« Je m'appelle Jeong Yun-chan. »
Le premier à prendre la parole fut Jeong Yun-chan, qui maîtrisait le japonais.
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
Après avoir adressé une salutation polie à Genji, il tourna légèrement la tête et s'adressa au chasseur numéro un du Japon, Nuclear Samurai.
« Cela fait un moment. »
Nuclear Samurai, qui fixait Jeong Yun-chan les yeux écarquillés, parvint à parler, le visage encore hébété.
« J'ai appris par les médias il y a quelque temps que vous aviez miraculeusement survécu… »
Il avait été rapporté qu'il se concentrerait exclusivement sur son traitement et sa rééducation pour l'instant, n'ayant pas encore récupéré des séquelles de son retour de la Porte.
De ce fait, des rumeurs circulaient selon lesquelles le chasseur coréen de rang S numéro un, « Déchireur du Temps Jeong Yun-chan », se trouvait dans un état où un retour était concrètement impossible…
En entendant de tels rapports, Nuclear Samurai ne put s'empêcher de ressentir un profond sentiment de « culpabilité » mêlé à sa joie.
« Comme vous le voyez, je vais parfaitement bien. »
À ces mots, Nuclear Samurai s'inclina soudain profondément et reprit prudemment.
« À l'époque… »
Juste à ce moment, Jeong Yun-chan le coupa net par un « Non » sec et répondit immédiatement.
« Si vous allez vous excuser pour ce qui s'est passé à la Porte de New Delhi en Inde, je veux vous dire que je vais bien. »
Puis il ajouta.
« C'était une situation inévitable, n'est-ce pas ? »
Les chasseurs de haut niveau représentant un pays se connaissent souvent, et il est courant qu'ils aient des liens assez forts.
Après tout, ils sont fréquemment réquisitionnés pour des projets à grande échelle menés par l'Association Mondiale des Éveillés, où ils combattent côte à côte sur des champs de bataille qui chevauchent la vie et la mort.
Il en alla de même pour ces deux-là.
Ils avaient fait équipe à plusieurs reprises pour réprimer diverses Portes survenues à travers le monde.
Ils avaient même été dans la même équipe lors de la subjugation de la Porte de rang Apocalypse à New Delhi, en Inde, où Jeong Yun-chan avait été laissé pour mort.
À ce moment-là, Nuclear Samurai, qui avait une expérience légèrement supérieure en matière de répression de Portes, avait assumé le rôle de chef d'équipe et menait les membres…
« Nous devons battre en retraite. »
Au milieu du combat chaotique, Nuclear Samurai avait donné l'ordre de se retirer, abandonnant Jeong Yun-chan, qui avait été séparé de la formation.
« Je suis désolé… »
À cela, Jeong Yun-chan répondit à nouveau.
« C'est vraiment 괜찮아. »
Après avoir dit cela, Jeong Yun-chan exprima franchement sa pensée avec un léger sourire aux lèvres.
« Honnêtement, au début, je n'ai pas pu m'empêcher de vous en vouloir, mais à la réflexion, si j'avais été le chef d'équipe, je pense que j'aurais pris la même décision… »
Il n'aurait pas pu risquer toute l'équipe pour un seul membre qui non seulement avait pris du retard dans le chaos de la bataille, mais dont la survie était en plus incertaine.
Pour cette raison, Jeong Yun-chan considérait simplement l'ordre de retraite que Nuclear Samurai avait donné à l'époque comme une décision parfaitement rationnelle.
D'ailleurs, n'était-ce pas parce qu'il avait été laissé seul dans la Porte qu'il avait pu servir son « Maître » et même apprendre son art de l'épée ?
« En tout cas, pour l'instant… »
Jeong Yun-chan en vint au fait.
« Nous devons résoudre la crise qui est devant nous. »
Genji, qui se tenait silencieux en écoutant leur conversation, secoua la tête plusieurs fois, l'air excédé, et marmonna.
