La baisse de son royaume était quelque chose que Fang Ning savait depuis longtemps qu'elle arriverait. Il savait que ce jour viendrait. Sa dernière avancée au Royaume Inné avait été précipitée uniquement pour prouver un point et laver sa honte.
Son royaume chuta, et son Qi Véritable s'évanouit. Le Qi Véritable de Fang Ning n'était plus que le douzième de celui du Royaume Inné. Sa puissance de combat s'effondra instantanément.
Mais une chose surprit Fang Ning. Les changements physiques dus à l'entrée au Royaume Inné restèrent intacts. Sa force ne diminua pas. Son Sens Spirituel demeura inchangé. Ses cinq sens pouvaient encore tout percevoir dans un rayon de deux cents zhang.
Même la puissance de l'Art de l'Épée que Fang Ning maîtrisait ne se rétracta pas avec la disparition de son Qi Véritable. Elle resta dans un rayon de trois zhang six chi autour de lui en tout temps. Avec Fang Ning pour centre, ce rayon de trois zhang six chi était son espace d'épée. Dans cette zone, l'art de l'épée de Fang Ning était inégalé — le meilleur sous les cieux !
Une lueur de joie jaillit soudain dans le cœur de Fang Ning. « Et si, » songea-t-il, « et si j'avançais à nouveau au Royaume Inné ? Mon corps se fortifierait-il davantage comme la fois précédente ? Tout s'améliorerait-il une fois de plus ?
Est-ce de la triche ? Entrer une fois au Royaume Inné, et mon corps se raffine une fois. Toute ma capacité physique grandit à chaque fois ? Impossible, n'est-ce pas ? Ça ne peut pas être ! »
Il savait qu'il ne pourrait le découvrir qu'en le testant. Mais pour l'instant, l'essentiel était la Grande Compétition des Cinq Cents Élites du lendemain.
« Soit, » décida-t-il. « Je pouvais simplement abandonner. Atteindre le Royaume Inné est la vraie voie. C'est le plus important. Il me reste deux ans à la Secte de l'Éveil à l'Épée. Pas la peine de se presser maintenant. »
Parfois, abandonner est une forme de progrès !
La Grande Compétition des Cinq Cents Élites utilisait une technique semblable à l'Arène Martiale. Tous regardaient comme s'ils voyaient de vrais duels. Ils se tenaient sous les plateformes et assistaient à combat sur combat. C'était haletant.
Le second jour, la Grande Compétition des Cinq Cents Élites débuta. Contre toute attente, Fang Ning se retira fermement du concours. Il ne participa à aucun match ultérieur. Cela choqua tout le monde. Nul ne savait ce que Fang Ning pensait.
Mais bientôt, leur attention se détourna de Fang Ning. Un cheval noir émergea — Yang Hui.
Yang Hui, que l'amour avait blessé et dont les cheveux avaient blanchi en une nuit, avait trébuché jusqu'aux Cinq Cents Élites. Le monde croyait que c'était sa limite. Pourtant, nul ne devina qu'il brillerait dès le début de la grande compétition.
Sur la plateforme, le Yang Hui aux cheveux blancs frappa de son épée. Tous, en bas, ressentirent une peine profonde — le chagrin d'un amour perdu. Son art de l'épée n'avait ni vent ni lumière. Il était doux comme l'eau mais d'une gravité mortelle, capable de mettre fin à des vies.
C'était de l'Intention d'Épée — l'Intention d'Épée de la Peine du Cœur. Plus il avait aimé profondément, plus il frappait durement désormais. Un coup portait la douleur au fond de l'être, faisait couler les larmes et brisait les liens.
Yang Hui, blessé par l'amour et blanchi en une nuit, s'était éveillé dans le désespoir extrême. Sur la scène de la Vraie Épée, il avait découvert sa propre Intention d'Épée — l'Intention d'Épée de la Peine du Cœur. Sur la plateforme des Cinq Cents Élites, il se distingua seul. À maintes reprises, il vainquit ses adversaires sur scène.
Lors du combat final, Yang Hui affronta le puissant qui lui avait volé sa bien-aimée. Ennemis face à face, leurs yeux flamboyèrent de haine. Les deux luttaient farouchement sur cette plateforme.
Pratiquement tous, en bas, acclamaient Yang Hui. Rien n'était plus inspirant. Un disciple ordinaire des Douze Sectes d'Épée, à qui un maître du Classement Céleste avait ravi son amour, avait fait un cauchemar et blanchi en une nuit. Il s'était éveillé à l'Intention d'Épée, était revenu, et avait terrassé son ennemi.
Le jeune homme aux cheveux blancs, perdant son amour et combattant pour lui, arracha des larmes à d'innombrables disciples féminines. Yang Hui donna aussi espoir à tous les disciples d'élite ordinaires des Douze Cieux. Ils virent qu'ils pourraient, eux aussi, s'éveiller à l'Intention d'Épée un jour et briller aussi fort que lui. Alors ils acclamèrent tous Yang Hui !
Au milieu des acclamations tonitruantes, Yang Hui balança sa Vraie Épée pour trancher les liens. Il vainquit son adversaire sur la plateforme. Sous son Intention d'Épée, même si c'était un combat virtuel, l'adversaire en ressortit les cheveux blancs comme neige.
Dès lors, Yang Hui s'envola vers le Classement Céleste et devint le cinquième sommet de la Secte de l'Éveil à l'Épée.
Un autre combat attira tous les regards. Ce fut un affrontement interne à la Secte de l'Éveil à l'Épée sur la plateforme des Cinq Cents Élites. Pour une raison quelconque, Yan Xuejun et Nalan Bishu se trouvèrent opposés.
