Fang Ning créa ainsi le troisième mouvement de l'Art du Léopard Épée. Il le répéta inlassablement, intégrant ce coup d'épée jusqu'au plus profond de ses os.
Ce mouvement, allié aux propres techniques de déplacement et de légèreté de Fang Ning, le rendit véritablement léger comme une hirondelle et rapide comme l'éclair. Au début, il ne parvint pas du tout à maîtriser une telle vitesse. Fang Ning ne cessait de s'écraser contre les murs, allant jusqu'à se meurtrir le visage !
Mais Fang Ning n'en avait cure. Il se contentait de secouer la tête et de poursuivre son entraînement avec acharnement. Peu à peu, il eut l'impression de retrouver les vieux temps, lorsqu'il s'adonnait avec ferveur aux Épées Pourpre-Vert. Il aimait cette sensation !
Cultiver, cultiver de tout son cœur, sans la moindre pensée parasite ! Pourquoi ? Parce que j'aime la sensation de manier l'épée ! J'aime le frisson de ma lame transperçant le corps de mon adversaire ! Cela peut m'apporter la dignité, m'apporter le succès, m'apporter tout ! Alors j'aime ça !
Un cœur, une pensée, pour le seul plaisir d'aimer !
Le matin du troisième jour, Fang Ning mit fin à sa cultivation. Car ce jour-là, Yan Xuejun organisait les funérailles de Gu Tongtong dans le Monde des Fleurs de Pêcher, Fang Ning décida d'y assister.
Ces soi-disant funérailles avaient été organisées spontanément par des amis ; ce n'était pas un événement de la Secte de l'Éveil à l'Épée. Fang Ning revêtit une solennelle Robe de Loi et se rendit au Monde des Fleurs de Pêcher.
À l'instar du Monde de la Chute Céleste, le Monde des Fleurs de Pêcher ne possédait pas de produits locaux particuliers. C'était simplement un lieu aux paysages magnifiques, où les disciples des Douze Cieux venaient se détendre et se divertir.
C'était la première fois que Fang Ning s'y rendait. Il approuva immédiatement d'un hochement de tête — le décor était vraiment magnifique ! Suivant les indications de son Jeton de Communication de la Secte, Fang Ning parvint à la vallée où Gu Tongtong reposait.
La vallée était pittoresque, voilée légèrement d'une brume filandreuse. Les pics environnants s'élevaient comme des pousses de bambou. Au nord, une cascade volante pendait haut. Au fond de la vallée, de profonds ravins et des bassins sereins offraient une eau si limpide qu'on s'y mirait.
Dans la vallée, les fleurs de pêcher fleurissaient en profusion, des feuilles rouges voletaient partout, et les fleurs des montagnes s'épanouissaient avec éclat, comme dans un pays des fées. Les reflets chatoyants des fleurs de pêcher et des feuilles rouges de la vallée dansaient à la surface ondulante de l'étang, les couleurs changeant et se métamorphosant dans un spectacle d'une beauté extraordinaire.
Dans la vallée, de nombreux disciples des Douze Sectes d'Épée étaient déjà arrivés. Gu Tongtong avait été très appréciée et figurait aussi au Classement Céleste, si bien que de nombreux disciples d'autres sectes étaient venus. Tous étaient graves et dignes, l'accompagnant une dernière fois.
La cérémonie était simple. Yan Xuejun la présida, pleurant leur amie et rendant hommage à l'âme partie. Enfin, un tumulus pour les vêtements et un mémorial furent dressés ici. Le corps de Gu Tongtong s'était réduit en poussière dans le choc temporel, c'était tout ce qu'on pouvait faire.
Pendant toute la cérémonie, le visage de Yan Xuejun resta d'une pâleur mortelle — pas une larme ne coula !
Parmi leur trio de sœurs, Fang Rouqian pleurait comme une madeleine. Bien qu'elle aimât souvent s'opposer à Gu Tongtong, le lien entre elles était le plus profond et le plus sincère ! À ses côtés, trois ou quatre filles tentaient sans relâche de la consoler.
Fang Ning se tenait en lisière de la foule, observant en silence, faisant ses adieux à cette fille qu'il avait peu fréquentée.
