Song Yuetan, qui observait à côté, dit avec stupeur : « Est… est-ce un faux ? Cela doit être une illusion, une illusion qui déguise le Royaume Inné ? Impossible ! Atteindre l'Inné en une nuit est impossible ! »
Dong Xingzi secoua la tête, fixant Fang Ning droit dans les yeux. « C'est le véritable Royaume Inné. Il semble que tu aies vraiment atteint l'Inné en une nuit, Fang Ning. » Il se tut un instant, manifestement en train de réfléchir. Puis il reprit : « Mais même si tu es Inné, et alors ?
Je suis l'Ancien de l'Application de la Loi de la Secte de l'Éveil à l'Épée. Je soupçonne que ton Royaume Inné est impur. Par conséquent, je déclare ta disqualification de la Grande Compétition de la Secte. Cette décision est définitive et ne sera pas changée ! »
Dong Xingzi était obsédé par le souci de sauver la face. Il refusait obstinément d'admettre son erreur, s'y cramponnant même après que Fang Ning eut démontré avoir atteint le Royaume Inné. À présent, il abandonnait tout prétexte et tyrannisait ouvertement son cadet ! Il ne voulait tout simplement pas admettre sa défaite !
Fang Ning regarda Dong Xingzi droit dans les yeux. « Ancien Dong Xingzi, en présence des ancêtres fondateurs de la Secte de l'Éveil à l'Épée… osez-vous vraiment travestir le droit et le tort de manière si flagrante ? Mépriser la vérité et la justice… et jouer le tyran ? »
Dong Xingzi répondit par un sourire froid. « Si tu n'es pas d'accord avec ma décision, très bien ! Tu peux porter plainte contre moi auprès du Conseil des Anciens. Mais aujourd'hui, tu n'auras pas la qualification pour participer à la Grande Compétition ! »
À peine eut-il parlé qu'un tumulte éclata. C'était un acte de tyrannie flagrant, inversant complètement le noir et le blanc. Sachant qu'il avait tort, il refusait de reculer. Une vague de murmures parcourut la foule.
Entendant les murmures, le visage de Dong Xingzi s'assombrit. Il balaya du regard les autres disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée. « Hormis Fang Ning… lequel d'entre vous ose contester mon jugement ? Qui n'est pas satisfait ? Qu'il avance ! Voyons exactement qui s'oppose à ma décision ! »
Ses mots firent taire instantanément les murmures. En sa qualité d'Ancien de l'Application de la Loi, et avec le Maître de Secte en retraite depuis vingt ans, presque toutes les affaires de la Secte de l'Éveil à l'Épée étaient sous le contrôle de Dong Xingzi. Il supervisait de nombreux mentors et détenait un pouvoir immense au sein de la secte — un seul mot pouvait sceller l'avenir d'un disciple.
Bien que beaucoup le méprisent, personne n'osa avancer. À ce moment critique, se dresser contre Dong Xingzi pour soutenir Fang Ning semblait impensable !
Le silence s'étendit sur l'esplanade. Pas un son ne subsistait. Dong Xingzi ricana froidement en direction de Fang Ning, s'apprêtant à parler à nouveau. Soudain ! Une voix claire et nette retentit : « Je n'accepte pas ! Ce n'est pas juste ! Je soutiens Fang Ning ! »
La voix n'était pas forte, mais elle résonna distinctement sur tout le terrain. Tous se retournèrent pour voir qui avait parlé. C'était Yan Xuejun, classée première parmi les Douze Cieux, assise bien en vue au premier rang !
Au moment où Fang Ning était le plus isolé, elle se leva ! Elle se leva pour lui !
Dong Xingzi vit Yan Xuejun et se figea immédiatement. Il pouvait réprimer sans pitié n'importe qui d'autre, mais il devait réfléchir à deux fois avant d'agir contre Yan Xuejun ! Car Yan Xuejun n'était pas une disciple ordinaire !
Une fois que Yan Xuejun se fut levée pour Fang Ning, son amie proche Fang Rouqian bondit sur ses pieds. « Je soutiens Fang Ning moi aussi ! Fang Ning est déjà dans le Royaume Inné ! La raison d'hier ne tient plus ! Par conséquent, Fang Ning devrait participer à la Grande Compétition d'aujourd'hui ! »
Gu Tongtong fut la troisième à se lever. « C'est exact ! Je soutiens aussi Fang Ning ! Si je ne parle pas aujourd'hui… il pourrait m'arriver la même chose demain ! C'est pourquoi je dois soutenir Fang Ning aujourd'hui ! »
Ces deux-là étaient les sœurs de serment de Yan Xuejun. Dès que Yan Xuejun agit, elles la suivirent immédiatement — l'une arguait du principe, l'autre énonçait les faits — cherchant à rallier les autres à leur cause.
