C'était le Ciel !
Tout, dans la Cour Interne de la Secte de l'Éveil à l'Épée, se laissait percevoir confusément par le Sens Spirituel de Fang Ning. Pourtant, ils ne prenaient pas la forme d'objets solides sur le plan visuel. En portant le regard au loin, les petits bâtiments, les édifices, les montagnes, l'eau et les arbres anciens n'étaient que des lignes, sinueuses et tortueuses, pourtant unifiées et harmonieuses, offrant un sentiment de beauté suprême !
C'était la Terre !
Cette sensation était véritablement merveilleuse. Le Ciel et la Terre étaient en son cœur. À cet instant, Fang Ning eut l'impression d'être devenu une partie de l'univers, voire un coin de l'univers lui-même, existant depuis l'Ère Primordiale !
Cette sensation était trop belle. Fang Ning y demeura immergé jusqu'à ce que la lune se couche à l'ouest, disparaissant sans laisser de trace, et jusqu'à ce que le soleil se lève, le premier rayon de lumière solaire illuminant la terre. Ce n'est qu'alors que Fang Ning émergea de cet état de perception et regagna son propre corps !
Fang Ning poussa un long souffle, songeant en lui-même : « Est-ce l'illumination ? Le légendaire Ciel et Homme Unis ? »
Il passa lentement en revue les changements survenus en son corps et découvrit avec stupeur qu'après cette illumination, son Sens Spirituel n'était plus ce qu'il était auparavant, limité à l'émission d'un unique filament de trois pieds tout au plus.
Désormais, son Sens Spirituel s'était étendu d'innombrables fois ! Il pouvait en libérer d'innombrables brins, et sa portée était identique à celle de son aura d'épée, atteignant trois zhang et six chi. Dans cette portée, son Sens Spirituel pouvait être projeté à l'infini ! Telle était la moisson de son illumination. Bien que ce changement du Sens Spirituel ne fût pas d'une grande utilité pour Fang Ning à l'heure actuelle, qui pouvait prédire l'avenir ?
C'était maintenant le petit matin. De nombreux disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée s'étaient tous levés, se toilettant et se préparant à participer à la Grande Compétition.
Une fois levé, Fang Ning sortit son Jeton de Communication de la Secte et envoya un message à Yan Xuejun : « Succès ! »
Deux simples mots, mais ils disaient tout. Une réponse arriva bientôt : « Félicitations ! » En voyant ces mots simples, Fang Ning eut l'impression d'avoir mangé du miel, un réconfort lui emplissant tout le corps.
Fang Ning s'apprêtait à sortir pour participer à la Grande Compétition, la tête haute. Soudain, il découvrit que quelqu'un avait glissé un feuillet de bambou de jade par la fente de sa porte.
Fang Ning y insuffla son Sens Spirituel, et immédiatement, un flot de mots en jaillit :
« Fang Ning, mon disciple ! Je suis Nan Yue. Je suis déjà en route pour la Terre Sacrée de Tianlang. Bien que je n'eusse pas voulu me rendre à la Terre Sacrée de Tianlang pour des études avancées de la sorte, je n'avais pas le choix. Je suis déjà à bord d'un vaisseau spatial et ne peux retourner à la Secte de l'Éveil à l'Épée !
Hélas, bien que je ne t'aie pris pour disciple que depuis quelques jours, je n'ai pas rempli mes responsabilités de maître. Je ne t'ai pas correctement enseigné, et je ne me suis pas dressée pour toi ni n'ai lutté pour ton honneur au moment crucial. Fang Ning, je t'ai déçu !
Fang Ning, ton maître part et ne peut plus t'aider. Supporte cette humiliation pour l'instant. Un vrai homme sait quand fléchir et quand se tenir droit ! La honte d'aujourd'hui est la gloire de demain !
