Mer de l'Ouest, Continent Divin :
Dame Houtu était arrivée en silence sur un chapelet d'îles, le lieu de rendez-vous convenu avec Houqing.
De loin, elle aperçut Houqing sur le sommet de l'une des îles.
Alors que Dame Houtu descendait des nuages, le lointain Houqing sentit son arrivée, et ses yeux s'illuminèrent d'excitation.
« Grande Sœur ! » la salua-t-il en souriant.
Dame Houtu atterrit et le regarda froidement. « Donc, tu me reconnais encore comme ta grande sœur ? »
« Grande Sœur, pourquoi commencer par une critique dès ton arrivée ? » grommela Houqing, mécontent.
« Laisse-moi te poser une question : as-tu rejoint la Dynastie Céleste Huang ? » demanda Dame Houtu sèchement.
« Ah ? Grande Sœur, comment le sais-tu ? » Houqing parut surpris.
« C'était évident dans ta lettre. Comment aurais-je pu l'ignorer ? » rétorqua Dame Houtu, irritée.
« Mais… je n'ai fait que mentionner l'adhésion à une faction dans ma lettre ; je n'ai pas précisé la Dynastie Céleste Huang ! » objecta Houqing, les sourcils froncés de confusion.
« Tu n'as même pas honte de le dire ! Avant de partir, n'as-tu pas dit que tu allais à la Dynastie Céleste Yan ? Comment as-tu fini dans la Dynastie Céleste Huang ? » demanda Dame Houtu d'une voix lourde.
« La Dynastie Céleste Yan ? » La simple mention du nom irrita Houqing.
L'humiliation qu'il avait subie ce jour-là à Grande Ville Désolée était encore fraîche dans son esprit. Chaque fois qu'il y pensait, il avait l'impression d'être poignardé à nouveau.
« Grande Sœur, la Dynastie Céleste Yan ? Ba ? Haha ! Je jure qu'un jour, je la forcerai à lever les yeux vers moi ! » gronda Houqing avec une pointe de frustration.
Dame Houtu comprit instantanément l'état émotionnel de Houqing. Elle devina qu'il s'était heurté à un mur, aussi, au lieu de le réprimander davantage, elle soupira : « Je te l'ai déjà dit, Ba est trop fière. Tu ne pourras pas la soumettre. Hah… »
« Grande Sœur, un jour, je la dépasserai ! » insista Houqing, serrant le poing.
« Assez parlé d'elle. Reviens avec moi. Si tu n'es pas d'accord, quitte au moins la Dynastie Céleste Huang. Avec la guerre imminente entre la Nation Huang et la Nation Han, il n'y a pas besoin que tu ajoutes au tumulte ! » déclara Dame Houtu sévèrement.
« Non, je trouve la Dynastie Céleste Huang bien. Sa Sainte Éminence m'a offert une plateforme pour montrer mes talents. De plus, il suit le principe de la méritocratie », refusa vivement Houqing.
L'expression de Dame Houtu s'assombrit. « Es-tu aveugle ? La méritocratie ? Est-ce parce qu'on te favorise ? Ji Dihong est un personnage sinistro ! As-tu oublié la guerre pour la suprématie il y a des années ? On te dévorera jusqu'aux os sous ses ordres ! »
« Grande Sœur, tu méconnais Sa Sainte Éminence. Après tout, je suis déjà Duc Zombie du Vent. Une fois que j'aurai aidé à anéantir la Dynastie Impériale Han, je pourrai m'élever plus haut. Grande Sœur, viens avec moi à la Ville de Xuanyuan. Tu es la seule famille qui me reste en ce monde ! » persuada Houqing avec hâte.
Dame Houtu dévisagea Houqing. « Quel hallucinogène Ji Dihong t'a-t-il administré ? T'élever plus haut ? Hahaha ! Tu es vraiment ambitieux ! »
« Grande Sœur, c'est vrai. Tu méconnais Sa Sainte Éminence ! » tenta à nouveau de la convaincre Houqing.
Dame Houtu regarda Houqing avec exaspération, réalisant que son jeune frère était irrécupérable.
