Le premier combat fut remporté, et le second débuta. Cet adversaire n'était pas une seule personne, mais une douzaine de silhouettes au complet. L'une était humaine, les autres toutes sortes de démons et de monstres étranges.
Une Tortue Cuirassée, un Aigle de Glace et de Vent, un Ours Explosif, un Loup à Trois Têtes, une Araignée Fouisseuse, un Yaksha Volant, un Démon Manieur de Flammes…
C'était un disciple de la Secte de l'Épée Démoniaque, qui transformait d'autres démons en ses propres esprits d'épée, les contrôlant pour qu'ils combattent pour lui ! Chacun de ces démons était incroyablement puissant, équivalent au Royaume Inné. Contrôlés par cet expert de la Secte de l'Épée Démoniaque, il était clair qu'il était un maître.
Fang Ning poussa un long souffle. Contrôler des démons, et alors ? Cela signifiait simplement onze ennemis de plus. Tous les tuer, c'était tout !
Fonçant en avant, Fang Ning lança le nouveau combat, l'énergie d'épée se croisant, la lumière d'épée dansant et virevoltant !
Les combats devinrent de plus en plus difficiles. Les adversaires à partir de maintenant avaient des points de mérite similaires à ceux de Fang Ning, plus faibles comme auparavant. Chacun avait ses propres arts de l'épée, chacun était endurci par la bataille, et beaucoup figuraient même au Classement Céleste, ayant saisi une Intention d'Épée.
Dans les combats qui suivirent, même si Fang Ning avait avancé au Royaume Inné, les affrontements commencèrent à devenir ardus. Mais qu'importe ? Maintenant qu'il était entré au Royaume Inné et avait compris l'énergie d'épée, même si ses victoires sur ces adversaires étaient durement gagnées, la victoire restait à sa portée !
Victoire, victoire, victoire ! Sans cesse, Fang Ning abattit ses adversaires. Ses points de mérite augmentèrent à grands bonds. Il était revenu sur la scène de la Grande Compétition, maniant son épée longue, libérant des traits d'énergie d'épée, tranchant ses ennemis.
Enfin, vingt combats s'achevèrent. Vingt affrontements, et Fang Ning les gagna tous. Il quitta l'illusion de la Grande Compétition et retrouva la place de la Secte de l'Éveil à l'Épée.
De retour sur la place, Fang Ning ruisselait de sueur, mais il avait gagné après tout. Il regarda son nom sur le grand tableau de classement.
« Fang Ning, Classement Jiazi quarante-neuvième place ! »
Cela en valait la peine. Avec ce classement, tout en valait la peine. Fang Ning poussa un long soupir de soulagement, le cœur sans regret !
De nombreux disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée se tenaient sur la place. Il y avait les amis de Fang Ning, et aussi des condisciples qu'il ne connaissait pas. Bien qu'ils aient terminé leurs épreuves de la Grande Compétition, ils s'étaient rassemblés là. Ils attendaient Fang Ning.
Fang Ning apparut, son classement finalisé. Quelqu'un se mit à applaudir le premier, puis les applaudissements retentirent, et bientôt tout le monde se mit à battre des mains. Instantanément, les acclamations grondèrent partout.
Ils acclamaient Fang Ning, mais pas vraiment pour ce résultat. Ils acclamaient son rugissement de défi ce matin-là ! Tenir bon face à l'Ancien de l'Application de la Loi de la Secte de l'Éveil à l'Épée, ne jamais céder — cela seul méritait l'admiration de tous !
Au milieu de ces applaudissements, Fang Ning s'inclina profondément vers les condisciples qui l'applaudissaient de tous côtés et dit à haute voix : « Merci, merci à tous. Sans votre ferme soutien aujourd'hui, moi, Fang Ning, j'aurais été complètement fini. Merci, merci infiniment à tous ! »
À cet instant, plusieurs bons amis de Fang Ning comme Zhao Long et You Zhongyi accoururent. Ils saisirent les mains et les pieds de Fang Ning, le lancèrent haut dans les airs, le rattrapèrent, acclamèrent bruyamment, et le lancèrent à nouveau.
Alors qu'il montait et descendait, Fang Ning aperçut une silhouette au loin, au loin, qui l'observait de loin. C'était Yan Xuejun.
Fang Ning hocha la tête en signe de gratitude vers elle, au loin. Cette fois, sans le soutien crucial de Yan Xuejun pour Fang Ning au moment critique, la victoire ou la défaite aurait été difficile à déterminer. Il lui était vraiment immensément reconnaissant !
Cette silhouette parut sourire à Fang Ning, puis disparut. Même s'ils étaient infiniment éloignés, ne pouvant vaguement distinguer que leurs ombres respectives, Fang Ning sut simplement que l'autre comprendrait son cœur, ses sentiments, et son amour !