Ton maître part, mais elle te laisse son art de l'épée le plus accompli, les Dix Épées du Ciel Austral, et toute sa compréhension de l'épée. C'est l'Art de l'Épée le plus puissant que je possède ; j'espère qu'il te sera utile.
Souviens-toi, quelles que soient la difficulté ou l'épreuve, tant que tu persévères, tu réussiras à coup sûr !
Un homme noble s'efforce sans cesse ! Fais de ton mieux, mon disciple ! »
Suivaient un ensemble de techniques d'épée, le plus fort Art de l'Épée que Nan Yue possédait : les Dix Épées du Ciel Austral !
Fang Ning effleura délicatement cet ensemble de techniques, profondément ému au fond du cœur. Il leva les yeux vers le ciel et dit doucement : « Maître, soyez tranquille. Je ne vous décevrai pas. Je vous rendrai fier, c'est certain !
Un homme noble s'efforce sans cesse ! Je ferai de mon mieux ! »
Fang Ning repassa son plan encore et encore, le confirmant enfin avec certitude. Il fit circuler lentement son énergie, masquant tout signe de son Royaume Inné. À moins qu'une technique secrète particulière ne fût employée pour le sonder, il paraissait se trouver au dixième niveau du Stade du Raffinage du Qi.
Le Sūtra de Verre du Pharmacien de Fang Ning lui permettait de contrôler parfaitement son corps, rendant cet état de dissimulation de sa force aisé à atteindre. Puis il marcha d'un pas rapide vers la Place Centrale.
En fait, à cette heure, plus de la moitié des disciples, en raison de leurs combats antérieurs soldés par plus de défaites que de victoires et de leurs Points de Mérite extrêmement bas, avaient leurs classements à peu près figés. Mais ils s'y rendaient tout de même, d'abord pour tenter leur chance — et si par hasard ils gagnaient un match ? Ensuite, simplement assister au spectacle allait très bien aussi.
À l'arrivée de Fang Ning, bien des gens affichèrent des mines surprises. La nouvelle de sa disqualification de la Grande Compétition la veille s'était déjà répandue parmi tous les disciples. Ils étaient tous surpris de le revoir aujourd'hui.
Fang Ning pénétra dans la foule. Ce fut comme si la marée se divisait d'elle-même ; chacun évitait Fang Ning, laissant un espace de quatre à cinq pieds autour de lui où nul ne se tenait.
On chuchotait entre soi : « Pourquoi est-il encore là ? N'a-t-il pas été disqualifié de la Grande Compétition ? »
« Qu'est-ce que tu en sais ? Il a été disqualifié pour y participer, mais pas de la Secte de l'Éveil à l'Épée. Ne peut-il pas venir simplement regarder ? »
« Pff ! C'est à cause de ce raté que le Maître Nan Yue a été chassée de la Secte de l'Éveil à l'Épée. Le maître allait m'enseigner les Dix Épées du Ciel Austral. Soupir, ce projet est ruiné maintenant. Je le hais ! »
« Oui, oui. Après tout ce temps, encore au Stade du Raffinage du Qi, ce raté ! Pas étonnant que la Famille Nalan et la Famille Dugu aient élevé des objections ! »
« Hélas, quel gâchis. Il a offensé la Famille Nalan et la Famille Dugu, les grandes familles nobles de notre Empire. Sa vie est à peu près finie. »
« Ouais, et avec l'Ancien Dong Xingzi contre lui, il ne sera certainement pas affecté à un bon poste après la graduation. Fang Ning est fichu ! »
La foule murmurait sans cesse. Au moment critique, les vrais amis se révélèrent. You Zhongyi, Zhao Long et Yang Hui rejoignirent la conversation, apportant un soutien indéfectible à Fang Ning.