« Assez ! Je sais que je ne peux pas t'en empêcher. Je demanderai juste à de te faire grâce à l'avenir. Hah… » soupira Dame Houtu avec une touche de tristesse.
« Grâce ? Grande Sœur, pas la peine de supplier ce misérable pour qu'il ait pitié. Il n'a aucune importance ! » ricana Houqing.
Regardant Houqing avec une expression complexe, Dame Houtu se demanda : Comment mon jeune frère a-t-il pu en arriver là ?
« Très bien, prends soin de toi. Je suis trop fatiguée pour me disputer avec toi », dit Dame Houtu en forçant un sourire.
Houqing parla à nouveau. « Sœur, j'ai à peine réussi à persuader Sa Sainte Éminence. C'est ta chance. Ne continue pas à soutenir et ne commets pas d'erreur ! »
« Attends, qu'as-tu dit ? Tu as à peine persuadé Ji Dihong ? Qu'as-tu réussi à lui faire accepter ? » Dame Houtu scruta Houqing avec suspicion.
« J'ai persuadé Sa Sainte Éminence de t'accepter, Grande Sœur. Sa Sainte Éminence a dit qu'il était prêt à te faire duchesse. Mao Tianyun peut venir, elle aussi. Vous cinq, émissaires divins, pouvez devenir ducs, ou au pire, on peut l'amener aussi ! » expliqua Houqing.
Le *elle* faisait naturellement référence à Long Wanyu.
Les yeux de Dame Houtu s'écarquillèrent de stupeur. « Toi… vous leur avez dit ? »
« Non, je ne l'ai pas mentionnée, seulement vos bonnes relations avec les autres émissaires divins, alors Sa Sainte Éminence m'a laissé venir te persuader, Grande Sœur. Sinon, si la guerre éclate, tu seras prise dans le feu croisé », dit Houqing.
Dame Houtu fixa Houqing avec incrédulité. « Depuis quand ma sécurité est-elle devenue ton souci ? »
« Grande Sœur ! » supplia Houqing, anxieux.
« Ji Dihong t'a-t-il envoyé comme médiateur ? Pour essayer de me rallier ? C'était ton idée ou la sienne ? » exigea Dame Houtu, les yeux écarquillés.
« Au banquet de bienvenue que Sa Sainte Éminence a organisé pour moi, il a évoqué ta situation. Sa Sainte Éminence a déploré le conflit imminent avec la Nation Han. Il s'inquiétait du mal qui pourrait t'atteindre. Il m'a demandé à plusieurs reprises si j'agirais si je devais t'affronter directement. Naturellement, j'ai plaidé en ta faveur. Sa Sainte Éminence était tiraillé, pris entre toi et moi, ne sachant que faire. L'Empereur Kong a alors suggéré de vous rallier, pour ne plus avoir à se soucier que tu sois prise dans le feu croisé. Même si tu ne fais rien, Sa Sainte Éminence te fera quand même duchesse. Naturellement, je me suis porté volontaire tout de suite ! Grande Sœur, écoute mon conseil. Sa Sainte Éminence est vraiment un souverain sage ! » ajouta Houqing avec ferveur.
Dame Houtu se contenta de fixer Houqing, perdue dans ses pensées. Après ce qui sembla une éternité, une expression complexe traversa son visage, et elle sourit amèrement.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Grande Sœur ? » demanda Houqing.
« Comment ai-je pu avoir un tel jeune frère malheureux, trop sot pour s'aider lui-même ? Ne vois-tu pas que c'est un piège tendu par Ji Dihong ? Et tu t'y es engouffré volontairement ? » dit Dame Houtu avec une expression amère.
Houqing fut saisi. J'essaie de t'aider. Comment suis-je devenu le sot ?
« Grande Sœur ? »
« Je me souviens que tu n'étais pas aussi sot ? Un âne t'a-t-il donné un coup de pied dans la tête ? » grommela Dame Houtu.
« Grande Sœur ! » Houqing était si frustré qu'il en avait la nausée.
« Je t'ai dit depuis longtemps que tu n'es pas fait pour être fort. Tu ferais mieux de mener une vie ordinaire ; au moins, tu ne serais pas si plein de toi-même quand les autres essaient de te duper », soupira Dame Houtu.
