De retour chez lui, la première chose que fit Fang Ning fut de prendre un bain pour laver chaque parcelle de son corps. Puis, il frappa sa propre poitrine d'un coup de paume. Pendant la journée, il avait fait semblant d'être blessé par la pression d'un Expert Inné, alors il se frappa violemment à présent, se blessant véritablement pour éviter tout possible faux pas. C'était là le caractère de Fang Ning : impitoyable, non seulement avec ses ennemis, mais aussi avec lui-même.
Il s'allongea sur son lit. En moins de trois quarts d'heure, au milieu de l'orage, l'extérieur devint aussi bruyant qu'une marmite bouillante, des cris chaotiques s'élevant de toutes parts. La cité de Kezhou n'avait pas connu un événement d'une telle ampleur depuis de nombreuses années. La Famille He avait été attaquée ; plus de vingt personnes étaient mortes, et cinq manquaient à l'appel. C'était une affaire terrifiante.
Au lever du jour le lendemain, les quatre portes de la cité de Kezhou étaient hermétiquement verrouillées. Policiers et soldats étaient partout, en quête d'individus suspects.
« Vous avez entendu? Quelque chose de grave s'est passé hier. La Famille He a été dévalisée. Plus de quarante personnes sont mortes. »
« La Famille He a été exterminée. Plus de cent morts. Le chef de famille a disparu, il ne reste pas un seul cadavre. »
« Plus de deux cents membres de la Famille He ont été tués. Le sang a coulé à flots comme une rivière. C'était terrible — aucun survivant! »
Les rumeurs se propageaient comme une traînée de poudre, devenant plus exagérées à chaque récit. On entendait toutes sortes d'histoires. À mesure que les rumeurs passaient de bouche à oreille, une nouvelle information émergea :
« La Famille He a été exterminée. Savez-vous qui a fait ça? »
« Je ne sais pas. Et vous? »
« Bien sûr que je sais! Approche, je vais te le dire tout bas! C'était le Réaliste Marchant sur la Neige. C'est lui qui l'a fait. »
« Ça ne peut pas être lui, si? Pourquoi lui? J'ai entendu dire qu'il ne visait que les puissants. Pourquoi viendrait-il ici pour exterminer la Famille He? »
« C'est absolument vrai. Ça vient du troisième neveu de la cinquième tante de la famille de la Quatrième Tante. Il était garde à la Famille He. Il a reconnu l'apparence du Réaliste Marchant sur la Neige mais n'a pas osé intervenir, alors il a survécu.
En fait, il y a une histoire cachée. La Famille He méritait d'être exterminée! Ils avaient un invité, une figure puissante de la Capitale Impériale. Ce type était un pervers qui absorbait le yin pour compléter son yang chaque jour. Les femmes qui ont disparu de la ville et de la campagne il y a quelques jours ont toutes été tuées par lui. »
« Ah, oui! J'ai entendu parler de ça il y a quelques jours. Le cinquième fils de la famille de mon troisième oncle et de ma quatrième tante travaillait à la Famille He. Il a entendu que des femmes disparaissaient souvent ou mouraient tragiquement là-bas. »
« Oui, oui! Il y a quelques jours, le Réaliste Marchant sur la Neige est passé par notre quartier et a entendu parler de cela. Il s'est alors infiltré dans le Manoir He durant la nuit et a vu ce fameux invité absorber le yin pour compléter son yang en raffinant des femmes. Les cris des femmes étaient atroces, et ce type riait sauvagement. Le Réaliste Marchant sur la Neige n'a pas pu le supporter et est passé à l'action. Son éclat d'épée a dansé... »
Comme s'il en avait été témoin, une telle nouvelle se répandait furieusement partout. Bientôt, tout le monde connaissait les détails de la destruction de la Famille He.
