Un gros hélicoptère traversait le ciel au-dessus d'Oda, dans la préfecture de Shimane, au Japon — le point d'origine de la Porte de rang Cataclysme.
À l'intérieur de l'hélicoptère se trouvaient les chasseurs de rang S de Corée, dépêchés en renfort pour la Porte de rang Cataclysme d'Oda.
« Ça prend plus de temps que je ne le pensais. »
À la remarque discrète de la Sorcière de Glace, Seol Eun-bin, Jeong Yun-chan acquiesça une fois et répondit.
« C'est probablement parce qu'on a dû contourner le typhon. »
La distance entre Séoul et la préfecture de Shimane était assez courte pour qu'un hélicoptère, qui ne peut pas prendre beaucoup de vitesse, mette environ deux heures…
Mais à cause du violent typhon qui faisait rage autour du point d'origine de la Porte, ils n'avaient d'autre choix que de prendre un itinéraire détourné.
« Je crois qu'on arrive… »
La voix de Seol Eun-bin s'éteignit alors qu'elle scrutait par le hublot de l'hélicoptère la « Porte », faiblement visible au-dessus de l'eau, au loin.
« Elle est aussi massive qu'on le dit… »
La Porte de rang Cataclysme, comme pour afficher une présence à la hauteur de son nom, ondulait simplement avec un calme déconcertant.
Et…
Depuis l'autre côté de la faille, une énergie indescriptiblement funeste s'échappait.
« Alors, vous savez… »
Seol Eun-bin entama prudemment, jetant un coup d'œil aux visages des chasseurs à bord avant de demander.
« Je me disais, et si on demandait poliment « son » aide, même maintenant… ? »
Il semblait que personne n'ait manqué de réaliser à qui elle faisait référence par « lui »…
Mais pour une raison quelconque, au moment où elle eut fini de parler, l'atmosphère à l'intérieur de l'hélicoptère devint aussi silencieuse que si on l'avait aspergée d'eau glacée.
« Bon… »
Le premier à parler fut Go Du-yeol.
« À mon avis, même si on devait demander de l'aide à mon cadet, ce devrait être après avoir au moins essayé de faire face nous-mêmes… »
Une aura si menaçante qu'elle hérissait les poils et faisait couler une sueur froide dans le dos était déjà palpable.
Go Du-yeol, lui aussi, avait ressenti un frisson d'intimidation en voyant l'ampleur pure de la Porte de rang Cataclysme…
Mais il jugea que demander de l'aide avant même d'avoir tenté de se battre allait à l'encontre de la raison.
« D'abord, on y fait face comme des hommes… »
Kang Seong-hyeon enchaîna.
« Je suis d'accord. »
Il ajouta ensuite.
« D'ailleurs, si c'est une Porte qu'on ne peut pas gérer avec nos propres forces, il interviendra de lui-même, même sans qu'on le lui demande. »
Kang Seong-hyeon se rappela la conversation qu'il avait eue le jour de son retour en Corée après son déplacement à New Delhi, en Inde.
C'est-à-dire…
Il revit la conversation qu'il avait eue en assistant par inadvertance à la cérémonie d'entrée d'un enfant qu'il n'avait jamais rencontré.
« Je suis curieux de la « direction » que prendra ton pouvoir. »
À cette question, Kang-jun avait répondu.
« Mon pouvoir sera utilisé pour mon propre intérêt. »
Puis il avait ajouté calmement.
« Protéger la paix qui se trouve sous mes yeux fait aussi partie de mon intérêt et de mon désir. »
Il se souvint du regard dans les yeux de Kang-jun alors qu'il observait sa fille.
Il avait les yeux d'une bête féroce chérissant son petit.
Au moment où il vit ces yeux, Kang Seong-hyeon fut certain.
La paix serait maintenue par la simple existence de cet enfant.
« Exact… »
Si la Porte de rang Cataclysme qu'ils affrontaient maintenant était une catastrophe d'une ampleur telle qu'elle menaçait vraiment la paix…
L'homme qui affirmait n'avoir aucun intérêt à jouer les héros bougerait sûrement, ne serait-ce que pour protéger sa propre paix.
« Nous sommes arrivés. »
Juste à ce moment, la voix du pilote annonçant leur arrivée parvint dans les casques des chasseurs dans l'hélicoptère…
Une fois entrés dans l'espace aérien de leur destination, le gros hélicoptère entama sa descente, baissant d'altitude avec un rugissement alors qu'il se préparait à atterrir.
* * *
Au même moment.
« Je ne peux pas obtempérer. »
À l'intérieur de la caserne désignée comme quartier général temporaire du Comité de Réponse d'Urgence, un conflit d'opinions tranché sans fin en vue se poursuivait.
« Je pense qu'il est juste de ne pas entrer dans la Porte tant que tous les chasseurs des nations alliées ne sont pas arrivés, comme l'a dit le Ministre des Affaires Générales. »
Ces mots venaient de « Genji des Ombres », le chasseur de rang S rang 3 du Japon, sur un ton qui n'avait rien de moins que résolu.