« Qu'est-ce que vous dites tous ? Je pense que vous êtes juste jaloux des exploits de Fang Ning, alors vous parlez ainsi. C'est injuste ! »
« Ouais, alors quoi s'il est au Stade du Raffinage du Qi ? Fang Ning s'est frayé un chemin ici pas à pas par ses propres efforts. Où est la triche ? »
« Je n'ai jamais entendu dire qu'avoir un niveau de cultivation plus bas comptait comme de la triche. Quel raisonnement absurde. Injuste. »
Bien sûr, tous ses amis n'osaient pas le soutenir si ouvertement. Parmi ceux qui avaient reçu la Pilule Xuanjing Lingyang de Fang Ning, au moins la moitié ne se montrèrent pas, gardant le silence. Offenser deux grandes familles et l'Ancien Dong Xingzi pour Fang Ning n'en valait pas la peine !
Regardant les amis qui le soutenaient à ses côtés, Fang Ning esquissa un léger sourire. Peut-être était-il un raté en matière d'amitié, mais il en avait tout de même tissé quelques-unes.
Soudain, il eut une intuition et porta son regard au loin. Au centre de la place, une jeune fille le regardait en silence. Sans dire un mot, elle le soutenait — c'était Yan Xuejun !
Fang Ning et Yan Xuejun croisèrent leurs regards, s'adressant un léger signe de tête. Avec son soutien, Fang Ning sentit un courage sans limite lui gonfler le cœur !
À la vue de Fang Ning, une personne s'avança parmi les plus de vingt mentors présents. Cette personne se nommait Song Yuetan, un lèche-bottes et le moins apprécié de ces mentaux auprès des disciples.
Voulant gagner les faveurs de Dong Xingzi, il regarda Fang Ning et cria : « Fang Ning ! Tu as été disqualifié de la Grande Compétition par l'Ancien Dong Xingzi. Qui t'a dit de venir ? Ce n'est pas un endroit pour toi. Sors d'ici maintenant, et va le plus loin possible ! »
Fang Ning regarda Song Yuetan et dit : « L'Ancien Dong Xingzi m'a disqualifié de la Grande Compétition. Je crois que c'est injuste, aussi suis-je venu ici en appeler à l'Ancien Dong Xingzi. Je veux qu'il revienne sur cette décision injuste ! »
En entendant cela, Song Yuetan regarda Fang Ning comme on regarde un fou. Il dit : « Tu veux vraiment que l'Ancien de la Loi Dong Xingzi revienne sur sa décision ? Tu ne veux plus rester dans la Secte de l'Éveil à l'Épée. Un petit bras qui tente de tordre une grosse jambe ! Tu es fou, tu es vraiment fou !
Mais après tout, si tu n'étais pas fou, tu n'aurais pas offensé les Familles Nalan et Dugu non plus ! »
Fang Ning sourit, s'inclina vers les dix-sept statues de pierre au centre de la place, et dit : « L'injustice provoque la clameur ; l'inéquité appelle la résistance.
Les vénérables ancêtres de la Secte de l'Éveil à l'Épée veillent d'en haut. Devant eux, je refuse de croire qu'il n'y a point de règle de droit en ce monde, point de justice à faire valoir ! La Secte de l'Éveil à l'Épée ne lui appartient pas, à lui, Dong Xingzi. Si puissant soit-il, peut-il être plus grand que la justice ? Je refuse de croire qu'il peut couvrir le ciel d'une seule main ! »
Pendant le discours de Fang Ning, Dong Xingzi apparut instantanément devant la foule. Tous les mentors et disciples s'inclinèrent en salut. Seul Fang Ning se tenait fièrement sans s'incliner, souriait à Dong Xingzi, ressortant comme une grue parmi des poulets !
Dong Xingzi repéra Fang Ning du premier coup d'œil et dit : « Fang Ning ?! Ne t'ai-je pas déjà dit ? Tu as été disqualifié de la Grande Compétition. Tu ne devrais plus venir ici ! »
Fang Ning déclara hautement : « Ancien Dong Xingzi, je veux que vous retiriez votre décision. Je veux participer à la Grande Compétition de la secte ! »
En entendant cela, le regard de Dong Xingzi sur Fang Ning changea, comme s'il regardait un imbécile. Il dit : « Fang Ning ! Que dis-tu ? Me demander de retirer ma décision ? Tu es fou.
