Les railleries venant de la foule s'arrêtèrent net. Affectés par cette aura, les spectateurs reculèrent involontairement. Quelqu'un qui la reconnut s'écria immédiatement :
« Oh mon Dieu, c'est... la Destruction Céleste de la Voie de l'Armée, la technique la plus puissante du Poing de la Mort de la Voie de l'Armée. Elle libère totalement les émotions de l'utilisateur, les transformant en intention meurtrière, utilisant l'intention pour tuer. »
« Alors il pleure. Il utilise ses propres larmes, son remords, ses regrets, sa douleur, les transformant en intention meurtrière pour alimenter cette technique ultime. »
« C'est donc ça, voilà la raison. Il existe une telle technique, c'est vraiment impressionnant. »
« Ce n'est pas bon, cela pourrait être mortel! Cette attaque est extrêmement puissante, elle peut tuer! Que quelqu'un l'arrête vite! »
C'étaient les cris des instructeurs et des professeurs en bas. Ils comprirent que Tie Muhen utilisait la technique la plus létale du Poing de la Mort de la Voie de l'Armée. Si elle touchait, elle pourrait tuer une personne à mains nues, c'est pourquoi ils voulaient interrompre le combat.
Mais la seule personne capable d'arrêter le match, l'arbitre, hésita à ce moment-là. Il recula. Il n'intervint pas. Les cadeaux de la famille Tie étaient constants, et Tie Muhen était également plus sympathique que Fang Ning. Peut-être que si Tie Muhen tuait Fang Ning, cela pourrait être une issue favorable.
Tie Muhen, pleurant toujours, balança son poing de fer, déchaînant son coup le plus puissant. Le poing de fer produisit un fracas sonique assourdissant. C'était la forme la plus puissante du Poing de la Mort de la Voie de l'Armée, transformant les émotions en puissance, utilisant le sentiment pour générer de la force, le transformant en intention meurtrière, utilisant l'intention pour tuer.
Face à Tie Muhen, qui accumulait une intention meurtrière sans limites, Fang Ning sourit. Il laissa échapper un long soupir, jeta un regard au ciel bleu, puis fit face à Tie Muhen et déchaîna simultanément sa propre intention meurtrière.
« Tu n'as tué que deux condamnés, en comptant sur l'autorité de ton père et en tuant des prisonniers sans défense. Comparer ton aura meurtrière à la mienne? Que vaut ta dérisoire aura meurtrière! »
« J'ai terrassé les Enfants de l'Âme des tribus barbares. J'ai terrassé des Loups Démoniaques à Deux Têtes. J'ai combattu des Géants à l'Œil Venimeux. J'ai marché sur la ligne de crête entre la vie et la mort à plusieurs reprises. Comparer ton aura meurtrière à la mienne? Que vaut ta dérisoire aura meurtrière! »
« J'ai fait mes adieux à d'innombrables aînés dans leurs derniers instants. J'ai été témoin de la mort de nombreux Experts Innés. La mort, pour moi, n'est qu'un léger sourire. Comparer ton aura meurtrière à la mienne? Que vaut ta dérisoire aura meurtrière! »
Fang Ning laissa également exploser son aura meurtrière. Les deux auras de mort entrèrent en collision, se disputant le terrain. Sous la pénétration de l'aura de Fang Ning, celle de Tie Muhen se dissipa instantanément. Il fixa Fang Ning dumbly, paralysé par son aura, incapable de bouger le moindre muscle.
Ce n'était pas tout, car sous la pression de l'aura de Fang Ning, Tie Muhen ne put la supporter. Le mécanisme de protection de son corps se déclencha et, en un instant, il s'évanouit sur l'estrade.
Fang Ning retira son aura meurtrière, laissa échapper un long soupir et esquissa un léger sourire. La victoire, une fois de plus, il était devenu le numéro un de l'Académie Officielle.
Il avait terrassé Tie Muhen! Le cycle du Ciel est immuable ; il avait terrassé Shi Zhengang, et maintenant, c'était lui qui était terrassé!
Les professeurs et instructeurs de l'Académie Officielle se précipitèrent sur l'estrade. Pensant initialement à sauver Fang Ning, ils furent totalement stupéfaits en voyant la scène. Ils ne purent que vérifier les blessures de Tie Muhen et l'emporter sur une civière.
