« Putain. »
Je fixai le message sur ma montre pour la troisième fois, espérant que les mots se réorganisent d'eux-mêmes.
Mais non.
J'ai accepté le poste d'instructeur à l'Académie Nexus.
J'ai également soumis ta candidature pour l'examen d'entrée.
Retrouve-moi à l'Académie.
Et.
Ne zappe pas le petit-déjeuner.
« Sérieusement ? »
Je laissai tomber ma montre sur le lit avant de me frotter le visage.
Elle m'avait quitté.
Juste... comme ça.
Pas d'au revoir.
Pas de réveil.
Pas même l'occasion de faire semblant, maladroitement, que la nuit dernière n'avait jamais existé.
À la place, elle m'avait laissé de courts messages.
Une partie de moi comprenait qu'après tout ce qui s'était passé, se voir ce matin aurait été douloureusement gênant.
L'autre partie, eh bien.
L'autre partie, c'était que je voulais encore la voir.
Même si on restait là sans dire un mot.
Je soufflai.
« Elle aurait pu au moins me dire au revoir en personne. »
L'appartement me sembla étrangement vide sans elle.
J'avais vécu ici avec Mira pendant dix ans.
Pourtant, en l'espace d'un seul matin, l'endroit me paraissait déjà différent.
« J'avais prácticamente l'impression que l'intrigue arrivait. »
Mais elle n'était pas partie pour de bon.
L'Académie Nexus n'était pas sur la lune.
Au fond, cela ne faisait que me donner une raison de plus de devenir plus fort.
Je veux la revoir bientôt.
Avec un peu de chance.
Avant que mes pensées ne divaguent davantage, ma montre connectée vibra.
[Fatty Fu : Mec, sois à la salle dans vingt minutes, sois pas en retard.]
J'avais changé son nom pour Fatty Fu.
'D'accord.'
Aujourd'hui, c'est le dernier jour.
Notre abonnement expire ce soir.
Si on voulait en avoir pour notre argent, aujourd'hui était notre ultime chance.
Je me lavai vite fait le visage, enfilai un t-shirt d'entraînement noir et un jogging, pris mon vélo et partis.
***
Le Fitness Club.
C'était vraiment son nom.
Pas de titre tape-à-l'œil ni de slogan dramatique.
Juste, Fitness Club.
Ça sonnait désespérément banal.
Ce qui était ironique, vu que le propriétaire était un Héros à la retraite qui avait une fois frappé un Troll de Classe Trois assez fort pour passer au journal télévisé.
Apparemment, les gens forts n'avaient pas besoin de branding créatif.
La salle était déjà bien remplie quand j'arrivai.
Les poids claquaient rythmiquement au sol tandis que plusieurs élèves s'exerçaient aux combinaisons de boxe dans un coin.
D'autres occupaient les tapis de course, les rameurs et les machines à résistance.
L'odeur familière de caoutchouc, de métal et de sueur emplissait l'air.
« Salut mec ! »
Fatty me fit signe depuis la zone des poids libres.
Il avait déjà fini son échauffement, on dirait.
« T'es enfin là, j'allais rentrer. »
« J'suis pas en retard, moi. »
Il s'approcha avant de s'arrêter net à un pas de moi.
« Hein ? »
« T'as quoi comme tête ? »
Il se pencha légèrement.
« Tu sens bon mais t'as une sale gueule. »
« Pourquoi tu me sens ?! »
Il renifla l'air à nouveau.
« Pourquoi tu sens le parfum ? »
Je me figeai.
À cause des événements d'hier et du nez de Fatty, j'avais décidé de mettre du parfum sur moi.
De peur qu'il n'en tire des conclusions bizarres.
Je toussai dans mon poing.
« C'est sûrement l'adoucissant. »
Fatty n'avait pas l'air convaincu.
« L'adoucissant sent pas aussi fort. »
« On peut pas changer de sujet, s'il te plaît ? »
Il grina.
« Compris. »
Il n'avait absolument rien compris.
Pendant l'heure qui suivit, on se concentra sur l'entraînement.
Contrairement à la pratique de l'épée, la salle n'était pas une question de technique.
C'était de la répétition.
À la fin, chaque muscle de mon corps protestait.
« Transpirer, ça fait du bien », admis-je en m'essuyant le front.
« T'es bizarre. »
Pendant qu'on marchait, un mouvement près de la réception attira mon attention.
Le propriétaire de la salle venait d'ouvrir un long coffre en bois.
À l'intérieur reposait une épée magnifiquement forgée.
Son fourreau noir poli reflétait les luminaires, tandis que de fines gravures argentées couraient le long de la garde.
