Le raffinage de l'épée avait réussi. Soleil et Lune Éternels se connecta à l'esprit de Fang Ning, mais Fang Ning fronça les sourcils.
Une fois leurs esprits connectés, Fang Ning perçut immédiatement les défauts de Soleil et Lune Éternels. Durant le processus de raffinage de Maître Houyuan, la pilule d'épée avait été transformée, son rang abaissé puis relevé à nouveau. Cela avait causé de grands dommages au corps de l'épée. Bien que celui-ci fût robuste, il avait subi un préjudice irrémédiable.
Mais pour Fang Ning, cela n'était rien. L'Art du Raffinage de l'Épée Ancienne de Kongtong se spécialisait dans la réparation de ce genre de dégâts. La meilleure partie de l'Unité de l'Homme et de l'Épée résidait dans le processus de nourrissage et de raffinage. Tant que le corps de Fang Ning allait bien, tout défaut ou dommage reviendrait lentement à la normale et redeviendrait intact, nourri par sa chair, son sang et son Qi Véritable.
Fang Ning entama immédiatement le nourrissage de l'épée. Selon le calcul du temps, en un peu plus d'un mois, l'épée serait nourrie avec succès et sans faille.
Il avait enfin atteint un objectif : obtenir une épée assez tranchante pour couper l'Arbre-Monde. Fang Ning tenta de contacter Yan Xuejun, mais pendant les dix jours et plus qu'il passa à raffiner l'épée, Yan Xuejun n'avait toujours pas quitté sa retraite ; elle était encore en cultivation porte close.
Yan Xuejun avait reçu l'Art de l'Épée de Fang Ning, et avait également acquis de nouvelles compréhensions sur sa propre Épée Divine des Étoiles Déconcertantes. Elle ne possédait pas de trésor comme le Dépôt du Mécanisme Spirituel de Fang Ning, elle ne pouvait donc compter que sur sa propre cultivation porte close. C'est pourquoi cette période de retraite était si longue.
Après avoir laissé deux messages, Fang Ning cessa de se préoccuper de Yan Xuejun et se mit à rechercher son second problème : augmenter la puissance destructrice de son propre Art de l'Épée !
En réalité, depuis qu'il avait obtenu l'Art de l'Épée Divine Léopard Éternel, Fang Ning avait un pressentiment. L'Art du Léopard n'était pas le seul art de l'épée pour son Épée Divine Éternelle. Il pouvait complètement suivre le processus de forge de la graine du Léopard pour raffiner une autre Graine Innée, obtenant ainsi un autre type de pouvoir !
Posséder une autre Graine Innée, aussi puissante que le Léopard, et rechercher une autre forme de pouvoir — tel était le vœu de Fang Ning !
Le Léopard permettait à Fang Ning de pousser l'agilité à l'extrême comme un Léopard Éclair, avec la réaction, la vitesse, l'attaque et la fuite les plus rapides !
Pour cette Graine Innée, Fang Ning espérait posséder une force sans bornes, fendre les montagnes et calmer les mers d'un coup d'épée !
Alors Fang Ning se mit à l'œuvre. Il commença à chercher des âmes de bêtes puissantes de type force. Il utiliserait ces âmes pour forger une nouvelle Graine Innée en suivant la procédure originale. Alors, l'Épée Divine Éternelle gagnerait un autre art de l'épée !
Mais c'était extrêmement difficile. Songez-y : même l'Éléphant Ancien aux Défenses Jaunes, cette bête spirituelle antique à la force infinie, n'avait pu condenser une Graine Innée. Quelle autre bête de type force pouvait se comparer à elle ? Il essaierait quand même. L'échec ne donnerait peut-être rien, mais il y avait une chance infime. S'il n'essayait pas, il n'obtiendrait rien du tout !
L'action vaut mieux que la pensée. Fang Ning se mit immédiatement au travail, commençant à chercher des âmes de telles bêtes de force. Baleines, éléphants, ours, tigres, bisons, lézards — toute bête grossièrement convenable — Fang Ning se mit à toutes les rassembler pour les tester.
De la dernière grande bataille, Fang Ning avait obtenu plusieurs centaines de milliers de Points de Mérite. S'il ne les utilisait pas maintenant, quand le ferait-il ? Il posta une prime. Naturellement, des disciples des Douze Sectes d'Épée capturèrent diverses bêtes féroces et les lui livrèrent.
À l'intérieur de l'Espace du Moi Divin, il y avait déjà une Graine Innée de Léopard. Cette graine de Léopard se tenait au centre de l'espace, l'Intention d'Épée Inégalée et la Manifestation du Maître Médecine Lapis-Lazuli s'étant retirées dans un coin. Cela montrait son immense puissance.
Tester si les âmes d'autres animaux étaient utilisables était désormais extrêmement simple, contrairement à avant. Suivant l'ancienne méthode, après s'être emparé de l'âme d'une bête, il n'avait même pas besoin de la raffiner. Il la jetait simplement dans l'Espace du Moi Divin. Si elle pouvait s'y conserver, c'était considéré comme un succès.
