Fang Ning cherchait peu à peu à se familiariser avec tous les aspects des dix formules. Il voulait les connaître si parfaitement qu'elles lui sembleraient gravées dans ses os, devenant une partie instinctive de son corps.
Ces dix formules de l'Étape du Raffinage du Qi issues de la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne étaient extrêmement utiles. En regardant les méthodes pour les étapes ultérieures du Royaume Inné et du Stade de l'Essence Condensée, elles consistaient essentiellement à transformer le Qi Véritable en Essence Véritable, ou l'Essence Véritable en Énergie Primordiale — la potion changeait, mais le remède restait le même. Elles reposaient toujours sur ces dix applications, se contentant d'élargir la portée et l'usage de cette méthode.
Fang Ning acquiesça : « J'ai la Graine Innée de la Divination Divine de l'Opportunité Céleste. Tant que je cultive, atteindre la cinquième formule, la Perception Vive, devrait être relativement facile. Mais il y a un problème : pourrai-je réussir la cultivation de la première formule, le Bourgeon Printanier du Palais Pourpre. Si je ne peux pas maîtriser celle-ci, tout le reste n'aura aucun sens.
Très bien, commençons. Les paroles sont faciles ; place à l'action. Le succès ou l'échec dépendra de cette unique tentative. »
Fang Ning décida de commencer sa cultivation. Il s'assit dans la Tour de Pierre, immobile, portant son essence, son qi et son esprit à leur apogée. Puis, il commença à exécuter silencieusement la première formule de la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne, le Bourgeon Printanier du Palais Pourpre.
« Taiyi est obscur et profond ; reçois l'ordre et agis promptement. Les Trois Purs entrent dans le corps ; obéis à l'ordre et agis en conséquence. Désobéir au décret de l'empereur, c'est se rebeller contre la Pureté Suprême. Les cornes rouges pendent de leurs inscriptions ; l'Empereur du Nord, Kunlun. Le ciel et la terre sont imprégnés de pourpre ; le soleil et la lune s'affrontent. En leur sein, trois corbeaux dont la fumée volante est resplendissante. Brûle les fantômes en cendres ; raffine les fantômes en liquide. Les démons malfaisants et les esprits impurs seront tous anéantis. Aussi urgent que le décrète la loi... »
Tandis que Fang Ning récitait silencieusement la formule du cœur, toute l'essence, le qi, l'esprit, le sang, la moelle et la force de tout son corps commencèrent à converger entre ses sourcils. Progressivement, Fang Ning commença à se flétrir, ressemblant à un squelette de zombie, dénué de toute vitalité.
Toute l'énergie de son corps se rassemblait entre ses sourcils. Il allait forger le Palais Pourpre là, et obtenir le Qi Véritable du Bourgeon Printanier.
Le Qi Véritable circulait, ressentant le ciel et la terre. Le ciel clair changea soudainement. Le ciel, auparavant sans nuages, subit immédiatement une étrange transformation, s'assombrissant lentement à mesure que des nuages sombres s'accumulaient.
Fang Ning continua de raffiner son qi. Parviendrait-il à forger son Bourgeon Printanier du Palais Pourpre?
C'était la fin mars, le printemps était en pleine floraison et les fleurs éclosaient. C'était peut-être une résonance avec les cieux, mais le ciel changea soudainement de façon spectaculaire. Des nuages noirs occultèrent le soleil, et des éclairs sillonnaient faiblement le ciel! Fang Ning restait assis au sommet de la Tour de Pierre, ignorant les étranges changements du ciel, cultivant simplement la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne en silence.
Le Qi Véritable convergeait ; le qi et le sang fusionnaient. L'essence, le qi et l'esprit se concentraient en un point unique, fusionnant dans l'espace entre les sourcils de Fang Ning. Toute la force vitale de Fang Ning s'y rassemblait, donnant à son corps l'apparence d'un squelette de zombie, sa peau flétrie et sans vie.
