Le voile qui enveloppait ce monde se leva.
La brillante lumière du soleil qui s'abattait disparut en un instant...
Le ciel autrefois bleu fut entièrement teint de cramoisi.
Voici la vérité de ce monde.
Niflheim était, depuis des temps immémoriaux, un monde désolé composé uniquement de « glace », de « froid », de « brume » et de « givre ».
Un froid amer indescriptible s'épanouit, arrachant des bouffées de souffle blanc à chaque expiration.
La ville d'apparence paisible disparut sans laisser de trace, ne laissant que des silhouettes en haillons souffrant du froid et du travail forcé.
Hela, la maîtresse des lieux, fixa d'un regard emmêlé d'émotions diverses le ciel taché de cramoisi.
« Créateur, pourquoi donc... »
Son regard se porta ensuite sur Kang-jun.
« Toi qui es favorisé par le Créateur... »
Kang-jun, quant à lui, inspecta en silence l'enfer qui se déployait sous la tour d'os où se tenaient les chasseurs et lui.
D'innombrables morts-vivants, invoqués par son appel, s'agrippaient désespérément à la flèche vertigineuse de la tour d'os.
Des centaines ? Des milliers ? Des dizaines de milliers ?
Kang-jun, qui avait tenté de les compter, renonça vite et claqua la langue d'un « Tsk ».
« Kieeeeek... »
« Kieeeeek... »
« Kieeeek... »
Juste au moment où quelques-uns des morts-vivants grimpant la tour d'os au cœur de cet enfer s'apprêtaient à atteindre le « sommet » où ils se tenaient.
Kang Seong-hyeon, qui évaluait calmement la situation, regarda les chasseurs de l'équipe de reconquête et se mit à hurler de toutes ses forces.
« Formez les rangs ! »
Mais la plupart des chasseurs qui avaient été témoins de la véritable forme horrifique d'Hela étaient déjà figés sur place, comme pétrifiés.
« Comment peut-on combattre... ce genre de monstre... »
« C'est fini... »
« On est tous morts... »
Juste à ce moment, « Guide Jo Min-jin » parla d'une voix tendue, son corps tremblant incontrollablement.
« N-Normal... »
N'avait-elle pas souffert d'un froid intense depuis qu'elle avait mis les pieds en ce lieu ?
Ce devait être parce que son existence même, maniant un pouvoir basé sur la lumière, était l'antithèse de ce monde.
« S-Il vous plaît, écartez-vous... »
Jo Min-jin s'avança, serrant fermement la croix de son collier...
« Je vais essayer de m'en occuper... »
Une lumière si aveuglante qu'elle pouvait brûler les rétines jaillit d'elle.
Un instant, les morts-vivants qui s'approchaient lentement s'arrêtèrent net dans leur avance.
Les morts-vivants face à la lumière fondirent sans résistance comme des bonhommes de neige sous un soleil de plomb...
Mais ce fut tout.
« Hela » elle-même resta parfaitement calme, comme si elle n'avait subi aucun dégât.
« Quel tour de passe-passe maladroit ! »
Alors qu'Hela levait lentement une main, le corps de Jo Min-jin se mit aussi à flotter impuissant dans les airs.
« Gah, ghuheok... »
Son visage vira au bleu comme si quelqu'un l'étranglait de toutes ses forces.
« Q-Quelqu'un, aidez... »
Incapable de respirer, elle se débattit désespérément, mais en vain.
*Shing— !*
Yun Hui-su, l'Épée Rapide, reprit tardivement ses esprits, tira son épée du fourreau à sa taille et chargea vers Hela...
« Insectes ! »
Hela se contenta de la dévisager, et un grand vent se leva soudain, projetant le corps de Yun Hui-su loin, impuissant.
Après avoir roulé misérablement sur le sol à plusieurs reprises, Yun Hui-su grogna, « Kgh... » et se mit à fixer l'Hela immobile.
« Comment est-ce possible... »
À l'heure qu'il est, pas question de la couper en deux, il semblait même impossible de simplement s'en approcher.
Juste au moment où les yeux de Jo Min-jin se révulsaient et qu'une mousse blanche commençait à couler de ses lèvres.
« Pourquoi tout le monde reste-t-il planté là à regarder ! »
Aiguillonnée par le cri désespéré de Yun Hui-su, les veines du cou gonflées, les autres chasseurs se mirent aussi à déchaîner leurs attaques sur Hela.
« J'assure le soutien. »
Hawkeye Lee Hwi-geun répondit d'un ton posé, dévisageant Hela et marmonnant doucement.
« Vise. »
Au même instant, un fusil de précision fait de mana dense se matérialisa dans les mains de Lee Hwi-geun...
*Shhk, k-chk, click— !*
Lee Hwi-geun chargea rapidement une cartouche, colla l'œil à la lunette et braqua le canon droit sur Hela.
« Œil du rapace... »
Alors qu'il récitait à nouveau l'incantation, un réticule de visée composé d'un « réticule croisé » et d'un « point » apparut nettement sur le front d'Hela.
« Feu. »
Au moment où Lee Hwi-geun pressa la détente, une détonation massive retentit...