Cette fille avait jadis parlé pour la justice et lui avait porté secours. En un clin d'œil, elle s'était changée en poussière, pour ne plus jamais être revue — partie à jamais !
La mort était terrifiante. Même si l'on possédait tout, une fois la mort venue, on perdait tout !
Après la cérémonie, les présents offrirent chacun une fleur blanche à Gu Tongtong avant de partir progressivement. Fang Ning s'avança à son tour et déposa la fleur blanche qu'il avait apportée.
Soudain, Fang Rouqian, qui pleurait près de la tombe de Gu Tongtong depuis le début, lança un regard furieux à Fang Ning. Son regard contenait une pointe de haine, comme la rancœur d'une rivale en amour. Elle dit avec férocité : « Fang Ning ! Je ne te laisserai pas réussir ! Je ne te laisserai pas emporter… »
Elle n'alla pas plus loin, mais à son regard Fang Ning comprit ce qu'elle voulait dire : Je ne te laisserai pas emporter ma Sœur Xuejun !
Alors Yan Xuejun s'approcha, prit Fang Rouqian dans ses bras et regarda Fang Ning. Elle ne dit rien, mais ses yeux contenaient une once d'excuses — elle s'excusait pour Fang Rouqian !
Pourtant, dans ce regard, Fang Ning vit encore plus de chagrin. Fang Rouqian pouvait sangloter amèrement, mais Yan Xuejun ne le pouvait pas. Elle devait maintenir son image de grande sœur froide, fière, reine de glace, devant les autres !
Fang Ning hocha la tête, se retourna et quitta les lieux.
Par politesse, quand on quittait le Monde des Fleurs de Pêcher, on sortait de la vallée avant de se téléporter. Comme les autres, Fang Ning marcha lentement hors de cette vallée.
Juste à ce moment, une fille qui n'avait cessé de consoler Fang Rouqian s'avança vivement vers Fang Ning, lui barrant le passage.
Cette fille avait une paire d'yeux bleu profond, limpides et brillants comme l'eau. Son menton pointu semblait ciselé par un art divin, d'une beauté à couper le souffle. La Robe de Loi jaune vif qu'elle portait épousait sa silhouette voluptueuse. Associée à son sourire vibrant et innocent et à ses yeux vifs et brillants, elle dégageait une aura indescriptible, agile et énergique.
Mais pour une raison quelconque, Fang Ning ressentit une aversion inexplicable en la voyant. Elle lui rappelait quelqu'un qu'il connaissait, mais il ne put dire qui !
Elle regarda Fang Ning et dit lentement : « Fang Ning ! Qu'est-ce que Fang Rouqian ne te laissera pas emporter ? Peux-tu me le dire ? »
Les deux ne se connaissaient pas du tout, la question était donc fort impolie. Fang Ning l'ignora et tenta de la contourner pour continuer son chemin.
Voyant Fang Ning l'ignorer, la fille sentit la colère monter. Personne n'avait jamais méprisé sa beauté de toute sa vie ! Elle ne put s'empêcher de lâcher : « Fang Ning ! Sais-tu qui je suis ? »
Quelle qu'elle soit, Fang Ning l'ignora toujours. Il passa devant elle et continua d'avancer.
La fille cria de colère : « Fang Ning ! Je suis Xuan Jingxian ! Je suis la cousine de Xuan Jinghai ! Mon pauvre cousin — tu n'as pas oublié, j'espère ?! »
Xuan Jinghai ?! Instantanément, tout le corps de Fang Ning se figea. Quand il avait rejoint les Douze Sectes d'Épée, il lui avait arraché le Sūtra de Verre du Pharmacien, et plus tard, dans l'embuscade de Xuan Jinghai, il l'avait tranché net d'un coup d'épée ! Tué sous sa lame !
Cet événement passé, dans les brumes de la mémoire, semblait s'être produit il y a de nombreuses années, comme s'il l'avait complètement oublié. Mais sur un simple rappel de l'autre, il refit surface immédiatement. Pas étonnant qu'elle lui parût détestable — elle était la cousine de Xuan Jinghai ; les deux se ressemblaient vraiment !
