est-ce que ceci ? » interrogea , intrigué.
« Commandant de bataillon, comment pouvez-vous lui remettre cette carapace dorée de tortue noire ? » s’exclamèrent les subordonnés.
Après tout, Li Shenji avait dû fournir des efforts considérables pour s’emparer de cet objet. Comment aurait-il pu le confier si facilement à ?
« Taisez-vous ! » aboya froidement Li Shenji, coupant court à leurs remarques.
« La carapace dorée de la tortue noire ? » laissa transparaître une trace de perplexité dans son regard.
De l’autre côté, les pupilles de Shangguan Hen, assis non loin, se contractèrent brusquement.
Shangguan Hen bondit sur ses pieds et s’écria : « Votre Majesté ! »
« Hein ? » Tous les regards se tournèrent vers lui, stupéfaits.
« Le Commandant de bataillon Li est un invité venu de loin. Cet humble subordonné dispose de peu d’occupations ces derniers temps. Que pensez-vous que j’y aille avec quelques hommes pour chercher le jeton d’autorité ? » proposa gravement Shangguan Hen.
« Oh ? » eut un tressaillement. Puis il porta son attention sur la carapace dorée que tenait Li Shenji, devinant immédiatement que Shangguan Hen en voulait.
« Entendu. Commandant de bataillon Li, puisque la situation l’exige, je me chargerai personnellement de retrouver votre jeton ! » affirma sérieusement, un sourire aux lèvres.
Li Shenji fixa Shangguan Hen avec méfiance avant de hocher lentement la tête.
Le jeton d’autorité se trouvait bel et bien avec . Toutefois, il n’était pas opportun de le sortir devant témoins.
…
Deux jours s’écoulèrent :
Lorsque ramena Shangguan Hen et revoir Li Shenji, il fit apparaître le jeton d’autorité.
« Maître de Division Gu, vous vous êtes donné beaucoup de mal ! » sourit froidement Li Shenji en saisissant le jeton.
« C’est normal. La Salle d’Élite et le Bataillon de la Stratégie Divine ne font qu’un. Nous aurons maintes occasions de collaborer par la suite ! » répondit en récupérant la carapace dorée de la tortue noire.
Au départ, n’accordait que peu d’importance à la carapace. Cependant, dès qu’il la toucha, il ressentit l’étrangeté de ce trésor. Lorsqu’il le brandit sans façon, des nuées surgirent dans les cieux alentour, comme pour annoncer une pluie prochaine.
« Je vous quitte donc. À bientôt sur le Continent Divin ! » conclut Li Shenji.
« Très bien ! » hochea .
Vrooum !
Un vaisseau volant jaillit soudainement. Li Shenji y bondit avec ses hommes avant de filer droit vers l’horizon.
Vrooum !
Le vaisseau atteignit l’horizon en un clin d’œil.
…
« Commandant de bataillon, pourquoi avez-vous offert cette carapace dorée de tortue noire à ? Il possédait parfaitement le jeton d’autorité. Il vous faisait chanter ! » grogna un subordonné.
Li Shenji planta son regard froid vers la dynastie royale Han et rétorqua : « Je savais qu’il le détenait. Pourtant, il a nié. Que pouvions-nous y changer ? »
« Hein ? »
« La carapace dorée de la tortue noire ? Haha ! Seules les tortues-noires peuvent l’utiliser. Je l’ai examinée attentivement et j’en ai déduit qu’elle ne servait pas à forger des trésors enchantés, mais représentait même une source d’ennuis. Miao Chen… Incroyable. Huit siècles se sont écoulés depuis la mort du Seigneur Suprême des tortues-noires, et tant d’entre elles persistent encore à garder sa trace ! » lâcha Li Shenji avec froideur.
« Commandant de bataillon, vous reportiez simplement le problème sur autrui ? Vous comptez utiliser Miao Chen pour anéantir la dynastie royale Han ? » Les yeux d’un des subordonnés de Li Shenji s’illuminèrent.
Li Shenji n’essaya pas de le nier. Il balaya l’horizon du regard et annonça : « Très bien. Retournons directement à la capitale. Sa Sainteté m’a laissé trois mois. Il doit assurément compter sur moi pour quelque chose d’important ! »
« Oui, commandant ! »
…
Au sein du palais impérial de la dynastie royale Han :
suivit du regard le vaisseau volant s’éloigner, et son regard se glaça.
« Père impérial, cet homme surnommé Li Shenji cache probablement un second jeu. Cette carapace dorée de tortue noire recèle sûrement un revers que nous ignorons ! » nota , l’air préoccupé.
« Je le sais ! » acquiesça .
« Hein ? Votre Majesté le savait déjà ? Alors pourquoi… » s’interrompit , perplexe.
« J’ai analysé le jeton d’autorité sans rien découvrir. Seul Li Shenji semble connaître sa véritable utilisation. Même s’il n’avait pas récupéré ce jeton aujourd’hui, il l’aurait sollicité par l’intermédiaire de Long Wanqing plus tard. Il lui serait revenue tôt ou tard ; il n’y avait donc aucun intérêt à le conserver. Mais l’essentiel demeure : Shangguan Hen a absolument besoin de cette carapace dorée de tortue noire ! » lança en tendant l’objet.
Shangguan Hen croisad le regard de et esquisssa un amer sourire. Puis il inclina la tête : « C’est compris. Merci infiniment, Votre Majesté ! »
observa, incrédule, tandis que Shangguan Hen saisissait précieusement la carapace. « Monsieur Shangguan, quel usage compte-t-on faire de cette pièce ? »
« J’ai fait bouillir Yao Zhengtian pour en tirer un bouillon que j’ai dévoré. Je mangerai celle-ci également ! » expliqua Shangguan Hen.
: « … »
Gu Haoarafficha lui aussi une certaine stupeur, mais il ne posa aucune autre question.
…
Aux abords de l’île Neuf-Cinq :
Boum !
Des vases démesurées s’élevèrent jusqu’aux cieux avant de s’écraser sur le littoral. Elles engloutirent d’immenses zones forestières et montagneuses. Par chance, personne n’habitait aux alentours.
Lorsque l’eau se retira, la silhouette de Miao Chen se dessina.
Perché sur un sommet, Miao Chen fixa avec rigueur la direction du palais impérial de la dynastie royale Han.
« Cela s’est arrêté ? Seigneur Suprême, je, Miao Chen, jure de protéger vos reliques brisées jusqu’à mon dernier souffle. Qui que soient ceux qui agissent ainsi, j’anéantirai quiconque osera souiller votre dépouille ! » ordonna froidement Miao Chen.
Boum !
Miao Chen fit un pas en avant et fusella vers la dynastie royale Han.
Broum... !
Avec son arrivée, les abords de l’île Neuf-Cinq s’embrumèrent de nuées sombres. La férocé éclaira le ciel et le tonnerre grondait. Une tempête semblait s’annoncer.