Il alla retrouver Gu Youhan une fois de plus et dit doucement :
« L'Ancien Gu, je souhaiterais demander quelques enregistrements de combats de Dong Xingzi ! »
Gu Youhan fut saisi de surprise et dit : « Toi… tu veux le défier ? C'est un Expert de l'Essence Condensée, déjà à la quatrième couche de l'Essence Condensée ! Il y a un royaume entier entre vous ! »
Fang Ning dit : « Je veux y jeter un œil ! Je veux essayer ! Accorde-moi cela, Ancien. »
Gu Youhan regarda Fang Ning, secoua la tête et dit : « Très bien, j'exaucerai ton vœu. Nous nous connaissons depuis de nombreuses années. Il y a quatre-vingts ans, il me battit d'innombrables fois. Au fil des ans, j'ai en effet collecté beaucoup d'enregistrements de combats de Dong Xingzi.
Beaucoup proviennent de ses séances d'auto-entraînement au Pavillon de l'Épée Hunyuan de la Tour de la Cueillette des Étoiles. Je les gardais à l'origine pour me servir contre lui, mais ils sont désormais inutiles. À présent, le tuer est aussi aisé que tuer un chien pour moi !
Cependant, Fang Ning, je te déconseille de faire cela. Une différence d'un royaume signifie un combat totalement écrasant. Tu n'es pas de taille. »
Fang Ning sourit et dit : « Mon Intention d'Épée est dans mon cœur. Je n'ai pas peur ! »
Un royaume ? Face à la Famille Xuan, il y avait un écart de deux royaumes entiers, pourtant l'Intention d'Épée Sans Pareille de l'Ancien de l'Épée brisa la Famille Xuan. Avec un atout aussi imbattable, Fang Ning ne craignait vraiment rien !
Gu Youhan hocha la tête et dit : « Très bien, puisque tu insistes, je te les donnerai. Quelqu'un te les apportera sous peu. »
Effectivement, peu après le retour de Fang Ning à sa résidence, quelqu'un livra une pile de tablettes de jade d'enregistrement. Fang Ning les plaça dans sa Plateforme de Vie et de Mort, et elles se transformèrent immédiatement en scènes de combats intenses.
Gu Youhan s'était vraiment donné la peine de comprendre Dong Xingzi. Ces combats couvraient presque tous les affrontements de Dong Xingzi depuis son entrée dans la Secte de l'Éveil à l'Épée, depuis les examens d'entrée, jusqu'aux Grandes Compétitions de la secte, en passant par son entrée comme disciple de l'Ancien Zhang, et son auto-entraînement. Tout y était, couvrant essentiellement tous les combats de Dong Xingzi sur les cent dernières années.
Fang Ning commença à visionner ces combats. Le nom d'origine de Dong Xingzi était Xing Yaodong. Il venait de la Famille Xing de Haizhou. Il entra dans la Secte de l'Éveil à l'Épée à dix-huit ans, maîtrisa sept grandes Intentions d'Épée, et obtint le titre d'« Étoile du Matin » au Pavillon de l'Épée Hunyuan de la Tour de la Cueillette des Étoiles. Il mit la main sur le manuel secret sans pareil, « l'Art de la Lumière Stellaire », et changea par conséquent son nom en Dong Xingzi !
Fang Ning commença à comprendre et à se familiariser systématiquement avec Dong Xingzi. Il observa les combats de Dong Xingzi d'innombrables fois, s'imaginant comme son adversaire. Jour après jour, il analysa et étudia. Sans cesse, il expérimenta, cherchant peu à peu les failles de Dong Xingzi.
Le temps passa ainsi, et bientôt la Grande Compétition de la secte fut sur eux. Trois jours avant la Grande Compétition, tous les disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée sur le point de graduér se rassemblèrent pour un verre d'adieu.
Au cours de ce banquet, certains s'enivrèrent, d'autres pleurèrent. La période la plus cruciale de leur vie allait s'achever, et dès lors, ils prendraient des chemins séparés, luttant pour leur propre avenir et leur subsistance.