« Ils sont tous fous… »
En tant que chasseur coréen de rang S numéro un, il aurait dû pouvoir jouir d'une richesse et d'une renommée incommensurables.
C'est ainsi que fonctionne le monde.
N'est-ce pas une époque chaotique où la force est le pouvoir, et où les forts sont destinés à jouir de toutes sortes de richesses et de gloires ?
« Au lieu d'essayer désespérément de survivre pour profiter ne serait-ce que d'une chose de plus, pourquoi diantre… »
Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'il avait à peine échappé à une Porte avec sa vie, pour ramper à nouveau dans un endroit qui pourrait bien devenir sa tombe ?
Alors que Genji réfléchissait, essayant de comprendre leur façon de penser, il laissa échapper un rictus.
À quoi bon essayer de comprendre ces gens qui deviendraient bientôt de froids cadavres sous les coups de lui et de ses membres de guilde de toute façon ?
« S'ils aiment tant jouer à ce pathétique jeu de héros, ils pourront le faire à cœur joie une fois qu'ils seront en enfer… »
Juste à ce moment, Jeong Yun-chan aborda le sujet principal.
« Pourriez-vous expliquer le plan ? »
Nuclear Samurai acquiesça une fois et commença par demander poliment leur compréhension.
« La situation est extrêmement urgente, je vous prie donc de comprendre que j'expliquerai le plus brièvement possible. »
Il expliqua alors immédiatement la situation.
« Vous l'avez probablement expérimenté de première main en venant ici, mais le soutien des chasseurs des nations alliées est retardé à cause du typhon qui fait rage depuis la Porte. »
À ses mots, Jeong Yun-chan et les autres chasseurs coréens de rang S acquiescèrent tous plusieurs fois.
En réalité, la distance à vol d'oiseau entre Séoul et la préfecture de Shimane n'est que d'environ cinq cents kilomètres.
En raison de l'influence du typhon, il leur avait fallu plusieurs heures entières pour parcourir cette courte distance.
Dans une telle situation, il était clair qu'il faudrait beaucoup plus de temps pour que les chasseurs des autres nations alliées arrivent.
« Cependant, nous avons déterminé que nous sommes dans une situation critique où un "phénomène de vague" pourrait se produire à tout moment… »
Jeong Yun-chan, qui avait été déployé dans de nombreuses opérations de répression de Portes à grande échelle, posa prudemment une question basée sur son expérience.
« Dans ce cas, même si cela implique un risque, ne vaudrait-il pas mieux envoyer d'abord quelques forces pour retarder le phénomène de vague le plus possible… »
« C'est exact », répondit brièvement Nuclear Samurai, puis il regarda les chasseurs appartenant à la Guilde du Shogun avant d'ajouter.
« Comme vous le dites, nous avons décidé de déployer une avant-garde pour retarder le phénomène de vague le plus possible. »
« Dans ce cas… »
« D'abord, moi-même et les chasseurs de la Guilde du Shogun sous mon commandement avons été sélectionnés comme membres de l'avant-garde. »
Finissant sa phrase, il dit « Aussi… », puis jeta un coup d'œil à Genji des Ombres et ajouta.
« Le chasseur numéro trois de la nation, Genji des Ombres, qui est ici avec nous, et les chasseurs du "Corps des Ombres" sous son commandement se sont également portés volontaires pour l'avant-garde. »
La Guilde du Shogun dirigée par Nuclear Samurai et le Corps des Ombres dirigé par Genji des Ombres étaient toutes deux des guildes de grand renom.
Si la Porte vers laquelle ils devaient se déployer n'avait pas été de rang Apocalypse, ils auraient pu être confiants dans la victoire…
« Avec ce nombre de personnel, je juge que même gagner du temps ne sera pas facile. »
Puisque la Porte qu'ils s'apprêtaient à attaquer et réprimer n'était pas une ordinaire, mais une Porte de rang Apocalypse, leurs effectifs semblaient insuffisants.