Houqing protesta : « Grande Sœur, où ai-je tort ? Celle qui a tort, c'est toi. Qu'est-ce qui est si bien chez ? Il n'est que l'empereur d'une dynastie impériale, un homme qui n'a même pas atteint l'achèvement du Royaume du Palais Céleste Supérieur ! Est-ce que tu le favorises tant à cause de Long… ! »
Juste au moment où il allait mentionner Long Wanyu, Dame Houtu le foudroya du regard. « Tais-toi ! »
Houqing se tut.
« Houqing, tes affaires ne me concernent plus et sont hors de mon contrôle. Que je vive ou que je meure dans la Dynastie Impériale Han ne te regarde pas. Quant à ce que tu allais dire, si tu oses le divulguer, considère notre relation fraternelle comme rompue. Je te poursuivrai jusqu'aux confins de la terre et même au royaume des enfers pour te tuer », avertit Dame Houtu, le visage glacial.
Houqing frissonna sous le regard glacial de sa sœur.
« Bon, je ne dirai rien », dit Houqing, l'air frustré.
« C'est assez. Mettons fin à cette conversation ici. Je te souhaite bonne chance. Tu ferais mieux de te ressaisir. Hah… » soupira Dame Houtu.
« Grande Sœur ! » appela Houqing, frustré.
Cependant, Dame Houtu l'ignora, agita ses manches et fit mine de partir.
Boum !
Alors que Dame Houtu s'apprêtait à partir, une vague gigantesque s'éleva au-dessus de la Mer de l'Ouest. Puis une barrière immense enveloppa toute la région maritime.
« Quoi ? Houqing, comptes-tu me combattre ? » Dame Houtu dévisagea Houqing, surprise.
« Quoi ? Je… je n'y suis pour rien ! » le visage de Houqing pâlit.
Si ce n'est pas l'œuvre de Houqing, alors de qui est-ce ? L'expression de Dame Houtu s'assombrit.
À cet instant, un rire franc retentit depuis le large, au-delà de la barrière.
« Hahahahaha ! Dame Houtu, cela fait longtemps. J'espère que tu vas bien ! » tonna une voix grave.
« Le Roi Dragon de la Mer de l'Est, Ao Ying ? » L'expression de Dame Houtu devint sombre.
Trois silhouettes volèrent lentement au-dessus de la mer vers eux — Ao Ying, Xiong You et Fengbo, trois puissances accomplies du Royaume du Palais Céleste Supérieur de la Dynastie Céleste Huang. Elles apparurent soudain et bloquèrent le passage de Dame Houtu.
« Toi ! » Le visage de Houqing se crispa de colère.
« Salutations, Duc Zombie du Vent », dirent les trois presque simultanément, s'inclinant légèrement par respect.
Cette salutation dissipa instantanément une bonne partie de la colère de Houqing, lui donnant un sentiment de satisfaction.
« Pourquoi m'avez-vous suivi ? » exigea Houqing.
« Duc Zombie du Vent, pardonnez-nous. Sa Sainte Éminence est sensible au lien profond qui vous unit à Dame Houtu. Il ne peut supporter de lui faire du mal. Cependant, l'affrontement inévitable entre la Nation Huang et la Nation Han est sur nous, et les pertes sont inévitables. Par conséquent, Sa Sainte Éminence vous a envoyé pour persuader Dame Houtu. Si vous aviez réussi, ce aurait été pour le mieux. Hélas, il semble que Dame Houtu ne comprenne pas pleinement la situation. Malgré vos conseils sincères, elle n'est pas reconnaissante. C'est pourquoi nous vous avons suivi. Duc Zombie du Vent, veuillez nous pardonner. Sa Sainte Éminence a préparé un festin en votre honneur, et à notre retour, il s'excusera auprès de vous. »
À ce stade, la colère de Houqing s'était déjà dissipée. Tout ce qu'il put faire fut de forcer un sourire. « Je suis incompétent et j'ai déçu Sa Sainte Éminence. »
« Non, Duc Zombie du Vent. Vous êtes simplement un homme au sens de la loyauté aigu, ce que Sa Sainte Éminence apprécie par-dessus tout. Il craignait que vos sentiments n'entravent votre capacité à sauver Dame Houtu, alors il nous a envoyés pour vous assister », dit Fengbo.
