Une fois sa politique établie, Fang Ning commença à élaborer son plan. Ce stratagème d'assassinat devait être méticuleusement calculé et infaillible, sans quoi il ne ferait que chercher la mort. Fang Ning entreprit des recherches approfondies, planifiant chaque étape avec soin.
Peut-être la pression poussait-elle les gens en avant, ou peut-être la rage favorisait-elle la croissance. Sans attendre le froid de l'automne, l'intention meurtrière omniprésente provoqua une explosion de la « Grande Évolution du Printemps et de l'Automne » de Fang Ning, augmentant rapidement son état. Durant la nuit, il comprit deux techniques : « Ciel Impérial, Fruit d'Automne » et « Perception du Plus Petit Détail ».
« Ciel Impérial, Fruit d'Automne » lui permettait d'absorber une sorte de Qi Véritable nommée « Qi Véritable de la Récolte d'Automne » dans l'environnement de son « Qi Véritable du Bourgeon Printanier » libéré en apparence. Libérer un seul fil de Qi Véritable du Bourgeon Printanier produisait en retour dix fils de Qi Véritable de la Récolte d'Automne — un gain décuplé. C'était l'opposé en attribut au Bourgeon Printanier, mais deux faces d'une même pièce.
Ce Qi Véritable de la Récolte d'Automne pouvait se fondre dans n'importe laquelle des techniques de Fang Ning et servait de Qi Véritable supplémentaire. Nourri par celui-ci, l'esprit de Fang Ning devint d'une clarté sans précédent, accélérant ses calculs.
La technique mentale de « Perception du Plus Petit Détail » permettait à Fang Ning de connaître l'état de son corps de fond en comble, comme la paume de sa main. Comme le dit l'adage, la personne la plus difficile à comprendre est soi-même ; ce Qi Véritable servait précisément cet objectif — vous permettre de comprendre clairement votre propre état.
Le lendemain, Fang Ning commença à agir. Zhu Jian s'occupa discrètement des achats : des imperméables blancs et des masques de fantômes grotesques.
Puis, vers midi, des rumeurs se propagèrent parmi le commun des mortels. Quelqu'un affirmait avoir vu le « Réaliste Marchant sur la Neige », connu pour errer librement sur les terres, à environ deux cents li à l'est de la ville. Imperméable blanc, masque de fantôme — une correspondance parfaite avec l'image sur les affiches de recherche.
Par la suite, d'autres rumeurs émergèrent. Des jeunes femmes commencèrent à disparaître consécutivement dans des villages reculés comme le bastion de Baiqi, prétendument enlevées. Peu de temps après, la famille Shi rapporta aux autorités de la ville de Kezhou que leur treizième fille avait mystérieusement disparu. Bien que ce ne fût pas long, ils rapportèrent de nouveau que la treizième fille était simplement perdue et était revenue d'elle-même.
Mais les rumeurs avaient déjà pris racine. Pendant un temps, toute la ville de Kezhou fut imprégnée par elles. Les familles ayant des filles fermèrent étroitement leurs portes, interdisant aux jeunes filles de sortir dans les rues.
Parmi les rumeurs bourgeonnantes, l'instigateur, Fang Ning, se précipitait de façon répétée vers la Maison des Vétérans. Chaque fois, il échouait. La dernière fois, il s'effondra inconscient et ne bougea plus pendant longtemps, avant d'être finalement porté chez lui.
Au soir, de nouvelles rumeurs surgirent. On disait que de nombreuses servantes de la famille He avaient disparu récemment. Quelqu'un prétendit avoir vu leurs corps dans la fosse de la fosse commune, tous décharnés et transformés en cadavres desséchés.
D'autres dirent qu'il y avait également des disparitions parmi les servantes du Manoir du Seigneur de la Ville. Cependant, ces deux dernières rumeurs n'étaient pas propagées par Fang Ning ; d'autres les diffusaient.