Un jeune homme face à lui la prit à deux mains avant de s'incliner profondément.
« C'est son successeur ? » marmonnai-je.
« On devrait demander. »
« Oublie, il va juste nous demander de renouveler l'abonnement. »
Pendant ce temps, je vis le propriétaire sourire fièrement.
« C'est ta récompense pour avoir enfin atteint le Rang Argent. »
Le jeune homme le remercia à nouveau avant de partir, l'épée soigneusement attachée à sa taille.
Fatty le regarda disparaître par l'entrée.
« Je peux te poser une question ? »
Il jeta un œil au jeune homme qui s'éloignait.
« Pourquoi tu fais de la salle ? »
Je le regardai.
L'expérience d'hier m'avait donné une nouvelle perspective.
« ... Pour le sexe. »
Fatty me dévisagea.
« Quoi ? »
Il avait l'air sincèrement dérangé pour la première fois.
« T'es sérieux ? »
J'haussai les épaules.
« Tu t'attendais à quelque chose de philosophique ? »
Fatty croisa les bras.
« Je refuse de croire que c'est ta vraie raison. »
« Bon. »
Je soufflai.
« Pour impressionner les filles. »
« ... »
« Je déconne. »
« Mieux vaut. »
Avant que Fatty ne continue son interrogatoire, un rire grave vint derrière nous.
« Vous deux, vous êtes toujours aussi bruyants. »
On se retourna.
Le propriétaire de la salle s'était approché, une serviette drapée sur une épaule.
De près, il ressemblait moins à un Héros à la retraite qu'à un oncle musclé du quartier.
Seule la vieille cicatrice qui lui barrait la mâchoire laissait deviner qu'il avait mené une vie bien plus dangereuse que la plupart.
« Alors, » dit-il en grinçant.
« Lequel de vous deux pense que la muscu attire les filles ? »
Fatty me désigna immédiatement.
Le propriétaire rit.
« Eh bien, la confiance aide, et l'échec aussi. »
Fatty cligna des yeux.
« Sérieux ? »
« J'suis vieux, j'ai trois gosses. »
Le vieux Héros croisa les bras en me regardant et demanda :
« Pourquoi vous croyez que les Héros vont à la salle ? »
Je répondis honnêtement cette fois.
« Pour devenir plus forts. »
« Faux. »
Il tapota son propre avant-bras.
« Comme vous le savez peut-être, votre Éveil renforce votre corps et l'énergie le renforce davantage. »
« Alors pourquoi je passerais des heures à soulever des bouts de métal ? » Fatty fronça les sourcils en posant la question.
Le propriétaire attrapa un haltère de vingt kilos sur le rack d'à côté.
Il le lança en l'air aussi négligemment qu'on ferait tourner une pièce avant de le rattraper.
« Pour les gens ordinaires, la force vient des muscles mais pour les Héros. »
Il abaissa l'haltère.
« La force vient de l'énergie et du contrôle. »
Il désigna la zone d'entraînement.
« Votre corps est la structure qui porte votre énergie et si la structure est faible, l'énergie a moins de prise. »
Je me surpris à l'écouter plus attentivement tandis qu'il continuait.
« Alors on entraîne le corps, pas parce que les muscles remplacent l'énergie mais parce que l'énergie permet aux muscles de performer mieux. »
Fatty se gratta la tête.
« Donc un corps plus fort veut dire un Héros plus fort, c'est ça ? »
« Jusqu'à un certain point. »
Le propriétaire acquiesça.
« Mais entre Héros du même rang ? » demandai-je.
Il me sourit, entendu.
« Celui qui néglige l'entraînement physique perd presque toujours. »
Le propriétaire jeta un œil à l'horloge qui affichait la date, avant de nous regarder à nouveau.
« Votre abonnement se termine aujourd'hui, c'est ça ? »
« Ouais. »
« Alors voilà un conseil gratos. »
Il pointa les autres mecs qui s'entraînaient.
« Arrêtez pas de vous entraîner et renouvelez votre abonnement. Je peux même vous faire une remise ou vous recommander un coach. »
Ni Fatty ni moi ne plaisantâmes après ça.
On hocha simplement la tête.
Peu après, on se dirigeait vers la sortie, Fatty m'adressant un sourire entendu.
« Il est sûrement en train de bouillir. »
« N'en rajoute pas, pourquoi tu crois qu'il a gaspillé cinq minutes précieuses de sa vie, juste pour savoir qu'on ne renouvelle pas l'abonnement. »
Le propriétaire de la salle était un malin.