À ces mots, Genji des Ombres lécha soudain légèrement sa lèvre inférieure et, comme s'il attendait cela, posa abruptement une question.
« Par hasard, les chasseurs de Corée… »
Après un moment de réflexion, Jeong Yun-chan regarda les autres chasseurs coréens qui n'étaient pas encore au courant de la conversation et répondit d'une voix basse.
« Je devrai recueillir l'avis de tout le monde pour vous donner une réponse définitive, mais si je devais d'abord exprimer ma propre intention… »
Un moment de silence passa.
« Pour l'instant, si vous le permettez, je voudrais rejoindre l' "avant-garde" et prêter la faible force dont je dispose. »
S'ils hésitaient et attendaient des renforts, et qu'une vague de monstres se produisait réellement ?
Ce ne serait qu'une question de temps avant que les dommages secondaires qui en résulteraient ne se propagent à la Corée.
Quelqu'un devait prendre le risque, et Jeong Yun-chan n'hésitait pas à être ce « quelqu'un ».
« Pourriez-vous partager vos avis ? »
Après avoir brièvement traduit la conversation, Jeong Yun-chan demanda immédiatement les intentions des chasseurs coréens…
« J'y vais aussi. »
Go Du-yeol, le premier à répondre, frappa sa poitrine qui semblait prête à éclater d'un rugueux « Thump ! Thump ! » et ajouta sur son ton belliqueux caractéristique.
« Montrer la vue honteuse de se laisser effrayer d'avance comme un lâche, c'est quelque chose que je ne ferai qu'une fois… »
Lorsqu'une Porte de rang Apocalypse était apparue à Insadong, Séoul, Go Du-yeol avait été complètement submergé par sa présence, figé sur place.
N'avait-il pas répété un entraînement intensif dans la salle d'entraînement installée au siège de la guilde pour s'assurer de ne plus jamais commettre une telle erreur ?
« Comme un vrai homme, c'est tout droit seulement… »
Commençant par Go Du-yeol, les autres chasseurs exprimèrent aussi leur intention de se porter volontaires pour l'avant-garde les uns après les autres…
Juste à ce moment, Nuclear Samurai intervint avec un visage sérieux, essayant de dissuader les chasseurs coréens.
« Ce n'est pas une décision à prendre à la légère. »
Il saisit alors immédiatement la télécommande sur la table basse et appuya sur un bouton.
Un vidéoprojecteur projeta alors une lumière vive sur l'un des murs, et une vidéo commença à jouer.
Il s'agissait ni plus ni moins d'une vidéo qui capturait entièrement le comportement anormal de « Minami la Fantôme », miraculeusement revenue.
« On présume que le monstre boss de la Porte de rang Apocalypse possède non seulement une puissance écrasante, mais aussi de "l'intelligence". »
Cependant, les chasseurs coréens de rang S restèrent tous impassibles, ne montrant aucun signe de surprise.
C'était parce qu'ils avaient déjà rencontré un monstre boss intelligent une fois auparavant à l'intérieur de la Porte de rang Apocalypse à New Delhi, en Inde.
Cependant…
Lorsque Minami la Fantôme parla soudain d'une voix qui n'était pas la sienne, leur disant de trouver quelqu'un, ils tressaillirent tous de surprise.
« Où est ■■■… ? »
Bien que le « sujet » de ses paroles fût brouillé comme s'il y avait des parasites, rendant son identification impossible…
Un phénomène similaire s'était produit lorsque « Hela », le monstre boss de la Porte de rang Apocalypse à New Delhi, avait appelé Kang-jun.
« C-C'était définitivement comme ça la dernière fois aussi… »
Alors que Seol Eun-bin parlait d'une voix étouffée, Kang Seong-hyeon la fit taire immédiatement par un doux « Chut ».
« Je n'ai pas l'intention de montrer mon visage. »
Se rappelant l'attitude de Kang-jun, qui pour une raison quelconque semblait extrêmement réticent à se révéler au monde, il avait agi immédiatement.
