Fang Ning se tenait devant le Miroir d'Évaluation des Pilules, observant en boucle le processus de raffinage. Ses mains suivaient l'affichage du miroir, répétant inlassablement les gestes, s'entraînant encore et encore. Peu à peu, il voulut graver entièrement ces actions et ces processus dans ses os.
L'entraînement simulé devant le Miroir d'Évaluation des Pilules était totalement disproportionné par rapport au temps du monde extérieur. Après des dizaines de millions de répétitions dans l'Espace du Moi Divin, seulement une centaine de souffles s'étaient écoulées dehors. La différence de temps entre les deux était d'un facteur cent.
Après maintes et maintes répétitions, Fang Ning laissa enfin échapper un long souffle. C'était suffisant. Dans l'Espace du Moi Divin, il avait parfaitement maîtrisé l'intégralité du processus de raffinage. Bien que ce ne fût que de la théorie derrière des portes closes, cela comptait tout de même comme de l'expérience acquise.
Il faut savoir que le raffinage de pilules n'avait rien de simple. Du choix des matériaux aux complexes techniques spirituelles de contrôle du feu, en passant par les formules secrètes jalousement gardées, jusqu'à l'essence du raffinage et la récolte et le contrôle final de la pilule, il n'y avait pas une seule étape aisée. Ce n'était définitivement pas un jeu d'enfant.
Fang Ning, l'esprit apaisé, entama les préparatifs selon l'entraînement qu'il venait de faire.
La première étape était le nettoyage du creuset ! Fang Ning canalisa sans cesse son Qi Véritable dans le creuset à pilules selon une méthode étrange, laissant son Qi recouvrir chaque pouce du récipient. Il se familiarisait avec le creuset, s'efforçant de le connaître aussi bien que sa propre main, pour pouvoir, pendant le raffinage, percevoir intimement le moindre changement.
Ne croyez pas que ce fût simple. Dans ce processus, Fang Ning utilisa six techniques spéciales pour se familiariser avec le creuset. À ce moment, la Grande Évolution du Printemps et de l'Automne joua un rôle clé. Le Qi Véritable se libéra, envahissant rapidement le creuset. Sous l'effet combiné des deux, Fang Ning connaissait ce creuset comme sa poche.
Ces techniques spéciales étaient toutes enseignées par ce Miroir d'Évaluation des Pilules. N'importe laquelle, si elle était divulguée, serait une méthode secrète plus avancée que la Technique du Pur Remède du Vent Clair maîtrisée par le gérant Mu de la Pharmacie Fangyuan à Kezhou. Elle pourrait fonder une petite famille de raffineurs.
Pour le Miroir d'Évaluation des Pilules, ces techniques n'étaient que de misérables petits tours, indignes d'intérêt.
Après s'être assuré qu'il connaissait assez bien le creuset, la suivante chose que Fang Ning devait faire était de comprendre le feu céleste. La deuxième étape : le contrôle du feu.
Il activa le creuset, actionna le feu céleste, n'y mit aucune herbe médicinale, et contrôla le creuset pour qu'il brûle. Dans le même temps, il y infusa son propre Qi Véritable, fusionnant complètement avec le feu céleste à l'intérieur.
Soudain, un filet de feu céleste, depuis le sommet du creuset, suivant un pilier de cuivre, se déversa comme de l'or en fusion dans le creuset. C'était le Feu Céleste des Cinq Éléments.
Il existait d'innombrables types de flammes capables de raffiner des pilules, et les caractéristiques de chaque flamme différaient. Même parmi les feux célestes, il y en avait d'innombrables variétés. Le feu céleste de ce creuset était stimulé par la puissance des Cinq Éléments, contenant secrètement les principes de génération et de restriction de toutes choses entre ciel et terre.
Comprendre le feu céleste était bien plus difficile que contrôler le creuset. Fang Ning utilisa pas moins de huit techniques de variation avant de pouvoir commander le feu céleste à volonté, le faisant répondre au doigt et à l'œil, l'éteignant ou le faisant exploser à son gré, entièrement comme il l'entendait.