Un homme n'avait que trois chances dans une vie. S'il échouait cette fois, il devrait attendre quatre mois avant de réessayer. Mais en d'autres termes, même s'il échouait maintenant, il lui resterait encore deux chances.
Les nuages sombres couvrirent le ciel. *Fuit, fuit, fuit*, la pluie finit par tomber. L'averse commença, tombant en rideaux. En un instant, Fang Ning fut complètement trempé, mais il resta immobile!
Fang Ning restait là, totalement imperturbable face au monde extérieur. Des événements qui ébranlent le ciel, des nuages noirs, une pluie battante — même si des couteaux tombaient du ciel, et alors!
« Je raffine mon qi aujourd'hui, je cultive la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne. Je dois réussir! Oubliez les trois chances. Pour moi, il n'y en a qu'une. Je cultive l'épée. Un épéiste est tranchant et inflexible, capable de tout fendre! Si j'échoue, mon tranchant sera totalement perdu. La deuxième et la troisième tentatives échoueraient également.
Par conséquent, je n'ai qu'une seule chance. Une seule chance suffit. Si je manque de cette confiance, comment pourrai-je aller toujours plus loin dans les années à venir, pour porter haut mon épée divine? Je dois donc réussir!
Succès! Succès! Succès! Succès!!! Soit je meurs ici, soit je ne meurs pas! Je vais réussir! »
Sous la détermination inépuisable de Fang Ning, brûlant ses vaisseaux derrière lui, d'innombrables filaments de son essence, de son qi, de son esprit et de sa force vitale se rassemblèrent, s'accumulant, s'accumulant, s'accumulant silencieusement. Quand l'accumulation atteignit un certain point, elle allait forcément déclencher un changement, une transformation qualitative.
Soudain, un éclair déchira le firmament, illuminant presque le monde entier. Puis, un coup de tonnerre retentit : « Crac-boum! » Le vacarme terrible du tonnerre résonna à travers les cieux. C'était le premier orage du début du printemps, le premier coup de tonnerre!
Alors que le premier coup de tonnerre secouant le monde retentissait, Fang Ning poussa soudain un rugissement puissant. Son rugissement se fondit dans le tonnerre, s'élevant vers le ciel!
Au moment où le premier tonnerre du printemps retentit, Fang Ning atteignit ce point de rupture, réalisant sa percée en un instant. Entre ses sourcils, un point de lumière pourpre, comme une tache de naissance, brilla à travers sa peau. C'était l'émergence soudaine du Palais Pourpre. Puis ce point de lumière pourpre s'estompa, ne laissant plus de traces. Cependant, Fang Ning savait qu'une existence extraordinaire était apparue dans son dantian supérieur, entre ses sourcils.
C'était le Palais Pourpre de la Grande Évolution, l'espace étrange né de la convergence et de la transformation de toute l'essence, du qi et de l'esprit de Fang Ning. À l'intérieur de cet espace, un point de lumière verte apparut progressivement. Cette couleur verte détenait l'infinie vitalité printanière, l'invincibilité de la jeunesse.
C'était l'éclosion du bourgeon printanier. Fang Ning laissa échapper un long soupir. Il avait réussi à cultiver la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne!
Ce n'est qu'alors qu'il revint à ses sens et réalisa l'état pitoyable de son corps — totalement dépourvu de Qi Véritable, déficient en qi et en sang, tel un squelette de zombie.
Fang Ning secoua la tête et tendit la main pour saisir sa Sacoche de Rangement. Ce simple geste lui demanda un effort immense. Enfin, il sortit divers élixirs de sa sacoche : la Pilule de Rassemblement de Qi aux Nuages Pourpres et la Grande Pilule de Nutrition du Sang, et commença à les avaler pour reconstituer son qi et son sang.
