Une douleur soudaine et déchirante explosa à l'intérieur de mon crâne.
Ce n'était pas un mal de tête, pas même une migraine.
On aurait dit que quelqu'un avait balancé une massette droit dans mon front, fendu mon boîte crânienne, et décidé que mon cerveau semblait un peu trop vide, alors ils l'avaient rempli avec... tout.
Des villes faites de verre.
Des gens transportant de minuscules rectangles lumineux dans leurs poches.
Internet. Les anime. Les mèmes.
Les gachas qui convainquaient d'adultes parfaitement sains d'esprit de dilapider leurs économies pour des femmes fictives.
Et un monde appelé la Terre.
...
...
...
Attends.
J'ai déjà vécu sur Terre.
Non ?
Je reculai en titubant jusqu'à ce que mes jambes heurtent le bord de mon lit, puis m'effondrai dessus en me tenant la tête à deux mains.
« Mais qu'est-ce que... »
Ma chambre était exactement comme je l'avais laissée.
Mon bureau trônait sous la fenêtre, mon épée d'entraînement reposait contre le mur à côté d'une bibliothèque débordante, et la pâle lumière de la lune s'étalait paresseusement sur le plancher en bois.
Tout semblait parfaitement normal.
Ce qui était rassurant.
Parce que mon cerveau, lui, ne l'était certainement pas.
Je fermai les yeux très fort, espérant que ces visions bizarres disparaîtraient si je refusais simplement de les reconnaître.
Mais non.
Au lieu de cela, elles se déposèrent comme de l'eau boueuse laissée au repos, chaque fragment dérivant vers sa place jusqu'à ce que le chaos devienne étonnamment organisé.
Ce n'étaient pas des images aléatoires.
Elles appartenaient à quelqu'un.
Un garçon de mon âge.
Il avait mon visage.
Mon nom.
Ma vie...
Non.
Sa vie.
Je me souvenais d'anniversaires que je n'avais jamais fêtés, d'écoles que je n'avais jamais fréquentées, d'amis que je n'avais jamais rencontrés, et de toute une enfance qui appartenait à une autre version de moi vivant sur une autre Terre.
Une Terre où les monstres n'avaient jamais gratté leur chemin hors de cicatrices dimensionnelles, où « Héros » était un jeu d'enfants au lieu d'une profession délivrée par le gouvernement, et où les jeunes de dix-huit ans s'inquiétaient pour leurs dossiers d'université plutôt que de leur Éveil avant la remise des diplômes.
Sacré veinard.
Je laissai échapper un long souffle et me massai les tempes.
« Donc, soit je viens de me souvenir d'une autre vie, »
Mon regard dériva à travers ma chambre.
« Soit j'ai enfin pété un câble. »
Honnêtement, la seconde explication semblait bien plus raisonnable.
Malheureusement, la folie n'était généralement pas aussi bien organisée.
Je savais quel goût avait le café sans jamais en avoir bu.
Je savais à quoi ressemblait l'intérieur d'un avion sans jamais y avoir mis les pieds, et je comprenais d'une manière ou d'une autre comment fonctionnait quelque chose appelé internet, même si notre monde n'avait jamais inventé la même chose.
Bon.
Ce n'était pas entièrement vrai.
HeroNet existait.
C'était utile et efficace.
Ce n'était juste pas rempli de millions de parfaits inconnus argumentant avec assurance sur des sujets qu'ils comprenaient à peine.
L'autre Terre avait réussi à transformer ça en divertissement.
L'humanité avait vraiment un potentiel illimité.
Simplement, pas toujours dans la bonne direction.
Un rire m'échappa avant que je ne m'en rende compte.
Il commença par un gloussement silencieux, puis grandit tandis que j'étais assis seul dans ma chambre, riant comme un fou.
« C'est donc ça, »
Murmurai-je, fixant le plafond d'un air vide.
« Les rêves. »
Depuis aussi loin que je me souvienne, je les faisais.
Pas toutes les nuits, mais assez souvent pour que je commence à me demander s'il y avait quelque chose de fondamentalement défectueux chez moi.
Des buildings immenses.
Des trains bondés.
Des néons.
Des écoles sans instructeurs de combat.
Des hôpitaux qui n'avaient pas besoin d'abris anti-Faillure d'urgence.
On me disait toujours que les rêves reflétaient des désirs cachés ou des émotions non résolues.
Il s'avère.
Que les miens n'étaient que des souvenirs.