*BAAAAAANG— ! *
L'impact déchira un large trou dans le front d'Hela.
« Comme c'est grossier... »
Mais même cela fut inutile.
« Continuez, continuez à vous débattre... »
Comme si le coup de feu ne l'avait pas affectée, Hela leur offrit simplement des mots de moquerie, un sourire aigu aux lèvres.
« Et ce faisant, faites face à votre propre "incompétence". »
Juste à ce moment, Jeong Yun-chan chargea vers Hela, mais avant même de pouvoir balancer son épée, son abdomen fut transpercé.
*Shluuuuuurk ! *
Les griffes acérées, vicieusement teintées de bleu d'Hela, avaient lacéré la peau, les muscles et les os de Jeong Yun-chan.
« Keoheok... »
Hela ricana alors sinistrement.
« Oh, je te trouvais un visage connu. Tu es l'épéiste humain qui a erré longtemps dans les plaines enneigées au-delà de la barrière. »
« Heoook... »
« Sans ce "Chevalier de la Mort" qui te protège, je t'aurais fait mon serviteur depuis longtemps. »
À ses mots, Jeong Yun-chan peina à parler.
« Encore... »
Au même instant, comme si le temps lui-même reculait, tout ce qui s'était passé dans les dernières secondes recommença à se dérouler *en sens inverse*.
Son abdomen transpercé guérit complètement, la blessure disparaissant, tandis qu'Hela examinait sa main avec perplexité.
« Hmm, tu possèdes un tour assez intéressant. »
Jeong Yun-chan fonça sur elle à nouveau, balançant son épée largement...
« Comment oses-tu— ! »
Cette fois encore, Jeong Yun-chan échoua à entailler Hela et vit au contraire sa main tenant l'épée sectionnée au poignet.
« Kuaaaack... »
Jeong Yun-chan serra instinctivement le moignon de son autre main et marmonna une fois de plus.
« Encore... »
Une fois encore, tout ce qui s'était passé dans les dernières secondes se produisit en sens inverse.
Sa main sectionnée, qui roulait au sol, rejoignit son bras comme des limailles de fer attirées par un aimant.
« Encore, encore, encore... »
Jeong Yun-chan répéta ce cycle de charge contre Hela et de soumission jusqu'à ce que son mana soit complètement épuisé...
« Peu importe le nombre de fois où tu recommences, le résultat sera le même. »
Encore.
« Un gamin incivilisé comme toi ne peut même pas m'effleurer. »
Encore.
« Vas-y, essaie tant que tu veux. »
Encore.
« Plus tu le fais, plus ton dégoût de toi-même grandira, incontrôlablement... »
Après maints essais et erreurs, Jeong Yun-chan atteignit la conclusion qu'il ne pouvait même pas l'égratigner, quoi qu'il fasse.
« Merdre— ! »
Il était convaincu qu'après avoir éveillé les arts secrets de l'épée, il pourrait tout trancher.
N'avait-il pas réussi à trancher des soldats géants aux corps durs comme le roc comme s'ils étaient du tofu ?
Mais pas cet ennemi face à lui.
Au-delà de savoir s'il pouvait la couper ou non, il ne pouvait même pas entrer dans la portée de son épée.
Les innombrables scénarios qui défilaient dans sa tête hurlaient tous « impossible ».
Le désespoir.
Lui aussi perdit toute volonté de combat face à l'écrasante puissance de l'ennemie.
Jeong Yun-chan se mit à frapper le sol de ses poings, « Bang ! Bang ! » hurlant de frustration.
« Merdre ! Merdre ! Merdre ! »
Juste au moment où Jeong Yun-chan évacuait sa rage, incapable de chasser le lourd sentiment d'impuissance qui lui broyait les épaules.
Kang Seong-hyeon, qui observait la situation en silence, hurla immédiatement aux chasseurs.
« Recul ! »
Kang Seong-hyeon sortit alors de sa veste une pierre de la taille d'un poing qui brillait d'une lumière mystique.
Une Pierre de Foyer.
Il était clair comme de l'eau de roche que s'ils continuaient ainsi, ils seraient anéantis, aussi prit-il la décision de fuir sur-le-champ.
À cet instant.
Hela tendit la main vers Kang Seong-hyeon, et une aura en forme de *dague* acérée jaillit comme une flèche...
*Pshhhhhh— *
La Pierre de Foyer, transpercée par la dague, se changea instantanément en poussière et se dispersa dans les airs.
« C-Comment... »
Même les chasseurs occupés à repousser les morts-vivants grimpant la tour d'os restèrent bouche bée face à ce spectacle.
« C'est ça... l'anéantissement... »
Les chasseurs, qui retenaient tant bien que mal les morts-vivants, commencèrent à reculer pas à pas...
« Kieeeek... »
En un instant, d'innombrables morts-vivants envahirent le sommet de la tour d'os, resserrant leur encerclement.
« C'est fini maintenant... »
Seol Eun-bin, qui avait épuisé tout son mana à geler les morts-vivants tentant de grimper à la tour, s'effondra au sol...