De l'autre côté, Nuclear Samurai, qui supposait que les chasseurs coréens de rang S avaient commencé à échanger des regards parce qu'ils avaient peur, demanda.
« Vous devrez être prêts à mourir. »
À cela, Jeong Yun-chan répondit immédiatement.
« Aucun problème. »
Si celui que le monstre boss de la Porte de rang Apocalypse apparue soudainement à Oda City, dans la préfecture de Shimane, recherchait était bien Kang-jun…
« Peut-être est-il en route ici en ce moment même… »
Nuclear Samurai, qui avait l'intention de reconfirmer leurs intentions, clampa la bouche comme s'il était réduit au silence par cette réponse résolue…
« Alors, sans délai… »
Il en vint au point principal.
« Entrons immédiatement. »
Le moment était venu d'agir, de faire ce que quelqu'un devait faire.
Parce que le typhon féroce ne montrait aucun signe d'arrêt, l'équipe de subjugation rencontra des difficultés dès l'étape de l'entrée.
Juste à ce moment, Seol Eun-bin laissa échapper un long souffle, « Hou… », regarda tout le monde autour d'elle et parla sur un ton plutôt sérieux.
« Je vais faire un chemin. »
Elle monta immédiatement son mana au maximum et, sans prévenir, plongea ses deux mains profondément dans l'eau de mer !
« Zéro Absolu ! »
Au moment où elle récita l'incantation magique, un bruit continu de « Craaack, craaack… » résonna tandis que l'eau de mer gelait instantanément.
En un instant, elle avait gelé l'eau de mer pour créer un étroit chemin de glace juste assez large pour qu'une personne puisse passer, et elle dit avec difficulté.
« Je ne peux pas le maintenir longtemps, alors vous devez traverser rapidement… »
Le chemin de glace qu'elle avait créé partait de la côte au nord-ouest de la ville d'Oda et s'étendait jusqu'à la Porte, à plusieurs kilomètres.
Au moment où les chasseurs japonais poussaient des exclamations d'admiration, incapables de cacher leur surprise face au spectacle qu'elle avait créé en un instant.
Go Du-yeol, remarquant son teint instantanément livide, fit un bruit de langue, « Tch », et parla sur un ton réprobateur.
« Gamine, tu ferais mieux de rester ici. »
« Non, j'irai avec vous et je serai d'une certaine aide… »
« Tu montres déjà des signes clairs d'épuisement, de quoi parles-tu ? »
Comme le disait Go Du-yeol, Seol Eun-bin montrait déjà des signes de « surcharge de mana », qui apparaît souvent après avoir utilisé une grande quantité de mana en peu de temps.
Les capillaires de son visage avaient depuis longtemps éclaté, et elle tremblait comme une feuille au vent, comme si elle souffrait de frissons.
Parce que l'eau de mer contient du sel, son point de congélation est bien plus bas, nécessitant plus de mana pour la geler, et…
Le volume pur d'eau de mer qu'elle avait gelé en un instant avait déjà presque épuisé son mana.
« M-Mais… »
Alors qu'elle essayait à nouveau de protester, cette fois Jeong Yun-chan intervint et conseilla à nouveau à Seol Eun-bin de rester ici.
« Reste ici. »
Puis il ajouta sur un ton sérieux.
« Si tu as utilisé presque tout ton mana pour créer le "chemin de glace" en gelant l'eau de mer, il faudra sûrement une quantité significative de mana pour le maintenir. »
« Je peux y aller… »
« Tu sais pertinemment qu'entrer dans la Porte avec un mana épuisé ne sera pas d'une grande aide pour la force de l'avant-garde, n'est-ce pas ? »
À ces mots, Seol Eun-bin hésita, incapable de répondre facilement, les lèvres simplement tremblotantes.