Fang Ning s'enivra aussi. En un clin d'œil, quatre ans et douze jours de vie d'études avaient pris fin. Au cours de ces quatre ans, Fang Ning avait connu bien des choses, grandes joies et grands chagrins, mais tout cela allait passer, et une nouvelle vie allait commencer !
Zi Qingshan n'assista pas à ce banquet. Il était le disciple bien-aimé de Dong Xingzi et resterait à la Secte de l'Éveil à l'Épée, devenant instructeur à l'avenir, peut-être même Ancien de la Secte de l'Éveil à l'Épée. Il n'avait aucun intérêt à interagir avec ces condisciples sur le point de quitter la secte.
Après le banquet, chacun se prépara pour la Grande Compétition trois jours plus tard. Même ceux comme Yang Hui et Zhao Long, qui avaient déjà obtenu des postes dans des légions, se préparèrent activement car leurs résultats à la Grande Compétition détermineraient leurs futurs grades militaires.
Bientôt, la cloche sonna, et la Grande Compétition débuta. D'innombrables disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée se rassemblèrent sur la Place Centrale !
Sur la Place Centrale de la Cour Interne, tous les disciples de la Cour Interne furent divisés en vingt groupes, debout sur la place, face à des statues de pierre. Le chef de chaque groupe était leur instructeur. Fang Ning se tenait seul devant le sien.
Soudain, une silhouette apparut devant la foule. C'était l'Expert de l'Essence Condensée, Dong Xingzi. Après son apparition, les plus de vingt instructeurs s'inclinèrent légèrement à l'unisson, disant : « Ancien ! »
Dong Xingzi fit un signe de tête aux instructeurs. Son regard ne quitta pas Fang Ning, empli d'une haine tenace !
Après avoir observé quelques instants, Dong Xingzi détourna les yeux. Ayant passé tout le monde en revue, il parla : « Disciples, aujourd'hui est le jour de la Grande Compétition de la secte… »
Cette Grande Compétition était toujours organisée par Dong Xingzi, sur le même vieux ton et selon les règles précédentes : une bataille de classement sans discrimination, suivie de la bataille du Classement Céleste pour les cinq cents premiers le lendemain de la fin des combats.
Les combats commencèrent. Fang Ning fut attribué un adversaire au hasard. Regardant l'ennemi devant lui, Fang Ning sourit, se remémorant le combat de la Grande Compétition d'il y a des années. Son adversaire semblait être un disciple de la Secte de la Lourde Épée, tenant une grande épée, voulant dire quelque chose.
Fang Ning ne daigna même pas regarder. Il tira son épée. Un seul coup, une seule frappe. Instantanément, une Lumière Pourpre apparut. L'adversaire, avec son épée, fut tranché en deux. Avant qu'il ne puisse seulement réagir, il était mort !
Fang Ning regarda la longue épée dans sa main et secoua la tête. C'était tout. Ces disciples avaient tous rejoint les Douze Cieux au cours des deux dernières années. Les forts d'avant étaient tous partis. Parmi ces nouveaux disciples, mis à part ceux du Classement Céleste qui avaient maîtrisé l'Intention d'Épée, vraiment personne ne pouvait bloquer un seul de ses coups.
Et ainsi, Fang Ning défit un adversaire après l'autre d'un seul coup, enchaînant vingt victoires consécutives. Les combats s'achevèrent, et il continua de gagner vingt matchs par jour. Même face à des adversaires ayant maîtrisé l'Intention d'Épée, il les tua d'un coup, terminant premier à chaque bataille !
Bientôt, la première phase de la Grande Compétition prit fin, ne laissant que la bataille du Classement Céleste pour les cinq cents premiers. Il y eut un jour de repos avant qu'elle ne commence le lendemain.
Finalement, la bataille du Classement Céleste pour les cinq cents débuta, mais le nombre réel de participants n'était pas si élevé — seulement trois cent quatre-vingt-douze.