Ces huit techniques de variation étaient aussi enseignées par le Miroir d'Évaluation des Pilules. Sans ces méthodes merveilleuses, il lui aurait été absolument impossible d'atteindre cette étape. Selon les méthodes de raffinage vendues par la Salle d'Alchimie dehors, vouloir fusionner Qi Véritable et feu céleste relevait du rêve ; n'importe quel Qi Véritable serait raffiné par le feu céleste.
Après avoir achevé la deuxième étape de contrôle du feu, Fang Ning entama la troisième : l'organisation des médicaments.
Il sortit toutes les herbes médicinales, activa la source spirituelle dans le coin, et commença à laver et trier les herbes ! Dans ce processus, il utilisa encore plusieurs techniques. Parfois, il employa l'eau de la source spirituelle pour humecter les herbes avec l'eau, parfois il usa du Qi de terre pour extraire les propriétés médicinales par le Qi, parfois il employa l'Art de la Brise pour stimuler les propriétés des herbes à leur limite, et parfois il infusa du Qi Véritable pour sceller et stimuler les propriétés médicinales.
Ces techniques étaient également des méthodes secrètes valant dix mille or. La Salle d'Alchimie dehors ne les possédait simplement pas. Quiconque les apprendrait les chérirait comme un trésor, ne les enseignant qu'en famille et ne les transmettant jamais aux étrangers.
Après les diverses techniques de Fang Ning, les propriétés médicinales contenues dans ces herbes atteignirent toutes leur état optimal et purent servir au raffinage.
Ce processus et ces techniques de variation avaient des exigences strictes. Pas le moindre petit détail ne pouvait être omis. Une infime différence dans un petit geste pouvait ruiner tout le processus. Heureusement, Fang Ning était entièrement dévoué au raffinage de son épée. S'il manquait d'autre chose, sa capacité de contrôle était absolument au sommet. Aucune erreur ne se produisit.
La troisième étape d'organisation des médicaments était achevée. Toutes les herbes étaient traitées proprement. Fang Ning entama la quatrième étape, la préparation au raffinage.
Dans ce processus, Fang Ning prépara tout le travail de raffinage, restaura le Qi Véritable de son propre corps, et rangea toutes les herbes médicinales soigneusement selon ce qu'affichait le Miroir d'Évaluation des Pilules.
Le placement avait lui aussi ses subtilités ; c'était le plus adapté, le plus commode, et le plus économe en distance et en temps pour placer les herbes. Cela préparait la distribution des médicaments pendant le raffinage. Il faut savoir que lors de la distribution, une infime erreur pouvait mener à l'échec total.
Tous ces préparatifs étant prêts, Fang Ning entama la cinquième étape : saluer le creuset. Le soi-disant salut au creuset signifiait, selon la méthode du Miroir d'Évaluation des Pilules, effectuer un salut rituel devant le creuset à pilules. C'était une injection de foi spirituelle, traiter le creuset comme un ami, solliciter son aide pour raffiner des pilules. Fondamentalement, c'était une forme d'auto-hypnose pour calmer l'esprit.
Pendant ce rituel, le feu du creuset s'alluma, et le raffinage put commencer. Fang Ning entama la sixième étape : la distribution des médicaments. Alors que la flamme dans le creuset montait, Fang Ning commença à mettre les matières médicinales dans le creuset étape par étape, lançant le raffinage.
On ne connaît la difficulté qu'en essayant. La toute première tentative fut un choc. Même s'il s'était entraîné des centaines de fois dans l'Espace du Moi Divin, en opération réelle, cela semblait facile mais était en réalité extrêmement difficile. Il y avait un sentiment d'être complètement hors de contrôle.
Au moment où il commença, ses mains lui parurent totalement étrangères. Ce premier lot de pilules n'était qu'à mi-chemin du raffinage quand un son sourd retentit, et il fut ruiné.