Après avoir consommé plusieurs pilules et s'être lentement remis pendant un moment, il retrouva enfin quelques forces. Avec effort, il descendit de la tour, se changea et s'allongea sur son lit pour dormir. Il dormit une nuit entière avant de se réveiller.
Vint ensuite le processus de récupération de son corps. Sous les remontrances inquiètes et les soins attentionnés de sa mère, il mangea de grandes quantités de Rations de Marche — une nourriture médicinale hautement nutritive — ainsi que diverses pilules de fortification. Ce n'est qu'après sept jours que Fang Ning retrouva pleinement sa forme normale.
Pendant cette période, de nombreux amis comme le gérant Mu, le gérant Tian, Zhu Jian et Shi Zhengang vinrent lui rendre visite. Ils ignoraient que Fang Ning avait cultivé une nouvelle technique. Pour eux, il était tout à fait normal que Fang Ning ait un tel jour. Ce gamin s'était rendu fou en pratiquant ses techniques d'épée, au point de s'effondrer, tombant malade et incapable de sortir du lit — c'était tout simplement inévitable.
Fang Ning n'expliquait rien non plus. Il se contentait d'un léger sourire. Zhu Jian et Shi Zhengang lui tinrent compagnie pendant plusieurs jours et finirent par rester, car les rations de marche étaient délicieuses ici.
Shi Zhengang, ayant commencé sa cultivation plus tard mais progressant rapidement, pratiquait l'Art du Puissant Roi Fantôme et vit son niveau s'envoler, dépassant de nombreux pratiquants ayant commencé avant lui. Il avait désormais atteint l'Étape du Raffinage du Qi, cinquième couche.
Cependant, son apparence commençait maintenant à changer. Il n'était plus le même homme robuste et musclé qu'auparavant. Au lieu de cela, son corps était devenu mince et émacié, dégageant une aura spectrale inquiétante. Chaque mois, il disparaissait pendant dix jours pour se rendre dans divers cimetières afin de traquer des fantômes féroces à dévorer pour sa pratique.
Zhu Jian, après avoir reçu la Lance Divine du Soleil Noir offerte par Fang Ning, avait commencé à la cultiver. Il avait désormais atteint l'Étape du Raffinage du Qi, troisième couche, avec un certain succès.
Les trois compères étaient assis ensemble, discutant en plaisantant. Zhu Jian dit : « Ce Réaliste Marchant sur la Neige est vraiment redoutable. La prime a atteint dix mille Yuans d'Or, et il n'a toujours pas été capturé. Il y a un mois, il a encore fait une razzia dans la cité de Southstate. »
Shi Zhengang répondit : « C'est bien fait pour eux. Le fils du seigneur de Southstate tentait d'enlever de force une jeune roturière quand il est tombé sur lui. Il les a massacrés. Cet individu cible spécifiquement les fils de nobles. Je soupçonne qu'il a été lésé par des aristocrates par le passé, c'est pourquoi il est dans cet état. »
Zhu Jian ajouta : « Ce n'est pas forcément ça. J'ai entendu dire que cet individu a aussi des origines, avec un protecteur surpuissant pour le soutenir! C'est pour ça qu'aucun expert du Stade de l'Essence Condensée ou au-dessus n'a encore bougé. On dirait bien qu'il s'agit aussi d'une sorte d'épreuve. »
Fang Ning intervint : « Impossible. Utiliser les fils de l'Empire pour des épreuves? C'est n'importe quoi. »
Zhu Jian rit : « Haha, de simples contes populaires. Mais cet homme aime porter un imperméable et un masque effrayant, comme un fantôme féroce ; il est très élégant. Tiens, j'ai l'image de son avis de recherche. Regardez tous. Dix mille Yuans d'Or. »
Shi Zhengang renchérit : « Pouh! Même si je le voyais, je ne le dénoncerais pas. Ces types méritaient de mourir. »
À ce moment, Zhu Jian jeta un regard timide à Fang Ning et dit : « Frère Ning, He Shiren est de retour. »