Fang Ning suivit chaque combat de Yan Xuejun. Voyant cette fille froide et féroce sur scène, il ne pouvait la lier à celle qu'il avait tenue dans ses bras ce jour-là.
Yan Xuejun était trop forte — classée première des Douze Cieux. Sa vitesse de progression n'avait pas d'égale. L'année précédente, elle avait eu besoin d'une Épée Volante. Cette année, nul adversaire ne méritait qu'elle tire sa longue épée. Elle utilisait seulement ses mains pour lancer l'Intention d'Épée. Cela seul suffisait. Tous les adversaires tombaient sous ses coups.
Dans ce match contre Nalan Bishu, celui-ci était un noble prince éblouissant — traits aiguisés et beaux. Charmeur et élégant, aimé de beaucoup, il monta sur la plateforme avec grâce. Il salua poliment Yan Xuejun, sans la moindre faille.
Pourtant, quand Yan Xuejun le vit, elle sourit pour une raison quelconque. Son sourire ressemblait à celui d'un tigre apercevant un agneau. Pour la première fois, elle tira sa longue épée !
À cet instant, même un homme expérimenté comme Nalan Bishu sentit la terreur de Yan Xuejun. Son visage devint livide.
Alors, tous les spectateurs ressentirent l'obscurité tomber. Comme si une météorite s'écrasait du ciel, et que le monde s'effondrait.
Tous furent téléportés hors de l'Arène Martiale. La grande compétition s'arrêta net. Nalan Bishu ? La plateforme de duel virtuel ? Tout s'évanouit. D'un seul coup de Yan Xuejun, tout le système des Cinq Cents Élites des Douze Cieux se brisa. Les réparations prirent trois jours entiers. Ce ne fut que le quatrième jour que la compétition reprit.
Nalan Bishu en souffrit le plus. Même dans un combat virtuel, sa chair subit les blessures de l'Intention d'Épée. Il resta alité deux mois pour guérir. En récupérant, ses mains étaient brisées, son nez tordu, et ses cheveux partis. Il perdit à jamais son air beau d'autrefois.
La grande bataille prit fin.
Tous se demandaient pourquoi Yan Xuejun avait déchaîné un coup si terrifiant. Sa puissance était extrême — elle avait tranché un monde virtuel. Quel art de l'épée était-ce ? La question demeura dans le cœur de Fang Ning.
Après ce coup qui ébranla la terre, la nuit venue, Fang Ning se rendit discrètement au Bureau de Réception des Missions. Il se téléporta au Monde de la Chute Céleste et entra dans un bosquet de pêchers. Là, il attendit en silence. Il savait que Yan Xuejun reviendrait.
Il attendit jusqu'après minuit, quand la lune pendit haut. Alors une silhouette s'approcha lentement — c'était Yan Xuejun.
Tous deux n'avaient besoin d'aucune promesse. Ils sentaient naturellement si l'autre viendrait ! Cette connexion d'âme était pourquoi ils se retrouvaient.
Yan Xuejun avait le visage radieux, sans défaut comme la porcelaine fine. Sa peau était douce et fraîche comme la rosée. Ses yeux, profonds comme la mer, brillaient de joie. Ils luisaient comme les eaux d'automne.
Ses longs cheveux tombaient naturellement. Elle portait une robe de brocart bleu-eau qui soulignait délicatement sa silhouette gracieuse. Elle était comme la rosée du matin, d'une beauté unique et noble.
Elle vint devant Fang Ning et dit doucement : « Désolée pour la longue attente. Je suis partie tard. Xiao Qian et Tongtong semblaient se douter de quelque chose. Elles m'ont harcelée toute la soirée avant que je puisse m'échapper. »
Fang Ning sourit. « Ce n'est pas tard, » dit-il. « Merci de m'avoir défendu aujourd'hui. »
Yan Xuejun secoua la tête. « Je ne te défendais pas. Je ne supportais simplement pas Nalan Bishu. »
Fang Ning connaissait bien son caractère. Elle le cachait souvent, refusant d'avouer. Trouvant toujours des excuses fières.
Fang Ning sourit. « D'accord, d'accord, » dit-il. « Je sais. Ce n'était pas pour moi.
Au fait, connais-tu la plus belle vue du Monde de la Chute Céleste ? »
Yan Xuejun secoua la tête. « Je ne sais pas. J'aime cet endroit seulement pour les quelques personnes. J'aime son calme paisible. Je n'ai trouvé aucun beau paysage. »
Fang Ning sourit. « Tu ne savais pas ? Viens, » dit-il. « Je vais te montrer. C'était une merveille que j'ai découverte par hasard, la dernière fois. Garanti de t'émerveiller pour la vie ! »
Il prit la main de Yan Xuejun et l'entraîna en avant. Yan Xuejun ne résista pas. Main dans la main, ils marchèrent ensemble.
Fang Ning dit : « Ce jour-là, je suis venu au Monde de la Chute Céleste chercher une source d'eau vive. Par chance, j'y ai vu un lever de soleil — si beau, inoubliable. Je l'appelle Nuages d'Eau Réfléchissant le Soleil. Tu verras bientôt. »
Dans le pittoresque Monde de la Chute Céleste, les deux avancèrent pas à pas. C'était la nuit alors, sans étoiles ni lune. Mais une lueur terne brillait, donnant au monde une beauté indicible.
Guidés par Fang Ning, ils atteignirent un endroit tranquille. Fang Ning aida Yan Xuejun à s'asseoir sur un gros rocher. Dix zhang plus loin se trouvait une cascade rugissante.
Mais cette cascade, dans tout le Monde de la Chute Céleste, n'était ni la plus grande ni la plus belle. Juste une cascade ordinaire. Son seul trait était son flux rapide et grondant.