Les Douze Cieux firent délibérément choisir à tous les disciples : soit participer à la Grande Compétition, soit rentrer chez soi en vacances. Ils ne pouvaient en choisir qu'un. On ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre. En réalité, pour cette bataille, ceux qui restaient étaient presque tous des disciples des Douze Cieux sur le point de graduér et ceux en leur première année du Royaume Inné.
Les disciples des Douze Cieux qui étaient dans le Royaume Inné depuis deux ans choisissaient généralement de ne pas participer à la Grande Compétition. Ils rentraient chez eux échanger contre des ressources, car c'était leur dernière chance.
Finalement, vint le moment de la phase finale de la Grande Compétition.
Cette Grande Compétition du sommet des cinq cents utilisait une technologie similaire à celle de l'Arène Martiale. Tout le monde pouvait regarder les duels depuis le bas de la plateforme comme s'il assistait à un vrai combat, match par match — absolument haletant.
Les trois cent quatre-vingt-douze participants attendaient tous silencieusement au bord de la plateforme de duel. De plus, il y avait plus de cinquante observateurs extérieurs. C'étaient les représentants au recrutement de diverses légions, également autorisés à observer la compétition.
Les gens discutèrent avec animation :
« Cette année, je pense que la première place devrait revenir à Wei Woming de la Secte de l'Épée Démoniaque. Il a déjà conclu un accord avec notre Légion du Qilin pour nous rejoindre après la Grande Compétition. »
« Félicitations, félicitations, vieux ami, tu as trouvé un talent. Mais la première place n'ira pas nécessairement à lui. Yi Yanran de la Secte de l'Épée Démoniaque est aussi très forte. C'est le vrai talent. Elle a déjà accepté de rejoindre notre Légion du Tigre Féroce. »
« Félicitations, félicitations. Mais je pense que Wang Wu de la Secte de l'Épée Rapide est le favori pour la première place. »
« J'ai entendu dire que Xin Chunfeng de la Secte de l'Épée Tranchante a obtenu une autre Intention d'Épée. C'est vraiment difficile à dire qui aura la première place. »
« En fait, ce petit gars n'est pas mal non plus. Son Art de l'Épée est trop bizarre, très redoutable. »
« Li Siyang, le Marteau du Dieu du Sang, est vraiment le plus fort. J'ai entendu dire que son Intention d'Épée du Bœuf Perce-Montagne a étendu sa portée de dix zhang supplémentaires. »
« Ah, vu sous cet angle, Yang Hui et Zi Qingshan de la Secte de l'Éveil à l'Épée, pour qui j'avais des espoirs, semblent avoir peu de chances. »
« Ah, il me manque encore Yan Xuejun d'alors. Avec elle ici, quoi que ce soit, d'un coup d'épée, tout le monde serait envoyé valser, ne laissant aucun espoir à personne d'autre. »
« Oui, oui, il me manque aussi l'Épée Céleste d'alors. Ces deux dernières années, Yan Xuejun a été extraordinaire, sa renommée s'envolant, dominant l'Empire Wuhao.
On dit qu'elle a déjà atteint le Royaume de l'Essence Condensée cette année et a même battu trois Experts Dongxuan. Elle vient de nos Douze Ciels, vraiment incroyable ! »
Ces gens bavardaient, débattant de qui prendrait la première place. Puis, la Grande Compétition débuta.
L'hôte de la Grande Compétition était le chef de secte de la Secte de la Brisure d'Épée, Situ Kong. Parmi les chefs de secte des Douze Ciels, seul lui était resté, donc il présida seul. Outre lui, il y avait onze co-hôtes, tous Anciens de l'Application de la Loi des grandes sectes d'épée. Dong Xingzi était parmi eux, assis calmement sur la plateforme haute.
La Grande Compétition commença. Le premier match vit deux disciples monter sur la plateforme et entamer un combat acharné. Ce combat engageait leur avenir tout entier, aussi se battirent-ils avec une extrême prudence et soin, ne reculant pas d'un pas. Ils se battirent pendant un quart d'heure complet avant que l'un, épuisé, ne descende. Les spectateurs autour bâillaient, presque endormis.