Par égard pour Nan Yue, je te donne une dernière chance. Agenouille-toi et présente tes excuses sans délai, ou je t'accuserai de perturber la Grande Compétition de la secte, révoquerai ton statut de disciple de la Secte de l'Éveil à l'Épée, et t'en expulserai ! »
Fang Ning secoua la tête et dit : « Je ne m'excuserai pas. J'espère que l'Ancien Dong Xingzi retirera votre décision !
Ce disciple croit que votre décision est injuste ! Comme le dit le proverbe, un pays a ses lois, une secte a ses règles ! Tout au monde dépend de la raison.
Devant les vénérables ancêtres de la Secte de l'Éveil à l'Épée, je veux vous demander, sur quels fondements m'interdisez-vous de participer à la Grande Compétition ? »
Dong Xingzi secoua la tête et dit lentement : « Très bien, tu veux parler de raison ? Alors je vais te parler de raison !
Pour participer à la Grande Compétition des Douze Cieux, le niveau minimal requis est le Royaume Inné. En tant que disciple au Stade du Raffinage du Qi, ta participation serait injuste envers les autres. C'est donc à la lumière de cela… »
Comme il parlait, Fang Ning coupa la parole à Dong Xingzi et dit : « Si j'atteins le Royaume Inné, retirerez-vous alors votre décision et m'autoriserez-vous à participer à la Grande Compétition ? »
Ces mots provoquèrent un tumulte tout autour. Atteindre le Royaume Inné était extrêmement difficile, exigeant au minimum plusieurs jours, voire dix jours ou une quinzaine de cultivation ardue pour seulement l'envisager. Que Fang Ning puisse atteindre le Royaume Inné en une nuit — nul ne croyait une telle chose possible.
Dong Xingzi secoua la tête et dit : « Entêté imbécile ! » Il s'apprêtait à passer à l'acte !
À cet instant, Fang Ning déclara distinctement : « Le Royaume Inné, hein ? Le soi-disant Royaume Inné n'est que cela ! Qu'y a-t-il de si difficile ?! »
Alors que Fang Ning parlait, son corps commença à flotter peu à peu, se maintenant en l'air sans aucune aide extérieure ! C'était l'une des caractéristiques les plus marquantes du Royaume Inné. Voyant ce changement, tous furent stupéfaits. Fang Ning avait-il vraiment atteint le Royaume Inné en une nuit ?!
Impossible, impossible ! Tous hurlaient intérieurement.
Fang Ning s'éleva lentement, la marque distinctive du Royaume Inné. Il annonçait au monde qu'il était entré dans le Royaume Inné, utilisant les propres mots de Dong Xingzi pour lui gifler le visage ! Voyons ce que Dong Xingzi aurait à dire maintenant !
Alors que Fang Ning flottait, un bouclier d'énergie apparut autour de lui. C'était le Bouclier de Qi Véritable, une marque définitive d'un Expert Inné.
Dong Xingzi regarda Fang Ning, son expression alternant entre l'ombre et la clarté. Cela dépassait totalement ses attentes. Fang Ning avait réellement percé jusqu'au Royaume Inné en une nuit. Sa raison précédente pour disqualifier Fang Ning de la Grande Compétition devint instantanément sans fondement, s'effondrant d'elle-même.
C'était comme une gifle sur son visage. Dong Xingzi n'avait jamais imaginé que Fang Ning atteindrait le Royaume Inné en une nuit, c'est pourquoi il avait utilisé un niveau de cultivation insuffisant comme prétexte pour le disqualifier. Mais maintenant, Fang Ning avait bel et bien atteint le Royaume Inné en une nuit. Ses propres mots d'hier venaient de devenir instantanément la plus grande plaisanterie, de quoi être moqué de tous.