Cependant, Dame Houtu était furieuse. « Hahaha ! Quelle pathétique excuse ! Vous parlez de loyauté ? Vous êtes venus pour l'assister ? Assister à quoi ? »
Bien qu'elle fût déçue par l'incompétence de Houqing, sa colère était encore plus puissante, car elle le voyait manipulé par les autres.
Fengbo se tourna vers Houqing. « Duc Zombie du Vent, nous avons dressé une barrière pour empêcher tout dommage inutile à Dame Houtu à l'avenir. Pourquoi ne pas inviter Dame Houtu à la Ville de Xuanyuan ? »
Houqing fronça légèrement les sourcils. Bien que ce ne soit pas l'intention de Grande Sœur, l'a trompée. Maintenant, moi, en tant que son jeune frère, je suis le seul à pouvoir la sauver.
Finalement, Houqing acquiesça.
« Houqing, je n'irai pas. Vas-tu me forcer à aller à la Ville de Xuanyuan avec eux ? » ragea Dame Houtu.
« Grande Sœur, je ne veux pas recourir à la violence. Ne me rends pas la tâche difficile », supplia Houqing, amer.
Sa position était claire : il emmènerait Dame Houtu à la Ville de Xuanyuan, qu'elle le veuille ou non.
« Misérable ! J'ai gâché toutes ces années à t'élever ! M'as-tu demandé de me rencontrer seule pour me piéger ? » se plaignit Dame Houtu, amère.
Quatre cultivateurs accomplis du Royaume du Palais Céleste Supérieur m'encerclent. Nous sommes dans un lieu isolé, à une vaste distance du continent, et personne ne sait où je suis. De plus, l'autre camp bénéficie de l'assistance d'une formation rituelle ; vais-je tomber victime de la stupidité de Houqing aujourd'hui ? Ce misérable jeune frère ! Comment ai-je pu m'embarquer avec ce malheureux jeune frère ? !
« Grande Sœur, tu es confuse pour l'instant, mais tu seras reconnaissante à l'avenir ! » insista Houqing, impénitent.
Dame Houtu : « … »
Juste au moment où Fengbo, Ao Ying et Xiong You exultaient de leur victoire imminente, une voix vint de l'extérieur de la barrière.
« Miaou ! Houtu, tu es la plus rusée des cinq émissaires divins. Voir ton frère simplet te surpasser, c'est vraiment quelque chose. Hahahaha ! » Le rire de Mao Tianyun résonna depuis l'extérieur de la barrière.
« Hein ? Grande Sœur, tu n'es pas venue seule ? » s'exclama Houqing, surpris.
Les visages de Xiong You, Ao Ying et Fengbo s'assombrirent.
Cependant, les yeux de Dame Houtu s'illuminèrent.
Cinq silhouettes se tenaient au-delà de la barrière : Shangguan Hen, , Long Wanqing, Mao Tianyun et Kong Xuan. Tous étaient des cultivateurs accomplis du Royaume du Palais Céleste Supérieur de la Dynastie Impériale Han.
« Dame Houtu, quand mon mari a appris votre rencontre avec Houqing, il s'est inquiété pour votre sécurité et nous a envoyés pour vous suivre. Veuillez nous pardonner notre intrusion », dit Long Wanqing en s'inclinant légèrement.
« Miaou ! Je n'ai pas rapporté, c'est Performance Envoûtante qui a écouté aux portes. Je lui ai donné une bonne leçon, mais il semble que j'aie eu tort de le faire. Comparé aux écoutes agaçantes de Performance Envoûtante, ce Houqing est encore plus détestable ! » miaula Mao Tianyun.
« Je suis remplie de gratitude envers l'Empereur Impérial Gu. Comment pourrais-je lui en vouloir ? » dit Dame Houtu avec un sourire amer.
Maintenant, Dame Houtu n'avait plus à s'inquiéter.
Ils comptaient six cultivateurs accomplis du Royaume du Palais Céleste Supérieur, tandis que leurs adversaires n'en avaient que quatre. L'issue était évidente.