Pendant qu'on l'emportait, une odeur d'urine apparut soudainement. Quelqu'un remarqua que le pantalon de Tie Muhen, sur la civière, était trempé. Il avait été si terrifié par l'aura meurtrière de Fang Ning qu'il s'était uriné dessus.
Une personne le découvrit, puis le dit aux autres à proximité. Tout le monde regarda alors la civière, et un vacarme se propagea immédiatement dans la foule. On pointait du doigt et on ragotait, les rires et les moqueries ne s'arrêtaient plus. Tie Muhen était devenu la risée de tous. Même s'il s'en remettait, parfaitement intact, il n'aurait plus eu la face pour fréquenter l'Académie Officielle.
Le Grand Concours prit fin. Fang Ning était premier. Le doyen de l'Académie Officielle lui remit personnellement le prix : le certificat de première place du Grand Concours, une pièce de soie et trois Yuans d'Or, faisant saliver d'envie tous les étudiants présents.
Mais cela n'était rien. Le plus crucial était la mention dans son dossier. Pour ses futures candidatures à l'Académie Militaire, c'était un critère d'évaluation clé qui pourrait lui rapporter des points supplémentaires.
Après avoir reçu ses prix, Fang Ning se contenta de sourire, les ramassa sans grand intérêt, appela Zhu Jian, et tous deux se dirigèrent vers la famille Shi pour rendre visite à leur bon ami Shi Zhengang.
Alors qu'il quittait l'estrade, tous ceux qui le voyaient s'écartaient involontairement, lui ouvrant automatiquement le passage. Beaucoup de gens astucieux pensaient : « Si j'étais sur cette estrade, comment pourrais-je parer ce coup d'épée? » La réponse à laquelle ils finirent par arriver était : il est impossible de le parer.
Les deux voyagent ensemble. En chemin, Zhu Jian était extrêmement heureux, riant sans cesse comme s'il avait lui-même remporté la première place. Grâce à sa cultivation de l'épée, Fang Ning était déjà devenu insensible aux louanges comme aux reproches. Il ne prêtait aucune importance à cette première place au Grand Concours.
Les deux arrivèrent chez les Shi. Zhu Jian cria bruyamment : « Da Gang, Da Gang, le frère Ning est là pour te voir! »
À la suite du cri de Zhu Jian, Shi Zhengang apparut. Bien qu'il ne semblât pas avoir de blessures visibles, son aura était terne, comme celle d'un vieillard au coucher du soleil, dénuée de toute vitalité juvénile, comme s'il avait perdu tout espoir en la vie.
En le voyant ainsi, Fang Ning et Zhu Jian ressentirent tous deux un pincement au cœur. Zhu Jian força une expression joyeuse et dit :
« Da Gang, le frère Ning t'a vengé. Sur scène, il n'a pas arrêté de gifler ce Tie Muhen avec son épée… »
Zhu Jian parlait avec animation. En apprenant le sort de Tie Muhen, une expression de satisfaction apparut sur le visage de Shi Zhengang. Il laissa échapper un long soupir et regarda Fang Ning avec une immense gratitude.
Après que Zhu Jian eut parlé un long moment, Shi Zhengang prit enfin la parole : « Frère Ning, Petit Jian, je vais abandonner. Je ne vais plus étudier. »
Dès qu'il eut dit cela, Zhu Jian resta sans voix. Il regarda Shi Zhengang, ne sachant que dire.
Shi Zhengang continua : « L'entreprise de l'abattoir de notre famille manque de bras. Je dois rester à la maison pour aider mon père à abattre les porcs, donc je n'étudierai plus. Si jamais vous voulez manger du porc, venez me voir, je vous donnerai les meilleurs morceaux…
Étudiez dur, réussissez les examens de l'Académie Militaire, devenez des fonctionnaires plus tard. Ne m'oubliez pas alors. Je veux me marier avec beaucoup de femmes et avoir beaucoup d'enfants. Si je n'y arrive pas, je m'assurerai au moins que mon fils entre à l'Académie Militaire. »
Shi Zhengang expliquait cela lentement, prononçant des mots qu'il ne pensait pas vraiment, les larmes aux yeux. Mais sa technique de la Chemise de Fer était brisée ; il avait perdu tout espoir. Étudier encore deux ans était inutile. Mieux valait commencer à travailler dès maintenant pour alléger le fardeau de la famille.