Parmi ces rumeurs, Fang Ning sortit, se dirigeant vers la Maison des Vétérans. Cet Expert Inné ne bloquerait plus la porte. En chemin, Fang Ning fut arrêté et contrôlé trois fois par la police avant d'atteindre enfin l'entrée de la Maison des Vétérants.
Fang Ning poussa un long soupir et se dirigea vers la porte. Cette fois, personne ne l'arrêta. L'Expert Inné avait disparu. En réalité, dès que la nouvelle était tombée, cet Expert Inné s'était enfui très loin. Sous sa protection, Lan Diye avait disparu. Les terribles lois familiales de la Famille Lan l'avaient terrifié, alors il s'était immédiatement enfui vers des terres lointaines.
Fang Ning entra dans la Maison des Vétérans et avança pas à pas. Les blessures internes qu'il avait subies rendaient ses mouvements difficiles et son visage était pâle. En chemin, tout le monde le saluait et le saluait respectueusement. La persévérance de Fang Ning ces derniers jours lui avait valu une immense bienveillance de la part des gens.
La première chose que fit Fang Ning fut de rendre visite à Ma Qianpo, qui était dans un état de confusion totale. Il entra dans la pièce. Ma Qianpo était allongé sur le lit, le visage pâle, inconscient et d'apparence misérable. Son corps avait des secousses et des convulsions incontrôlables de temps à autre.
Wang Wei était à son chevet. Après ne l'avoir pas vu pendant plusieurs jours, Wang Wei donnait à Fang Ning une impression de vieillissement extrême. Voyant Fang Ning, Wang Wei fut d'abord stupéfait, puis ses yeux se remplirent de joie. Il s'écria : « Petit Ning, tu es là! Vite, vite, aide à apaiser les regrets de Qianpo! »
Fang Ning acquiesça et dit : « Pas de problème, Grand-père Wang. Regardez simplement. »
Il s'approcha du chevet de Ma Qianpo, lui saisit la main gauche et commença silencieusement à réciter l'Incantation de Renaissance. Tandis qu'il psalmodiait l'Incantation de Renaissance, le Qi Véritable du Bourgeon de Printemps émana de son corps. Sous l'effet de ce Qi Véritable, on se sentait comme baigné par une brise printanière, et toutes choses reprenaient vie au printemps. L'expression amère de Ma Qianpo s'estompa lentement et son visage devint paisible. Mais son souhait restait non exaucé.
Fang Ning s'arrêta soudainement de réciter et commença à chanter. Il chanta une chanson d'amour de la Tribu Kou :
« Le millet pousse avec luxuriance, le sorgho germe. Marchant lentement, mon cœur vacille.
Ceux qui me connaissent disent que mon cœur est inquiet ; ceux qui ne me connaissent pas demandent ce que je recherche.
Vastes cieux là-haut! Qui a fait cela? Le millet pousse avec luxuriance, les épis de sorgho sont lourds. Marchant lentement, mon cœur est comme ivre.
Ceux qui me connaissent disent que mon cœur est inquiet ; ceux qui ne me connaissent pas demandent ce que je recherche... »
Cette chanson d'amour de la Tribu Kou était quelque chose que Fang Ning avait appris avec acharnement. Il savait que Ma Qianpo aimait écouter ce chant. En effet, tandis que Fang Ning chantait lentement, cette chanson de la Tribu Kou, pleine d'un charme exotique, emplit toute la pièce. Au milieu de ce chant, Ma Qianpo commença même à fredonner, chantant la chanson de la Tribu Kou en chœur.
« Ceux qui me connaissent disent que mon cœur est inquiet ; ceux qui ne me connaissent pas demandent ce que je recherche... »
Grâce à ce chant, Ma Qianpo se calma progressivement. Il ouvrit lentement les yeux et regarda autour de lui. C'était un ultime adieu. Fang Ning lui murmura deux phrases à l'oreille. Ma Qianpo laissa échapper un long soupir.