« Ta mission est de rester ici et de maintenir le chemin de glace pour qu'il ne fonde pas jusqu'à ce que toute l' "avant-garde" soit entrée dans la Porte. »
Lorsque Seol Eun-bin acquiesça à contrecœur en répondant « D'accord… », Jeong Yun-chan se tourna immédiatement vers Nuclear Samurai et dit.
« Nous ne savons pas quand le chemin de glace fondra, il vaudrait mieux avancer le plus vite possible. »
Ainsi, tous les chasseurs qui s'étaient portés volontaires pour la première équipe de subjugation commencèrent à marcher avec diligence le long du chemin de glace créé par Seol Eun-bin.
Un par un, les chasseurs en tête de file disparurent dans la Porte de rang Apocalypse…
Après avoir confirmé que les chasseurs de l'avant-garde étaient entrés sains et saufs dans la Porte, Seol Eun-bin laissa échapper un profond souffle et rassembla son mana.
« Laissée pour compte avant même que ça ne commence… »
Elle regarda ensuite la Porte située loin en mer et marmonna d'un ton chargé de déception et d'inquiétude.
« J'espère que tout le monde est en sécurité… »
Juste à ce moment, non seulement de nombreux chasseurs japonais stationnés près du quartier général du comité de réponse d'urgence, mais aussi le personnel du Ministère des Affaires intérieures et des Communications commencèrent à s'agiter.
« Après l'entrée des chasseurs sélectionnés pour l'avant-garde dans la Porte de rang Apocalypse, la "valeur de mana" de la Porte est en train d'augmenter-! »
À ces mots, les yeux du Ministre des Affaires intérieures Taketa s'écarquillèrent, et il demanda en retour d'une voix tremblant incontrôlablement.
« P-Pourquoi… ? »
La valeur de mana était un terme désignant la quantité totale de mana émise par une Porte, et c'était aussi la norme pour classer le niveau de danger d'une Porte.
Habituellement, au fur et à mesure que les chasseurs entraient et vainquaient les monstres à l'intérieur, la valeur de mana diminuait progressivement…
Mais pour une raison quelconque, l'événement illogique de la "valeur de mana" de la Porte de rang Apocalypse qui augmentait réellement se produisait.
« Mon dieu… »
En effet, les chiffres affichés sur l'appareil de mesure de mana de la Porte augmentaient à une vitesse incontrôlable…
Simultanément, un bruit de « Rouuuumble-! » résonna dans le ciel, la foudre frappa au hasard et le vent et la pluie devinrent encore plus violents.
Seol Eun-bin mordit sa lèvre inférieure innocente et marmonna en regardant la Porte de rang Apocalypse au loin.
« Qu'est-ce qui se passe au juste… »
Juste à ce moment, un membre du personnel du Ministère s'approcha d'elle et cria sur un ton extrêmement urgent.
« Des signes de *tsunami* ont été détectés ! Vous devez évacuer immédiatement ! »
Acquiesçant hagardement, elle commença enfin à s'éloigner à contre-cœur.
Bien qu'elle ne puisse comprendre ce qui se passait…
Elle pouvait sentir que la situation prenait une direction complètement inattendue.
Juste à ce moment.
Une éclipse solaire se produisit soudain.
La zone fut plongée dans l'obscurité…
Tout le monde leva les yeux vers le ciel.
« Qu'est-ce que c'est encore… »
Ce qui bloquait le soleil, qui projetait une faible lumière à travers les nuages sombres, n'était pas la lune.
Par conséquent, ce n'était pas une éclipse solaire.
Ce qui bloquait soudain le soleil était un unique navire de guerre massif de taille incommensurable.
« Cette personne… »
Seol Eun-bin, qui reconnut la silhouette du navire de guerre à une distance où seule sa forme était à peine discernable, marmonna assez doucement pour que seule elle puisse l'entendre.
« C'est le navire de guerre de cette personne… »
Le navire de guerre de Kang-jun, le « Naglfar », qu'elle avait vu une fois auparavant, avançait vers la Porte de rang Apocalypse, perçant la tempête.