À ses mots, le Samouraï Nucléaire, qui menait la réunion d'urgence, fronça les sourcils et rétorqua.
« Tu dois bien savoir qu'on n'a pas le temps d'attendre tranquillement l'arrivée des renforts, n'est-ce pas ? »
La Porte de rang Cataclysme, située au-dessus de la mer, s'était déjà étendue au point qu'il ne serait pas étrange qu'elle commence à déverser des monstres à tout moment.
La « deuxième équipe d'assaut » devait entrer et commencer à réprimer la Porte immédiatement…
Mais quelques chasseurs, liés par des intérêts étroits au Ministère des Affaires Générales, chipotaient sur chaque détail sous le prétexte de l'intérêt national.
« Non, il faut attendre. »
Genji des Ombres répondit fermement, puis regarda autour de lui comme pour persuader tous les chasseurs présents avant de poser une question.
« D'après les images de Minami la Fantôme juste après son retour, le monstre boss de cette Porte semblerait posséder une intelligence. »
« Oui, probablement… »
« Il cherchait même quelqu'un désespérément. Personnellement, je crois qu'il y a peut-être de la place pour la négociation. »
Tous les chasseurs stationnés actuellement dans la caserne avaient vu les images de la scène immédiatement suivant le retour de Minami la Fantôme.
« Où est ■■■ ? »
Même à travers l'enregistrement, la voix était d'une menace accablante.
« Je vous accorde un peu de temps. »
C'était une voix qui allait parfaitement à un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire.
« Si vous échouez à trouver « ■■■ » et à me l'amener avant que ma patience ne s'épuise, j'anéantirai cette dimension entière sans laisser de trace. »
Ces mots — que s'ils ne parvenaient pas à l'amener, il anéantirait la dimension sans laisser de trace —
Pouvaient aussi s'interpréter comme signifiant que s'ils le trouvaient et l'amenaient, il repartirait sans causer le moindre mal.
En contraste, malgré la persuasion de Genji, le Samouraï Nucléaire se contenta de laisser échapper un « Hmph » dédaigneux et contre-attaqua agressivement.
« Donc tu dis qu'on devrait essayer de « négocier » avec le monstre boss d'une Porte de rang Cataclysme ? C'est ce que tu suggères ? »
À cela, Genji des Ombres répondit.
« Ne devrions-nous pas au moins essayer ? »
Il enchaîna immédiatement.
« Ton plan est bien trop téméraire. »
« En de telles circonstances, le terme habituel est « réaliste ». »
Alors que les regards acérés des deux hommes se croisaient en l'air un instant.
« Même si nous arrêtons avec succès la Porte de rang Cataclysme, il est clair que la puissance nationale du Grand Empire du Japon déclinera si nous perdons un grand nombre de nos propres chasseurs. »
« Pourquoi tout le monde s'inquiète-t-il de ce qui se passera *après* qu'on ait nettoyé la Porte, alors qu'on n'y est même pas encore entrés ? »
« Si la situation est vraiment si critique, alors toi et les chasseurs de la Guilde du Shogun, qui brûlez toujours d'un sens de la justice, vous pouvez y aller et gagner du temps. »
Ayant fini, le chasseur de rang 3, Genji des Ombres, ajouta avec un ricanement et un sourire narquois.
« Je suis désolé, mais je n'ai aucune intention de me porter volontaire pour être une phalène se jetant dans la flamme, marchant vers ma propre tombe… »
Il promena alors son regard sur les autres chasseurs et articula lentement ses mots suivants.
« Je pense qu'il serait plus efficace et rationnel d'utiliser les chasseurs des nations alliées, qui arriveront bientôt, comme « boucliers humains » avant de lancer notre répression. »
À ces mots, le Samouraï Nucléaire, d'ordinaire si composé, claqua sa main sur la table avec un « Bang ! » et marmonna.
« Dans une situation si critique, comment pouvez-vous… »
Il promena alors son regard sur les chasseurs de la Guilde du Shogun et parla d'un ton solennel.
« Préparez le départ. »
Il ajouta ensuite.
« Nous irons gagner du temps, si personne d'autre ne le fait. »
À son ordre, les chasseurs de la Guilde du Shogun se levèrent de leurs sièges en même temps, répondant par un retentissant « Oui ! »
« Tch, j'aimerais qu'ils crèvent tous… »
Marmonnant pour lui-même, « Genji des Ombres » fourra une cigarette dans sa bouche.
Une majorité des chasseurs ayant des liens étroits avec le Ministère des Affaires Générales méprisaient profondément le Samouraï Nucléaire.
Ils voyaient le Samouraï Nucléaire, qui monopolisait l'attention et l'affection du public, comme une épine dans leur pied.
C'était la même chose maintenant.