Pas de cette vie, mais d'une autre.
Je me renversai en arrière sur le lit et refermai les yeux à nouveau, portant mon attention sur quelque chose que j'avais ignoré pendant des années.
Le vide avait disparu.
Depuis aussi loin que je me souvienne, il y avait eu ce sentiment creux inexplicable en moi.
Pas émotionnel, pas exactement — mais quelque chose de plus profond, comme si un morceau invisible de moi n'avait tout simplement jamais existé.
J'avais appris à vivre avec.
Puis, quelque part au cours des derniers jours, il avait tranquillement disparu.
Je n'avais pas compris pourquoi.
Maintenant, je savais.
Le morceau manquant n'avait pas été créé.
Il était enfin revenu.
« C'est troublant de cliché. »
Je fronçai les sourcils.
« Je rends l'autre moi responsable. »
D'après ses souvenirs, il avait assez lu de romans fantasy pour endommager définitivement nos deux monologues intérieurs.
Ce qui me rappela, alors que je me redressais brusquement.
« Oh. »
Bien.
Il y avait une question extrêmement importante qui exigeait une investigation immédiate.
Si je venais de vivre l'acte d'ouverture standard d'environ quatre-vingt-dix-huit pour cent de tous les romans de transmigration jamais écrits.
Alors il n'y avait qu'une seule étape logique suivante.
Je descendis du lit, redressai ma chemise, roulai des épaules, et me tenais au milieu de ma chambre.
Après un bref moment de réflexion, j'ajustai ma posture.
Si le destin avait l'intention de me bénir avec un pouvoir inimaginable, le moins que je puisse faire était d'avoir l'air présentable.
Prenant une grande respiration, je bombai le torse et tendis un bras avec toute la dignité d'un cultivateur légendaire s'adressant aux cieux.
« Système. »
Silence.
Peut-être ne m'avait-il pas entendu.
Je toussotai.
« Système. »
Toujours rien.
« Statut ? »
Aucun écran bleu lumineux n'apparut devant mes yeux.
« Inventaire ? »
Rien.
« Compétences ? »
La chambre restait obstinément ordinaire.
Je plissai les yeux.
« ... Journal de quêtes ? »
Pas un scintillement.
Pas de tutoriel.
Pas de voix mystérieuse.
Pas d'être suprême pour m'accueillir.
Pas de dragon m'informant poliment que le destin avait enfin remarqué mon existence.
Pas de vieux grand-père scellé dans un anneau.
Mdr, j'ai pas d'anneau sur moi ceci dit.
J'attendis même dix secondes de plus, au cas où l'univers souffrirait d'un ping élevé.
Parce que de nos jours, ça arrivait vraiment.
« Sérieux ? Je sais que vous êtes là-haut. »
Silence.
« Jouez pas les difficiles. »
Je croisis les bras et soufflai.
« Si vous essayez de créer du suspense, bravo. »
Une Minute Plus Tard...
« Je vous déteste déjà. »
L'univers, faisant preuve de son engagement envers le service client, choisit de ne pas répondre.
Je claquai de la langue.
« Donc pas de Système. »
Décevant.
Pas dévastateur.
Juste, incroyablement grossier.
Après tout ce que j'avais traversé ce soir, le moins que la réalité ait pu faire était de me récompenser avec un écran holographique bleu.
Je ne demandais pas l'omnipotence, juste un peu de courtoisie professionnelle.
J'allai jusqu'à la fenêtre ouverte et posai mes avant-bras sur l'appui.
Dehors, New York scintillait sous le clair de lune.
La plupart des villes se mesuraient à leur skyline.
La nôtre se mesurait aux silhouettes des Héros qui la patrouillaient.
Une traînée de lumière émeraude zébra le ciel nocturne avant de disparaître derrière d'éloignés gratte-ciel, probablement un autre Héros répondant à une alerte de Faillure ou une attaque de Vilain.
Juste une nuit ordinaire de plus.
Sauf que.
Rien dans ma vie ne me paraissait plus ordinaire.
Apparemment, il y avait vraiment eu une autre version de moi.
Une autre Terre.
Une autre vie.
Et d'une manière ou d'une autre, contre toute raison, ses souvenirs étaient devenus les miens.
La question n'était pas comment.
C'était : Pourquoi maintenant ?
Cette question refusait de me laisser tranquille.
Récupérer les souvenirs d'une autre personne du jour au lendemain n'était pas exactement le genre d'événement qu'on pouvait bâcler et gérer après le petit-déjeuner.