Victorieux, il regagna sa résidence pour se reposer la nuit. La Grande Competition reprendrait le lendemain !
Cette nuit-là, Fang Ning ne continua pas à pratiquer l'épée. Il familiarisait lentement son propre corps. Son avancée au Royaume Inné la veille avait été trop précipitée. Il n'avait pas de compréhension complète de son corps après être entré au Royaume Inné. Maintenant il avait le temps, et il commença à comprendre parfaitement son corps étape par étape.
Fang Ning croyait que seule la puissance qu'il contrôlait pleinement était véritablement sa propre puissance. Il commença à s'entraîner sans cesse : soulever des pierres-verrous, lancer le marteau, sauts de grenouille, tractions. Il utilisait ces méthodes pour familiariser son corps, pour le contrôler.
Soulever d'énormes pierres testait la force des bras ; saisir des objets des deux mains testait la force des poignets ; bondir avec force testait la force des jambes. L'effet du Sūtra de Verre du Pharmacien sur le contrôle du corps se manifesta bientôt. En un rien de temps, Fang Ning mesura parfaitement les limites de son corps.
Sa taille avait grandi de cinq pouces par rapport à avant ; ses bras s'étaient allongés de trois pouces. Sa peau devint plus blanche, plus lisse, plus tendre, même plus que la peau d'une femme. Elle était cristalline, sans défaut, toutes les cicatrices d'avant complètement disparues.
La force de son bras gauche augmenta de trois mille six cents jin à cinq mille trois cents jin. La force de son bras droit augmenta de quatre mille trois cents jin à cinq mille six cents jin. Combinés, ses bras pouvaient soulever un objet pesant dix mille jin ! Son épée du Tigre Blanc du Métal Tranchante d'origine lui parut désormais un peu légère et nécessitait un ajustement de son poids, de trois mille jin à cinq mille jin !
Il pouvait bondir à une hauteur maximale de douze zhang et huit chi. En faisant circuler son Essence Véritable, il pouvait flotter et stationner librement dans un rayon de douze zhang, se maintenir dans les airs pendant un demi-shichen sans tomber.
Ses cinq sens, qui atteignaient à l'origine cent zhang, doublèrent, atteignant deux cents zhang. Toute l'énergie dans cette portée pouvait être absorbée par ses narines. Son Sens Spirituel pouvait libérer en continu trois mille six cents brins, et dans un rayon de trois zhang et six chi centré sur lui-même, il pouvait tout scanner distinctement dans toutes les directions.
La souplesse, l'endurance, la résistance, la résistance aux chocs, la sensibilité de son corps, etc., augmentèrent toutes de multiples. Sa durée de vie pouvait désormais atteindre au moins cent cinquante ans. Tels étaient les bienfaits de l'entrée au Royaume Inné.
Fang Ning explora lentement les limites de son corps, le contrôlant à nouveau parfaitement.
Enfin, Fang Ning retourna dans l'Espace du Moi Divin pour voir s'il y avait des changements ici. Cependant, les changements dans l'Espace du Moi Divin n'étaient pas significatifs. L'espace était toujours aussi grand. L'Intention d'Épée Inégalée au centre et la Manifestation du Maître Médecine Lapis-Lazuli à l'ouest étaient toujours aussi parfaites.
Mais il y eut une agréable surprise. La plate-forme de pierre dans les airs avait changé. Sa taille s'était étendue. À l'origine, elle ne comportait que trois espaces larges de trois zhang : l'un était la Plateforme de Vie et de Mort, l'un l'Espace de Stockage, et l'un le Miroir d'Appraisal de Pilule.
Maintenant, trois espaces larges de trois zhang supplémentaires apparurent sur cette plate-forme. La surface totale doubla. En d'autres termes, Fang Ning pouvait ajouter trois trésors supplémentaires semblables à la Plateforme de Vie et de Mort et au Miroir d'Appraisal de Pilule.
Là où il y a de la joie, il y a du souci. La Graine Innée de Fang Ning, cependant, n'était pas en bon état. Située dans le coin est de l'Espace du Moi Divin, aux yeux de Fang Ning, elle semblait vouloir rester loin de l'Intention d'Épée Inégalée et de la Manifestation du Maître Médecine Lapis-Lazuli. Elle manquait complètement de cette aura vibrante et grandiose et avait un sentiment gris, terne, presque fané.
Fang Ning secoua la tête. Cette Graine Innée était quelque chose qu'il avait ardemment recherchée auprès de l'Intention d'Épée Inégalée et de la Manifestation du Maître Médecine Lapis-Lazuli par stimulation forcée. Elle avait été obtenue en une nuit, intrinsèquement déficiente. C'était probablement pourquoi elle était ainsi !
Fang Ning quitta l'Espace du Moi Divin et commença à se reposer. Les combats reprendraient le lendemain ! Et ils seraient encore plus intenses !