Xuan Jingxian observa Fang Ning d'un regard étrange. Puis elle ouvrit la bouche et dit : « Fang Ning ! Laisse-moi te donner une nouvelle : la Famille Nalan a secrètement offert une prime de trente millions de Yuans d'Or pour retrouver l'assassin de Nalan Bishu ! »
Après avoir dit cela, Xuan Jingxian regarda Fang Ning, s'attendant à le voir pâlir de choc ou afficher des expressions suspectes. Mais l'expression de Fang Ning resta totalement inchangée, comme s'il n'avait rien entendu.
Xuan Jingxian ne détecta aucun changement dans l'attitude de Fang Ning, mais Yan Xuejun, qui connaissait bien Fang Ning, aurait immédiatement reconnu que Fang Ning venait de frémir d'intention de tuer !
Voyant Fang Ning ne manifester toujours aucune émotion, Xuan Jingxian ne put s'empêcher de continuer. Elle dit d'une voix basse : « Fang Ning ! Je sais ce que tu as fait cet été ! Je sais aussi comment Nalan Bishu est morte ! Je sais même quelle est ta relation avec Yan Xuejun ! Tout ton être est dans la main de notre Famille Xuan ! »
Le cœur de Fang Ning fit un bond. Que voulait-elle dire par là ?!
Après cela, Xuan Jingxian ajouta une dernière phrase : « Souviens-toi de mon nom — Xuan Jingxian ! » Puis elle offrit à Fang Ning un sourire magnifique, radieux, comme cent fleurs s'épanouissant, d'une beauté étourdissante, et disparut instantanément sous les yeux de Fang Ning, se téléportant hors du Monde des Fleurs de Pêcher.
Fang Ning fronça profondément les sourcils, fixant l'endroit où Xuan Jingxian s'était évanouie, restant immobile longuement !
« J'ai encore sous-estimé la Famille Xuan ! À l'époque où j'ai détruit Xuan Jinghai, la Famille Xuan n'a pas cherché à se venger, alors je les ai négligés.
En réalité, ils m'observaient depuis tout ce temps. Tout ce que j'ai fait, ils le savaient clairement. Ils savaient pertinemment que j'avais tué Xuan Jinghai, pourtant ils n'en avaient cure. Que cherchent-ils à faire au juste ?! »
Fang Ning réfléchit longuement sans y comprendre rien. Il cogita et cogita sans aboutir à la moindre conclusion. Enfin, il serra les dents : « Tant pis, advienne que pourra !
S'il n'y a pas d'ennuis, n'en créons pas ; si les ennuis viennent, ne les craignons pas ! Puisque les choses sont arrivées, qu'elles viennent. Je vous attends. Quand l'eau vient, la terre la barre ; quand les soldats viennent, les généraux les repoussent. Je veux voir ce que votre Famille Xuan veut vraiment faire ! »
Pendant que Fang Ning était perdu dans ses pensées, les nombreux convives des funérailles partirent les uns après les autres. À la fin, ne restèrent là que Yan Xuejun et Fang Rouqian, toujours debout devant la tombe, contemplant avec peine le mémorial de Gu Tongtong qui s'effaçait déjà.
Fang Ning jeta un dernier regard vers elles, puis se retourna et continua de partir. Juste au moment où il allait sortir de la Vallée des Fleurs de Pêcher, soudain Fang Rouqian surgit derrière lui en hurlant : « Fang Ning, Fang Ning ! Arrête-toi là ! »
Fang Ning s'arrêta, surpris, stoppant net. Fang Rouqian se précipita devant lui et cria : « Fang Ning ! Est-ce que tu aimes vraiment Sœur Xuejun ? Est-ce que tu la trompes ? »
Fang Ning hocha fermement la tête et dit : « Mon plus grand amour en cette vie ; même dix mille morts, pas de regrets ! »
Fang Rouqian dit : « Bien ! Mais de beaux mots ne valent rien sans actes concrets ! Sœur Tongtong est morte, alors tu prends sa place. Viens explorer ce monde avec nous. Aide Sœur Xuejun à changer son destin !