Si quoi que ce soit, plus je les organisaient, plus ils devenaient inquiétants.
Ils s'emboîtaient trop bien.
Il n'y avait aucune contradiction, aucun flou ou distorsion onirique.
Chaque souvenir portait la même certitude tranquille que les miens.
Je me souvenais avoir appris à faire du vélo à Central Park à sept ans.
Je me souvenais aussi en être tombé un dans un endroit appelé Londres.
Un seul des deux s'était réellement produit.
Non ?
Je pincai l'arête de mon nez.
« Bon, établissons une chose d'abord. »
Me parler aidait d'habitude.
« Si ces souvenirs sont réels, alors je ne suis pas devenu quelqu'un d'autre. »
J'étais toujours Evren Sorin.
Je me souvenais encore de chaque anniversaire que Mira avait fêté avec moi.
De chaque dispute avec mon soi-disant ami, l'espion chinois Fatty Fu.
De chaque match d'entraînement que j'avais perdu.
De chaque bulletin me rappelant que mon escrime était respectable, mes notes au-dessus de la moyenne, et mon talent pour l'Éveil impressionnamment inexistant.
Les nouveaux souvenirs n'avaient pas remplacé les miens.
Ils s'étaient simplement, fondus.
Comme deux livres partageant la même fin, ou peut-être le début.
« Ce qui est en quelque sorte encore plus bizarre. »
Je m'appuyai contre l'encadrement de la fenêtre, laissant la brise nocturne rafraîchir mes idées.
Loin en bas, la circulation continuait de s'écouler à travers Manhattan comme si rien d'extraordinaire ne s'était produit.
Les voitures circulaient entre des buildings imposants renforcés d'alliages résistants aux Failles, tandis que des panneaux lumineux faisaient la publicité de tout, des agences de Héros à l'équipement de Failles.
Un écran massif affichait le visage souriant d'un Héros de rang Platine faisant la promotion d'une boisson énergisante.
Repoussez Toutes Les Limites !
« Facile à dire pour toi, bâtard bodybuildé ! »
Ce type pouvait probablement assommer un dragon d'un coup de poing avant le petit-déj.
Moi, pendant ce temps, je n'avais même pas Éveillé.
Dix-huit ans.
Remise des diplômes demain.
Toujours rang Bronze.
S'il y avait une chose garantie, c'était les sourires compatissants des proches.
Pour être juste, Bronze n'était pas faible.
C'était simplement... ordinaire.
La plupart des gens n'avançaient jamais au-delà.
La plupart ne le voulaient même pas.
Ils obtenaient leur diplôme, trouvaient des emplois stables, se mariaient, et vivaient des vies parfaitement respectables sans jamais défier des Failles plus profondes que ce que le gouvernement considérait comme sûr.
Les Héros étaient l'exception.
Pas la règle.
Malheureusement, j'avais passé toute mon enfance à vouloir en devenir un.
Un rêve d'enfant, selon certains.
Un rêve impossible, selon mes professeurs.
« Un Éveil tardif n'est pas inédit, » me répétaient-ils toujours.
Ça sonnait encourageant jusqu'à ce que tu réalises qu'ils répétaient cette phrase exacte chaque année.
Je soupiai.
L'autre Terre avait quelque chose appelé les dossiers d'admission à l'université.
Honnêtement ?
Ça paraissait considérablement moins stressant, ou peut-être pas.
Mon regard dériva vers le haut.
Le ciel nocturne semblait presque paisible.
Presque.
Quiconque avait grandi après la Fracture apprenait à reconnaître les fines cicatrices scintillantes étirées à travers le ciel.
Elles ressemblaient à des fissures dans du verre noir, à peine visibles à moins de savoir où regarder.
Personne en vie ne se souvenait d'un ciel sans elles.
Les souvenirs de l'autre Terre, eux, s'en souvenaient.
Pour un bref instant, j'enviai cette version de moi-même.
Il avait regardé les étoiles et s'était demandé si l'humanité était seule dans l'univers.
Moi, j'avais grandi à me demander ce qui pourrait ramper à travers la prochaine Faille.
La perspective changeait vraiment tout.
« Je devrais arrêter de romantiser sa vie. »
Bien sûr, son monde n'avait pas subi d'invasions de monstres.
D'un autre côté, il avait enduré quelque chose appelé « examens finaux ».
Aucune civilisation ne survivait à des horreurs comme ça sans dommages psychologiques permanents.