Puis, l'ami de Fang Ning, Yang Hui, cria : « Moi non plus je n'accepte pas ! Je soutiens Fang Ning aussi ! Si une telle injustice tombe sur Fang Ning aujourd'hui… elle pourrait retomber sur moi demain ! C'est pourquoi je soutiens Fang Ning ! »
Après que Yang Hui eut parlé, les autres amis de Fang Ning, Zhao Long et You Zhongyi, se joignirent à lui : « N'accepte pas ! N'accepte pas ! Soutiens Fang Ning ! Soutiens Fang Ning ! »
Gu Tongtong fit un geste subtil ; ses yeux lancèrent un signal. Immédiatement, des gens dans la foule répondirent : « N'accepte pas ! Soutiens Fang Ning ! » « N'accepte pas ! » C'étaient les disciples que Gu Tongtong avait rassemblés sous son aile au sein de la secte ; au mot de leur grande sœur, ils agirent sur-le-champ.
Dès que quelques voix se joignirent, d'autres suivirent. Une foule est difficile à punir ; certains se mêlèrent au chaos rien que pour le frisson. Les voix s'élevèrent de toutes parts.
Sur la plateforme d'honneur, aux côtés de Yan Xuejun, un jeune homme élégamment vêtu fronça les sourcils. Il fit un signe vers le bas, dans la foule. You Jingzhi, au milieu des masses, le vit et hocha la tête, compréhensif. Il cria : « Fang Ning mérite d'être disqualifié ! C'est juste ! Je soutiens cette décision ! »
Ce jeune homme était Nalan Bishu. You Jingzhi, Luo Xingshan et les autres venaient tous de provinces contrôlées par la Famille Nalan ; ils étaient ses partisans. Les ennuis avec Fang Ning étaient nés de You Jingzhi et Luo Xingshan en premier lieu. Voyant Yan Xuejun apporter son soutien total à Fang Ning, Nalan Bishu n'eut d'autre choix que de monter au créneau pour appuyer Dong Xingzi.
Le terrain se dissolut en chaos. La faction de Yan Xuejun, menée par Fang Rouqian et Gu Tongtong, comptait une trentaine de personnes. Les amis de Fang Ning, menés par Yang Hui et You Zhongyi, étaient une dizaine. Ensemble, une quarantaine criaient pour Fang Ning.
Nalan Bishu avait une vingtaine de partisans, menés par You Jingzhi. Ils criaient leur soutien à Dong Xingzi. Une vingtaine de curieux supplémentaires se joignirent aux cris rien que pour semer le trouble et regarder le monde brûler.
Bien que la grande majorité des disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée observassent en silence, le vacarme de ce groupe de près de cent personnes créait une pagaille totale.
Le rugissement tonitruant des cris contradictoires martela Dong Xingzi. Des feux semblaient brûler dans ses yeux. Il avait dirigé la Secte de l'Éveil à l'Épée pendant vingt longues années ! Labeur acharné, tout pour le bien de la Secte !
Personne ne s'était jamais opposé à lui de la sorte ! Il ne sacrifiait qu'un disciple mineur, Fang Ning ! Ce gamin n'avait aucun appui ! Il ne ferait qu'étudier à la Secte de l'Éveil à l'Épée pendant trois ans puis partir ! Pour Dong Xingzi, il n'était qu'un visiteur de passage, à peine considéré comme un vrai disciple de la secte !
Le protéger signifiait offenser deux des grands clans de l'Empire Tianluo ! Absolument pas rentable ! Alors pourquoi tant de gens s'opposaient-ils à lui ?! Plus il y pensait, plus sa colère grandissait. La scène chaotique lui semblait une moquerie pure, tout le monde le reprenant et le raillant.
Il avait contrôlé la Secte de l'Éveil à l'Épée trop longtemps ! Il était devenu arrogant ! Il ne se souvenait que de ses mérites, oubliant complètement ses responsabilités ! Oublié qui il était ! Renier l'honneur de la Secte de l'Éveil à l'Épée ! Perdu la révérence qu'il devait inspirer !
Ces dernières années, il était devenu de plus en plus dictatorial. Tyrannique ! Pourquoi sinon si peu de mentors le soutenaient-ils maintenant ? Hormis Song Yuetan et quelques autres ? La plupart des mentors se contentaient d'observer, froidement silencieux.
Le corps de Dong Xingzi se raidit brutalement. Une Intention d'Épée accablante irradia vers l'extérieur, couvrant instantanément toute la place ! Tous tombèrent silencieux sous sa lourde pression. Les mots ne vous convainquent pas ? Très bien ! Ce seront les poings et la puissance !
« Je réaffirme mon jugement », prononça-t-il sombrement. « Fang Ning est disqualifié de la Grande Compétition.
Qui d'autre… ose contester ?! »
Sous la pression écrasante de son Intention d'Épée, personne ne put parler. Dong Xingzi fixa Fang Ning intensément, semblant sur le point de parler à nouveau. Fang Ning entrouvrit la bouche, rassemblant lentement son Qi Véritable en lui pour résister à l'Intention d'Épée de Dong Xingzi.