Et ainsi, Fang Ning entama son processus de raffinage, testant encore et encore. Mais plus son espoir était grand, plus sa déception l'était. Fang Ning échoua à maintes reprises ; aucune de ces bêtes ne convenait !
Car les âmes de ces bêtes n'étaient pas assez fortes. Aucune n'avait l'esprit du Roi Léopard Éclair — inébranlable même face à la mort, combattant à jamais. Aucune ne pouvait se transformer en Graine Innée.
Que faire ? Fang Ning réfléchit longuement. Soudain, il se souvint d'une bête qui correspondait assurément à ses exigences : l'Ours Explosif Runique.
Lorsqu'il s'entraînait durement aux arts de l'épée auparavant, il avait croisé un Ours Explosif Runique et avait failli mourir au combat. Ce n'était qu'au dernier moment qu'il avait compris la transformation du troisième stade de Rigidité et Férocité Extrêmes et avait occis l'ours démoniaque.
C'est vrai, l'Ours Explosif Runique avait assurément une force assez grande. Il pouvait définitivement servir à raffiner une Graine Innée.
On pouvait dire que l'Ours Explosif Runique était la bête dotée de la plus grande force parmi celles découvertes par les humains. Leur force était telle qu'ils haïssaient le ciel de n'avoir pas de poignée et la terre de n'avoir pas d'anneau ; d'un seul effort, ils pouvaient retourner le monde.
Lorsqu'ils libéraient leur pouvoir, des illusions runiques apparaissaient autour d'eux. Ces runes étaient probablement d'anciens scripts démoniaques. Sous l'influence de ces illusions runiques, ils possédaient une force infinie, d'où leur nom d'Ours Explosif Runiques.
De plus, ils possédaient de l'intelligence, donc leurs âmes devaient être très fortes. Celui-ci marcherait assurément !
Ainsi, Fang Ning posta une prime : trois mille Points de Mérite pour une âme d'Ours Explosif Runique, achetant en grandes quantités. C'était son dernier fil d'espoir.
Après que Fang Ning eut posté la prime, cependant, personne ne livra d'âmes d'Ours Explosif Runiques. Que se passait-il ? Bien que les Ours Explosif Runiques fussent rares, ils existaient. Et avec une préparation adéquate, les capturer ne devrait pas être difficile, non ?
Fang Ning augmenta la prime à cinq mille points, mais toujours aucun Ours Explosif Runique ne fut livré. Il la porta à dix mille points. Finalement, on commença à livrer des Ours Explosif Runiques les uns après les autres, mais ce qu'on livrait étaient tous des vivants.
Voyant ces Ours Explosif Runiques vivants, Fang Ning fut stupéfait. Ce qu'il voulait, c'étaient des âmes, alors pourquoi tant de vivants étaient-ils livrés ?
Ces gens n'expliquèrent pas non plus. Ils dirent seulement : « Enfin bref, de toute façon, on les a livrés. Une fois achetés, vous prenez l'âme vous-même. Il y a plein de telles techniques ; vous pouvez en apprendre une facilement. Alors, vous achetez ou pas ? »
Fang Ning acquiesça et les accepta tous. Puis il commença à en extraire les âmes. Il fut choqué en essayant ; pas étonnant que l'autre partie les livre vivants. L'Ours Explosif Runique n'avait en fait pas d'âme.
C'était difficile à croire qu'un être vivant au monde n'ait pas d'âme ! Mais l'Ours Explosif Runique n'en avait simplement pas. Quelle que soit la méthode utilisée par Fang Ning ou quel expert il invitât, on ne trouva trace d'aucune âme d'Ours Explosif Runique.
Fang Ning ne put que secouer la tête. C'était donc ça. Pas étonnant que quand la prime fut postée pour la première fois, personne ne livra d'âmes d'Ours Explosif Runiques, et qu'à la fin, on apporta l'ours entier pour réclamer la récompense. L'Ours Explosif Runique n'avait pas d'âme.
Comment était-ce possible ? Comment un être vivant pouvait-il ne pas avoir d'âme ? Mais c'était la réalité. Fang Ning se creusa la tête mais ne put comprendre. Il ne put que secouer la tête et abandonner. Sans âme, comment pouvait-il raffiner une Graine Innée ?
Au final, il n'obtint rien. Fang Ning ne put s'empêcher de se sentir découragé. Il retira donc la prime et changea d'état d'esprit, pensant à d'autres méthodes.
Et ainsi, Fang Ning continua sa recherche. Cette fois, il n'avait pas de cible précise. Il testait tout ce qu'il rencontrait. Quand il n'avait rien à faire, il allait au Marché Libre de la Secte de l'Éveil à l'Épée, cherchant diverses bêtes féroces là-bas et les testant une par une.