Minami la Fantôme, qui avait mené la première tentative de répression de la Porte, était revenue brisée, et sa Guilde des Tueurs de Démons avait été complètement anéantie.
Même ainsi, le voir dire à leurs propres chasseurs qu'ils devaient entrer les premiers pour gagner du temps n'était rien de moins qu'exaspérant.
« Oh, attendez une minute… »
Une idée lumineuse le frappa, et il ricana.
« Minami la Fantôme, la rang 2, est hors de combat. Si le Samouraï Nucléaire meurt aussi… »
N'est-ce pas que cela ferait naturellement de lui le chasseur numéro un au Japon ?
« Alors, faisons comme ça. »
Il prit soudain la parole et ajouta.
« Les autres chasseurs attendront l'arrivée des « renforts » dépêchés des nations alliées… »
Sa voix s'éteignant vaguement, il se tourna rapidement vers le Samouraï Nucléaire et dit d'un ton magnanime, comme s'il lui faisait une grande faveur.
« En attendant, j'entrerai dans la Porte avec le Samouraï Nucléaire, brûlant de justice, et les chasseurs de la Guilde du Shogun. »
« Alors… »
« Cela signifie que moi et les chasseurs de ma guilde, la Brigade de l'Ombre, entrerons également dans la Porte et aiderons à gagner du temps. »
Sentant une gêne face à ce revirement soudain, le Samouraï Nucléaire, incapable de chasser sa suspicion, demanda son motif.
« Pourquoi ce changement soudain… ? »
Genji des Ombres alluma la cigarette dans sa bouche, exhalait un nuage de fumée acre, et ajouta doucement.
« J'ai simplement été ému par ton ardent sens de la justice. »
Ayant parlé, « Genji » ricana, pensant à la Pierre de Retour dans la poche intérieure de son manteau.
« Tuer des Éveillés fait aussi monter ton niveau. »
Son plan était d'entrer dans la Porte de rang Cataclysme avec eux et d'attendre que le Samouraï Nucléaire et les chasseurs de la Guilde du Shogun soient épuisés.
Alors…
Quand l'occasion se présenterait, lui et ses membres de guilde pourraient éteindre leurs vies pendant qu'ils étaient affaiblis, lui permettant de monter son niveau significativement sans trop de difficulté.
« Les morts à l'intérieur d'une Porte sont courantes, il n'y aura donc pas d'enquête séparée… »
De plus, ce n'était pas une Porte ordinaire, mais une Porte de rang Cataclysme, qui garantissait souvent l'anéantissement non seulement du pays d'origine mais aussi des nations voisines.
« Il n'y a aucune chance qu'ils mènent une enquête… »
Après avoir fini le travail, il pourrait simplement utiliser la « Pierre de Retour » qu'il portait toujours pour de telles occasions afin de s'échapper avec les seuls membres de sa guilde.
« Après le retour, je n'aurai qu'à presser quelques larmes devant les caméras, sangloter sur ce qu'ils étaient de formidables chasseurs, et l'affaire sera étouffée… »
Juste au moment où Genji des Ombres se sentait assez satisfait du plan qu'il avait élaboré dans sa tête, riant vilainement, « Héhé… »
*Swish- !*
Un officiel du Ministère des Affaires Générales entra soudain dans la caserne et s'adressa aux chasseurs présents sur un ton qui parut assez urgent.
« Les chasseurs de Corée sont arrivés. »
À ces mots, le chasseur de rang 1 du Japon, le Samouraï Nucléaire, qui menait la réunion, acquiesça une fois et répondit.
« Ils arrivent à point nommé. »
Il ajouta ensuite.
« Pourriez-vous les escorter à l'intérieur ? »
Celui dont le visage s'illumina à ces mots n'était autre que « Genji des Ombres », qui ourdissait secrètement son stratagème.
Peu de temps après, les chasseurs de rang S de Corée commencèrent à entrer dans la caserne les uns après les autres…
Genji des Ombres, tirant sur sa cigarette, observait leurs visages et pensait.
« Si je peux bien les persuader et réussir à tous les faire entrer dans la Porte de rang Cataclysme… »
Avalant sa salive, il continua d'organiser un instant les pensées chaotiques dans sa tête.
« Non seulement ma part de points d'expérience augmentera immensément, mais la Corée, ayant perdu ses chasseurs de haut rang, verra sa puissance nationale toucher le fond… »
Si cela arrivait, ils ne perdraient pas seulement leur influence diplomatique, mais n'auraient d'autre choix que de compter sur leur voisin, le Japon, pour la répression des Portes.
« Bien… »
Genji se leva de son siège et, comme s'il enfilait une peau de mouton, les salua avec un sourire parfaitement doux.
« Merci à tous d'avoir fait un si long voyage. Ce dut être une décision difficile, et nous sommes vraiment reconnaissants pour votre soutien. »
Dans les yeux de Genji, les chasseurs de rang S de Corée n'étaient rien de plus que des « points d'expérience ».