Au plus profond de son Espace du Moi Divin, les cinq Intentions d'Épée de son Intention d'Épée Inégalée — Eau Fremissante, Feu Explosif, Terre Lourde, Taille du Vent et Nuages Azur — pulsaient d'une lueur faibl. Elles se connectèrent, éclatant ensemble, libérant une puissance formidable qui renforça la résistance de Fang Ning contre la pression de Dong Xingzi.
Fang Ning ouvrit la bouche et chuchota : « Je… n'accepte pas… n'accepte pas… n'accepte pas… »
Ce ne fut d'abord qu'un murmure, audible seulement des deux ou trois personnes les plus proches. Mais à mesure que la voix de Fang Ning grossissait, portée par l'Intention d'Épée cachée qui montait en lui, le son de sa voix s'éleva progressivement !
De ce faible chuchotement… elle passa à un volume normal… devint un cri rauque… explosa en un rugissement qui secoua le terrain de la compétition !
« N'ACCEPTE PAS ! N'ACCEPTE PAS !! » Cela sonnait comme des coups de tonnerre au-dessus de la Secte de l'Éveil à l'Épée, vibrant dans les oreilles de tous ! La voix était emplie de défi, de ressentiment et de grief. Quiconque l'entendait ressentait un frisson d'horreur inexplicable.
Au milieu de ces rugissants refus, Dong Xingzi intensifia son Intention d'Épée. Ce fut vain ! Le refus tonitruant de Fang Ning ne fit que grandir ! L'expression de Dong Xingzi bascula progressivement vers la consternation. Il cria :
« Fang Ning ! Je décrète que Fang Ning a ourdi un sabotage de la Grande Compétition de la Secte ! Comme punition… je le dépouille de son statut de Disciple d'Élite de la Secte de l'Éveil à l'Épée ! Je l'expulse de la Secte !! »
Ses mots laissèrent tout le monde absolument stupéfait ! Dong Xingzi expulser réellement Fang Ning ?! Même Song Yuetan eut le sentiment que Dong Xingzi allait trop loin !
Écoutant les rugissements de défi de Fang Ning, Dong Xingzi promena son regard sur la foule à nouveau. « Je déclare également que quiconque le soutient encore… quiconque prend son parti… sera considéré comme complice ! Coupable de complot en vue de saboter la Grande Compétition ! Ils seront eux aussi disqualifiés et expulsés de la Secte de l'Éveil à l'Épée !
C'est le décret final de Dong Xingzi ! Voyons maintenant qui OSE encore contester !! »
Sa phrase achevée, Dong Xingzi dévisagea la foule, consumé par la rage, absolument certain que personne n'oserait plus s'opposer à lui.
Mais la même voix déclara à nouveau : « Moi non plus je n'accepte pas ! Je rejette ce jugement ! Même si cela signifie l'expulsion… je reste aux côtés de Fang Ning !
N'accepte pas ! N'accepte pas ! N'accepte pas !! »
Yan Xuejun parla à nouveau distinctement ! Immédiatement, une immense Intention d'Épée jaillit d'elle. Sous sa pression, l'Intention d'Épée répressive de Dong Xingzi s'affaiblit soudain de manière significative !
Juste après le cri de défi de Yan Xuejun, d'autres se mirent à crier à leur tour : « Moi non plus je n'accepte pas ! C'est injuste ! Je soutiens Fang Ning ! »
Dès qu'une voix s'éleva, une autre suivit. Certains étaient même des ennemis de Fang Ning qui le traitaient habituellement mal. Mais à cet instant… ils se levèrent tous… pour soutenir Fang Ning.
Ce n'était plus une simple affaire concernant seulement Fang Ning. C'était de la tyrannie pure ! De l'oppression ! De l'injustice ! Cela dépassait complètement les bornes d'une punition normale ! Cela défiait toute raison et provoquait l'indignation générale !
L'injustice appelle la protestation ! L'inéquité appelle la résistance ! Telle était la nature de l'Empire Tianluo ! Partout où il y avait un pouvoir oppressif, la résistance jaillissait ! C'était par cette ténacité que la Race Humaine avait pris racine et prospéré en ce monde !
Presque tous les disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée se mirent à crier : « N'accepte pas ! N'accepte pas ! »
Ces innombrables voix se mêlèrent au rugissement de Fang Ning, formant une vague de son qui ébranla toute la Secte de l'Éveil à l'Épée !
Nalan Bishu ne put que secouer la tête. Ce Dong Xingzi était totalement incompétent. Dans ces circonstances, il n'osa plus crier son soutien à Dong Xingzi. Le faire aurait fait de lui un paria parmi ses pairs de la secte, rendant impossible d'y rester. D'un geste, il fit signe à ses partisans. Ils rejoignirent docilement le chœur grandissant des refus.
Le son monta comme une vague. Face à ce vacarme écrasant, Dong Xingzi ne put s'empêcher de reculer d'un pas. Son visage vira au rouge écarlate. Il ne pouvait croire ses propres yeux… et au plus profond de lui… une petite parcelle de regret commença à poindre. Avait… avait-il eu tort ?
Soudain, une voix rauque et ancienne résonna : « Xiaoxing… petit Xing… As-tu réalisé ton erreur ? »