Fang Ning cessa sa cultivation et commença à étudier où se situait réellement le problème. Au bout du compte, il parvint à une réponse. Le creuset utilisé pour l'imitation dans le Miroir d'Évaluation des Pilules était entièrement dans son état optimal, avec le Feu Céleste des Cinq Éléments le plus pur.
Bien que ce creuset fût appelé de troisième rang, il avait en réalité bien des problèmes. Il y avait beaucoup de défauts dans ce Feu Céleste des Cinq Éléments, ce qui menait à une situation où son ambition dépassait sa capacité. Par conséquent, le contrôle final ne fut pas fluide, et le raffinage échoua.
Fang Ning poussa un long souffle. Il ne se lança pas dans un second lot. Au lieu de cela, il continua avec la deuxième étape de contrôle du feu. Il devait complètement maîtriser ce feu céleste avant de considérer la chose finie.
Au bout d'une heure, Fang Ning hocha la tête. C'était presque bon, et il pouvait commencer le raffinage du second lot.
Fang Ning débuta le raffinage, continuant selon la procédure : salut au creuset, distribution des médicaments, extraction de l'essence, raffinage…
Mais cette fois encore, cela échoua. Un son sourd retentit. À mi-chemin du raffinage, les pilules furent ruinées.
Fang Ning poussa un long souffle et commença à résumer le problème. Où exactement avait-il fait erreur cette fois ? Puis il entama un entraînement ciblé, corrigeant complètement ses fautes pour ne plus échouer la prochaine fois.
Sans s'en rendre compte, Fang Ning développa un vif intérêt pour le raffinage des pilules. C'était en fait assez intéressant.
Finalement, tout fut prêt. Fang Ning entama le troisième tour de raffinage. Cette fois, son cœur était calme comme l'eau. Ses doigts dansaient avec agilité, contrôlant le feu céleste au-dessus et distribuant les herbes médicinales en dessous.
Cette fois, le feu céleste obéit complètement à ses ordres. Il allait à l'est quand il le voulait à l'est, à l'ouest quand il le voulait à l'ouest, grossissait ou diminuait selon sa parole. Les flammes rugissaient violemment dans le creuset. Sous la technique de contrôle du feu de Fang Ning, tout était dans son esprit.
Tout en contrôlant le feu, Fang Ning distribuait les médicaments. Un à un, les herbes spirituelles furent docilement jetées dans le creuset dans l'ordre. Certaines se transformèrent en liquide dès leur entrée à cause de la température intérieure. D'autres devinrent de la poussière. D'autres encore restèrent obstinées, tourbillonnant en rond à l'intérieur. Mais quoi qu'elles deviennent, tout était sous le contrôle de Fang Ning.
La dernière herbe de plantain fut mise, le couvercle du creuset refermé, et Fang Ning débuta le raffinage. Utilisant plus de dix techniques apprises du Miroir d'Évaluation des Pilules, le feu céleste changea selon son commandement. Finalement, les flammes des Cinq Éléments s'élevèrent, entrant dans le moment critique.
Ces flammes des Cinq Éléments : le feu vert était le bois, le feu rouge était le feu, le feu blanc était le métal, le feu noir était l'eau, le feu jaune était la terre. Les Cinq Éléments se rassemblèrent. Sous leur raffinage, les médicaments spirituels à l'intérieur commencèrent aussi à subir des changements subtils et indescriptibles.
Les changements des flammes des Cinq Éléments devinrent de plus en plus rapides, de plus en plus merveilleux. Finalement, les cinq feux fusionnèrent en un, se transformant en le feu céleste le plus pur. Ces matières médicinales furent complètement raffinées, formant une masse de liquide en suspension au centre du creuset, raffinée par le feu céleste.
Fang Ning ressentit tout cela. Regardant cette masse de liquide en suspension, il commença à ajuster lentement les flammes. Le feu céleste ne fut plus féroce et se mit à griller doucement, fusionnant les propriétés médicinales de toutes les herbes en une, les portant à leur limite. Cela s'appelait nourrir la pilule. C'était l'étape la plus difficile, requérant un long temps de contrôle minutieux et de manipulation méticuleuse. La moindre déviation pouvait mener à l'échec du raffinage.