Il regarda Wang Wei et dit : « Frère Wang, je m'en vais. Prends soin de toi. »
Puis il regarda Fang Ning et dit : « Petit Ning, bien joué! Bien, bien, bien! »
Ma Qianpo tourna alors son regard vers l'horizon et, ouvrant la bouche, parla lentement en langue Kou : « La vie est courte, les années sont comme une chanson. La beauté de ces années, au pont de Naihe, ne venant ni ne allant, ni morte ni vivante. Cent ans ne sont qu'un rêve, dont on finit par s'éveiller. »
Puis sa tête bascula, un sourire sur les lèvres, et il mourut.
« La vie finira par passer, l'existence finira par se décomposer. Même la plus grande splendeur n'est qu'une poignée de sable fin. Cent années de vie ne sont qu'un rêve. Comment pourrait-il y avoir une immortalité éternelle? Le crépuscule de la fin des temps, des nouvelles terrifiantes sont entendues, mais ce n'est qu'un instant de temps... »
L'Incantation de Renaissance de Fang Ning retentit une dernière fois pour l'accompagner vers l'au-delà. Après un long moment, environ un quart d'heure, Fang Ning finit de réciter et se leva lentement. Il couvrit la tête de Ma Qianpo d'un linge blanc. Adieu, Grand-père Ma.
Wang Wei était resté là tout le long. Il ouvrit la bouche et dit : « Petit Ning, pousse-moi. J'ai quelque chose à te dire! »
Fang Ning poussa le fauteuil de Wang Wei et quitta les lieux, arrivant à la résidence de Wang Wei. Wang Wei jeta un coup d'œil à sa chambre et dit :
« Petit Ning, l'incident d'hier, c'était toi, n'est-ce pas? Ce bâtard de la Famille Lan, tu l'as tué, n'est-ce pas? »
En entendant cela, le cœur de Fang Ning manqua un battement, mais son expression resta imperturbable alors qu'il répondait :
« Oui, c'était moi. Je les ai tous tués. Le Grand-père Ma a d'ailleurs été victime de leurs actions. Ils allaient m'attaquer aussi, alors j'ai frappé le premier et je les ai tous éliminés! »
Wang Wei acquiesça et dit : « Bien tué! Bien! Ils voulaient utiliser ton Grand-père Ma pour me forcer à me soumettre, à accepter sa bénédiction, mais je ne l'ai pas fait.
J'ai déçu ton Grand-père Ma. Il était mon vieil frère depuis plus de cent ans! Mais je ne pouvais pas le laisser affecter le Grand Général! »
À ce stade, Wang Wei avait les larmes aux yeux. Il laissa échapper un long soupir et continua : « Bien tué, bien tué!
Petit Ning, sais-tu comment j'ai deviné que c'était toi? »
Fang Ning secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. Je n'aurais dû laisser aucune faille ou aucun indice, n'est-ce pas? »
Wang Wei dit : « Il y en avait un, tu ne le savais juste pas. Tu transportes l'aura de ressentiment libérée lorsqu'un Expert Inné meurt au combat. Seul un Expert Inné peut ressentir cette aura. Il faut trois à cinq jours pour qu'elle se dissipe, j'ai donc pu la sentir. »
Instantanément, Fang Ning se sentit un peu stupide. Que pouvait-il faire pour cela?
Wang Wei continua : « Tu as tué pour nous, les vieux. Maintenant, c'est à nous de faire quelque chose pour toi. Prends ceci! »
Sur ces mots, il se griffa violemment le nez, comme s'il essayait de l'arracher, en utilisant toute sa force. Cependant, il n'y avait aucune blessure sur son nez. À la place, il en extirpa une lueur de lumière.
Cette lueur semblait très faible, mais dans son éclat ténu, une radiance irrésistible et débordante se révélait. La quantité était faible, mais la qualité était suprême. Cachée à l'intérieur, la lumière coulait et tourbillonnait, dispersant occasionnellement des fluorescence de couleur platine.