Paige Cross jouait un rôle étonnamment important dans ce monde.
Non seulement elle était la fille de l'un des méchants les plus tristement célèbres qui aient jamais existé, mais elle était aussi d'une beauté ridicule, ce qui la plaçait tout naturellement très haut dans divers classements de popularité.
Mais son importance ne se limitait pas à ses origines ni à son physique.
Dans un monde rempli de gens capables de manipuler les éléments, de transformer leur corps, de manier des armes surnaturelles, voire de tordre la réalité, Paige finissait par devenir l'une des rares puissances à s'appuyer principalement sur des armes à feu.
Et grâce à l'immense liberté du jeu, et aux étranges passe-temps de certains joueurs, un autre fait concernant Paige avait fini par devenir de notoriété publique.
La fière Paige Cross, en apparence intouchable, était masochiste.
Et plutôt du genre extrême.
'Ce qui veut dire que je sais exactement comment m'y prendre avec elle.'
J'adaptai ma stratégie en conséquence.
Honnêtement, j'avais l'impression d'être un acteur incroyable.
Je resserrai ma prise sur son cou et baissai volontairement la voix.
« Donne-moi la moitié de tes points, ou meurs. »
En la regardant d'aussi près, je devais admettre qu'elle était encore plus belle que je ne le pensais.
Mais malheureusement pour moi, je ne pouvais pas l'éliminer.
Elle était trop importante pour la suite de l'intrigue.
Si je voulais que l'histoire suive une trajectoire un tant soit peu proche de l'originale, avec moins de victimes, Paige devait réussir cet examen.
Et puis...
Je n'avais pas envie de provoquer par accident un nouvel effet papillon en éliminant la fille de Cole Cross le jour même de mon arrivée à Nexus.
Les yeux bleus de Paige tremblaient.
Elle ressemblait presque à un lapin acculé.
Ou peut-être, vu la façon dont ma main entourait son cou, à un lapin acculé qui avait du mal à respirer.
« M-mais... »
« Je ne t'ai pas posé de question. »
Je resserrai volontairement ma prise.
« Compris ? »
« Keuh ?! »
Un son étrange s'échappa de sa gorge.
Puis, jugeant peut-être que résister ne valait pas le risque, Paige me transféra de son plein gré la moitié des points qu'elle avait accumulés.
Le règlement de l'examen le permettait.
Rien n'empêchait un candidat de céder volontairement ses points.
À l'instant où le transfert fut terminé, je la relâchai.
Je ne perdis pas une seconde de plus.
Je la saisis et la jetai de côté comme une poupée, avant de faire aussitôt demi-tour et de m'enfuir en courant.
'Heureusement que je n'ai pas été éliminé à cause de mon bras.'
Mon épaule avait été complètement pulvérisée plus tôt.
Normalement, ça aurait dû suffire à mettre fin à mon examen.
Heureusement, la capacité de régénération que j'avais obtenue après tout ce qui s'était passé avec Ysvéra était devenue absurdement utile.
Mon bras s'était déjà régénéré.
'Vive Ysvéra.'
Je continuai à courir jusqu'à être assez loin pour enfin me détendre.
Puis je vérifiai mon score.
2 100 points.
'Si peu.'
Et ça, en comptant même la contribution de Paige.
Comme elle m'avait volontairement transféré la moitié de ses points, son propre score avait forcément baissé.
Mais il restait encore la moitié de l'examen.
Elle aurait sans doute une sorte d'armure scénaristique.
Ou, plus exactement, une « armure de jeu ».
Les personnages importants de GREAT NEXUS semblaient toujours survivre à des situations qui auraient dû les tuer.
Malheureusement, je ne pouvais pas supposer que la même protection s'appliquait à moi.
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
Personne n'était entré dans ce secteur récemment.
Ça me donnait une occasion.
« Je passe dans une autre grande zone ? »
Il existait une règle cachée.
Passer dans une autre grande zone ajoutait 20 points de plus par élimination.
Je n'eus pas besoin de réfléchir longtemps.
'Allons-y.'
Ma main régénérée se plia et se déplia naturellement.
Tout allait bien.