Un rire m'échappa.
La chose étrange, c'était.
Que rire semblait plus facile maintenant.
Comme si récupérer ces souvenirs avait tranquillement enlevé un poids que je portais depuis si longtemps que j'en avais oublié l'existence.
Je jetai un coup d'œil vers la vieille bibliothèque en bois près de mon bureau.
La plupart des étagères contenaient des livres d'histoire, des manuels d'escrime, et des textes d'écologie des Failles que j'avais accumulés au fil des ans.
Une étagère, cependant, ne contenait que des romans fantasy.
Mes romans fantasy.
« Vous vous foutez de ma gueule. »
J'allai jusqu'à elle et en sortis un.
Le Rétrograde Épée Vit Deux Fois.
« J'avais un type. »
En fait, les deux versions de moi avaient un type.
Pas étonnant que la transition ait été si fluide.
Apparemment, peu importe l'univers, j'étais destiné à consommer des quantités malsaines de fiction d'évasion.
Une pensée inconfortable me traversa soudain l'esprit.
« Attends. »
Je me figeai.
« Le roman. »
Le souvenir refit surface presque instantanément.
Parmi les innombrables histoires que mon autre moi avait lues, l'une se démarquait.
Pas parce qu'elle était particulièrement bien écrite.
Loin de là.
Elle était devenue populaire à cause de son cadre absurdement ambitieux — une Terre parallèle divisée en différentes civilisations surnaturelles, où chaque région interprétait la même énergie mystérieuse à travers des traditions entièrement différentes.
Héros.
Artistes Martiaux.
Mages.
Saints.
Chevaliers d'Aura.
Je sentis mon cœur s'accélérer.
« Non. »
Ce n'était pas possible.
Il y avait plein d'histoires avec des idées similaires.
C'était juste une coïncidence.
Ça devait l'être.
Lentement, je fermai les yeux et fouillai à nouveau dans les souvenirs inconnus.
New York.
L'Académie Nexus.
La Menace Mondiale.
L'Enfer.
L'Empire du Dragon.
La Fracture.
Mes yeux s'ouvrirent en grand.
« Vous vous foutez de ma gueule. »
Ce n'étaient pas des similarités.
Elles étaient identiques.
Ou...
Presque.
Les différences étaient subtiles, mais elles existaient.
Des noms qui ne correspondaient pas tout à fait.
Des événements rappelés dans le désordre.
Des personnages qui avaient l'air différents.
Des détails entiers qui semblaient flous.
Comme relire un roman plagié.
Je fronçai les sourcils.
« Donc je ne connais pas vraiment l'avenir. »
Ça aurait été trop commode.
À la place, je possédais des points d'intrigue à moitié mémorisés.
Des discussions de forum et des théories de fans.
Des sections de commentaires se disputant sur des détails que personne ne pouvait prouver.
C'était une taille A-- ?
« Super ! »
Je ne transportais pas une soluce.
Je transportais des spoilers.
Potentiellement inexacts.
D'une manière ou d'une autre, ça semblait parfaitement dans le caractère de l'univers.
S'il y avait vraiment un être omniscient orchestrant ma vie, il avait clairement un sens de l'humour tordu.
Toutefois, même des informations peu fiables restaient des informations.
Si je me souvenais d'un héritage caché, je pouvais l'investiguer.
Si je me souvenais d'une Faille dangereuse, je pouvais l'éviter.
Si je me souvenais de quelqu'un d'important.
Eh bien.
Ça dépendrait de savoir si la réalité décidait de coopérer.
Pour la première fois de la nuit, l'excitation commença à remplacer la confusion.
Pas parce que je pensais devenir invincible.
Loin de là.
Mais parce que des possibilités étaient apparues là où aucune n'existait avant.
L'avenir ne ressemblait plus à un mur.
Il ressemblait à un puzzle.
« Ça a l'air Intéressant. »
Un sourire tranquille tira le coin de mes lèvres.
Peut-être que demain ne serait pas simplement le Jour de la Remise des Diplômes.
Peut-être...
Ce serait le premier jour où ma vie commencerait vraiment.
Juste au moment où cette pensée traversa mon esprit, j'entendis le bruit inconfondable de pas chancelants s'approchant de la porte de ma chambre.
« Hein ? »
Les pas s'arrêtèrent.
Une seconde plus tard, quelqu'un tripota la poignée.
Une fois.
Deux fois.
Puis la poignée tourna lentement.