Persuadé par Zhu Jian, Wu Sanjun abandonna l'obscurité pour la lumière. Il commença à signaler secrètement les mouvements de He Shiren et de son groupe à Fang Ning. Dès lors, Fang Ning avait pleine connaissance de chaque mouvement de Lan Diye et de son entourage.
La trahison de Wu Sanjun était presque prévisible. Les membres brisés, il avait volontiers servi de chien à He Shiren contre Fang Ning — tout cela pour devenir un intendant de la famille He. Son rêve s'était enfin réalisé, mais He Shiren l'avait instantanément déchu de son poste, le réduisant à nouveau au rang de serviteur subalterne. Tous ses sacrifices étaient tombés en poussière ; son ressentiment était plus profond que la mer pour ce que Lan Diye avait fait.
Le Jeune Maître Lan ne resterait jamais longtemps dans la ville de Kezhou, et He Shiren partirait inévitablement avec lui. Wu Sanjun, en revanche, n'avait aucune possibilité de partir ; il passerait ses jours et mourrait vieux dans la province de Ke.
Pourtant, Fang Ning et Zhu Jian étaient tous deux natifs de Kezhou, et il y avait la puissance locale, la Société du Tigre Féroce. Pour son avenir, et pour la lourde somme de Yuans d'Or de Fang Ning, Wu Sanjun trahit naturellement He Shiren.
Ainsi, chaque mouvement de Lan Diye était fermement entre les mains de Fang Ning. L'ennemi était exposé tandis qu'il se cachait dans l'ombre ; il commença à comploter l'assassinat.
De plus, Wu Sanjun confirma les rumeurs : Lan Diye exigeait des compagnes féminines chaque nuit. Chaque jour, les servantes de la famille He qui le servaient étaient retrouvées vidées, devenues des enveloppes desséchées, mortes dans sa chambre. He Shiren se chargeait toujours de disposer des corps.
Fang Ning commença à formuler le plan d'assassinat. C'était loin d'être facile. Un Expert Inné tenait son poste à la Maison des Vétérans, bloquant l'entrée à Fang Ning. Pourtant, l'autre Expert Inné restait constamment aux côtés de Lan Diye, imperturbable. En d'autres termes, pour que Fang Ning tue Lan Diye, il devrait d'abord tuer cet Expert Inné.
Les Experts Innés possédaient une perception innée et un Bouclier de Qi Primordial. Si Fang Ning n'avait pas possédé les Deux Épées Yin-Yang Brise-Aurore, en tuer un serait aussi impossible qu'un rêve. Bien que la Lumière d'Épée de la Double Annihilation du Vent et des Nuages puisse trancher le Bouclier de Qi Primordial de l'adversaire, Fang Ning ne pouvait actuellement déclencher que six attaques de ce type. Au-delà, il était impuissant.
Outre l'Expert Inné, les deux servantes personnelles de Lan Diye n'étaient pas non plus des personnages simples, pas bien moins faibles que Lan Diye lui-même. Elles étaient toujours à ses côtés. Pour tuer Lan Diye, il devait d'abord les tuer toutes les deux.
Même Lan Diye lui-même était une puissance formidable, maîtrisant d'innombrables arts secrets et possédant un nombre inconnu d'Artefacts Magiques de protection. Même en l'affrontant en duel, la victoire de Fang Ning n'était pas garantie.
Ces adversaires comprenaient de nombreux experts. Peut-être que Fang Ning aurait une chance de tuer He Shiren lors d'un duel en solitaire, mais assassiner Lan Diye semblait maintenant plus difficile que de gravir les cieux! « Je peux masquer mon intention meurtrière, les empêchant de me détecter. En un lieu spécifique, à un moment précis, je frapperai soudainement, en utilisant la "Fend-Vent et Tranche-Courant". Je les tuerai tous! Tout comme pour l'élimination de l'Invité en Robe Bleue. Ce sera totalement inattendu. Avant qu'aucun d'eux ne puisse réagir, j'aurai peut-être la chance de tous les tuer. Quant à l'insuffisance d'Essence Véritable… je peux acheter des pilules stimulantes, transformant six coups d'épée en huit, voire dix. Les effets secondaires pourraient être graves, mais on n'y peut rien. »
C'était le plan de Fang Ning. Il commença à calculer méticuleusement, traçant les détails étape par étape. Il choisit finalement un lieu : le Couloir de Pluie de la famille He.