Je partis vers la gauche et me mis à sprinter à travers la forêt, en gardant mes mouvements aussi furtifs que possible.
En chemin, je croisai deux grands groupes.
Je les évitai tous les deux.
Il n'y avait aucune raison de s'engager dans un combat inutile.
À la place, j'attendis les occasions.
Chaque fois que je trouvais un candidat affaibli ou quelqu'un séparé de son groupe, je frappais.
Puis je disparaissais avant que quiconque puisse vraiment réagir.
Mon score continuait de grimper.
Peu à peu, le paysage se mit à changer.
Les arbres denses disparurent.
La température chuta brutalement.
Un vent froid me balaya le visage.
Je ralentis.
'Oh.'
J'étais entré dans une autre zone.
La neige couvrait le sol, et une fine couche de givre recouvrait les rochers alentour.
Un instant, je me sentis réellement détendu.
L'air froid était rafraîchissant après avoir combattu si longtemps dans la forêt.
Malheureusement, cette détente dura exactement un instant.
BOUM !
Quelque chose s'écrasa au sol, tout près.
Je me retournai aussitôt.
GRAAAHHH !
Une énorme créature semblable à un loup des neiges roula sur le sol.
Son corps était couvert de sang, et elle était à peine en vie.
Mes yeux s'illuminèrent aussitôt.
'Un monstre de mini-boss ?'
Je ne perdis pas une pensée de plus.
Je bondis en avant tandis que la bête mourante relevait soudain la tête.
SHING !
Des cristaux de glace se matérialisèrent dans l'air.
Ils filèrent vers moi.
Je tordis mon corps pour esquiver la plupart des cristaux, mais en faisant ça, je perdrais plus de temps.
Et c'est alors que...
SHLAK !
Deux pics de glace me transpercèrent l'estomac de part en part.
La douleur explosa, mais je l'ignorai.
Ma prise se resserra sur l'épée.
'Fluidité.'
Mon corps suivit naturellement l'élan environnant.
Je fis un pas en avant.
L'épée s'enfonça dans la poitrine du loup en un seul mouvement fluide.
Normalement, sa peau cristalline aurait dû opposer une énorme résistance.
Mais mon épée n'était pas normale.
Le trésor unique trancha le corps de la créature avec une facilité effrayante.
Le loup des neiges se figea.
Puis son corps massif se dissipa en lumière.
Mes points grimpèrent soudain en flèche.
+2 000
Je clignai des yeux.
C'était une quantité absurde de points.
Ce qui signifiait aussi une chose très importante.
'Il faut que je parte.'
Immédiatement.
Il était absolument impossible qu'une créature mourante valant deux mille points se soit baladée sans que personne la remarque.
Quelqu'un la poursuivait forcément.
Je fis demi-tour et partis en sprintant.
À l'instant où Evren disparut au loin, près de vingt personnes surgirent de différentes directions.
Chacune d'elles irradiait une intention meurtrière.
Elles fixèrent le champ de bataille désert.
Puis le cadavre du loup des neiges.
Le visage de John Xia tressaillit.
« Putain ! » Il regarda les autres candidats autour de lui.
« Lequel de vous, bande de bâtards, a monté ce coup ?! »
Personne ne répondit.
Ils avaient tous poursuivi le même monstre.
Le loup des neiges était au bord de la mort quand quelqu'un avait attaqué le groupe, forçant tout le monde à se disperser.
Le temps qu'ils se regroupent et se lancent à la poursuite de la créature, elle avait déjà été tuée, et celui qui l'avait tuée restait introuvable.
John Xia serra les poings.
'Il faut que j'en finisse.'
Son corps disparut lentement.
Invisibilité.
Il s'évanouit de leur vue.
Parmi les candidats rassemblés, un homme asiatique aux cheveux sombres fixait le champ de bataille désert d'un air sombre.
Il leva lentement les mains.
CLAP !
Ses paumes claquèrent l'une contre l'autre, et il disparut des lieux.
Soudain, l'un des candidats se changea en lumière.
Les candidats restants se figèrent, puis l'intention meurtrière envahit le paysage enneigé.
La chasse au monstre était terminée.
Désormais, ils se chassaient les uns les autres.