Dans une station de métro...
J'étais assis seul sur un banc, en attente du prochain train.
La station fourmillait de la foule matinale habituelle.
Des employés de bureau se pressaient café en main, des étudiants avaient le nez rivé sur leur téléphone, et une annonce automatisée résonnait en hauteur toutes les quelques minutes.
Pour tous ceux qui m'entouraient.
Je n'étais qu'un navetteur de plus.
Un faible hologramme bleu flottait au-dessus de ma montre connectée.
Il affichait le flux en direct de la caméra de surveillance installée devant ma porte d'appartement.
« Les voilà. »
Deux hommes portant des casquettes de baseball et des sweats à capuche s'arrêtèrent devant mon immeuble.
Ils ne frappèrent pas.
Ils se contentèrent de rester là, jetant occasionnellement un coup d'œil au couloir avant de regarder vers ma porte.
L'un d'eux vérifia son téléphone.
Je le reconnus immédiatement.
L'homme masqué dont j'avais failli écraser la pomme d'Adam hier.
Sa voix semblait encore rauque, tout comme celle de son compagnon.
Ce n'est qu'alors que ses yeux brillèrent, comme s'il inspectait l'intérieur de la maison.
« Personne n'est là. »
L'homme claqua de la langue tandis que le duo quittait discrètement l'étage de l'appartement.
« Je vous tuerai, bande de salauds. »
Je me renfonçai contre le banc.
Si j'étais resté chez moi aujourd'hui,
Cette visite n'aurait probablement pas fini par une conversation polie.
Presque sur le coup, une autre notification apparut sur ma montre.
Bureau de la Sécurité Citoyenne
Je l'ouvris.
Les caméras existaient encore dans ce monde.
Les Héros pouvaient se battre avec des pouvoirs surnaturels, mais les gouvernements préféraient encore la surveillance dès que possible.
Je devrais finir par les rencontrer.
De préférence après être devenu assez fort pour que des vilains au hasard ne puissent plus me malmener comme un ballon de football.
Le train arriva enfin avec un strident grincement métallique.
Les portes coulissèrent et je montai à l'intérieur.
Près d'une heure plus tard, j'arrivai à la dernière station avant la Forêt d'Emberwood.
Ce n'était pas une destination touristique.
La plupart des civils n'avaient aucune raison de venir ici.
Les quelques personnes quittant la station étaient presque toutes des Héros portant des armes ou de gros sacs à dos remplis de provisions.
Dehors, je louai la moto la moins chère disponible.
Le prix de la location à lui seul fit pleurer mon portefeuille.
Pourtant, marcher n'était pas vraiment une option.
La Forêt d'Emberwood était officiellement une zone de chasse désignée.
Le temps passa, les autoroutes modernes laissèrent progressivement place à de rudes routes de montagne.
Le paysage changea avec elles.
De denses forêts s'étendaient à perte de vue à l'horizon.
D'immenses arbres s'élevaient à des dizaines de mètres dans le ciel, leurs feuilles cramoisies formant une canopée presque continue.
Par moments, des sirènes d'alerte résonnaient au loin.
De grands panneaux bordaient le bord de la route.
AVERTISSEMENT — ACCÈS AUTORISÉ UNIQUEMENT.
Je ralentis la moto.
Même après toutes ces années, des traces de l'ancienne Catastrophe de la Faille restaient visibles.
Il y a plusieurs décennies, une grande Faille Rouge s'était ouverte directement dans cette forêt.
La subjugation avait réussi.
Mais à ce moment-là, d'innombrables monstres s'étaient déjà échappés dans la nature environnante.
Les exterminer complètement s'avérait difficile à moins de bombarder tout l'endroit.
À la place, le gouvernement s'adapta.
Un périmètre massif fut construit autour de la région infectée, la transformant en terrain de chasse officiel où les Héros pouvaient acquérir de l'expérience au combat tout en empêchant les populations de monstres de s'étendre davantage.
Mais la nature appartenait encore aux monstres.
Je me garai près d'un poste de contrôle routier.
Il était déjà un peu après seize heures.
Plusieurs Héros traînaient devant le petit poste de garde, discutant tout en vérifiant les laissez-passer des arrivants.
J'enlevai mon casque et jetai un coup d'œil vers la forêt sans fin au-delà de la clôture de sécurité.
Quelque part là-dedans, caché sous des décennies de feuilles mortes et d'histoire oubliée.
Se trouvait la raison de ma venue.