Le second match de la Grande Compétition, Secte de l'Épée Illusoire contre Secte de l'Épée-Bouclier, fut encore plus long. L'Épée-Bouclier excellait en défense, l'Épée Illusoire en transformation. Les deux se battirent pendant une demi-heure complète avant que cela ne se termine — ce fut une pure torture.
Les spectateurs en bas de la plateforme discutèrent entre eux :
« Les participants de cette année sont trop faibles, non ? C'est agonisant ; à ce rythme, ça ne finira pas dans un mois. »
« Ouais, ouais, ce n'était pas comme ça les années précédentes. Soupir, on n'a qu'à attendre. »
« Qui est au prochain match ? J'espère que ce sera rapide. »
« Ça devrait aller. Il y a un disciple de la Secte de l'Épée Rapide. Je connais ce Shui Xinyuan. Il pratique l'un des trois Arts de l'Épée fondamentaux de la Secte de l'Épée Rapide, appelé l'Épée Rapide de la Brise. Il est très habile dans l'épée rapide. Le combat devrait se finir vite. »
Le troisième match se révéla être celui de Fang Ning. C'était une arrangement délibéré de Dong Xingzi : Fang Ning contre Shui Xinyuan de la Secte de l'Épée Rapide.
Les deux montèrent sur la plateforme. Shui Xinyuan était plein d'entrain et de confiance. Quand tous regardèrent Fang Ning, cependant, ses yeux étaient légèrement plissés comme s'il allait s'endormir. Il n'avait pas l'air de quelqu'un participant à une Grande Compétition, ce qui fit secouer la tête à tout le monde.
En fait, Fang Ning faisait semblant. Il monta sur la plateforme, toucha la dalle de pierre bleue sous ses pieds, et poussa un long soupir.
Il pratiquait l'épée depuis dix ans, s'entraînant durement chaque jour, se concentrant uniquement sur la pratique de l'épée. Aujourd'hui, il semerait le chaos ! Il ferait quelque chose qui震惊 le monde !
Dix ans d'affûtage d'une épée, son tranchant non éprouvé ; aujourd'hui, il relèverait le sourcil et tirerait son épée !
Le match commença. Shui Xinyuan fit face à Fang Ning avec arrogance, tirant lentement sa longue épée. Avant que l'épée ne quitte son fourreau, la lumière d'épée de Fang Ning arriva. Son épée rapide était comme l'éclair. Shui Xinyuan résista désespérément, utilisant son épée encore au fourreau pour contrer la vitesse par la vitesse. En un instant, il lança douze coups consécutifs. Au treizième, il sentit son corps s'alléger — sa tête s'envola.
Avant qu'il ne puisse même comprendre ce qui s'était passé, Fang Ning l'avait tué. Fang Ning était trop rapide. En un éclair, il fonça sur le côté de Shui Xinyuan et frappa d'un coup d'épée — tué ! Tué instantanément ! La longue épée de Shui Xinyuan n'avait même pas été entièrement tirée !
La foule en bas de la plateforme fixa la scène, hébétée, ne croyant pas leurs yeux. Mais c'était vrai. Shui Xinyuan, connu comme l'Épée Rapide de la Brise, avait été vaincu sans même avoir entièrement tiré son épée. C'était vraiment difficile à croire.
Mais la victoire était la victoire. Le combat s'acheva, et l'arbitre fit signe à Fang Ning de descendre.
Fang Ning sembla se réveiller soudain. Il s'étira, rit aisément, et dit :
« Bien. Je ne descends pas. C'est trop embêtant, ça fait perdre trop de temps.
Je reste sur la plateforme. Je vous défie tous, vous trois cent quatre-vingt-dix, tout seul. Finissons-en d'un coup, ça épargnera les ennuis.
Essayons de finir dans l'heure. Une fois fini, allons-y, ensemble. Je veux retourner dormir ; j'ai mal dormi la nuit dernière. »
Après avoir parlé, Fang Ning bâilla même.
Ces mots provoquèrent un tumulte terrifiant !