Zhu Jian fut ému aux larmes par les paroles de Shi Zhengang, mais il savait que c'était la seule issue. On ne pouvait pas changer cela.
Il ne pouvait pas le changer, mais pas Fang Ning. Fang Ning dit : « Da Gang, écoute-moi. Continue d'étudier. Ta technique de la Chemise de Fer est brisée, et alors? Pratique une méthode de cultivation différente.
Je te le promets, je te trouverai absolument une technique de niveau Inné qui te convienne. D'ici deux ans, entre à l'Académie Militaire! C'est ma promesse. »
En entendant cela, Shi Zhengang fixa Fang Ning, incrédule. À ses côtés, Zhu Jian dit : « Une technique de niveau Inné? La moins chère coûte quand même au moins trois mille Yuans d'Or! »
Fang Ning répondit : « Ce que je dis, je le ferai. Da Gang, me crois-tu? »
Shi Zhengang acquiesça vigoureusement et dit : « Je te crois, je te crois. »
Zhu Jian cria de côté : « Je en veux une aussi, je en veux une aussi! »
Fang Ning dit : « D'accord, tu en auras une aussi. Une pour chacun. Quand des frères travaillent ensemble, leur tranchant peut couper le métal. »
Shi Zhengang et Zhu Jian crièrent en même temps que Fang Ning : « Quand des frères travaillent ensemble, leur tranchant peut couper le métal. »
C'est ainsi que les trois firent leur vœu.
Le vœu était fait, mais les paroles ne suffisaient pas. Cependant, Fang Ning n'avait presque plus d'argent. Après avoir fait les comptes, il ne lui restait que six Yuans d'Or, dont trois provenant de la récompense du Grand Concours. Le manuel secret Inné le moins cher exigeait toujours trois mille Yuans d'Or.
Il semblait qu'il doive à nouveau gagner de l'argent. Fang Ning n'avait qu'un seul moyen d'en gagner : les Combats de Gladiateurs. Mais cette fois, il ne pouvait pas parier imprudemment sur sa propre victoire comme auparavant, car ils lui avaient déjà adressé un avertissement. S'il pariait encore, il jouerait avec le feu.
Pour être honnête, Fang Ning ne voulait pas participer aux Combats de Gladiateurs. Bien que son art de l'épée ait atteint un haut niveau, il n'avait que quinze ans et sa cultivation n'était qu'au quatrième niveau de l'Étape du Raffinage du Qi. L'Arène Martiale était pleine de dangers ; nul ne pouvait prétendre être invincible. Un instant d'inattention, un accident, et il pourrait mourir sur le coup.
Sans la certitude absolue de la victoire, Fang Ning ne participerait pas aux Combats de Gladiateurs. Mais s'il n'agissait pas rapidement, Shi Zhengang abandonnerait vraiment. Des promesses en l'air, de simples mots, ne suffiraient pas. La famille de Shi ne les croirait pas.
Serrant les dents, Fang Ning sortit le Titre de Terre pour cinq cents mu de rizières. C'était la seule solution. Cependant, il ne le vendit pas. À la place, il se rendit à la Maison de l'Argent, qui était aussi le plus grand mont-de-piens de la cité de Kezhou, et y mit le Titre de Terre en gage.
À la Maison de l'Argent, les cinq cents mu de rizières furent mis en gage pour quatre mille Yuans d'Or. Fang Ning avait un an pour les racheter pour cinq mille Yuans d'Or. S'il ne pouvait pas les racheter après un an, ce serait un gage définitif et le Titre de Terre appartiendrait à la Maison de l'Argent.
Avec ces quatre mille Yuans d'Or, Fang Ning se dirigea vers la Maison des Ventes pour trouver le gérant Xue. Depuis que le gérant Xue avait obtenu l'Esprit de Bataille de Sang-Fer, il avait disparu pendant trois mois et n'était apparu que récemment, de retour au deuxième étage de la Maison des Ventes.
Fang Ning ne venait pas non plus les mains vides cette fois-ci. Naturellement, il avait préparé du vin et de la nourriture. Avec cela, comme le dit l'adage, « la main qui accepte la nourriture est courte », Fang Ning pourrait alors demander quelle méthode secrète Innée serait la plus adaptée pour que le brisé Da Gang puisse cultiver.