Après environ une heure, Fang Ning poussa un long souffle et entra dans l'étape suivante : le trempage de la pilule. Le liquide en suspension commença à tourner, peu à peu. En tournant, les impuretés à l'intérieur commencèrent à être raffinées, à être expulsées. Ce qui restait devenait de plus en plus pur. C'était l'embryon de la pilule.
La force de l'efficacité médicinale de la pilule après raffinage dépendait entièrement de cette étape. Le nourrissage précédent avait déjà complètement fusionné les impuretés et la matière de la pilule. À ce moment-là, l'accent était mis sur la fusion complète ; plus le degré de fusion était élevé, mieux c'était.
Maintenant, le trempage de la pilule exigeait l'opposé complet. Plus ces impuretés et la matière de la pilule étaient séparées minutieusement, meilleure était la qualité de la pilule et plus haut son grade.
Le raffinage de pilules requérait de tels allers-retours. Plus on pouvait contrôler les choses librement, meilleure était la qualité des pilules qu'on pouvait raffiner.
Au fil du temps, le liquide en suspension tourna de plus en plus vite. D'innombrables impuretés à l'intérieur commencèrent à être expulsées, à être raffinées. Le vortex devint aussi de plus en plus petit, de plus en plus solidifié. On pouvait déjà en voir préliminairement l'embryon de la pilule.
Ces impuretés étaient parfois du gaz noir, parfois du liquide jaune, parfois toutes sortes de choses étranges. Elles volaient dans le creuset. Certaines seraient raffinées, tandis que d'autres resteraient dans le creuset, pouvant revenir dans le liquide en suspension à tout moment, contaminant la pilule.
Fang Ning les contrôla soigneusement, guidant ces impuretés d'un côté pour les empêcher d'affecter à nouveau la qualité de la pilule spirituelle. Ce processus jouait le rôle le plus critique dans la détermination de la qualité finale de la pilule.
Ce processus requérait une forte capacité de contrôle et d'observation spirituelle. Trop vite ne marcherait pas, trop lentement non plus.
Peu à peu, le liquide en suspension dans le creuset commença à prendre forme. Dans le Sens Spirituel de Fang Ning, il émettait une étrange radiance. À cet instant, il était à son plus beau. Moins il y avait d'impuretés, plus il était beau.
Fang Ning poussa un long souffle et commença à réduire silencieusement la puissance du feu. Le feu céleste changea. Maintenant, il entrait dans l'étape finale : la récolte de la pilule.
Lentement, alors que la température du feu du four diminuait, le liquide en suspension coloré cessa de tourner, sa radiance commença à s'estomper, et il se mit à se transformer en pilule, passant lentement de coloré à une teinte claire, devenant finalement blanc translucide. Un faible parfum médicinal s'éleva également, emplissant toute la chambre de raffinage de cette fragrance.
Fang Ning prit une grande inspiration, aspirant ce Qi de pilule dans son abdomen. Immédiatement, le Qi Véritable dans tout son corps trembla. Le Qi Véritable consommé pendant le raffinage fut instantanément entièrement restauré. Il semblait que cette fois, il aurait peut-être réussi.
Fang Ning se prépara pour l'étape finale. Que la pilule puisse être raffinée avec succès dépendait entièrement de cette étape. Fang Ning garda le silence, puis cria soudainement : « Toujours pas sortie du four ? Qu'attends-tu ?! »
Soudain, il lança une incantation de récolte. En un instant, cette incantation frappa la pilule formée dans le four. Cette pilule fit des crépitements. Fang Ning fit un geste d'appel de la main. La pilule se divisa complètement en trente-deux morceaux, s'élançant hors du creuset d'un seul coup, éclata d'un parfum écrasant, volant dans les airs.
Les incantations dans la main de Fang Ning changèrent rapidement. Ces pilules commencèrent à prendre forme une à une dans l'air, se transformant en trente-deux pilules spirituelles de la taille d'un pouce. Elles devinrent lentement rondes et lisses, émettant un lustre alléchant.