En effet, le lendemain apporta des combats d'une intensité féroce. C'était le jour final de la Grande Compétition ordinaire. Il y aurait un jour de repos demain, puis débuteraient les combats pour le top cinq cents des Douze Cieux, où naîtrait la liste du Classement Céleste.
Les adversaires d'aujourd'hui étaient absolument redoutables. Chaque combat était immensément difficile, nécessitant un effort épuisant pour l'emporter.
En réalité, si Fang Ning utilisait les deux épées, il pourrait définitivement accélérer les combats. Mais il insista pour n'employer que son épée de la main droite, utilisant une seule lumière d'épée pour affronter de puissants ennemis, gardant son art de l'épée à double lame caché. C'est pourquoi ses victoires furent si ardues.
Au cours des combats de ce jour, Fang Ning rencontra deux ennemis terrifiants qui avaient saisi une Intention d'Épée. Heureusement, la première Intention d'Épée n'était que nouvellement comprise. Fang Ning se battit désespérément jusqu'au bout et finit par l'emporter.
Au huitième match, il rencontra le second adversaire fort ayant saisi une Intention d'Épée, un membre du Classement Céleste. Sans utiliser les deux épées, Fang Ning fut finalement vaincu, perdant ce match.
En réalité, les victoires et défaites des combats ultérieurs n'avaient plus d'importance. Les résultats précédents de Fang Ning lui avaient déjà valu une place au Classement Jiazi et une place dans le top cinq cents des Douze Cieux. Son objectif était déjà atteint. Plutôt que d'exposer son atout maître, mieux valait accepter cette petite défaite.
De retour sur la place de la Secte de l'Éveil à l'Épée, presque tous les disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée attendaient là. Après Fang Ning, des gens revinrent par téléportation les uns après les autres, jusqu'à ce que tout le monde soit rassemblé.
Le grand tableau de classement commença son classement final. Tout le monde regardait ce tableau. Cette fois, il déterminerait les classements finaux de tous les disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée. Ceux qui étaient entrés dans le top cinq cents des Douze Cieux avaient encore un potentiel de changement futur. Ceux hors du top cinq cents avaient leurs résultats définitifs pour l'année.
Finalement, le grand tableau de classement termina. Fang Ning regarda son résultat : Classement Jiazi quarante-troisième place, entrant dans la liste du top cinq cents des Douze Cieux ! Il avait essentiellement atteint l'objectif qu'il s'était fixé.
La première place était toujours l'éblouissante Yan Xuejun. Il n'y eut pas de changement parmi les autres membres du Classement Céleste. À la surprise de tous, Yang Hui atteignit tranquillement la quarante-cinquième place du Classement Jiazi, entrant dans la liste du top cinq cents comme tout dernier qualifié.
Les disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée regardèrent leurs résultats. Certains étaient joyeux, certains inquiets. Les derniers étaient totalement abattus ; ils seraient expulsés de la Secte de l'Éveil à l'Épée. Ceux avec de bons résultats étaient aux anges, le visage plein de sourires.
Le nouvel Ancien de l'Application de la Loi, Gu Youhan, qui avait remplacé Dong Xingzi, apparut. Il annonça à haute voix :
« Disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée, maintenant nous commençons la remise des récompenses de la secte. Avancez quand votre nom est appelé ! »
« Yan Xuejun ! Ling Donglai ! Nalan Bishu… »
Alors que Gu Youhan égrenait les noms, les disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée montèrent sur la scène un par un pour recevoir leurs récompenses de la secte. Au quarante-troisième nom, le nom de Fang Ning fut appelé.
Fang Ning monta sur la scène et reçut un Sac de Stockage. Ce Sac de Stockage semblait très familier ; c'était le même type que Wang Wei lui avait récompensé à la Maison des Vétérans de la province de Ke.
Il semblait que ce Sac de Stockage était une récompense que Wang Wei avait obtenue des Douze Cieux. Elle dut avoir une grande signification pour lui, l'accompagnant jusqu'à sa vieillesse, avant d'être enfin donnée à Fang Ning.
À l'intérieur du Sac de Stockage se trouvaient les récompenses de la secte : une Épée Mille-Fois-Forgée symbolisant l'honneur — exactement l'Épée Mille-Fois-Forgée que Fang Ning avait toujours utilisée auparavant ! Trente-six Talismans, trois flacons de Pilules de Reconstitution du Qi, une toute neuve Robe de Dharma, une carte d'échange de points de mérite valant trois mille points, et une plaque de bois émettant une aura brumeuse.
Cette plaque de bois était la qualification de Chasseur du Vide. Elle n'était pas enregistrée. Fang Ning et les autres pouvaient utiliser cette plaque eux-mêmes ou la vendre ; c'était leur liberté, partie des récompenses de la secte.