Fang Ning avait une sorte de ténacité ; il ne rebroussait chemin qu'une fois le mur heurté. Il croyait pouvoir définitivement trouver une âme d'être vivant aussi puissante que le Léopard, alors il n'abandonnait jamais, persistant jusqu'au bout.
Un jour, il se rendit à nouveau au Marché Libre. Dans un coin du marché, il y avait une petite zone spécialement destinée à la vente de démons et bêtes féroces capturés dans les Mondes d'Épreuve. Fang Ning s'y rendit.
Qui aurait cru qu'en entrant dans le marché, il le trouva dans un chaos complet, comme s'il avait été pillé, avec des débris partout.
Fang Ning fut stupéfait. Il attrapa distraitement un disciple de la Secte de l'Éveil à l'Épée et demanda : « Frère aîné, qu'est-il arrivé ici ? »
Cette personne vit Fang Ning et répondit : « Frère cadet Ning, tu arrives trop tard. Il y a eu une furie ! C'était tout à fait incroyable tout à l'heure ! Quelqu'un a capturé un Ours Explosif Runique dans un Monde d'Épreuve. C'était une ourse ! Et elle avait même des petits ! Il y a deux jours, elle a mis bas trois oursons. Aujourd'hui, quelqu'un est venu les acheter, et l'ourse a refusé. Pour protéger ses petits, elle est soudainement entrée en furie. Elle a retourné le marché entier et tué trois préposés. »
Fang Ning fut saisi et dit : « Cet ours est si fort que ça ? »
La personne continua : « Oui, sa volonté est trop forte. Probablement pour protéger les petits, pour ses enfants, une mère peut tout faire. Vas voir. En fait, elle aurait dû mourir depuis longtemps, mais peut-être que ce souffle d'esprit l'empêche de mourir. Elle est trop féroce ! »
Suivant la direction de ce frère aîné, Fang Ning s'enfonça dans le marché. Il vit que devant une cage, un Ours Explosif Runique bloquait l'entrée de la cage, n'autorisant personne à entrer.
Devant la porte de la cage, il y avait une bonne dix-sept ou dix-huit personnes. Ces gens étaient tous des gérants du Marché Libre ou des propriétaires de marchandises du marché. De l'énergie d'épée tourbillonnait dans leurs mains, mais pas un seul n'osait faire un pas en avant pour défier l'ours explosif.
D'un coup d'œil, Fang Ning comprit pourquoi. L'ours était en fait déjà mort. Tout son corps était couvert de marques d'épée. Son cœur avait même été percé et brisé. Il y avait un énorme trou dans son abdomen, d'environ un pied de large, à travers lequel on pouvait voir les oursons gémir derrière elle.
La tête de l'ours avait éclaté. Un œil et la moitié de sa tête avaient complètement disparu ; sa cervelle était visible. Mais l'ours était encore en vie. Elle barrait le chemin devant ses petits, protégeant ses enfants !
Trois oursons nouveau-nés se blottissaient pitoyablement derrière l'ourse mère. Ils gémissaient sans cesse. Ils savaient que leur mère allait mourir. Ils ne savaient pas ce que serait leur avenir !
Aucun des gens entourant l'ours n'osait avancer car ils savaient que plus une bête féroce était proche de la mort, plus elle devenait féroce. Peut-être que cette dernière attaque pouvait tous les tuer.
En regardant cet ours, nul besoin de sortilège. D'un seul regard, on pouvait voir l'âme indomptable de cet ours ! Pour une raison quelconque, les autres ours explosifs n'avaient pas d'âmes, mais celui-ci en avait une !
Il était déjà mort, s'appuyant sur ce souffle unique, son âme ne s'était pas dispersée ; elle tenait bon avec obstination !
En un instant, Fang Ning comprit. Il eut une illumination soudaine. Il poussa un long soupir. C'était celui-là !
Fang Ning cria fort : « Ne bougez pas ! J'achète cet ours, et les oursons aussi ! »
Quelqu'un à côté de lui dit : « Tu l'achètes ? Tu sais le chaos qu'il a causé ? Tu sais… »
Fang Ning dit : « Cent mille Points de Mérite ! »
Dès que ces mots furent prononcés, une somme si considérable stupéfia tout le monde. Immédiatement, tous les visages s'illuminèrent de sourires, chacun riant aux éclats, et ils le vendirent sur-le-champ ! Convenable, si convenable ! Fang Ning avança lentement, traversant la foule. Il leva les deux mains haut et marcha vers l'ours géant.
L'ours fixa Fang Ning de son unique œil restant. S'il faisait un pas de plus, il l'attaquerait !
Fang Ning ne recula pas, soutenant le regard de l'ours. En un instant, l'homme et l'ours croisèrent les regards. Une communication sans mots s'écoula entre les deux !
Il regarda Fang Ning. Fang Ning le regarda. Leurs regards se rencontrèrent, immobiles, pendant longtemps !
Il le connaissait. Il le comprenait. À cet instant, leurs esprits étaient connectés !