Ce passage couvert servait de liaison entre le bâtiment principal de la famille He et les quartiers des invités. Pour afficher leur richesse et imiter le raffinement des lettrés, la famille He avait construit ses murs en granit, dotés de coûteuses fenêtres en verre améthyste — un modèle de splendeur.
Les murs étaient exceptionnellement robustes, s'étendant sur une longueur entière de trente-deux zhang et serpentant à travers neuf virages. Fang Ning décida de leur tendre une embuscade alors qu'ils traversaient ce couloir.
Situé au cœur de la résidence de la famille He, le Couloir de Pluie était protégé par le périmètre extérieur de la famille composé d'alarmes runiques et de formations défensives. C'était pratiquement un espace public, semblant être l'endroit le plus sûr imaginable. Personne ne s'attendrait à une attaque surprise là. C'était parfait pour obtenir l'effet de surprise absolue.
De plus, les murs de ce long couloir étaient en granit massif, incroyablement dur. Lorsque le groupe marcherait le long de ce passage, leur formation serait fixe : He Shiren en tête, Lan Diye au centre, ses deux servantes derrière lui, avec l'Expert Inné couvrant l'arrière. Les contraintes du couloir les verrouilleraient dans cet ordre, offrant à Fang Ning la configuration d'assassinat optimale.
Un seul instant était nécessaire.
« Fend-Vent et Tranche-Courant » — l'Art de l'Épée le plus rapide, l'attaque la plus fulgurante. Frapper quand on s'y attend le moins! Charger d'un côté du couloir à l'autre en un clin d'œil, les terrasser tous avec l'épée rapide! Les anéantir tous! Tuer tout le monde!
« Peu importe la hauteur de vos compétences martiales, peu importe la profondeur de votre cultivation… vous restez des humains, n'est-ce pas? Je crois que tous les humains ont des moments de négligence. Je frapperai soudainement, en les prenant au dépourvu. Ce sera instantané… ils n'auront même pas le temps de réagir. C'est ainsi que je devrais pouvoir tous les tuer! »
Après avoir consolidé le plan, Fang Ning commença à en peaufiner les détails. Mais avant cela, le troisième jour, il retourna à la Maison des Vétérans. Il agit comme s'il essayait de briser la suppression des Experts Innés, tentant de forcer l'entrée par la force. Finalement, il s'effondra de nouveau dans le coma et fut ramené chez lui.
C'est précisément pendant qu'il était inconscient que Lan Diye et son groupe entrèrent dans la Maison des Vétérans. En voyant cette scène, Lan Diye ne put s'empêcher de sourire froidement, l'humeur sombre que Wang Wei lui avait infligée la veille s'atténuant légèrement.
Peu de temps après, Lan Diye sortit de la Maison des Vétérans enragé. En marchant, il jura avec colère tout au long du chemin : « Ce vieux fou obstiné! Après des décennies de fraternité, alors qu'il est au seuil de la mort, il ne céderait pas d'un pouce! Scélérat! »
Lan Diye ne savait pas qu'en entrant et sortant de la Maison des Vétérans, une paire d'yeux l'observait. Elles le fixaient, sans expression. L'observateur capturait chaque mouvement, chaque démarche, chaque geste — mémorisant minutieusement chaque détail, l'imprimant dans ses os et au plus profond de son esprit.
C'était Fang Ning. Il les observait en secret, mémorisant méticuleusement leurs positions respectives et la démarche unique de chaque individu parmi eux.