« Pourquoi abandonnez-vous déjà ! »
Go Du-yeol rugit, balançant violemment ses poings serrés pour faire tomber les morts-vivants de la tour.
« N'abandonnez pas jusqu'au bout ! »
À ses mots, Yun Hui-su resserra son épée et répondit.
« C'est ça ! Même si on meurt, on doit penser à en emporter un de plus avec nous ! »
Juste au moment où la peur et le désespoir emplissaient l'air.
« Oui, et de toute façon on rentrera tous vivants. »
Bong-gu dit avec conviction, électrocutant un mort-vivant par un choc de mana avant de balancer vivement son épée et de lui trancher la tête.
« Je le garantis. Personne ne perdra la vie. »
À ses mots, les regards des chasseurs, qui sentaient la fin proche, se portèrent tous sur Bong-gu.
« Quel genre de sottises ! »
Seol Eun-bin exigea, puis lança à nouveau.
« Tu vois ce qui se passe, et tu peux encore dire un truc pareil si facilement !? »
Bong-gu répondit.
« Oui, comme tu vois, ça sort tout seul... »
Les yeux de Seol Eun-bin se remplirent de larmes alors qu'elle marmonna, « Tu te trompes », puis cria d'une voix terrifiée.
« On va tous être anéantis ici, et bientôt la Terre sera détruite aussi... »
Après avoir parlé, son regard se tourna vers « l'être écrasant » qui semblait absolument invincible.
Une grande terreur.
La source de la peur qui les avait tous contaminés était en train de se lécher les lèvres, leur adressant un sourire aigu et sinistre.
« Maintenant vous faites tous de si jolies têtes... »
Hela se tourna alors vers Kang-jun.
« ■■■, jusqu'à quand resteras-tu à regarder' ? »
Tous étaient certains qu'au moment où ce monstre ferait son premier pas hors de la Porte, le monde serait couvert de taches de sang et de cris retentissants.
« Non. »
Bong-gu ne broncha pas.
« Peut-être qu'un jour, dans un futur lointain, une tragédie ou une catastrophe comme tu la décris arrivera, mais pas aujourd'hui. »
Seol Eun-bin demanda à nouveau.
« Comment peux-tu en être si sûr... »
Bong-gu répondit.
« D'abord, heureusement, le "Boss" est là... »
« Boss ? »
« Et de tous les jours, demain c'est la cérémonie d'entrée à la maternelle de Seol-i. »
Puis il regarda Kang-jun.
« Hein ? »
À ses mots, Kang-jun, d'une expression indifférente, fit un seul signe de tête et se mit à avancer...
Alors que Kang-jun bougeait enfin, Hela retira toute sa puissance divine et se recomposa.
Jo Min-jin, qui luttait en l'air, tomba à genoux et s'effondra au sol.
« Haa, haa... »
Les yeux injectés de sang, elle serra son cou, haletant désespérément.
« Il semble que tu manies la "puissance divine". »
Kang-jun s'arrêta juste devant Jo Min-jin, et tout en fixant Hela, lui demanda nonchalamment.
« Qu'est-ce que tu vois ? »
À ses mots, Jo Min-jin tourna légèrement la tête et se mit à regarder Hela, qui se tenait au loin...
« Regarde son essence. »
Quand Jo Min-jin concentra son esprit, la véritable nature de l'immense pouvoir résidant en Hela devint faiblement visible, comme une brume de chaleur.
Le fondement du pouvoir tremendu qu'elle maniait était une obscurité terrifiantement profonde, du genre qui pourrait n'exister qu'au bord de l'abîme.
« Obscurité... »
Elle continua, hébétée.
« Je vois une obscurité profonde qui me rappelle la mort... »
À cela, Kang-jun demanda à nouveau.
« Et moi alors ? »
L'instant où ses yeux croisèrent ceux de Kang-jun, son visage devint instantanément livide.
Ses dents claquant d'un « clac, clac », elle parvint à parler, terrorisée.
« L-La Mort... »
Puis elle ajouta.
« P-Pourquoi la "Mort" elle-même est-elle derrière toi... »
Ce qu'elle vit au moment où elle croisa le regard de Kang-jun était quelque chose qui ne pouvait être décrit que comme la « Mort » elle-même.
Un destin que nul ne peut fuir se tenait fermement derrière Kang-jun, comme s'il était son garant.
Sa couleur était si profonde qu'elle semblait pouvoir avaler toute la création sans peine...
Et sa forme était si colossale qu'elle pouvait engloutir le monde entier et avoir encore de la place.
« Tu as vu clair. »
« Tu penses que je vais perdre ? »
Jo Min-jin secoua la tête, le visage empli de révérence.
« Non, jamais... »
Pendant que tous les autres regardaient, perplexes.
« Vous tous, reculez et observez. »
Après avoir parlé, Kang-jun s'approcha à nouveau d'Hela, et tandis que tous fixaient son dos, hébétés.
« Fini vite fait qu'on y aille. »
Puis il ajouta.
« Je dois assister à la cérémonie d'entrée de ma fille. »
Enfin.
« Nécropole. »
Kang-jun récita l'incantation.