Oses-tu y aller ? Je te le dis, y aller peut signifier neuf morts pour une vie ! Si tu aimes vraiment Sœur Xuejun, alors viens avec nous et prouve ton amour par l'action ! »
Fang Ning ne dit rien, se contenta de hocher la tête.
Fang Rouqian sourit et dit : « Bien. Demain à l'heure de Chen, rendez-vous au Monde Tuli ! Attendez-nous.
Si tu as peur, ne viens pas ! C'est très dangereux — tu pourrais y mourir ! Souviens-toi, Sœur Xuejun m'appartient ! »
Sur ces mots, Fang Rouqian disparut instantanément, regagnant la Secte de l'Éveil à l'Épée !
Fang Ning poussa un long soupir. Pas étonnant que la première fois qu'il avait rencontré Yan Xuejun, ce fut au Monde Tuli. Donc cet endroit était le tremplin des expéditions dangereuses de Yan Xuejun vers les Mondes d'Épreuve — c'est pourquoi il l'y avait croisée !
Sans s'en rendre compte, Fang Ning revit la scène de sa première rencontre avec Yan Xuejun, et il sourit avec chaleur. L'invitation de Fang Rouqian n'avait que deux buts possibles : si Fang Ning y allait, cet endroit était extrêmement dangereux ; si Fang Ning y mourait, il n'embêterait plus jamais Yan Xuejun.
Si Fang Ning n'y allait pas, alors tout retomberait naturellement, et Yan Xuejun continuerait d'appartenir à Fang Rouqian. Quel stratagème astucieux !
Y aller ou non ? Pas besoin de réfléchir ! Il devait y aller !
« Quand j'étais en difficulté, elle m'a aidée de toutes ses forces. Maintenant qu'elle est en difficulté, c'est mon tour d'apporter ma contribution. Sinon, si je ne peux même pas l'aider pour cette petite chose, quel genre d'amant suis-je ? Autant se séparer ! »
Fang Ning regagna sa demeure et se prépara de toutes ses forces. Puisque même Gu Tongtong y était morte, cet endroit devait être d'une dangerosité extrême. Comme le dit le dicton, la prudence permet au navire de naviguer pendant dix mille ans.
Le lendemain, à l'heure de Chen, Fang Ning arriva au Monde Tuli. Suivant les coordonnées fournies par Fang Rouqian, il parvint rapidement devant un puits de mine abandonné.
C'était d'une obscurité et d'une désolation totales. Pas une âme en vue. Pas étonnant que Fang Rouqian lui ait dit d'attendre. Fang Ning attendit en silence.
Après environ une heure, des silhouettes apparurent au loin — c'étaient Yan Xuejun et les autres.
De loin, Yan Xuejun repéra Fang Ning et resta stupéfaite. Elle dit : « Pourquoi es-tu ici ? Qui t'a prévenu ? »
Puis elle lança un regard furieux à Fang Rouqian et dit : « Xiao Qian, c'est toi ! »
Fang Rouqian se tourna vers Yan Xuejun sans reculer. « Oui, Sœur Xuejun, il n'est pas digne de toi ! »
Yan Xuejun dit : « Qu'il soit digne ou non, c'est mon affaire. Fang Ning, quitte cet endroit. Ce n'est pas un lieu pour toi !
C'est trop dangereux. Là-bas, si tu ne peux pas manier l'Intention d'Épée, c'est comme aller se faire tuer. Ne vas pas, tu ne dois pas y aller, non… »
Fang Ning secoua doucement la tête vers elle, empêchant Yan Xuejun de continuer. Fang Ning dit : « Par delà le vaste monde illusoire, notre unique rencontre reste à jamais inoubliable. Heureux de se connaître, heureux de rester ensemble. Sous la vaste mer et la brillante lune, que cela dure aussi longtemps que le ciel et la terre. »
Entendant les mots de Fang Ning et le regardant, Yan Xuejun cessa progressivement de parler. Parce qu'ils étaient des âmes sœurs, et que Yan Xuejun savait que Fang Ning était décidé à y aller.
Elle dit lentement : « Avec toi à mes côtés, quelle joie dans la vie, quelle peur dans la mort ! »