Selon les souvenirs d'une autre vie, le seigneur de cette région était mort mais personne n'avait trouvé son cristal de monstre.
Mais en son sein, un Cristal de Monstre unique en son genre avait été laissé derrière.
Normalement, même les Cristaux de Monstre de Haut Grade n'étaient rien d'autre que de l'énergie condensée.
Mais à de très rares occasions, la volonté mourante d'un monstre devenait gravée de façon permanente dans le cristal lui-même.
Ces cristaux portaient bien plus que de l'énergie.
Ils portaient une capacité.
Et celui caché quelque part à l'intérieur de la Forêt d'Emberwood.
Contenait l'Aspect Dévorant.
Si les événements du roman étaient exacts, cette chose serait plus tard trouvée par un Vilain, qui terroriserait ensuite les héros en leur volant leurs capacités.
Et maintenant, il n'y avait qu'une seule chose que j'avais besoin de confirmer d'abord.
Si mes souvenirs disaient vraiment la vérité.
Car, le roman qu'était ce monde, et le roman dont je parlais.
Étaient deux choses complètement différentes.
D'accord.
Mettons les choses au clair.
Le moment où mes souvenirs se furent pleinement installés après l'éveil de mon Aspect, je compris enfin dans quel genre de monde je vivais.
« C'est un bordel complet. »
Non.
Dire que c'était un bordel était encore généreux.
C'était une abomination cousue ensemble.
À l'origine, ce monde était basé sur un jeu.
Pas un roman, mais un jeu.
Le problème, c'est que le jeu lui-même n'était pas original non plus.
Il avait emprunté son cadre à trois romans majeurs avant d'y fourrer sans vergogne des douzaines d'histoires annexes, de spin-offs et d'événements de collaboration jusqu'à ce que le monde entier devienne un gigantesque crossover.
Des Héros.
Des artistes martiaux.
Des mages.
Des lignées.
Des démons.
Des héritages anciens.
Des civilisations extraterrestres.
Des organisations secrètes.
Apparemment, chaque développeur s'était réveillé un matin et avait collectivement décidé que plus c'était toujours mieux.
« Quel genre de psychopathe a conçu ça ? »
Cela dit, le jeu était devenu incroyablement populaire à cause de ça.
Il y avait toujours une autre région à explorer.
Une autre quête cachée.
Un autre héritage ridiculement surpuissant attendant quelqu'un d'assez obstiné pour le chercher.
Malheureusement, la version de moi venant de cette autre Terre était absolument inutile.
« Ce fainéant de bâtard. »
Il n'avait même pas terminé l'histoire principale.
Au lieu de progresser dans le jeu comme une personne normale, il avait passé des centaines d'heures à faire tout sauf ce qui comptait vraiment pour moi maintenant.
Bon, genre...
Lire des milliers de romans, mangas, manhwas, donghuas, animes.
Farmer les niveaux d'âme dans Dark Souls.
Se faire écraser en boucle par les boss.
Lire le lore de Warhammer 40,000K jusqu'à trois heures du matin.
Et, pour des raisons au-delà de ma compréhension, imaginer constamment ce qu'il ferait si la Terre se transformait soudain en l'univers de Warhammer et qu'il héritait de l'héritage de l'Empereur de l'Humanité.
« ... »
Je ne pouvais même pas trop le critiquer.
C'était moi.
Pourtant, comme il progressait rarement dans l'intrigue principale du jeu, mes souvenirs étaient frustramment incomplets.
Je me souvenais d'innombrables lieux cachés issus de sous-romans.
Pourtant, d'énormes sections de l'intrigue principale n'existaient pas.
Et heureusement, ce trésor que je cherchais n'était pas lié à l'histoire principale.
Il provenait de l'un des romans annexes du jeu.
Un qui était étonnamment populaire, intitulé : J'ai Contracté avec un Démon.
« Titre pourri. »
L'histoire elle-même était bien meilleure que ne le laissait entendre son titre.
Malgré son air de power fantasy bon marché, elle tournait en réalité autour d'un jeune Héros qui avait accidentellement formé un contrat avec un démon mourant et était forcé de cacher ce secret tout en combattant à la fois des monstres et des humains.
La plupart de ses événements se déroulaient dans la Fédération du Nord.
Le même pays où je vivais.
Et l'une des premières opportunités de cette histoire qui avait été découverte par le vilain se trouvait ici.
Il restait enfoui sous la Forêt d'Emberwood.
Et aujourd'hui, je comptais m'en emparer.